Shunwei, GL Ventures und weitere Investoren haben mehrere hundert Millionen Yuan investiert – das auf die "Neural Worm"-Technologie spezialisierte Brain-Computer-Schnittstellen-Unternehmen ist nun auf dem Markt erschienen.

Text | Liu Lingguo

Redaktion | Hai Ruojing

Man bohrt ein kleines Loch im Schädel, und mehrere Faserelektroden "krabbeln" unter der Führung eines Magnetfeldes zu mehreren Hirnregionen. Diese dynamische Elektrodentechnologie namens "NeuroWorm" erschien im September 2025 in der Hauptausgabe von *Nature* und stammt von dem Team um Liu Zhiyuan des Shenzhen Institute of Advanced Technology der Chinesischen Akademie der Wissenschaften.

Im selben Jahr gründete Liu Zhiyuan das Brain-Computer-Interface-Unternehmen Junrou Technology. „An Yong“ erfuhr exklusiv, dass Junrou Technology innerhalb eines Jahres nach seiner Gründung drei Finanzierungsrunden mit einem Gesamtbetrag von hunderten Millionen Yuan abgeschlossen hat. Die vorherige Finanzierungsrunde wurde von Shanghai Jiuhe angeführt, gefolgt vom Nationalen Innovationszentrum für Hochleistungsmedizingeräte; die neueste Angel+-Runde wurde von Shunwei Capital, GL Ventures und Agibot Robotics unter anderem investiert.

Im September ließ Neuralink einen aphatischen ALS-Patienten mit seinem "Gedanken" wieder zu seiner Frau sagen "Ich liebe dich". Brain-Computer-Interfaces nähern sich Schritt für Schritt von der Dekodierung von Bewegung und Sprache bis hin zum "Gedankenlesen", und die Anforderungen an die Erfassung von Signalen über mehrere Hirnregionen und das gesamte Gehirn werden besonders deutlich. Die meisten der vorhandenen invasiven Elektroden sind jedoch immer noch auf eine einzelne Hirnregion beschränkt.

Der technische Ansatz von Junrou zielt darauf ab, dass die Elektroden mehr Hirnregionen abdecken und gleichzeitig das Implantationstrauma so gering wie möglich halten.

Invasive Elektroden können das "Flüstern" der Gehirnneuronen deutlich wahrnehmen, aber ihre Position ist nach der Implantation festgelegt, und der Bereich der Signalerfassung ist begrenzt. Nach Liu Zhiyuans Erklärung würde das herkömmliche Verfahren mehr Löcher im Schädel erfordern, um mehr Hirnregionen abzudecken. „Stellen Sie sich vor, man bohrt 30 Löcher in den Schädel – dann wird er zu einem Wabennest.“ Die Größe des Implantationstraumas hängt direkt davon ab, wie viele Menschen bereit sind, ein Brain-Computer-Interface implantieren zu lassen.

Die "NeuroWorm"-Technologie des Teams von Liu Zhiyuan ist eine sehr weiche und dehnbare Faserelektrode, die aus einer gewalzten planaren Elektrodenanordnung besteht und an ihrem "Kopf" eine magnetisch gesteuerte Einheit trägt.

Bei der Implantation durchdringt das Bündel der Nervenfaser-Elektroden ein kleines Loch im Schädel mit einem Durchmesser von etwa 1 cm. Unter der Steuerung des Arztes mit dem externen Magnetfeldgerät wird es geführt, im Gehirn voranzuschreiten und abzubiegen, bis es mehrere Zielstellen in den Hirnregionen erreicht. Anschließend sticht der Elektrodenkopf in das Hirngewebe ein, um tiefe Signale zu erfassen; die Elektrodenpunkte, die über der harten Hirnhaut verbleiben, überwachen die Signale der Hirnrinde.

Dies ist der Kern der ersten Generation der Brain-Computer-Interface-Technologie von Junrou Technology. Laut Angaben hat ihr erstes Generation Brain-Computer-Interface-System derzeit einige Tierversuche abgeschlossen und wird voraussichtlich 2027 mit IIT (vom Forscher initiierte klinische Studie) beginnen.

Von statisch zu dynamisch: Den Elektroden wird die Fähigkeit zur Bewegung im Schädel verliehen. Die unmittelbar folgende Frage lautet: Wohin? Die aktive Reaktion ist der noch phantasievollere technische Sprung der nachfolgenden Generationen von "NeuroWorm".

Liu Zhiyuan erklärte gegenüber „An Yong“, dass das erste Produkt von Junrou auf dynamische Zustellung abzielt: Nachdem die Kopf-Elektrode in das Hirngewebe implantiert wurde, wird das Zustellsystem während der Operation entfernt und mit medizinischen Bildgebungsverfahren verbunden, um einen automatischen geschlossenen Regelkreis für mehrere Hirnregionen zu realisieren. Die "NeuroWorm" der zweiten Generation und danach werden selbstständig auf Basis der erfassten Echtzeit-Nervensignale "den Weg erkunden".

"Vom Ziel ausgehend beginnen" ist der Gedanke, den Liu Zhiyuan in Interviews wiederholt erwähnt.

Er ist der Ansicht, dass komplexe menschliche Aktivitäten wie Kognition, Gedächtnis und Emotionen von der Zusammenarbeit mehrerer Hirnregionen abhängen. Wenn Brain-Computer-Interfaces in Zukunft zur Mensch-Maschine-Integration gelangen, werden sie zwangsläufig zur Erfassung von Signalen aus mehreren Hirnregionen und sogar dem gesamten Gehirn übergehen. Daher hat Junrou von Anfang an die Erfassung von Signalen aus mehreren Hirnregionen als Schwerpunkt gesetzt und plant derzeit, zuerst in medizinischen Szenarien wie Epilepsie und Depression einzusteigen.

Dieser Ansatz hängt mit Liu Zhiyuans 14-jähriger Forschungserfahrung zusammen. 2012 trat er nach seinem Master-Abschluss in das Shenzhen Institute of Advanced Technology ein und begann mit der Forschung an flexiblen Elektroden für Brain-Computer-Interfaces; anschließend promovierte er in Materialwissenschaft und -technik an der Nanyang Technological University. 2019 kehrte er nach China zurück und trieb die Forschung an dynamischen Elektroden weiter voran. Derzeit ist er Forscher am Shenzhen Institute of Advanced Technology der Chinesischen Akademie der Wissenschaften und Geschäftsführender Dekan des Instituts für Künstliche Intelligenz der Shenzhen University of Technology.

Auf die Frage nach seinem persönlichen Unternehmensziel erwähnte Liu Zhiyuan die Feldfrüchte in seiner Heimatstadt im Nordosten Chinas. Seine Heimat erinnert ihn daran, dass seine Väter ihre Pflicht beim Ackerbau erfüllt haben; als Wissenschaftler fragt er sich, ob er auch seine Pflicht erfüllt hat, akademische Innovationen von Null auf Eins zu schaffen und die Ergebnisse in die Industrie zu übertragen.

Im Folgenden ist das Gespräch zwischen „An Yong“ und Liu Zhiyuan in bearbeiteter Fassung wiedergegeben.

Es ist an der Zeit

An Yong: Du forschst seit 2012 an Nervenelektroden – hattest du ursprünglich auch Verbindungen zu Charles Lieber?

Liu Zhiyuan: Vor 14 Jahren, nach meinem Master-Abschluss, trat ich in das Shenzhen Institute of Advanced Technology der Chinesischen Akademie der Wissenschaften ein und forschte unter der Anleitung von Lehrer Yu Zhe. Lehrer Yu war Postdoktorand bei Charles Lieber, einem sehr Pionier auf dem Gebiet der Nervenelektroden. Dadurch kam ich schon sehr früh mit flexiblen Elektroden in Kontakt.

In dieser Zeit entwickelte ich eine der sehr frühen weichen und dehnbaren leitfähigen Goldfolien in China und veröffentlichte auch eine Arbeit über die Aufzeichnung kortikaler Hirnströme mit solchen Elektroden. Später während meiner Promotion an der Nanyang Technological University in Singapur lernte ich zwei weitere Lehrer aus den Bereichen Chemie und Materialwissenschaften kennen: Akademiker Chen Xiaodong von der Nanyang Technological University in Singapur und Akademiker Bao Zhenan von der Stanford University in den USA; mein Denken erweiterte sich allmählich, und ich begann, aus materialwissenschaftlicher Perspektive darüber nachzudenken, wie man Elektroden mehr Möglichkeiten verleihen kann.

Aufbauend auf den Erfahrungen in den Bereichen Nervenelektroden und neue Materialien entstand später die "NeuroWorm" von Junrou, unsere bahnbrechende dynamische Elektrodentechnologie.

An Yong: Warum hast du Ende 2025 entschieden, ein Unternehmen zu gründen?

Liu Zhiyuan: Nachdem ich 2019 nach meiner Promotion nach China zurückgekehrt bin, habe ich einerseits die Forschung an dynamischen Nervenelektroden vorangetrieben und andererseits Prototypen und biologische Sicherheit überprüft, um mich auf die Industrialisierung vorzubereiten. Letztes Jahr wurden die Ergebnisse der fünfjährigen Forschung unseres Arbeitskreises zu dynamischen Elektroden in *Nature* veröffentlicht. Da Technik, Team und Kapitalumfeld relativ ausgereift waren, begannen wir mit dem offiziellen Betrieb als Unternehmen.

Die technische Akkumulation ist ein Aspekt, und gute Unternehmenspartner zu finden, ist ebenfalls selten. 2024 hatte mein gemeinsam betreuter Doktorand Peng Qianbi ebenfalls die Absicht, gemeinsam ein Unternehmen zu gründen. Sie hat sowohl technische Ideale als auch praktischen Tatendrang.

An Yong: Die heiße Investitionsstimmung für Brain-Computer-Interfaces im Jahr 2025 war auch ein fördernder Faktor?

Liu Zhiyuan: Tatsächlich hat sich das Kapital bereits im zweiten Halbjahr 2024 erwärmt, aber damals waren wir nicht in Eile, das Unternehmen zu gründen. Da die *Nature*-Studie noch nicht veröffentlicht war, konnten wir nicht beweisen, dass wir eine bahnbrechende Technologie in der Hand hielten.

Zufälligerweise war die Marktheiße 2025 noch stärker. Unsere Forschung wurde auch von internationalen Top-Experten anerkannt, wir waren voller Zuversicht – es war einfach an der Zeit.

An Yong: Es gibt bereits invasive Brain-Computer-Interface-Unternehmen, die in klinische Studien eintreten und Zertifizierungen erhalten, während Junrou noch in der Phase der Tierversuche ist. Machst du dir Sorgen, dass du zu spät eingestiegen bist?

Liu Zhiyuan: Wir haben lange geplant und verfolgen einen völlig bahnbrechenden technischen Ansatz. Derzeit wollen alle das Problem lösen, dass die Signalerfassung nicht das gesamte Gehirn abdecken kann, aber es gibt noch kein Verfahren, das uns voraus ist. In diesem Sinne sind wir sogar vorne.

Die Elektroden "bewegen" lassen

An Yong: Eure Elektrodentechnologie heißt "NeuroWorm" – welches Kernproblem soll die dynamische Elektrode lösen?

Liu Zhiyuan: Zugleich minimal-invasiv zu sein und das gesamte Gehirn abzudecken. Minimal-invasiv zu sein bestimmt, ob Brain-Computer-Interfaces von mehr gesunden Menschen akzeptiert werden; die Abdeckung aller Hirnregionen bestimmt das Informationsaustauschvolumen zwischen Mensch und Maschine und die "Obergrenze" der letztendlich realisierbaren Funktionen.

Bei dem herkömmlichen Verfahren kann man mit einem einzigen Loch im Schädel Elektroden nur in relativ begrenzte, festgelegte Hirnregionen implantieren. Um Elektroden gleichzeitig über mehrere Hirnregionen zu verteilen, müsste man mehrere Löcher bohren. Mönche haben sechs Punkte auf dem Kopf – stellen Sie sich vor, man bohrt 30 Löcher, dann wird der Schädel zu einem Wabennest. Selbst wenn das Produkt noch so leistungsstark ist, kann es nicht verbreitet werden.

Unser Ansatz ist "dynamische Zustellung": Man bohrt nur ein einziges kleines Loch im Schädel und sendet mehrere Faserelektroden mit magnetisch gesteuerter Zustelltechnologie jeweils in verschiedene Hirnregionen, wo sie in das Hirngewebe eindringen und Nervensignale erfassen.

An Yong: Wie sieht die dynamische "NeuroWorm"-Elektrode ungefähr aus?

Liu Zhiyuan: Unsere Elektrode ist eine "eindimensionale" Faser, die aus einer zweidimensionalen planaren Elektrodenanordnung "gerollt" wird, hat einen Durchmesser von etwa 196 Mikrometern und integriert mehrere unabhängige Kanäle entlang ihrer Längsrichtung. Ihr runder Querschnitt reduziert mögliche Schnitte im Gewebe bei der Bewegung der Elektrode und behält gleichzeitig die Fähigkeit zur Erfassung von Signalen an mehreren Punkten bei.

Schematische Darstellung des Herstellungsverfahrens von NeuroWorm

An Yong: Wie lässt man die Elektrode bewegen und an den richtigen Ort gelangen?

Liu Zhiyuan: Wir fügen magnetische Komponenten zum Elektrodenkopf hinzu und verleihen der Elektrode Antriebskraft durch magnetische Steuerungstechniken wie Anziehung und Abstoßung zwischen Magnetfeldern, um sie zu den festgelegten Stellen in den Hirnregionen zu lenken. Der Vorteil der magnetischen Steuerung liegt darin, dass Schädel und Hirngewebe das Magnetfeld nicht deutlich abschwächen.

In der Praxis kombinieren wir medizinische Bildgebungsverfahren, um die Zustellstellen zu bestimmen. Mit automatisierten Geräten kodieren wir das externe Raum-Magnetfeld und das Magnetfeld der Elektrode und lenken die Faserelektrode, indem wir Richtung und Stärke des Magnetfelds verändern, sodass sie sich über der harten Hirnhaut bewegt. Wenn die Elektrode die Zielhirnregion erreicht, sticht ihr Kopf in das Hirngewebe ein, um tiefe Signale zu erfassen; die Elektrodenpunkte, die über der harten Hirnhaut verbleiben, können die kortikalen Signale überwachen.

An Yong: Wenn sich die Elektrode im Schädel bewegt, schädigt sie das Hirngewebe?

Liu Zhiyuan: Jede invasive Elektrode, die in das Hirngewebe eindringt, verursacht ein gewisses Implantationstrauma. Unsere dynamische Elektrodentechnologie zielt darauf ab, bei der Implantation in mehrere Hirnregionen so minimal-invasiv wie möglich zu sein. Die Zeit, in der die Elektrode im Hirnparenchym kriecht, ist sehr kurz und ihre Geschwindigkeit ist steuerbar, sodass Hirnschäden maximal reduziert werden können.

An Yong: Die meisten Hersteller von implantierbaren Brain-Computer-Interfaces verwenden für flexible Elektroden das Material PI (Polyimid). Warum habt ihr euch für SEBS (Styrol-Ethylen/Butylen-Styrol-Blockcopolymer) und SIBS (Styrol-Isobutylen-Styrol-Blockcopolymer) entschieden? Dauert die Zulassung neuer Materialien für die Implantation im menschlichen Körper sehr lange?

Liu Zhiyuan: "Flexibel" und "weich" sind nicht völlig gleichbedeutend – wir wollen Elektroden machen, die sowohl biegsam als auch weich sind.

Nehmen wir als Beispiel Papiertücher und Schwämme: Beide sind "flexibel" und können gebogen werden. Aber ein Papiertuch reißt, wenn man es kräftig zieht, während ein Schwamm nach dem Dehnen und Zusammendrücken wieder in seine ursprüngliche Form zurückkehrt, weil er relativ "weicher" ist. Die Weichheit entspricht einem Kennwert in der Materialwissenschaft, dem Elastizitätsmodul. Normalerweise ist das Elastizitätsmodul von SEBS und SIBS drei bis vier Größenordnungen niedriger als das von PI – je niedriger der Wert, desto "weicher" ist das Material.

Das Hirngewebe pulsiert leicht mit Atmung und Blutfluss. Wenn die implantierte Elektrode nicht genügend Dehnbarkeit und Rückstellvermögen hat, kann es mechanische Unterschiede zwischen beiden geben, die Risiken wie Elektrodenverschiebung und Signalabschwächung erhöhen.

SEBS und SIBS hingegen dienen als weiche, dehnbare Substrate für Elektroden. Bei Verformung reißt die auf ihrer Oberfläche verarbeitete hundertnanometerdicke leitfähige Goldfolie mit ihrer speziellen Mikro-Nanostruktur nicht leicht während des Dehnens, sodass die stabile Signalübertragung aufrechterhalten wird. SEBS und SIBS haben außerdem eine gute Biokompatibilität, die die Grundlage für die langfristige Implantation der Elektrode ist.

Die Karte ist unklar – Signale weisen den Weg

An Yong: Ist das Unternehmensziel von Junrou auch die Realisierung der Mensch-Maschine-Integration?

Liu Zhiyuan: