„Entlassungen sind keineswegs eine unvermeidliche Option.“ Das Unternehmen hält seit 101 Jahren an der Praxis fest, niemals Mitarbeiter zu entlassen. Der CEO stellte klar: Wir nutzen zwar auch KI, aber wir werden niemals die langjährigen Mitarbeiter als erste ins Visier nehmen.

Im Zeitalter der KI – was ist der direkteste Weg für Unternehmen, um Kosten zu senken und die Effizienz zu steigern? Die Antwort vieler Unternehmen lautet: Personalabbau. Wenn das Geschäft schlecht läuft, entlässt man eine Gruppe von Mitarbeitern; wenn die Gewinne nicht die Ziele erreichen, folgt eine weitere Kündigungswelle. Jetzt, wo KI die Arbeit übernehmen kann, scheint es einen weiteren Grund für Personalabbau zu geben.

Aber kürzlich hat ein 101 Jahre altes US-Unternehmen öffentlich eine gegenteilige Haltung eingenommen: Wir nutzen auch KI und setzen Automatisierung ein, aber wir entlassen niemals Mitarbeiter.

Noch überraschender ist, dass dieses Unternehmen schon lange Betriebskrisen durchlebt hat. Während der Pandemie vor einigen Jahren trug es einerseits enorme Schulden aus dem Bau einer neuen Fabrik, andererseits erlitt es einen Einbruch der Umsätze um 20 % – trotzdem hat es keinen einzigen Mitarbeiter entlassen. Am Jahresende stiegen die Umsätze sogar um 15 % – dieses Unternehmen ist der US-Siruphersteller Torani.

Kürzlich sprach Torani-CEO Melanie Dulbecco in einem Interview mit Business Insider über ihre Sicht auf Personalabbau in Unternehmen: „Ich denke, Personalabbau ist eine Entscheidung.“ Sie verriet außerdem, dass Torani in seiner 101-jährigen Geschichte noch nie Mitarbeiter entlassen hat.

Und heute erwartet dieses Unternehmen, das sich dem Personalabbau widersetzt, dass der Umsatz 2026 800 Millionen US-Dollar übersteigen wird.

„Personalabbau ist nur eine finanzielle Rechnung – man denkt nicht darüber nach, was danach passiert“

Die Betriebsphilosophie von Torani wirkt in der heutigen Technologiebranche eher ungewöhnlich.

In den letzten Jahren ist Personalabbau von Internetgiganten bis hin zu KI-Startups fast zur üblichen Maßnahme für Unternehmen geworden, um ihre Betriebsstrategien anzupassen. Einige Unternehmen reduzieren auch dann die Mitarbeiterzahl, wenn sie noch profitabel sind, um die Gewinnmargen zu verbessern und die Organisationsstruktur zu optimieren.

Aber Dulbecco stimmt dieser Vorgehensweise nicht zu. Natürlich sagt sie nicht, dass Unternehmen unter keinen Umständen Mitarbeiter entlassen dürfen: Wenn ein Unternehmen kurz vor dem Bankrott steht, gibt es tatsächlich möglicherweise keine andere Wahl. Ihrer Meinung nach sind viele Unternehmen aber noch nicht an diesem Punkt angekommen, und trotzdem nehmen sie Personalabbau als erste Maßnahme zur Lösung finanzieller Probleme.

Der Grund ist leicht verständlich: Gehälter sind echte Kosten, und wenn man eine Gruppe von Mitarbeitern entlässt, sinken die Ausgaben in der Bilanz sehr schnell – aber die Frage ist: Wird das Geschäft wirklich besser, wenn man Mitarbeiter entlässt?

Dulbecco ist der Ansicht, dass viele Unternehmen nur berechnen, wie viel Geld sie sofort sparen können, aber sie vernachlässigen, wie sie nach dem Personalabbau das Wachstum wiederherstellen können:

„Ich denke, das ist nur eine finanzielle Rechnung, bei der nicht berücksichtigt wird, wie das Unternehmen seine Widerstandsfähigkeit behält und wieder zu Wachstumsmotoren findet. Denn dafür braucht man immer noch ein Team.“

Mit anderen Worten: Ihrer Meinung nach sind Mitarbeiter nicht nur Kosten, sondern auch eine Kraft, auf die sich das Unternehmen in schwierigen Zeiten verlassen kann. Diese Aussage mag etwas idealistisch klingen, aber Torani hat tatsächlich eine Krise durchlebt, die diese Philosophie auf die Probe gestellt hat.

Umsatzrückgang um 20 % während der Pandemie – keine Entlassungen trotz Schulden aus dem Fabrikbau

Kehren wir zurück ins Jahr 2020. Damals arbeitete Torani an einem großen Plan: Das Geschäft nach San Leandro, Kalifornien, zu verlagern und in den Bau einer neuen Produktionsfabrik zu investieren. Interessanterweise dachte Torani bei der Wahl des neuen Fabrikstandorts nicht zuerst darüber nach, wie man die Miete minimieren kann, sondern darüber, wie man möglichst viele Mitarbeiter behalten kann.

Wie Dulbecco bereits in einem Interview mit Fortune verriet, sammelte das Unternehmen gezielt die Postleitzahlen der Wohnorte seiner Mitarbeiter, markierte sie auf einer Karte und suchte nach einem Standort, der für alle akzeptabel ist. Das Ziel des Unternehmens lautete: Die Fabrik kann verlegt werden, aber wir hoffen, dass kein Mitarbeiter deswegen das Unternehmen verlässt.

Aber niemand hatte erwartet, dass während des Baus der neuen Fabrik die Pandemie plötzlich ausbricht. Aufgrund der hohen Vorabinvestitionen hatte Torani bereits große Summen geliehen, und ausgerechnet zu diesem Zeitpunkt führten die Pandemie dazu, dass zahlreiche Cafés und Getränkeläden schlossen, wodurch die wichtigsten Vertriebskanäle des Unternehmens schwer getroffen wurden.

Im April 2020 sank der Umsatz von Torani zeitweise um 20 %, die neue Fabrik verbrauchte weiterhin Geld, und die Einnahmen aus dem Verkauf schrumpften plötzlich. Bei anderen Unternehmen wäre es zu diesem Zeitpunkt verständlich gewesen, Personalabbau anzukündigen – aber das Management von Torani traf eine andere Entscheidung.

Dulbecco erinnert sich, dass das Unternehmen intern über eine Frage diskutiert hat: „Welche Entscheidung werden wir stolz finden, wenn wir nach der Krise auf die heutigen Entscheidungen zurückblicken?“ Am Ende beschlossen alle, die Krise gemeinsam zu meistern, keine Mitarbeiter zu entlassen und keine unbezahlten Urlaube für Mitarbeiter anzuordnen.

Allerdings bedeutet keine Entlassungen nicht, dass man nichts unternimmt. Um den finanziellen Druck zu mildern, begann Torani, alle anderen Ausgaben umfassend zu kürzen: Es kürzte die Budgets für Marketing und Werbung, stoppte Geschäftsreisen und forderte alle Abteilungen auf, ihre Budgets zu überprüfen und unnötige Ausgaben zu streichen.

Gleichzeitig bemühte sich das Unternehmen, neue Einnahmequellen zu erschließen: Da Cafés und Getränkeläden vorübergehend geschlossen bleiben mussten, verkaufte es seine Produkte an normale Verbraucher. Daher intensivierte Torani die Investitionen in den Online-Einzelhandel und die Vertriebskanäle für Lebensmittel, um die Verluste des traditionellen Geschäfts so weit wie möglich auszugleichen.

Das Ergebnis war, dass diese Maßnahmen tatsächlich funktionierten. Wie Dulbecco verriet, begann der Umsatz von Torani nach dem Rückgang um 20 % im April 2020 bereits im Mai wieder zu steigen. Am Ende sank der Gesamtumsatz des Unternehmens im Jahr 2020 nicht, er stieg sogar um 15 % gegenüber dem Vorjahr.

Ihrer Meinung nach hätte das Unternehmen eine solche Erholung kaum geschafft, wenn es damals Mitarbeiter entlassen hätte, um Kosten zu sparen: Schließlich braucht das Unternehmen nach der Erholung des Marktes Menschen, die das Geschäft gut kennen, um Produkte herzustellen, die Lieferkette zu verwalten und Kunden zu betreuen. Wenn man das ursprüngliche Team behält, erspart man sich den Aufwand für die Neueinstellung und Schulung von Mitarbeitern.

KI hat zwar dazu geführt, dass das Unternehmen weniger neue Mitarbeiter einstellt, aber die bestehenden Mitarbeiter müssen keine Angst um ihren Arbeitsplatz haben

Eines muss klar sein: Dass Torani auf Personalabbau verzichtet, bedeutet nicht, dass es ein traditionelles Unternehmen ist, das neue Technologien ablehnt.

Tatsächlich umarmt dieser hundertjährige Siruphersteller aktiv KI und Automatisierung. Wie bekannt ist, nutzt Torani KI derzeit bereits für Marktforschung, Verkaufsprognosen, Bedarfsplanung und andere Geschäftsabläufe, um die betriebliche Effizienz mithilfe von Technologie zu steigern.

Dulbecco gibt auch offen zu: KI hat tatsächlich dazu geführt, dass der Einstellungsbedarf des Unternehmens gesunken ist. Ohne diese Technologien hätte Torani mehr Mitarbeiter einstellen müssen, um die gleiche Arbeit zu erledigen. Heute werden einige Aufgaben von automatisierten Systemen übernommen, sodass das Unternehmen nicht mehr so viele neue Stellen schaffen muss.

Aber hier gibt es einen wichtigen Unterschied: Weniger neue Mitarbeiter einzustellen, bedeutet nicht, bestehende Mitarbeiter zu entlassen.

Die Vorgehensweise von Torani besteht darin, die Automatisierung einen Teil der wiederholenden Arbeiten übernehmen zu lassen und gleichzeitig den Mitarbeitern Möglichkeiten für Stellenwechsel und berufliche Entwicklung zu bieten. Daher sagt Dulbecco, dass die Mitarbeiter des Unternehmens keine Angst vor der Einführung von KI haben:

„Unsere Mitarbeiter machen sich keine Sorgen um Technologien wie KI, weil sie darauf vertrauen, dass wir den Wert der Arbeit steigern, während wir die Automatisierung vorantreiben, und niemals etwas tun, das die Entwicklungsmöglichkeiten der Mitarbeiter zunichte macht.“

Torani kann dies tun, weil es intern einen Mitarbeiterentwicklungsmechanismus gibt, der „Career Mixology“ genannt wird: Er ermutigt die Mitarbeiter, verschiedene Positionen auszuprobieren, anstatt ihr ganzes Leben lang nur eine Sache zu tun. Zum Beispiel kann ein Mitarbeiter, der ursprünglich im Bestandsmanagement arbeitet, später in den Einkauf, die Lieferkette oder sogar in andere Geschäftsabteilungen wechseln. Das heißt, selbst wenn eine Aufgabe eines Mitarbeiters durch KI ersetzt wird, muss er nicht unbedingt das Unternehmen verlassen – er hat die Möglichkeit, neue Fähigkeiten zu erlernen und in andere Positionen zu wechseln.

Daher hat KI zumindest nach den Aussagen von Dulbecco das Ausmaß der Neueinstellungen des Unternehmens beeinflusst. Torani entscheidet sich dafür, die durch den technologischen Fortschritt verursachten Veränderungen des Personalbedarfs hauptsächlich in zukünftigen Einstellungen umzusetzen, anstatt bestehende Mitarbeiter zu entlassen.

Durchschnittliches jährliches Umsatzwachstum von rund 20 % in 35 Jahren – beeinträchtigt der Verzicht auf Personalabbau die Profitabilität wirklich nicht?

An dieser Stelle könnte man sich fragen: Der Verzicht auf Personalabbau klingt zwar gut, aber kann das Unternehmen wirklich dauerhaft profitabel bleiben?

Aus den von Torani veröffentlichten Betriebsdaten geht hervor, dass dieses Modell bislang zumindest nicht die Expansion des Geschäfts behindert. Torani wurde 1925 gegründet und begann mit der Herstellung von Sirupen für Getränke. Nach einem Jahrhundert der Entwicklung hat sich das Produktportfolio von ursprünglich wenigen Sirupen auf heute mehr als 150 Sorten erweitert.

Berichten zufolge gab es bei Torani, als Dulbecco 1991 beitrat, nur 9 Mitarbeiter und einen Jahresumsatz von rund 700.000 US-Dollar. Heute beschäftigt Torani mehr als 500 Mitarbeiter. Dulbecco verriet, dass die durchschnittliche jährliche Umsatzwachstumsrate des Unternehmens in den letzten 35 Jahren etwa 20 % betrug, und der Umsatz 2026 voraussichtlich 800 Millionen US-Dollar übersteigen wird.

Natürlich lässt sich das Modell von Torani nicht von allen Unternehmen kopieren – schließlich unterscheiden sich Betriebsmodell, Kostenstruktur und Personalbedarf in der Lebensmittel- und Getränkeherstellung deutlich von Branchen wie Internet oder Softwareentwicklung. Dennoch ist die Erfahrung dieses Unternehmens in der aktuellen Welle von Personalabbau bei US-Unternehmen bemerkenswert:

Laut Statistik des Beratungsunternehmens für Arbeitsfragen Challenger, Gray & Christmas haben US-Unternehmen in den ersten neun Monaten des Jahres 2026 insgesamt 573195 Stellen abgebaut. Obwohl dieser Wert um 39 % niedriger ist als im Vorjahreszeitraum, sind immer noch zahlreiche Mitarbeiter von Arbeitslosigkeit bedroht.

Wenn KI mehr Arbeit übernehmen kann – braucht das Unternehmen dann noch so viele Mitarbeiter?

Tatsächlich wirft die Vorgehensweise von Torani eine sehr praktische Frage auf.

Heute kann KI Code schreiben, Daten analysieren, Berichte erstellen und sogar Aufgaben erledigen, für die früher mehrere Mitarbeiter zusammenarbeiten mussten. Für Unternehmen stellt sich die Frage: Wenn eine Aufgabe, die früher 10 Mitarbeiter erledigt haben, jetzt nur noch 5 Mitarbeiter brauchen – was passiert mit den übrigen 5 Mitarbeitern?

Die Antwort von Torani lautet: Man sollte sie nach Möglichkeit in andere Positionen verlegen und sie wertvollere Arbeiten übernehmen lassen, anstatt sie direkt zu entlassen. Ob diese Vorgehensweise langfristig nachhaltig ist, hängt offensichtlich auch davon ab, ob das Unternehmen genügend neue Geschäfte, neue Stellen und Wachstumsmöglichkeiten hat.

Außerdem stellt sich die Frage: Wenn ein Unternehmen nach der Einführung von KI seine Produktivität deutlich steigert und die Gewinne stetig wachsen, aber trotzdem beschließt, eine Gruppe von Mitarbeitern zu entlassen, ist das dann eine notwendige betriebliche Entscheidung, oder eine von der Geschäftsführung bevorzugte Methode zur Kostensenkung? – Was denken Sie zu dieser Frage?

Dieser Artikel stammt aus dem WeChat-Offiziellen Konto „CSDN“, zusammengestellt von Zheng Liyuan, veröffentlicht mit Genehmigung von 36Kr.