Maschinen ersetzen Menschen: Welche technologische Zukunft brauchen wir?

„Wenn automatische Maschinen Menschen ersetzen, kann die Qualität gewährleistet werden. In diesem Bereich wird es sicherlich kontrolliert. Wenn ein Mensch beispielsweise schweißt, kann er bestimmte Emotionen haben, die die Arbeit beeinflussen können.“

„Jedes Mal, wenn ich zur Arbeit komme, muss ich nur das Material richtig platzieren, und die Maschine macht dann alles von allein.“

Diese Stimmen aus der Fabrik markieren das Eintreten einer Ära der Maschinen. Automatisierung verändert nicht nur den Rhythmus der Fabriken, sondern formt auch unseren Lebensstil. Maschinen, die ursprünglich nur der Unterstützung der Produktion dienten, verdrängen den Menschen zunehmend in die Rolle des Helfer. Die Menschen beginnen zu glauben, dass Maschinen alles können und sogar überlegen sind.

In dieser scheinbar unaufhaltsamen Welle hat Xu Yi, eine Soziologieprofessorin an der Sun Yat-sen-Universität, in die Branchen der intelligenten Fertigung und des autonomen Fahrens eingedrungen. In ihrer Doppelrolle als Forscherin und Arbeiterin hat sie die andere Seite des Technologie-Mythos aufgedeckt: Maschinen sind nicht neutral, sondern erlangen Autorität in der sozialen Konstruktion und dominieren allmählich den Arbeitsablauf. Erst wenn wir uns aus den verschiedenen „Maschinen-Irrglauben“ befreien, können wir uns eine gerechtere, demokratischere und menschenzentriertere technologische Zukunft vorstellen.

In den letzten Jahren hat der schnelle technologische Fortschritt und der Ersatz der Arbeitskräfte mit unvorstellbarer Schnelligkeit in unsere Lebenswelt eingedrungen. Einige Technologien dringen unter dem Vorwand der „Bereitstellung von bequemen Dienstleistungen“ still und leise in unseren Alltag ein, wie z. B. das Bestellen über den Scan von Codes in Restaurants, die Selbstkassierung in Supermärkten und die Selbstbedienung von Bankgeschäften. Andere Technologien scheinen aus dem Nichts zu kommen, und ihre Auswirkungen auf die Arbeit und die Veränderungen der Arbeits- und Konsummuster sind gewaltig, wie z. B. ChatGPT und andere große Sprachmodelle der Künstlichen Intelligenz sowie die in den letzten Jahren in vielen Städten aufgetauchten selbstfahrenden Taxis (Robotaxi).

Es gibt auch einige Technologien, wie Industrieroboter und numerisch gesteuerte Werkzeugmaschinen, die zwar aus dem Blickfeld der Öffentlichkeit verschwunden sind, aber in den Fabriken allmählich die Arbeiter ersetzen und zur Kernkraft der Produktion werden. Sie produzieren effizient und Tag und Nacht die verschiedenen Konsumgüter, die wir im täglichen Leben benötigen. All diese Phänomene offenbaren die Tatsache: Wir rücken beschleunigt in die Ära der Automatisierung und der Roboter ein, und unsere Arbeits- und Lebensweisen werden sicherlich von ihnen verändert.

Wohin gehen die Arbeiter, wenn die Maschinen kommen?

Mit dem Fortschritt der Technologie werden in Zukunft möglicherweise immer weniger Arbeitsplätze für Menschen übrig bleiben, und die menschliche Gesellschaft könnte in nicht allzu ferner Zukunft in eine Welt ohne Arbeit eintreten. 1930 hat der Ökonom John Maynard Keynes den Begriff „technische Arbeitslosigkeit“ geprägt. Nebst diesem Begriff gab es auch eine optimistische Prophezeiung: Der technologische Fortschritt würde die Menschen in ein wirtschaftliches Paradies führen, und die Menschen würden dann viel Freizeit haben und nicht mehr als 15 Stunden pro Woche arbeiten. Doch die tatsächliche Entwicklung weicht weit von Keynes' Vorhersage ab. Heute fühlen die Arbeiter nur Sorge vor der technischen Arbeitslosigkeit und sind nicht in das wirtschaftliche Paradies gelangt, noch haben sie mehr Freizeit. Der technologische Fortschritt hat die Arbeiter nicht wirklich von der schweren Arbeit befreit.

Lei Yawen, eine Soziologin an der Harvard-Universität, erklärt die verschiedenen Einstellungen der Arbeiter gegenüber der „Ersetzung von Menschen durch Maschinen“ aus der Perspektive der „Lebensphasen“. Sie meint, dass Arbeiter in verschiedenen Lebensphasen unterschiedliche soziale Identitäten und Verantwortlichkeiten haben. Beispielsweise befürchten junge Arbeiter in ihren zwanzigern Jahren keine Arbeitslosigkeit, weil sie verschiedene Jobs und Branchen ausprobieren möchten und glauben, dass sie jung genug sind, um neue Fähigkeiten zu erlernen. Daher haben die meisten von ihnen keine Sorge vor der technischen Arbeitslosigkeit. Dagegen haben Arbeiter in ihren dreizigern Jahren ältere Eltern und junge Kinder und sind sich der Arbeitsstabilität bewusst. Sie befürchten daher stärker die Arbeitslosigkeit. Arbeiter in ihren vierzigern und fünfzigern Jahren, die sich der Pension nähern, nehmen die Tendenz der „Ersetzung von Menschen durch Maschinen“ meist eher gelassen hin, weil ihre Kinder erwachsen sind und sie ihre wichtigsten Lebensaufgaben erfüllt haben.

Lei Yawen's Ansicht hat tatsächlich eine gewisse Erklärungskraft, und die Meinungen der Arbeiter, die ich im Feldforschungskontext getroffen habe, bestätigen in gewisser Weise ihre Aussagen.

Tatsächlich weiß man schon, wenn man in die Fabrik kommt, dass man einfach seine Arbeitskraft gegen Geld eintauscht, oder? Jeder weiß, wie gut er ist. Wenn man nicht mehr arbeiten will, kann man gehen, und der Fabrikmanager wird einen nicht aufhalten. Man ist nur ein winziger Schraubenzieher … Man ist nur ein einfacher Arbeiter, und die Stellung ist völlig ungleich.

— Xiaoyu, einfacher Arbeiter bei Foxconn, 23 Jahre alt

Wenn die Fabrik in Zukunft keine Menschen mehr braucht (vollautomatisch), kann ich nicht mehr arbeiten. Dann werde ich nach Hause gehen und auf dem Landbauen.

— A Li, einfacher Arbeiter in der Xingxing Fußballfabrik, 34 Jahre alt

Wenn ich nicht mehr Taxifahrer bin, werde ich entweder Wärter werden oder in einer Fabrik arbeiten. Es gibt keine guten Jobs mehr heutzutage, alles ist schwierig.

— Taxifahrer aus Wuhan, 40 Jahre alt

(Frage: Sorgen Sie sich, dass die selbstfahrenden Taxis Ihre Arbeit beeinträchtigen?) Ich habe keine solche Sorge. Ich bin bald pensioniert und kann nur noch ein paar Jahre arbeiten.

— Mitfahrer-Taxifahrer aus Wuhan, 50 Jahre alt

Ich arbeite jetzt nur, um Spaß zu haben. Beim Fußball zusammensetzen muss ich nur die Mindestmenge erreichen. Ich will nicht zu viel arbeiten … Mein Sohn ist 27 Jahre alt und arbeitet im Vertrieb. Er reist oft in ganz China hin und her. Er verdient viel Geld, aber er gibt mir nichts. Wenn er Geld hat, kauft er sich ein Auto und gibt es seiner Freundin … Ich hoffe nur, dass er sich bald heiratet und Kinder bekommt. Dann werde ich nach Hause gehen und ihm bei der Kinderbetreuung helfen. Jetzt habe ich keine Enkelkinder zu betreuen. Wenn ich nach Hause gehe, habe ich nichts zu tun. Ich liege entweder im Bett oder spiele Mahjong. Das ist auch nicht gut für meine Gesundheit.

— Frau Deng, Arbeiterin bei der Fußballfabrik, 50 Jahre alt

Junge Arbeiter in ihren zwanzigern Jahren sind voller Energie und Handlungsfähigkeit. Sie fühlen sich leicht unzufrieden mit der Realität, aber ihre Unzufriedenheit rührt eher von den Arbeitsbedingungen als von den Maschinen her. Mittlere Arbeiter in ihren dreißigern und vierzigern Jahren sind von der Existenz bedrängt, und ihre Handlungsentscheidungen werden oft von der Sicherung ihrer Existenz oder dem Schutz ihrer erworbenen Interessen bestimmt. Arbeiter, die sich der Pension nähern, reagieren meist gleichgültig auf Veränderungen. Sie sind möglicherweise Bewusstseinsaufklärer – basierend auf ihren langjährigen Arbeitserfahrungen – aber Handlungsspektatoren.

Die „Theorie der Lebensphasen“ erklärt jedoch nur in gewissem Maße die groben Einstellungen der Arbeiter in verschiedenen Altersgruppen gegenüber den Maschinen, aber nicht, ob sie handeln oder nicht. Die Einstellungen und Handlungen der Arbeiter gegenüber den Maschinen hängen nicht nur von ihrer Lebensphase ab, sondern auch von ihrer konkreten Situation. Noch wichtiger ist, ob sie ein Bewusstsein aufklären lassen haben, ob sie ein kritisches Bewusstsein gegenüber den Maschinen und ein Bewusstsein für kollektive Handlungen entwickelt haben.

Die Angst vor der „technischen Arbeitslosigkeit“

Als japanisches Automobilsitzherstellerunternehmen war Fengchi Factory 2010 ebenfalls von der Streikwelle in der Automobilindustrie betroffen und hat danach ein System der kollektiven Lohnverhandlungen eingeführt. Jedes Jahr vertritt die Betriebsgewerkschaft die Arbeiter bei den kollektiven Verhandlungen mit den Kapitalgebern, und das Gehalt der Arbeiter ist stetig gestiegen. Dank des boomenden Automobilmarktes in jenen Jahren hatte die Fengchi Factory gute Arbeitsbedingungen und Sozialleistungen. Die Arbeiter wollten alle lange in der Fabrik bleiben.

Seit 2015 hat die Fabrik schrittweise die „Ersetzung von Menschen durch Maschinen“ durchgeführt, und es gab einen Überfluss an Schweißern in den Kernberufen. Ursprünglich hatten die Schweißer aufgrund der hohen Fähigkeitsanforderungen und der Exposition gegenüber Schadstoffen wie Staub in der Arbeitsumgebung zusätzliche Fähigkeitszuschläge und Umweltzuschläge von jeweils 200 Yuan und 150 Yuan pro Monat. Diese 350 Yuan wurden in das feste Gehalt der Schweißer einbezogen, und die entsprechenden Überstundenvergütungen und Jahressprüche wurden ebenfalls auf der Grundlage des festen Gehalts berechnet. Nach der Einführung der Schweißroboter mussten viele Schweißer in einfache Arbeiter umgewandelt werden. Das Management hat unter dem Vorwand, dass die Schweißer keine Schweißarbeiten mehr ausführen müssen, eine Ankündigung herausgegeben, dass die zusätzlichen Zuschläge der Schweißer aufgehoben werden sollen.

Diese Maßnahme zur Senkung der Arbeitsbedingungen hat die Beschwerden und Unzufriedenheit der Schweißer ausgelöst und sogar zu kollektiven Aktionen geführt. Etwa zehn Schweißer einer Produktionslinie haben ihre Unzufriedenheit durch einen Streik geäußert. Sie haben sich beim Management beschwert:

„Wir sind als Schweißer in die Fabrik gekommen … Jetzt suchen Sie Gründe, um uns nicht mehr schweißen zu lassen. Es ist nicht unsere Schuld, wenn wir nicht schweißen.“

Der Streik dieser Produktionslinie hat jedoch keine große Wirkung erzielt und keine Unterstützung von den Arbeitern anderer Produktionslinien erhalten. Das Management hat schnell Mehrfachfacharbeiter von anderen Produktionslinien geholt, um die fehlenden Arbeitskräfte zu ersetzen, und die Produktion konnte bald wieder aufgenommen werden. Alle beteiligten Streikenden wurden später entlassen, und der Kapitalgeber hat ihnen eine angemessene Entschädigung gemäß ihrer Arbeitszeit gezahlt.

Obwohl die anderen Schweißer der Entscheidung des Kapitalgebers zur Senkung der Arbeitsbedingungen nicht zustimmen, wagen sie sich aufgrund der Vorfälle nicht mehr zu radikalen Protestaktionen. Da das Unternehmen ein System der kollektiven Verhandlungen hat, kann keine wichtige Politik ohne die Zustimmung der Betriebsgewerkschaft angenommen werden. Die Schweißer haben sich daher entschieden, die Unternehmensentscheidung nicht zu unterschreiben und die Betriebsgewerkschaft ständig zu bitten, mit dem Management zu verhandeln. Schließlich sind die Arbeitgeber und die Arbeitnehmer nach einem Jahr der Vermittlung durch die Betriebsgewerkschaft zu einem Kompromiss gekommen – die Zuschläge der Schweißer, die keine Schweißarbeiten mehr ausführen, werden auf 120 Yuan pro Monat gesenkt, während die Arbeitsbedingungen der Schweißer, die weiterhin schweißen, unverändert bleiben.

Die Arbeiter können dieses Ergebnis schwerlich als ihren „Sieg“ interpreten, denn die Schweißer haben ihre Arbeitsbedingungen gesenkt, und der Kapitalgeber setzt weiterhin seinen Plan der „rationalen Reduzierung der Personalzahl“ um.

Hohe Manager und langjährige Arbeiter wurden zu Verhandlungen über die freiwillige Kündigung eingeladen. Mitarbeiter, die sich freiwillig trennen, können mindestens eine Entschädigung in Höhe von „N + 1“ Monatsgehältern erhalten. Seit der Einführung der Automatisierung in der Fabrik ist die Mitarbeiterzahl von über 1.000 vor 2012 auf etwa 700 im Jahr 2018 gesunken, was einer Reduzierung von etwa einem Drittel entspricht. Darüber hinaus sind die meisten neuen Mitarbeiter Zeitarbeiter, einschließlich Leiharbeitern und Praktikanten. Das Gehalt dieser beiden Gruppen von Arbeitern liegt nur am lokalen Mindestlohngrenzwert, und sie haben keine anderen Sozialleistungen. Die Personalkosten für die Anstellung von festangestellten Arbeitern sind viel höher.

Vier Jahre nach den Interviews mit den Arbeitern der Fengchi Factory habe ich zufällig Herrn He, einen ehemaligen Mitarbeiter der Fabrik, in einem Mitfahrer-Taxi in der Nähe der Fabrik getroffen und einige Details über die Entlassungen des Kapitalgebers in jener Zeit erfahren. Herr He war einer der ersten Mitarbeiter der Fengchi Factory. Er ist von einem einfachen Arbeiter zum Betriebsleiter aufgestiegen und hat 11 Jahre in der Fabrik gearbeitet. Aufgrund seiner langen Arbeitszeit und seines hohen Gehalts war Herr He natürlich ein Ziel der Unternehmensentschädigungen.

Er erinnerte sich, dass die Fabrik in jenen Jahren einen Personalreferenten eingestellt hatte, der sich um die Entlassung der alten Mitarbeiter kümmerte. Die übliche Taktik dieses Referenten war, zunächst die Fehler der Zielpersonen im täglichen Arbeitsablauf aufzuspüren und Beweise zu sammeln, und dann mit ihnen über die freiwillige Kündigung zu verhandeln. Gegen seinen Willen hat Herr He das Angebot der freiwilligen Kündigung angenommen.

Nachdem Herr He die Fengchi Factory verlassen hatte, hat er sich entschieden, in der Nähe zu bleiben und als Mitfahrer-Taxifahrer zu arbeiten. Als ich ihn fragte, was der Unterschied zwischen seiner jetzigen Arbeit und seiner früheren Arbeit sei, sagte er: „Es fühlt sich anders an. Früher war das Einkommen stabiler, aber ich hatte keine Kontrolle über meine Arbeitszeit. Jetzt ist das Einkommen weniger stabil, aber ich habe mehr Zeitflexibilität.“

Ich habe ihn dann noch gefragt: „Wenn der Kapitalgeber Sie nicht entlassen hätte, hätten Sie weiterhin in der Fabrik gearbeitet?“ Er hat geantwortet: „Wahrscheinlich ja.“

Den technologischen Fortschritt umarmen

Nicht alle Arbeiter haben einen abweisenden oder widerständigen Haltung gegenüber dem technologischen Fortschritt. Ein Teil der Arbeiter sieht den technologischen Fortschritt optimistisch und ist bereit, sich an die technologischen Veränderungen anzupassen. Tatsächlich ist die Entscheidung, ob man sich gegen die technologische Innovation wehrt oder sie umarmt, keine einfache Wahl.

Mein erstes Treffen mit Xiaojun war im Mai 2017. Damals habe ich mit meinen Studenten das Sozialdienstzentrum Sonnenblume besucht, und Xiaojun und andere Arbeitskollegen wurden eingeladen, mit den Studenten zu teilen und zu diskutieren. Damals war er noch in der Genesephase nach einem Arbeitsunfall, und er hat während des Gesprächs oft versucht, seine verletzte Hand zu verstecken. Er war etwas unruhig und unbehaglich. Durch diese Austauschveranstaltung habe ich Xiaojun's erste Arbeitserfahrung und seinen Arbeitsunfall erfahren.

Mit 19 Jahren hat Xiaojun das Technische Schulzentrum mit einem Abschluss in Elektrotechnik abgeschlossen und ist dann als Elektriker in eine Schiffswerft eingestellt worden. Die Arbeit in der Schiffswerft war nicht nur anstrengend, sondern auch mit einem hohen Sicherheitsrisiko verbunden. Tatsächlich hat er nach weniger als zwei Jahren einen Arbeitsunfall