Die IELTS-Prüfungen wurden vier Tage lang ausgesetzt: Ein technischer Fehler bringt das chinesische Geschäft hinter den globalen Sprachprüfungen ans Licht.

Der IELTS-Test, der seit mehreren Tagen ausgesetzt war, soll endlich wieder aufgenommen werden.

Vom 10. bis 13. Oktober wurde der IELTS-Test aufgrund „technischer Störungen im System“ vorübergehend abgesagt. Einige Prüflinge berichteten, dass sie nach dem Betreten des Prüfungsraums plötzlich über die Absage informiert wurden, und einige wurden sogar mitten im Hör- oder Sprechtest aufgefordert, den Prüfungsort zu verlassen.

Gemäß den vertraglichen Regelungen wird der IELTS-Test auf dem chinesischen Festland in Zusammenarbeit zwischen dem Nationalen Bildungsamt für Prüfungen des Ministeriums für Bildung und dem British Council durchgeführt.

Ein Reporter der *Times Weekly* rief den British Council (kurz BC) an. Der offizielle Kundendienst teilte mit, dass die Prüfungen am 14. Oktober vollständig wieder aufgenommen werden. Die zuvor betroffenen Prüflinge haben die volle Rückerstattung der Prüfungsgebühr erhalten und erhalten später einen kostenlosen Prüfungsgutschein, um sich erneut für die Prüfung anzumelden.

Anschließend veröffentlichte der British Council eine Mitteilung, in der er darauf hinwies, dass er für die betroffenen Prüflinge am 19. und 20. Oktober zwei zusätzliche kostenlose Sonderprüfungstage einrichten wird.

„Wir verstehen voll und ganz die Auswirkungen der Absage der Prüfung auf die ursprünglichen Pläne und die Vorbereitungen der Prüflinge und entschuldigen uns aufrichtig bei allen betroffenen Prüflingen, ihren Familien und allen beteiligten Parteien“, heißt es in der Mitteilung.

Das Nationale Bildungsamt für Prüfungen des Ministeriums für Bildung hatte zuvor den Medien mitgeteilt, dass die Aussetzung der Prüfung durch technische Probleme des British Council verursacht wurde, es sich um eine einseitige Absage der Gegenseite handelt und beide Seiten über die nachfolgenden Fragen verhandeln. Als der Reporter der *Times Weekly* das Nationale Bildungsamt für Prüfungen des Ministeriums für Bildung zur Beratung anrief, war die Leitung bis zur Veröffentlichung des Artikels nicht erreichbar.

Experten wie Chen Zhiwen, akademisches Mitglied der Chinesischen Gesellschaft für Bildungsentwicklungsstrategien, wiesen in einem Interview mit CCTV News darauf hin, dass IELTS seit seinem Eintritt in den Markt des chinesischen Festlands im Jahr 1989 einzelne Fälle von Absagen von Prüfstellen aufgrund extremen Wetters, Platzproblemen oder vorübergehenden höherer Gewalt erlebt hat. Aber eine so großflächige Aussetzung der Prüfung im ganzen Land wie bei diesem Vorfall, bei der die Prüfungen sogar plötzlich mitten im Lauf unterbrochen wurden, kann als „beispiellos“ bezeichnet werden.

Plötzliche Absage

Gegen 21 Uhr am Abend des 12. Oktober erhielt Xiao Lin eine E-Mail vom British Council, in der ihm mitgeteilt wurde, dass die einteilige Wiederholungsprüfung von IELTS am 13. Oktober aus technischen Gründen abgesagt wurde und die Prüfungsgebühr innerhalb eines Werktags vollständig zurückerstattet wird.

„Obwohl ich zuvor schon Nachrichten über die Aussetzung der IELTS-Prüfung gesehen hatte, war ich immer noch erstaunt, als ich diese E-Mail spät abends erhielt. Später rief ich den offiziellen Kundendienst an und erhielt die Bestätigung“, erzählte Xiao Lin dem Reporter der *Times Weekly*.

Der IELTS-Test umfasst vier Teile: Hören, Lesen, Schreiben und Sprechen. Nachdem Prüflinge die vollständige computergestützte IELTS-Prüfung abgelegt und das Ergebnis erhalten haben, können sie sich innerhalb von 60 Tagen ab dem Prüfungstag für eine einteilige Wiederholungsprüfung anmelden und diese ablegen.

Xiao Lin nahm an der einteiligen Sprechprüfung teil. Für ihn war dies eine sehr wichtige Gelegenheit, seine Punktzahl zu verbessern, und diese Gelegenheit war zeitlich begrenzt.

„Ich muss die Prüfung so schnell wie möglich ablegen“, sagte Xiao Lin. Nach Ablauf der Frist gibt es keine Möglichkeit mehr zur Wiederholung. Einige Prüflinge berichteten bereits, dass die Termine für die einteiligen IELTS-Prüfungen in diesen Tagen genau auf das Ablaufdatum ihrer Wiederholungsfrist fallen.

Linda, eine Lehrerin bei der Ausbildungsinstitution, an der Xiao Lin teilnimmt, sagte, dass in den Tagen der Aussetzung der IELTS-Prüfung viele Personen nachfragten und ihre Besorgnis zum Ausdruck brachten.

„Im Internet gibt es viele verschiedene Erklärungen für die Gründe der Aussetzung der Prüfung, aber ich glaube, dass die Prüfung früher oder später wieder aufgenommen wird. Jetzt kann ich diese Schüler nur trösten und sie dazu anhalten, sich ruhig auf die Prüfung vorzubereiten“, erzählte Linda dem Reporter der *Times Weekly*. IELTS ist nach wie vor ein Englischtest mit hohem Wert.

Eine Partei erstellt die Aufgaben, zwei Parteien betreiben den Test

Der IELTS-Test ist ein internationaler Englischprüfungsstandard, der gemeinsam vom British Council, der australischen IDP Education Group (International Development Program, kurz IDP) und der Cambridge University Press & Assessment English verwaltet wird. Er wird weit verbreitet für Auslandsstudium, Einwanderung, Beruf und Zertifizierung beruflicher Qualifikationen verwendet und wurde bereits Ende der 1980er Jahre in China eingeführt.

Im Allgemeinen wird IELTS von drei Parteien gemeinsam betrieben: Die Cambridge University Press & Assessment English ist für die Erstellung der Prüfungsaufgaben verantwortlich, während der British Council und die IDP Education Group für die weltweite Prüfungsverwaltung zuständig sind – eine Partei erstellt die Prüfungsunterlagen, zwei Parteien betreiben den Test.

Auf dem Markt konzentriert sich der British Council auf Europa und Asien; IDP Education vertieft sein Geschäft in Australien, Neuseeland, Indien und Südostasien.

Für eine lange Zeit wurde der IELTS-Test auf dem chinesischen Festland vom British Council dominiert.

Insbesondere im Februar 2004 unterzeichnete das Nationale Bildungsamt für Prüfungen des Ministeriums für Bildung eine Kooperationsvereinbarung mit dem British Council.

Gemäß der Vereinbarung ist das Nationale Bildungsamt für Prüfungen des Ministeriums für Bildung einheitlich für die Anmeldung zum IELTS-Test, die Beratung von Prüflingen sowie die Einrichtung und Verwaltung der Prüfstellen in allen Regionen verantwortlich. Der British Council als Vertreter des IELTS-Prüfungsnetzwerks ist für die Bereitstellung von Prüfungsunterlagen, die Überwachung der Prüfungen und die Bewertung der Prüfungsarbeiten auf dem Festland zuständig.

Diese Situation hat sich jedoch in den letzten Jahren geändert.

Im Jahr 2024 kündigte die IDP Education Group, ein weiterer großer Betreiber von IELTS, den Eintritt in den Markt des chinesischen Festlands an und brach das bisherige langjährige Monopol des British Council als einziger Betreiber.

Die großflächige Aussetzung der IELTS-Prüfung betraf die Prüfungen über den Kanal des British Council. Die IDP Education Group veröffentlichte eine Mitteilung, in der sie erklärte, dass die von ihr organisierten IELTS-Prüfungen nicht betroffen sind und alle Prüfstellen wie geplant normal durchgeführt werden.

Ein Geschäft im Wert von 2,5 Milliarden Yuan

Für den British Council, einen der Veranstalter des IELTS-Tests, sind die Verluste durch die viertägige Aussetzung der Prüfung erheblich.

Als Sprachtest, bei dem „Großbritannien die Aufgaben erstellt und Prüflinge auf der ganzen Welt die Prüfung ablegen“, steht hinter IELTS ein weltweit sehr profitables Geschäft.

Zunächst gehört die Prüfungsgebühr zu den teuersten unter allen Englischtests.

Die Anmeldegebühr für IELTS hat in den letzten Jahren mehrmals zugenommen: Im April 2002 stieg die Gebühr von 1150 Yuan auf 1250 Yuan; im September 2004 auf 1450 Yuan; im März 2011 wurde die Preiserhöhung wieder aufgenommen und die Gebühr auf 1550 Yuan angehoben.

In den Jahren 2013 bis 2015 stieg die Anmeldegebühr fast jedes Jahr und wurde nacheinander auf 1680 Yuan (2013), 1700 Yuan (2014) und 1750 Yuan (2015) angepasst. Im Jahr 2016 wurde der Preis sogar zweimal angepasst, von 1850 Yuan auf 1960 Yuan. Im Jahr 2020 stieg IELTS auf den historischen Höchstwert von 2170 Yuan und blieb in den folgenden Jahren stabil.

Erst Ende 2025 kündigte IELTS endlich die erste Preissenkung seit seinem Eintritt in das chinesische Festland an. Ab dem 1. Januar 2026 wird die Gebühr für den regulären IELTS-Test und den IELTS-Test für britische Visa und Einwanderung einheitlich auf 1990 Yuan festgelegt, was um 180 Yuan niedriger ist als die 2170 Yuan im Jahr 2025.

Auch nach der Preissenkung ist der daraus resultierende Ertrag enorm.

Der Jahresbericht und die Rechnungslegung 2024/2025, die der British Council im März 2026 veröffentlichte, zeigen, dass der Gesamtumsatz der BC-Gruppe im Geschäftsjahr 2024/2025 1,01 Milliarden Pfund Sterling betrug (im vorherigen Geschäftsjahr waren es 989 Millionen Pfund Sterling). Davon belief sich der Umsatz aus dem Unterrichts- und Prüfungsgeschäft auf 702 Millionen Pfund Sterling, was fast 70 % des Gesamtumsatzes der Gruppe ausmacht. Das chinesische Festland bleibt der entscheidende Wachstumsmarkt für das IELTS-Geschäft des British Council.

Der Bericht des Nationalen Rechnungshofs des Vereinigten Königreichs (NAO) bestätigt diesen Anteil und weist ausdrücklich darauf hin, dass das Englischunterrichts- und Prüfungsgeschäft die größte Einnahmequelle der BC-Gruppe ist.

Der Bericht von Morgan Stanley liefert noch spezifischere Daten. Dem Bericht zufolge wird der globale IELTS-Markt auf etwa 1 Milliarde US-Dollar (ca. 6,7 Milliarden Yuan) geschätzt, der Markt auf dem chinesischen Festland auf etwa 380 Millionen US-Dollar (ca. 2,5 Milliarden Yuan), was etwa 40 % des globalen Marktes ausmacht. Auf dem chinesischen Festland nehmen jährlich etwa 850.000 Personen an der Prüfung teil, was es zum größten IELTS-Markt der Welt macht.

Aber dieses 1 Milliarde US-Dollar schwere Geschäft war nicht immer so stabil. Der British Council hat in seinem Jahresbericht den „Rückgang des IELTS-Geschäfts“ als eines der größten Risiken aufgeführt und darauf hingewiesen, dass die zunehmende Konkurrenz seine kommerziellen Einnahmen weiter bedroht.

Im Geschäftsjahr 2024/2025 veranstaltete BC weltweit 2,3 Millionen IELTS-Prüfungen, was genau dem Wert des vorherigen Geschäftsjahres entspricht und das zuvor gesetzte Ziel von 2,4 Millionen Prüfungen nicht erreicht hat.

Mit dem Eintritt der IDP Education Group in den IELTS-Markt des chinesischen Festlands wird die Konkurrenz um IELTS in Zukunft nur noch intensiver werden.

Dieser Artikel stammt aus dem WeChat-Offiziellen Konto "Times Weekly" (ID: timeweekly), Autor: Ma Huan, Redakteur: Liang Li, veröffentlicht mit Genehmigung von 36Kr.