Hinter der Glockenschläge von Figma: Wie hat der Geschäftsführer sich von einem Abbrecher aus der neunziger Geburtsjahrgang zu einem Milliardär im Bereich Künstlicher Intelligenz entwickelt?

Wichtige Punkte

Dylan Field hat aufgrund der "Skip School Fund" von Peter Thiel studiert und das Unternehmen Figma zusammen mit seinem Partner Evan Wallace gegründet.

Adobe sah Figma zunächst als Bedrohung an. Nachdem es das Konkurrenzprodukt XD entwickelt hatte, versuchte es auch zweimal, die Konkurrenz durch eine Übernahme zu beseitigen. Das 20 - Milliarden - Dollar - Übernahmepaket scheiterte jedoch aufgrund der antitrustrechtlichen Regulierungen.

Als Figma bei seiner Börsengang die Aktienkurse mehr als verdreifachte, war der Wert von Fields Anteilen im Unternehmen auf etwa 6,6 Milliarden Dollar geschätzt.

Die Einführung von Figma Make markiert die strategische Wende von Figma von einem Werkzeuganbieter zu einer AI - Kreativplattform.

Field wird von seinen Kollegen und Investoren als "der am ehesten auf der Erde stehende Milliardär" bezeichnet. Er kann Feedback annehmen und Anpassungen vornehmen. Selbst in schwierigen Zeiten für das Unternehmen konnte er dank seiner Persönlichkeit und Führungsqualitäten eine hohe Loyalität von 95 % im Team aufrechterhalten.

Kürzlich hat Figma seine Börsengang abgeschlossen. Dies hat nicht nur den Unternehmenswert sprunghaft steigen lassen, sondern auch ein lange vermisstes "Kapitalfest" im Silicon Valley ausgelöst. Seit der Markt 2022 aufgrund von Inflation und steigenden Zinsen in die Kälte geraten war, war ein so aufregendes Börsengang - Ereignis wirklich selten.

Der CEO von Figma, Dylan Field, blieb jedoch stets besonnen. In einem kürzlichen Interview sagte er: "Man muss das Team ständig daran erinnern, dass der Aktienkurs nur ein Momentaufnahme ist und sich im nächsten Augenblick ändern kann."

Dylan Field hat die Gunst von "Silicon Valley - Gotte" Peter Thiel gefunden und während seines Studiums eine Geschäftsinvestition erhalten, was ihn dazu veranlasste, das Studium zu abbrechen und ein Unternehmen zu gründen. Mark Zuckerberg ist einer der bekanntesten Fälle von "Studium abbrechen und als Technologie - Milliardär erfolgreich werden". 2004 ermöglichte Thiels Investition Zuckerberg, Harvard University zu verlassen und nach Silicon Valley zu gehen, um Facebook aufzubauen. Acht Jahre später, als Facebook an die Börse ging, erhielt der damals 19 - jährige Field auch das Thiel - Stipendium - ein Programm, das junge Menschen mit 100.000 Dollar ermutigt, das Klassenzimmer zu verlassen und ein Unternehmen zu gründen.

Obwohl beide das Schema des Studienabbruchs und des Unternehmensgründens verfolgten, hat Field einen völlig anderen Stil entwickelt. "Er ist definitiv der am ehesten auf der Erde stehende Milliardär, den ich je gesehen habe", sagte Joshua Browder, der Gründer der Smartphone - AI - Anwaltssoftware DoNotPay und ebenfalls ein Thiel - Stipendiat. Mike Gibson, der ehemalige Vizepräsident der Thiel Foundation, verglich Field mit Steve Jobs: "Er ist wie der Gegenteil von Jobs. Jobs' Legende war von 'harter' Stimmung geprägt, während Field völlig anders ist."

Tatsächlich war Field schon vor drei Jahren an der Schwelle des Milliardärseins angelangt. Damals bot Adobe 20 Milliarden Dollar an, um sein Webdesign - Werkzeug Figma zu erwerben. Das Angebot wurde jedoch von den britischen Regulierungsbehörden abgelehnt, und Adobe musste stattdessen 1 Milliarde Dollar als Trennungsgeld zahlen.

Der Aufstieg von Figma: 100.000 Dollar ändern die Designbranche

Fields Legende begann im Jahr 2011. Zwei Stunden vor dem Antragsende für das Thiel - Stipendium füllte der damalige Drittsemesterstudent an der Brown University den Antragsformular hastig aus und ließ absichtlich seine SAT - Ergebnisse weg, mit der Begründung, dass "diese Prüfung weder echte Fähigkeiten misst noch schwer zu betrügen ist".

Bei der Frage "Wie würdest du die Welt verändern?" schrieb er kurz und knapp, dass er an Drohnen - Software arbeiten würde. Am Ende entwickelte er jedoch zusammen mit Evan Wallace, einem Assistenten an der Brown University, einen 3D - Ball, der auf einer Webseite scrollen konnte. Als die beiden mit ihrer 100.000 - Dollar - Stipendium in einem Mietwohnung in Palo Alto lebten, hätten sie wahrscheinlich nicht gedacht, dass dieser Ball ein Geschäftsimperium im Wert von Hunderten von Milliarden Dollar entstehen lassen würde.

Zu dieser Zeit kündigte Adobe gerade die Entwicklung der Webdesign - Software Fireworks an - ein Produkt, das von Macromedia übernommen und strategisch aufgegeben wurde. "Wir dachten, dass die Chance gekommen war", sagte Field später in einem Podcast. 2012 war er in einem Interview noch direkter: "Unser Ziel ist es, dass jeder schaffen kann. Wir wollen ein kostenloses Webdesign - Werkzeug für alle entwickeln."

Als Field 2013 nach Finanzierungen suchte, zeigte er dem Partner von Greylock Partners, John Lilly, in einer Starbucks - Filiale in Palo Alto, Kalifornien, den berühmten 3D - Ball. Field erstellte einen 3D - Kugel, der auf der Wasseroberfläche schweben konnte, und versuchte damit, gängige Funktionen wie Bildausschnitt, Zuschneiden und Farbtemperaturanpassung in einer ähnlichen Verbraucheranwendung zu integrieren, um ein "Photoshop im Browser" zu schaffen.

Obwohl Lilly von der technischen Fähigkeit von Field und seinen Kollegen beeindruckt war, schüttelte er den Kopf in Bezug auf die kommerzielle Aussichten. Also passten Field und Wallace ihre Designidee an und erhielten schließlich eine Saatfinanzierung von Institutionen wie Index Ventures. Figma gründete ein kleines Team in Palo Alto, aber die Fortschritte waren dennoch langsam - die frühen Versionen wurden von den Nutzern schlecht bewertet, und Field, der sich in jedes Detail einmischte, wurde zum Engpass.

Als Figmas Produkt in der Bay Area auf Schwierigkeiten stieß, wurde der Druck spürbar. Nachdem Lilly 2014 die Serie A - Finanzierung leitete, war die Situation im August des folgenden Jahres recht kritisch. Danny Rimer, Partner von Index Ventures, erinnerte sich: "Wir hatten eine ehrliche Sitzung mit den Mitarbeitern und sagten Field direkt: 'Die Dinge sind im Sande stecken, du musst dich anpassen und verändern'. Glücklicherweise hat er uns tatsächlich gehört." Diese Fähigkeit, sich zu verbessern, erwies sich später als der entscheidende Wendepunkt für Figmas Durchbruch.

Der Wendepunkt kam mit der Ankunft von Sho Kuwamoto (später Figmas Produktmanager). Vier Monate nach seiner Anstellung, einem Veteran von Macromedia und Adobe, veröffentlichte Figma seine erste kostenlose Vorschauversion. Field übernahm persönlich die Rolle des Kundendienstes, schickte auf Sozialen Medien einzeln Testzugänge an potenzielle Nutzer und kontaktierte auch bekannte Designer aktiv.

Bald wurden Unternehmen wie Coda und Uber zu Figmas frühen Kunden. Die Designer waren verrückt nach der Möglichkeit, Dokumente über Links zu teilen und mussten sich keine Sorgen mehr um Versionenkonflikte und Formatkompatibilität machen. Darüber hinaus arbeitete Figma auf einer Cloud - Plattform und bot die erforderliche Recheninfrastruktur an, sodass die Nutzer keine leistungsstarke GPU benötigten.

Im September 2016 öffnete Figma endlich seinen Design - Editor für die Öffentlichkeit. Die Echtzeit - Kollaborationsfunktion wurde zum Trumpf. Die Software begann die Aufmerksamkeit von Microsoft zu erregen. Es gab jedoch auch ein Problem: Microsoft befürchtete, dass Figma kein klares Geschäftsmodell habe und in das "Friedhof" von Start - Unternehmen geraten könnte. Der Design - Leiter von Microsoft, Jon Friedman, besuchte das Figma - Hauptquartier und übermittelte diese Information an Field. In Anbetracht dessen brachte Field 2017 schnell ein bezahltes Angebot auf den Markt.

Als die Sequoia Capital 2019 die Serie C - Finanzierung mit einem Unternehmenswert von 440 Millionen Dollar leitete, war Figma zum neuen Liebling im Venture - Kapital - Bereich geworden. "Alle Unternehmen, in die wir investiert haben, verwenden Figma, um Prototypen im Vorstand zu präsentieren", sagte Andrew Reed, Partner von Sequoia. "Dies ist wahrscheinlich das Projekt mit der höchsten internen Zustimmung."

Die Investitionsliste von Sequoia umfasst bekannte Unternehmen wie Apple, Google, LinkedIn, Zoom und WhatsApp.

Zwei Mal Adobe's Übernahmeangebot ablehnen und sich gegen die Regulierungsbehörden stellen

Als Finanzanalysten Figma in ihre Beobachtungsliste aufnahmen, wurde die Situation interessant. Adobe, ein Konzern mit einem Marktwert von 170 Milliarden Dollar, schrieb das erst 2 Milliarden Dollar wertende Figma in seine Konkurrenzliste und brachte dringend ein Konkurrenzprodukt namens XD auf den Markt.

Der Wendepunkt kam 2020 - die Pandemie ließ plötzlich alle Büros weltweit aus, und Figmas Echtzeit - Kollaborationsfunktion wechselte über Nacht von "nützlich" zu "unbedingt erforderlich". Field schrieb auf Twitter: "Wir können nur an einer Sache denken: wie können wir den Designprozess für Remote - Teams wieder flüssig machen?" So brachte Figma 2021 das digitale Whiteboard FigJam auf den Markt und absolvierte die erste Erweiterung seiner Produktlinie.

In dieser Zeit wurde Adobes Übernahmeangriffe immer heftiger. 2020 reichte Adobe - Manager Scott Belsky zum ersten Mal die Hand an Figma. Anfang 2021 trat der CEO von Adobe, Shantanu Narayen, persönlich in die Breche. Field lehnte beide Male ab und stellte auf Twitter ein Ziel: "Wir wollen Figma sein, nicht Adobe."

Im selben Jahr stieg Figmas Unternehmenswert auf über 1 Milliarde Dollar, was ihm offensichtlich den Mut gab, sich zu wehren.

Als die Federal Reserve 2022 plötzlich die Zinsen erhöhte, stürzten die Tech - Aktien. Die Investoren zogen sich aus Hochwachstums - Tech - Aktien zurück und wandten sich Unternehmen mit vorhersagbareren Gewinnen zu. Die Sequoia Capital begann, die von ihr investierten Unternehmen zu drängen, ihre Ausgaben zu sparen. In diesem heiklen Moment kehrte Belsky mit David Wadhwani, dem Leiter der Digitalen Medien - Abteilung von Adobe, erneut zurück.

Offensichtlich "lockerte" Field diesmal etwas. Adobe gab in einer Erklärung bekannt: "Herr Field hat angezeigt, dass er an den möglichen Bedingungen einer Übernahme von Figma durch Adobe interessiert ist. Beide Seiten werden die potenziellen Vorteile einer Zusammenarbeit weiter besprechen."

Währenddessen war das Whiteboard in Fields Büro voll mit Überlegungen über KI - ein Faktor, der damals noch nicht genügend Beachtung fand, aber später der Schlüssel zum Spielwechsel wurde.

Als Adobe mit einem 20 - Milliarden - Dollar - Übernahmeangebot kam, war Field in der Angst vor der KI - Welle gefangen. "Die KI ist wie ein Monster, das exponentiell wächst", erinnerte er sich an seine Überlegungen. "Sie könnte den Designmarkt um 90 % verkleinern oder auch um das Zehnfache vergößern. Anstatt alleine zu kämpfen, ist es besser, sich an einen großen Baum (Adobe) zu lehnen." Im September 2022 vereinbarten beide Seiten ein Übernahmeabkommen, und Field würde dem Leiter der Digitalen Medien - Abteilung von Adobe berichten.

Dieses scheinbar perfekte Zusammenschluss stieß jedoch auf die Regulierungsbarriere. Die britischen Regulierungsbehörden entschieden, dass dieser Deal "die Innovation unterdrücken und Figma sowie andere digitale Werkzeugunternehmen an der Wettbewerbsfähigkeit hindern könnte, so dass sie keine neuen und besseren Produkte für die Kunden anbieten können". Dies machte Adobe plötzlich zum Zielscheibe für Antimonopol - Regulierungen.

Während des Monatelangen Regulierungsstreits wurde Field zu einem "Meister des Zeitmanagements" - tagsüber musste er mit seinem Team an neuen Produkten arbeiten, und nachts musste er den Fragen der globalen Regulierungsbehörden standhalten. Adobe hatte zunächst versprochen, den Deal 2023 abzuschließen, aber es dauerte bis zum Jahresende. Die von den Regulierungsbehörden vorgeschlagenen Korrekturmaßnahmen waren wie ein Ballett - Tanz mit Fesseln, und beide Seiten konnten nur sich ansehen.

"Diese Monate waren wie eine Achterbahnfahrt", erinnerte Field später. "Morgens sagte der Anwalt 'Alles in Ordnung', und nachmittags stellte die EU eine neue Bedingung. "Bis zu einem Sonntag im Dezember 2023 beendete eine 10 - Minuten - Telefonkonferenz diesen 20 - Milliarden - Dollar - "Technologie - Ehevertrag".

Als die Erklärung am nächsten Tag veröffentlicht wurde, klang Fields "tief enttäuscht" offiziell und zurückhaltend, aber sein Freund, der CEO von Grammarly, Shishir Mehrotra, sah es genau: "In den Falten um seinen Augen war die Müdigkeit geschrieben, als wäre er plötzlich mehrere Jahre älter geworden."

Obwohl Figma nicht von Adobe übernommen wurde, ist es nicht ohne Sorgen. Die im Prospekt stark gesunkenen Nettoeinkommens - Retentionsrate (NDR, von 159 % auf 122 %) machte viele Sorgen - obwohl das Unternehmen die Schuld auf die wirtschaftliche Kälte und die vergleichenden Daten von FigJam schiebt, wissen die Scharfsinnigen, dass die Kunden in diesem Jahr, in dem das Übernahme - Dilemma dauerte, natürlich unsicher wurden. Interessanterweise entschieden 95 % der Mitarbeiter zu bleiben, als Field ankündigte, ihnen einen "Unabhängigkeits - Bonus" zu zahlen (die Differenz der Aktienanteile gemäß einem Unternehmenswert von 10 Milliarden Dollar auszugleichen). Diese Loyalität ist im Silicon Valley ein Wunder.

Das Dramatischste war, dass während Adobe noch vom Schmerz über die 1 - Milliarden - Dollar - Trennungsgeld litt, die NDR von Figma schon heimlich auf 132 % zurückgekehrt war. Vielleicht stimmt es, was ein Investor privaterweise meinte: "Dieser scheiterte Übernahmeversuch war tatsächlich der beste Stress - Test für Figma."