Sie wollen ein Rechenzentrum bauen? Die Europäer sind damit nicht einverstanden.

Am 6. November herrschte auf der Baustelle des Microsoft-Rechenzentrums außerhalb Amsterdams großes Chaos.

Das Bild zeigt, dass Demonstranten in die Baustelle des KI-Rechenzentrums von Microsoft in den Niederlanden eingedrungen sind. Quelle: Screenshot aus sozialen Medien

Hunderte Demonstranten durchbrachen die Zäune und drangen in die Baustelle ein. Einige kletterten an den Auslegern von Kränen hoch, um Transparente aufzuhängen. Die Polizei griff vor Ort ein und nahm mehr als 150 Personen fest.

Dieser Konflikt ist kein isoliertes Ereignis.

In nur wenigen Tagen fanden in mehreren europäischen Ländern gleichzeitig Demonstrationen statt. Bei den Zwischenwahlen in den Vereinigten Staaten wurde das Bautempo von Rechenzentren zu einem Thema im Wahlkampf, und der Kapitalmarkt begann, die Risiken von Rechenleistungsprojekten neu zu bewerten.

Auf den Grasländern und Lößhochflächen im Westen Chinas hingegen werden Rechenleistungskluster mit einer Geschwindigkeit realisiert, die weit über derjenigen in Europa und den USA liegt.

01 Die Ausweitung der Rechenleistung in Europa wird von einem Waldzerstörungsskandal erschüttert

Der Konflikt in Amsterdam läutete die Ära des Widerstands gegen die ungeordnete Ausweitung von Rechenzentren in vielen europäischen Ländern ein.

Die federführende Allianz „Stoppt schmutzige Rechenzentren“ vernetzt hunderte von Sozialorganisationen aus 15 europäischen Ländern und organisiert Straßensammlungen in Städten wie Dublin und Helsinki.

Das zentrale Anliegen der Teilnehmer lautet: Alle Projekte zum Bau neuer großer Rechenzentren werden ausgesetzt, bevor ein umfassendes Regulierungssystem eingerichtet ist.

Dass dieser Protest in kurzer Zeit an Bedeutung gewinnen konnte, geht auf einen Waldzerstörungsskandal zurück, der vor einem Monat von Google in Finnland aufgedeckt wurde.

Das Bild zeigt die im Bau befindliche Baustelle des KI-Rechenzentrums von Google in Muhos, Finnland. Quelle: AFP

Dieser Oktober wurden außerhalb der Kleinstadt Muhos im Norden Finnlands zusammenhängende Waldgebiete von Baumaschinen eingeebnet.

Diese verwüstete Baustelle gehört zu dem KI-Infrastrukturplan von Google mit einem Investitionsvolumen von bis zu 13 Milliarden Euro.

Nach finnischem Recht muss bei solchen großen Industrieprojekten zuerst eine vollständige Umweltverträglichkeitsprüfung abgeschlossen werden, bevor mit der Landräumung begonnen werden darf.

Aber die finnische Tochtergesellschaft von Google holte bereits vor Abschluss des Genehmigungsverfahrens Holzfällgeräte und Bulldozer heran. Allein in Muhos wurden 330 Hektar Wald gerodet, etwa 250.000 Bäume wurden gefällt. Zusammen mit einem weiteren Projektgelände in Kajaani im Süden summieren sich die gerodeten Flächen der beiden Standorte auf über 500 Hektar.

Die Aufsichtsbehörden bestätigten den Verstoß nach Umweltschutzbeschwerden und erließen Anfang Oktober direkt einen Baustopp, der alle landschaftsverändernden Bauarbeiten vollständig aussetzte.

Das Bild zeigt die gerodeten Torfmoorgebiete in Muhos, Finnland (Standortwahl für das Google-Rechenzentrum). Quelle: The Guardian

Bis Ende Oktober leitete die finnische Polizei offiziell eine strafrechtliche Ermittlung ein, die sich schwerpunktmäßig damit befasst, ob die Zerstörung der Wasserumgebung durch Bauabwässer gegen das Wassergesetz verstößt. Nachdem das Ereignis von den Medien veröffentlicht wurde, breitete es sich schnell aus. Eine Bürgerinitiative in Finnland, die eine strengere Regulierung von Rechenzentren fordert, sammelte in nur drei Tagen 50.000 Unterschriften.

Google entschuldigte sich bald öffentlich und erklärte, dass die Projektumsetzung die internen Umweltschutzstandards nicht erfüllt habe. Gleichzeitig schlug das Unternehmen einen Sanierungsplan vor, bei dem 130 Hektar Wald vor Ort nachgepflanzt werden sollen, aber diese Erklärung konnte den Zorn der Öffentlichkeit nicht löschen.

Das Bild zeigt die Szene der Pressekonferenz, auf der Google die Investition in das Rechenzentrumsprojekt in Finnland ankündigte. Quelle: Google

Die Unzufriedenheit der Bevölkerung beschränkt sich nicht auf ein paar gefällte Bäume, denn Google hat zudem einen 22 Jahre lang laufenden Kernenergiebezugsvertrag unterzeichnet, der direkt die Hälfte der Stromerzeugung des Kernkraftwerks Loviisa bindet.

Der kohlenstoffarme Strom in Nordeuropa gilt bereits als knappe öffentliche Ressource. Nachdem multinationale Unternehmen in großem Umfang Strom reserviert haben, spüren die lokalen Einwohner zuerst den Druck steigender Strompreise.

Nach Berechnungen der Nordea Bank steigen die Großhandelsstrompreise in Finnland bis 2030 um etwa 31 %, wenn Rechenzentren wie die von Google im aktuellen Tempo realisiert werden. Ein Haushalt mit elektrischer Heizung wird dafür jährlich fast 400 Euro mehr bezahlen müssen. Auch die norwegische Aufsichtsbehörde NVE warnte davor, dass die Strompreise 2035 ohne neue Stromquellen um 35 % bis 55 % höher ausfallen könnten als erwartet.

Zudem sind die Vorteile, die das Projekt der lokalen Bevölkerung bringen kann, sehr begrenzt. Die Bauarbeitsplätze in der Bauphase sind meist befristet, und nach der offiziellen Inbetriebnahme gibt es nur sehr wenige langfristige Wartungsarbeitsplätze.

Die Rechenleistungsdienste richten sich an Kunden auf der ganzen Welt, und die Gewinne fließen schließlich zurück zur Zentrale im Silicon Valley. Finnland zahlt die Kosten für Wälder, Strom und Umwelt, aber der industrielle Wert, der dafür zurückkommt, ist äußerst gering.

Diese Unzufriedenheit hat sich in ganz Europa ausgebreitet und zwingt die Regulierung in allen Ländern zur schnellen Verschärfung.

Amsterdam in den Niederlanden hat bereits eine rote Linie gezogen: Bis 2035 werden keine neuen Anträge für große Rechenzentren mehr angenommen. Die Provinz Nordholland beschränkt alle Projekte auf festgelegte Industriekluster, wobei die Sicherheit des Trinkwassers ein harter Indikator für die Vorabprüfung ist. Italien und Portugal haben nacheinander die Schwellen für die umweltschutzbezogene Genehmigung angehoben: Sie verlangen, dass neu gebaute Rechenleistungsprojekte einem entsprechenden Anteil an erneuerbaren Energien entsprechen und eine vollständige langfristige Wasserauswirkungsprüfung vorlegen.

Das Bild zeigt Yassamin Ansari, die zur Aussetzung der fortschrittlichen KI-Entwicklung aufruft. Quelle: X (ehemals Twitter)

Über den Atlantik hinweg, in den Vereinigten Staaten, haben bei den gerade abgeschlossenen Zwischenwahlen viele demokratische Kandidaten, die sich für die „Einschränkung der ungeordneten Ausweitung von Rechenzentren“ eingesetzt haben, erfolgreich die Wahl gewonnen.

Dies führte direkt zum Zusammenbruch der Technologieaktien an der US-Börse am vergangenen Freitag: Der Nasdaq-Index stürzte an einem einzigen Tag um 5,5 % ab, der Philadelphia-Halbleiter-Index fiel um mehr als 12 %, der Marktwert der im S&P 500 gelisteten Unternehmen verdampfte zusammen um mehr als 3 Billionen US-Dollar. Die Aktien von Rechenzentrumsbetreibern und Unternehmen der Rechenleistungskette verzeichneten allgemein zweistellige Rückgänge.

Die Technologiegiganten geben weiterhin Milliarden schwere Kapitalausgaben für die Rechenleistung aus, aber aufgrund der anhaltend verschärften Regulierung gibt es nur wenige Projekte, die termingerecht in Betrieb genommen und ausgeliefert werden können. Die rasante Ausweitung der Rechenleistung ist somit an der Schwelle zur Umsetzung stecken geblieben.

02 Die in vollem Gange befindliche Rechenleistungsbauarbeit in einer kleinen Stadt in der Inneren Mongolei

Im Gegensatz zu Europa und den USA stehen die Türme für den Bau von Rechenzentren auf den Grasländern der Inneren Mongolei in China fast nie still.

Das Bild zeigt die Baustelle eines Rechenzentrums in Ulanqab. Quelle: QbitAI

Im Hochtechnologiebezirk Qahar in Ulanqab sind die Bauarbeiten für Rechenleistungsprojekte in vollem Gange und laufen auf Hochtouren.

Baufahrzeuge fahren rund um die Uhr durch den Park, Fahrzeuge mit auswärtigen Kennzeichen sind überall zu sehen. Auswärtige Techniker und Arbeitskräfte strömen ständig herein, und die Mieten für Wohnungen in den umliegenden Dörfern und Städten steigen entsprechend an.

Die Empfangshalle der Regierung empfängt täglich durchschnittlich mehr als ein Dutzend Besuchergruppen, was das schnelle Wachstum von Einzelhandelsformen wie Gastronomie auf den Straßen fördert.

Diese Graslandstadt, die einst für ihre Kartoffelindustrie berühmt war, hat inzwischen mehr als 80 Rechenzentren realisiert, 109 unterzeichnete Rechenleistungsprojekte, und der Anteil der intelligenten Rechenleistung übersteigt 90 %.

Unternehmen wie Huawei, Alibaba und ByteDance haben sich nacheinander hier niedergelassen, und Fachkreise nennen den Ort direkt die „Hauptstadt von Token“.

Warum gibt es in China keine Umsetzungsblockaden wie in Europa und den USA, obwohl es sich ebenfalls um rechen- und wasserverbrauchende Rechenleistungsinfrastruktur handelt?

Die Antwort liegt in der vorab geplanten Gestaltung auf oberster Ebene.

Im Februar 2022 starteten vier Abteilungen, darunter das Nationale Entwicklungs- und Reformkomitee, offiziell das Projekt „Rechenleistung von Osten nach Westen übertragen“, bei dem landesweit 8 Rechenleistungsknotenpunkte und 10 Rechenzentrumscluster angeordnet werden. Der Kerngedanke besteht darin, die starke Nachfrage nach Rechenleistung im Osten geordnet in den Westen zu lenken, wo Land und Energieressourcen reichlicher vorhanden sind, um eine koordinierte Anordnung der Rechenleistungsindustrie auf Ebene des nationalen Territoriums zu erreichen.

Ulanqab ist ein typisches Beispiel für diese Logik.

Als zentraler Trägerbereich des Knotenpunkts der Inneren Mongolei werden alle Rechenleistungsprojekte vollständig in den Bereich des Hochtechnologiebezirks Qahar zusammengefasst. Der Standort des Parks liegt fern von der Hauptstadt und den Wohngebieten der Bevölkerung. Bauland, zugehörige Stromnetze und Wasserversorgungseinrichtungen werden einheitlich festgelegt, ohne die ökologische rote Linie zu berühren und ohne der Bevölkerung Land zu streitig zu machen.

Die Ausweitung der Rechenleistung in der ganzen Stadt hat klare Grenzen und Planungen, sodass sie nicht wie in Europa und den USA verstreut in der Nähe von Gemeinden oder zwischen natürlichen Wäldern realisiert wird.

Der chinesische Strompreismechanismus unterbricht zudem den Weg, auf dem sich die Rechenleistungskosten auf die Stromkosten der Einwohner übertragen.

Das Bild zeigt Windparks und Wind-Solar-Energiespeicherkraftwerke in Ulanqab, Innere Mongolei. Quelle: Xinhua Nachrichtenagentur

Zuerst einmal sind die Ressourcen für Windkraft und Photovoltaik in Ulanqab reichhaltig. Der industrielle Endpreis für Strom liegt stabil bei 0,32 bis 0,36 Yuan pro Kilowattstunde, fast halb so hoch wie in den ersten Metropolen im Osten. Das ist der Hauptantrieb dafür, dass sich Rechenleistungsunternehmen hier ansammeln.

Noch wichtiger ist, dass nach den chinesischen Regeln für die Strompreisverwaltung der Strom für den Lebensbedarf der Einwohner nach dem staatlich festgelegten Katalogpreis berechnet wird, dessen Preis langfristig stabil und unveränderlich ist.

Rechenzentren hingegen fallen unter die Kategorie des Stromverbrauchs für die Großindustrie, werden vollständig über marktwirtschaftliche Transaktionen abgewickelt. Die Kosten werden von den Unternehmen und den Stromerzeugern selbst getragen und sind vollständig von den Strompreisen der Einwohner getrennt. Anders als auf den europäischen und amerikanischen Märkten werden die Stromkosten der Rechenleistungsausweitung nicht auf die Stromrechnungen normaler Haushalte abgewälzt.

Die doppelten Vorteile von Stromkosten und Preismechanismus unterstützen das sch