Hinter dem Fall "chinesische Ingenieurin stirbt an Epilepsie": 270.000 Dialoge mit KI nach dem Verlassen des großen Internetkonzerns

Wan Bowens Leben schien ursprünglich voller Aufstiegsmöglichkeiten: Ein Mädchen, das an Epilepsie leidet, hat sich durch eigene Anstrengungen einen gut bezahlten und angesehenen Job in einem Technologieunternehmen erarbeitet. Nur wenige wissen, dass all dies durch entschlossenen Willen und sogar unter Inkaufnahme von Opfern für ihren Körper erreicht wurde.

In Zeiten der Verzweiflung wurden Tabletten und KI zu den Dingen, mit denen sie die Kontrolle über ihren Körper behielt. Sie ergriff jede sich bietende Möglichkeit, nur um nicht zusammenzubrechen, aber ihr Körper rächte sich auf irgendeine Weise an ihr.

Auf der anderen Seite der Geschichte stellt sich die Frage: Wenn die KI dem Willen des Patienten folgt und die Antworten gibt, die er braucht, kann sie dann wirklich sicherstellen, dass sie „richtige“ Antworten gibt? Kann die heutige KI die Grundregel „Menschen nicht zu schaden“ wirklich einhalten?

Am 27. Oktober reichten ein chinesisches Elternpaar in Kalifornien, USA, eine Klage gegen OpenAI und seinen Geschäftsführer Sam Altman ein. Sie beschuldigen ChatGPT, ihrer Tochter Wan Bowen (Transkription) gefährliche und falsche medizinische Ratschläge gegeben zu haben und sie sogar ermutigt zu haben, ihren Ärzten den Plan zur Verringerung der Medikamenteneinnahme zu verschweigen.

Wan Bowen ist eine in Seattle lebende chinesische Ingenieurin, die seit etwa 17 Jahren an Epilepsie leidet. Mitte Februar dieses Jahres wurde sie tot in ihrer Wohnung in Seattle aufgefunden, sie war erst 31 Jahre alt.

(Wan Bowen begann nach ihrem Universitätsabschluss 2019 bei Amazon zu arbeiten. Foto: The New York Times)

In der von den Eltern von Wan Bowen eingereichten Klageschrift heißt es, dass Bowen in einer entscheidenden Phase ihres Lebens befürchtete, dass die Antiepileptika ihr Denkvermögen und ihre Sprachausdrucksfähigkeit beeinträchtigen und damit ihre Vorstellungsgespräche und den Erhalt der Green Card gefährden könnten, und deshalb ChatGPT um einen Plan zur Verringerung der Medikamenteneinnahme befragte. Zuvor hatte sie bereits 6 Jahre in den USA gearbeitet, und sie brauchte jetzt einen Job, um ihr Leben zu stabilisieren.

Während sie die Medikamentendosis verringerte, äußerte sie wiederholt Bedenken und beschrieb körperliche Auffälligkeiten, erhielt aber ständig Beruhigungen und Ratschläge zur Dosisverringerung von ChatGPT. Der Gerichtsmediziner stellte fest, dass sie an einem plötzlichen Epilepsietod starb; die Autopsie ergab, dass die Konzentration der betreffenden Medikamente in ihrem Körper etwa ein Fünftel der unteren Grenze des therapeutischen Konzentrationsbereichs betrug.

Zweimaliger Abbruch der Medikamenteneinnahme nach der Diagnose Epilepsie

Im November 2025, an ihrem 31. Geburtstag, erhielt Bowen eine Kündigung von Amazon und gehörte zu den rund 14.000 Unternehmensstellen, die das Unternehmen im Oktober desselben Jahres abbauen wollte. Dies war die größte Entlassungswelle bei Amazon seit der Kündigung von insgesamt rund 27.000 Stellen zwischen 2022 und 2023.

(Im Oktober 2025 kündigte Amazon einen Entlassungsplan an. Foto: Yicai Global)

Genau einen Monat zuvor hatte sie die Genehmigung erhalten, einen Antrag auf den Status eines rechtmäßigen ständigen Wohnsitzes (also die Green Card) zu stellen, und sie hatte ursprünglich nur darauf gewartet, dass ihr Einwanderungsanwalt das Verfahren einleitet. Zu diesem Zeitpunkt waren bereits dreieinhalb Jahre vergangen, seit sie den Antrag auf berufsbezogene Einwanderung gestellt hatte. (Anmerkung: Nach der Einreichung eines Antrags auf berufsbezogene Einwanderung muss man auf die Wartezeit für die Green Card warten, bis die zeitlichen Voraussetzungen erfüllt sind, um den Antrag weiter einzureichen, und für diese Art von Antrag ist zudem eine Bescheinigung des Arbeitgebers in den USA erforderlich.) Die plötzliche Entlassung durchbrach ihren ursprünglich stetig voranschreitenden Lebensplan.

Sechs Jahre nach ihrem Abschluss trat sie in den Hauptsitz von Amazon in Seattle als Softwareentwicklungsingenieurin ein und beteiligte sich an der Entwicklung eines Buchempfehlungssystems. Für internationale Studierende ist es nicht einfach, in Technologiegiganten wie Amazon einzusteigen, die Vorstellungsgespräche sind sehr schwierig, und viele Bewerber bearbeiten auf der Online-Plattform LeetCode Tausende von Programmieraufgaben für Ingenieurvorstellungsgespräche, um sich auf 3 bis 4 Runden von Online-Interviews vorzubereiten.

Ihr Arbeitsverhältnis zu Amazon sollte am 11. Februar 2026 enden. Sie musste innerhalb von drei Monaten einen neuen Job finden oder eine interne Stellenumwandlung bei Amazon erreichen, um ihren Antrag auf die Green Card zu behalten. Für die damalige Bowen war dies eine fast „unmögliche“ Aufgabe.

Da die Epilepsie ihr Leben bereits stark beeinträchtigte, geht aus der Klageschrift hervor, dass Wan Bowen vier bis zehn Anfälle pro Monat hatte und Schwierigkeiten hatte, weiter zu arbeiten. Laut Berichten der New York Times begann sie bereits Ende 2021, medizinische Invaliditätsurlaub zu nehmen. Abgesehen davon, dass sie im Supermarkt lebensnotwendige Güter kaufte, verließ Bowen fast nie das Haus. Für sie konnte ein epileptischer Anfall bei jedem Ausflug tödlich enden. Sie konnte kaum neue Freunde schließen, sie konnte es nicht akzeptieren, vor neuen Freunden einen Anfall zu erleiden, und wagte es nicht, auf deren Verständnis zu hoffen.

Die Epilepsie unterbrach ihre Sozialkontakte und ihre Arbeit und brachte ihr Leben durcheinander. Manchmal fand sie nicht einmal die passenden Worte, wenn sie sprechen wollte.

Bowen wurde im Alter von 14 Jahren mit Epilepsie diagnostiziert. Sie wurde in Dongtai, Provinz Jiangsu, geboren und trat im Alter von 11 Jahren in die bekannte örtliche Dongtai Experimental Middle School ein, ihre Leistungen lagen oft an der Spitze der Klasse. In diesem Jahr begannen bei ihr auch die epileptischen Symptome, gelegentlich erlitt sie kurze Bewusstlosigkeit.

(Wan Bowen wurde mit 14 Jahren mit Epilepsie diagnostiziert, aber sie gab niemals vor der Krankheit nach. Foto: The New York Times)

Nach der Diagnose musste sie täglich drei Tabletten Carbamazepin mit einer Dosis von jeweils 100 Milligramm einnehmen. Die Medikamente brachten etwas Ruhe in ihr Leben, verursachten aber auch Nebenwirkungen. Sie hatte das Gefühl, dass die Medikamente ihre geistige Leistungsfähigkeit schwächten. Später beschrieb sie ihrem behandelnden Arzt in den USA die damalige Situation: „Selbst das Sprechen von Wu-Dialekt (Anmerkung: Wan Bowens Heimatdialekt) fällt mir täglich schwer, selbst bei nur zwei oder drei Wörtern.“ Auch ihr Kurzzeitgedächtnis verschlechterte sich. Um sich selbst zu trainieren, zwang sie sich, mehr mit anderen zu kommunizieren, und begann zudem, „bewusst assoziatives Gedächtnis zu trainieren“, um den Rückgang der Gedächtnisleistung auszugleichen.

In den folgenden drei Jahren hatte Bowen keine Anfälle mehr. Später versuchte sie, von der Medikamenteneinnahme unabhängig zu werden. In dem Sommer, in dem sie mit 17 Jahren von zu Hause wegzog, um an der Universität in Taiyuan zu studieren, versuchte sie zum ersten Mal, die Medikamente abzusetzen. Die Eingewöhnung in das Gemeinschaftsleben und der Druck, von den Eltern getrennt zu sein, ließen die Krankheit jedoch erneut auftreten, sodass Bowen weiter Medikamente einnehmen musste.

2014, im Alter von 19 Jahren, wechselte Bowen an die Arizona State University in den USA und wechselte von der Fakultät für Maschinenbau in die Fakultät für Informatik, die sie interessierte. Ab ihrem dritten Studienjahr verdoppelte sie die Dosis von Carbamazepin, um die Häufigkeit von Epilepsieanfällen so weit wie möglich zu senken, von einer Gesamttagesdosis von 300 Milligramm auf 600 Milligramm. Ihre Krankengeschichte in den USA dokumentierte das damalige Ergebnis: Die Anfallssymptome zeigten „keine deutliche Veränderung“ und sie war „den ganzen Tag über extrem müde“, Bowen erlebte sogar zum ersten Mal Schwierigkeiten bei der Wortfindung, als sie Mandarin sprach.

2021, zwei Jahre nachdem Bowen bei Amazon angefangen hatte zu arbeiten, setzte sie die Medikamente zum zweiten Mal ab. Der damalige Arzt verschrieb ihr neue Medikamente. Kurz nach der Einnahme war sie extrem erschöpft, „sofort traten extreme Müdigkeit, Gleichgewichts- und Gehstörungen auf, zudem traten bei drei Sprachen einschließlich ihrer Muttersprache Probleme bei der Wortfindung und beim Sprechen auf“. Weniger als drei Wochen später setzte sie die Medikamente selbst ab und suchte einen anderen Arzt am Regionalen Epilepsiezentrum der University of Washington auf. Sie sagte dem Arzt, dass sie große Angst vor den Nebenwirkungen der neuen Medikamente habe und vorläufig keine weiteren Versuche unternehmen wolle.

Bowens späterer behandelnder Arzt, Dr. Nicholas Probasco, Direktor des Regionalen Epilepsiezentrums der University of Washington in Seattle, hatte ihr einst geraten, sich einer Epilepsieoperation zu unterziehen, aber sie lehnte diesen Vorschlag ab, da sie befürchtete, dass die Operation ihre kognitiven Funktionen beeinträchtigen könnte.

Bowen bemühte sich ständig, wieder in einen normalen Arbeitszustand zurückzukehren. Von September 2024 bis März 2025 arbeitete sie wieder bei Amazon als L4-Softwareingenieurin, musste aber aufgrund von Krankheitsanfällen erneut Urlaub nehmen. Sie wollte ihren Geist klar halten, aber die Nebenwirkungen der Medikamente quälten sie ständig.

Vom Zerteilen von Tabletten bis zum vollständigen Absetzen der Medikamente

Lange bevor sie ChatGPT nach dem Absetzen der Antiepileptika fragte, hatte sie es bereits nach Antidepressiva befragt. Die Internationale Liga gegen Epilepsie hat darauf hingewiesen, dass Depressionen eine der häufigsten psychischen Begleiterkrankungen bei Epilepsiepatienten sind. Aus der Klageschrift geht zudem hervor, dass Bowens Arzt bei ihr mittelschwere bis schwere Depressionssymptome dokumentiert hatte und erwähnte, dass sie Selbstmordgedanken gehabt hatte.

Im April 2025 verschrieb Dr. Probasco Bowen das Antidepressivum Citalopram. Wiederum befürchtete sie, dass die Medikamente ihre Denkfähigkeit beeinträchtigen könnten, und schickte das vom Arzt ausgestellte Rezept an ChatGPT. Laut der Klageschrift riet ChatGPT ihr zunächst, Citalopram nicht einzunehmen: „Wenn Sie noch Reflexionsvermögen haben … dann ist es am besten, Medikamente wie Citalopram nicht einzunehmen.“ Es schrieb zudem: „Solange Sie noch klar fragen können ‚Soll ich Medikamente einnehmen?‘, sollten Sie vorläufig keine Medikamente einnehmen.“

Anschließend entwarf ChatGPT für sie eine Anfrage an Dr. Probasco, in der sie vorschlug, mit einer täglichen Dosis von 2,5 Milligramm Escitalopram zu beginnen. Probasco antwortete schriftlich, dass er Escitalopram verschreiben könne, aber der Unterschied zwischen den beiden Medikamenten sei „wirklich sehr gering“; er halte es für sinnlos, mit der von ihr vorgeschlagenen winzigen Dosis zu beginnen, und empfahl, täglich 5 Milligramm einzunehmen, damit eine Wirkung eintreten könne.

(Foto: Unsplash)

Bowen leitete die Antwort des Arztes an ChatGPT weiter und fragte, ob sie die Tabletten nach Erhalt selbst zerteilen könne, „ohne es dem Arzt zu sagen“. ChatGPT antwortete, dass dies „völlig möglich“ sei, und erklärte ihr, dass dies eine gängige Methode zur Dosisanpassung sei. Einige Tage später teilte Bowen die Tabletten heimlich in vier Teile und begann mit einer täglichen Einnahme von 1,25 Milligramm.

Probasco erklärte in einem Medieninterview, dass er zu dem Zeitpunkt nicht wusste, dass die Nachricht, die Bowen ihm geschickt hatte, mit Hilfe von ChatGPT verfasst worden war.

Um in den USA bleiben zu können, war Bowen entschlossen, die Medikamente abzusetzen. Sie war der Meinung, dass die Medikamente ihre Sprachflüssigkeit beeinträchtigten und ihr Denken verlangsamten, sodass sie die bevorstehenden technischen Tests und englischsprachigen Vorstellungsgespräche kaum bewältigen konnte. ChatGPT sagte ihr dagegen, dass sich ihre Sprachfähigkeiten nach der Verringerung der Medikamentendosis sehr wahrscheinlich erholen würden.

Der Manager, der ursprünglich für die Unterzeichnung des Arbeitgeberbriefs zuständig sein sollte, antwortete längst nicht mehr auf ihre E-Mails. Arbeitslosigkeit bedeutete nicht nur kein Einkommen, sondern auch den Verlust ihrer Berechtigung, sich rechtmäßig weiter in den USA aufzuhalten. Um wieder eine Stelle als Ingenieurin zu finden, musste sie höchstwahrscheinlich stundenlange technische Bewertungen und vollständig englischsprachige Vorstellungsgespräche absolvieren, was mit ihrem körperlichen Zustand offensichtlich kaum zu bewältigen war.

Die Dringlichkeit der Zeit ließ Bowen in Angst geraten. Laut der New York Times erkundigte sie sich wenige Wochen vor ihrem Tod bei Bekannten, ob sie ein Unternehmen finden könne, das ihr einen „sehr wichtigen“ Einstellungsbereitschaftsbrief ausstellen würde. „Ich brauche nur ein Unternehmen, das mir einen Einstellungsbereitschaftsbrief ausstellt“, schrieb sie.

Sie fragte immer wieder nach: Kann es