Nachdem Süßungsmittel den Weißzucker in Getränken verdrängt haben, hat ein endloser, niemals endender innerer Krieg begonnen.

„Nicht süß“ ist oft das höchste Lob, das Chinesen einem Getränk oder einem Dessert zukommen lassen.

Neben dem Geschmack führt das zunehmende Streben der Menschen nach Gesundheit dazu, dass die Zuckerreduzierung und -kontrolle zu einem unvermeidlichen Thema in der Lebensmittel- und Getränkeindustrie geworden ist.

Im Jahr 2018 eroberte Yuanqi Forest mit Erythritol den Markt für abgefüllte kohlensäurehaltige Getränke, während Heytea als erstes Steviolglycosin auf seiner Speisekarte einführte und Zuckerersatzstoffe direkt den Verbrauchern vor Augen führte. Später stiegen die Erwartungen der Branche an Zuckerersatzstoffe schrittweise an: von der reinen Erreichung von Null-Kalorien über die möglichst geringe Beeinträchtigung des Blutzuckerspiegels bis hin zur Verfolgung des Geschmacks. Im Jahr 2022 brachte Nayuki Tea das Konzept von Mönchfruchtzucker auf den Markt und machte die Art des verwendeten Zuckerersatzstoffs direkt zu einem Verkaufsargument des Produkts.

Heute gibt es einen neuen „König“ in der Zuckerersatzindustrie: D-Allulose, das vor kurzem die Zulassung erhalten hat, taucht bereits leise in den Zutatenlisten von neuen Teehäusern und neuen Getränken in Supermärkten auf.

Die gleiche Erzählung wie bei Erythritol damals wiederholt sich: Manche nennen D-Allulose den „stärksten Zuckerersatz der Welt“.

Zuckerersatzstoffe sind zudem die einzige Kategorie unter allen Lebensmittelzutaten, die sich ständig weiterentwickelt und erneuert. Schließlich wird man nicht sehen, dass Salz oder Pfefferpulver Jahr für Jahr neue Versionen auf den Markt bringen. Zucker ist an Gewicht und Gesundheitsängste gebunden und stützt gleichzeitig das Geschäft der vorgelagerten Rohstoffe. Sanyuan Bio, ein Unternehmen, das sich auf Erythritol und D-Allulose spezialisiert, ging 2022 an die ChiNext-Börse, und sein Marktwert erreichte am ersten Handelstag fast 19,7 Milliarden Yuan. Bislang haben mehr als ein Dutzend Unternehmen an der A-Aktienbörse Geschäfte im Zusammenhang mit Zuckerersatzstoffen aufgebaut.

Verbraucher sowie Unternehmen in der vor- und nachgelagerten Lieferkette suchen nach dem perfekten Zuckerersatz und hoffen gleichzeitig, dass er eine perfekte Kapitalgeschichte ist. Aber der perfekte Zuckerersatz existiert vielleicht noch nie.

Ein neuer „König“ ist aufgetaucht

Im Wesentlichen suchen die Menschen nach Zuckerersatzstoffen, um zugesetzten Zucker zu vermeiden. Rohrzucker, Fruktosesirup und Malzsirup sind allesamt zugesetzte Zucker, die vom menschlichen Körper vollständig aufgenommen werden, den Blutzucker in kurzer Zeit schnell ansteigen lassen und Kalorien sowie andere Belastungen für den Körper mit sich bringen.

Aber die Suche nach dem perfekten Zuckerersatz ist nicht einfach. Man dachte an künstliche Synthese, so entstanden Sucralose und Acesulfam K: sie sind kalorienfrei, werden nicht vom Körper aufgenommen, haben aber einen bitteren Nachgeschmack und einen schlechten Geschmack. Wenn die Synthese nicht funktioniert, extrahiert man sie aus natürlichen Pflanzen, so entstanden Steviolglycoside und Mönchfruchtglycoside, aber sie haben immer noch einen pflanzlichen Nebengeschmack, der zu ihrer Herkunft passt.

In den letzten Jahren begannen Zuckeralkohole und seltene Zucker den Markt zu erobern, zu denen sowohl Erythritol als auch D-Allulose gehören. Sie werden nicht synthetisiert und auch nicht aus natürlichen Pflanzen extrahiert, sondern durch Fermentation von Maisstärke hergestellt. Sie haben das gleiche Molekülgerüst wie Rohrzucker und schmecken echterem Zucker ähnlicher. Der menschliche Körper nimmt sie nur in geringen Mengen auf, ihr Stoffwechselweg ist speziell, sodass sie bei gutem Geschmack gleichzeitig niedrige Kalorien und einen niedrigen glykämischen Index erreichen.

Alle Branchen, die mit zugesetztem Zucker zu tun haben, beteiligen sich mehr oder weniger aktiv an der Revolution der Zuckerersatzstoffe, wobei die neue Teeindustrie ein typisches Beispiel ist.

Im Jahr 2018 führte Heytea als erstes Steviolglycosin auf der Speisekarte seiner Filialen ein und machte Zuckerersatz zu einer Option, die Verbraucher aktiv auswählen können. Marken wie Lele Tea folgten schnell. Davor bedeutete die Zuckerreduzierung bei Milchtee nur eine Anpassung des Süßegrads wie „wenig Zucker“ oder „sehr wenig Zucker“. Von diesem Moment an wurde das Süßungsmittel selbst zu einem Verkaufsargument, das Marken nach außen kommunizieren können.

Danach stieg Erythritol zum Trend auf. Viele Menschen glauben fälschlicherweise, dass es direkt aus Pflanzen extrahiert wird, aber industriell hergestelltes Erythritol wird aus Maisstärke durch mikrobielle Fermentation hergestellt. Dank seines frischen süßen Geschmacks und seiner stabilen Eigenschaften verbreitete es sich schnell, die Kosten sanken kontinuierlich, und es wurde zum am weitesten verbreiteten Grundstoff für Null-Kalorien-Mischzucker.

Im Jahr 2022 rückte Nayuki den Mönchfruchtzucker in den Vordergrund, was die erste groß angelegte Markenmarketingkampagne der Branche war, bei der ein einzelner Zuckerersatzstoff separat herausgestellt wurde.

Später tauchten in der Branche auch Akteure mit anderen Ideen auf: L-Arabinose. Es bringt nicht nur Süße, sondern hemmt auch die Aktivität der Sucrase im Dünndarm. Wenn es zusammen mit Rohrzucker aufgenommen wird, kann es die Zersetzung und Aufnahme von Rohrzucker durch den menschlichen Körper reduzieren und die Blutzuckerschwankungen nach dem Essen senken. Heytea hat es auch in seiner niedrig-glykämischen Spezialserie verwendet.

Bis heute trat D-Allulose auf den Plan und wird in der Branche als neue Generation des „stärksten Zuckerersatzes der Welt“ bezeichnet. In der neuen Teeindustrie in China hat Nayuki es als erstes umgesetzt und D-Allulose im Produkt „Schlanker kleiner grüner Flasche“ verwendet. Shuxia hat ebenfalls offiziell die Zusammenarbeit mit COFCO angekündigt und D-Allulose in seinen Milchshakes eingesetzt. Sogar neue Getränke, die kürzlich bei Hema auf den Markt kamen, wie Bittermelonen-Zitronen-Wasser, enthalten D-Allulose.

Die Geschichte von D-Allulose lässt sich besser erzählen, da es fast alle Mängel früherer Zuckerersatzstoffe ausgleicht. Der süße Geschmack ähnelt Rohrzucker sehr stark, die Süße ist weich und rein, ohne das kühle Gefühl, das Erythritol beim Eintritt in den Mund verursacht, und ohne den anhaltenden pflanzlichen Nebengeschmack von Mönchfruchtzucker. Gleichzeitig ist sein Kaloriengehalt extrem niedrig und seine Auswirkungen auf die Blutzuckerschwankungen sind minimal.

Herr Jin, Geschäftsführer von Zhongda Hengyuan Bio, erzählte Zhiwei, dass es in der Forschung eine Erkenntnis gibt: D-Allulose kann die Darmsekretion von GLP-1 stimulieren. GLP-1 ist ein körpereigenes Hormon im menschlichen Körper, das derzeit weltweit bei der Blutzuckerkontrolle große Aufmerksamkeit erhält und die Blutzuckerkurve wirksam verbessern kann. D-Allulose teilt den gleichen GLP-1-Mechanismus wie Semaglutid, das auf dem Markt viel diskutiert wird.

Das heißt, D-Allulose scheint ein Zucker zu sein, hat aber nicht die Aggressivität von Rohrzucker und wirkt sogar leicht blutzuckerkontrollierend.

Besonderer ist noch, dass es die Maillard-Reaktion auslösen kann, was die meisten Zuckerersatzstoffe auf dem Markt nicht können. Luna, eine Person, die die Lebensmittelindustrie seit langem beobachtet, teilte Zhiwei mit, dass tatsächlich viele Backunternehmen ihr gegenüber bereits ihre positive Einstellung zu D-Allulose geäußert haben.

Wenn es die beiden Branchen Milchtee und Backwaren dominieren kann, ist es nicht falsch zu sagen, dass D-Allulose der neue „König“ ist.

Es gibt keinen perfekten Zuckerersatz

D-Allulose ist zwar ausgezeichnet, aber nicht unfehlbar.

Gegenwärtig konzentrieren sich die tatsächlichen Kernanwendungsbereiche von D-Allulose in der Industrie auf hochwertige Segmente wie Getränke, Süßwaren, Fertiggerichte, Backwaren, Gesundheitsprodukte und funktionelle Lebensmittel mit niedrigem glykämischen Index.

Herr Jin sagte auch zu Zhiwei, dass dank seiner Eigenschaft, die Sekretion von GLP-1 im menschlichen Körper zu stimulieren, eine wichtige zukünftige Richtung die Anpassung an Gastronomieszenarien sein könnte. „Zum Beispiel kann man beim Essen von Hot Pot ein Getränk mit zugesetztem D-Allulose bewerben, das in angemessener Menge vor dem Essen eingenommen wird und dazu beiträgt, die Blutzuckerschwankungen nach dem Essen zu stabilisieren.“

Das unterscheidet sich von der Vorstellung der Öffentlichkeit: Die neue Teeindustrie ist nicht das Hauptschlachtfeld von D-Allulose. Die Marken verwenden es eher symbolisch und versuchsweise in geringen Mengen, anstatt das ursprüngliche Süßungssystem in großem Maßstab zu ersetzen.

Der Grund ist einfach: Seine Kosten sind relativ höher, und die Kunden sind preisempfindlich. Derzeit ist D-Allulose nur eine attraktivere Geschichte.

Herr Jin erklärte, dass die Aufklärung der Anwendung von D-Allulose auf ausländischen Märkten ursprünglich in funktionellen Lebensmitteln in Japan verwurzelt war, wie zum Beispiel Rare Sweet, Allulose-Joghurt von Danone Japan usw. Diese Produkte konzentrieren sich auf gesundheitsbezogene Erzählungen, haben eine starke Prämienfähigkeit, und die Verbraucher sind bereit, für solche funktionellen Rohstoffe zu zahlen.

Das heißt, D-Allulose selbst ist ein Rohstoff, der auf dem hochwertigen Markt mit hoher Bruttomarge gewachsen ist und sich für Produkte eignet, die eine eigene Gesundheitsgeschichte haben.

In China hingegen wurde das Verständnis der Verbraucher für Zuckerersatzstoffe durch Massenverbrauchsgüter wie neue Teegetränke und preiswerte abgefüllte Getränke aufgebaut. Die Menschen sind an kostengünstige Zuckerreduzierungslösungen gewöhnt. Die grundlegenden Marktlogiken der beiden Seiten stimmen nicht überein, was es D-Allulose mit seiner hochwertigen Eigenschaft derzeit schwer macht, in großem Maßstab in alltäglichen Teegetränken eingesetzt zu werden.

In Bezug auf den Kostendruck erwähnte Herr Jin auch, dass die Produktionskette von D-Allulose länger ist als bei reifen Zuckerersatzstoffen wie Erythritol, der Fermentationsprozess komplex ist, Produktionszyklus, Energieverbrauch und Vorabinvestitionen in den Fabrikbau höher sind. Der Verkaufspreis auf ausländischen Märkten liegt bei 30.000 bis 40.000 Yuan pro Tonne (Anmerkung: Erythritol kostet etwa 10.000 Yuan pro Tonne). Aus Sicht von Angebot und Nachfrage beträgt die derzeitige globale Gesamtnachfrage nach D-Allulose nur etwa 200.000 Tonnen, was im Vergleich zum reifen Marktvolumen von über 2 Millionen Tonnen bei anderen natürlichen Zuckerersatzstoffen einen deutlichen Unterschied aufweist. Derzeit befindet sich der heimische Markt für D-Allulose noch in der Anfangsphase. Viele Marken versuchen es, aber es kann noch keine großflächige Angebots- und Nachfragebeziehung entstehen, sodass die Produktionskapazität natürlich nicht erweitert werden kann, um die Kosten zu senken.

Erwähnenswert ist, dass es in China spezielle Verzehrsbeschränkungen gibt. Gemäß der entsprechenden Ankündigung der Nationalen Gesundheitskommission liegt die empfohlene tägliche Höchstmenge von D-Allulose bei 20 Gramm. Bei gängigen Zuckerersatzstoffen wie Sucralose, Steviolglycosid und Erythritol sind in den inländischen Zulassungsdokumenten keine solchen täglichen Verzehrsbeschränkungen für Verbraucher festgelegt.

Aber selbst wenn man die Obergrenze von 20 Gramm erreicht, ist der süße Geschmack von D-Allulose immer noch relativ weich, und seine Süßwirkung ist nicht besonders ausgeprägt. Für neue Teegetränke, die einen intensiven süßen Geschmack benötigen, ist diese Eigenschaft schwer zu erfüllen, sodass die Kosteneffizienz nicht im Vorteil ist.

Angesichts mehrerer realer Bedingungen hat die neue Teeindustrie nicht genug Anreiz, ihre Hauptzuckerquelle durch D-Allulose zu ersetzen. Die derzeitige geringe Zugabe ist eher ein Versuch, Verkaufsargumente für neue Produkte zu schaffen, keine branchenweite Ersetzung von Rohstoffen.

Liu Jing, Lebensmittelforscher und populärwissenschaftlicher Autor, ist auch der Meinung, dass die endgültige Richtung der Zuckerersatzbranche nie darin besteht, eine allseits perfekte optimale Lösung zu finden, sondern in eine stärkere differenzierte Anpassung zu gehen. „Verschiedene Lebensmittelkategorien haben völlig unterschiedliche Anforderungen an Zuckerersatzstoffe. Backwaren benötigen Rohstoffe, die die Maillard-Reaktion auslösen können, Teegetränke legen Wert auf einen reinen und klaren Geschmack, und Süßwaren haben Anforderungen an Kristallisation und Geschmackstextur.“

Er sagte, hinzu komme, dass auch die Bedürfnisse der Bevölkerung differenziert sind: Diabetiker, Fitnessbegeisterte und normale Verbraucher, die weniger Zucker aufnehmen möchten, haben unterschiedliche Anforderungen an den glykämischen Effekt, Stoffwechseleigenschaften, Aufnahmemenge und sogar den Zeitpunkt des Verzehrs. Selbst bei demselben Getränk können Marken eine reguläre Version und eine leichtere Version anbieten, die unterschiedliche Süßungsrezepte verwenden.

Das aufeinanderfolgende Auftauchen neuer Zuckerersatzstoffe zielt im Wesentlichen nicht darauf ab, eine dauerhafte Süßungslösung zu finden. Wir finden nur eine temporäre Option, die besser zum Konsumtrend passt, innerhalb der Grenzen von Technologie, Kosten, Politik und Geschmack. Der Wert von Zuckerersatzstoffen besteht nie darin, Rohrzucker vollständig zu beseitigen, sondern verschiedenen Produkten und Bevölkerungsgruppen Süßoptionen anzubieten, die ihren Bedürfnissen besser entsprechen.

„Gebt uns unseren Rohrzucker zurück!“?

Interessanterweise starten Verbraucher kürzlich eine Bewegung mit dem Slogan „Gebt uns unseren Rohrzucker zurück“.

Die Internetnutzer wehren sich gegen zugesetzte Zucker wie Fruktosesirup, die sich von Rohrzucker unterscheiden, und lehnen gleichzeitig verschiedene Zuckerersatzstoffe ab.

Immer mehr Menschen erkennen, dass Rohrzucker als Süßungsquelle, die von Menschen seit Tausenden von Jahren verwendet wird, besser an den menschlichen Geschmack angepasst ist. Zucker selbst ist kein Unheil. Das eigentliche Problem ist, dass moderne verarbeitete Lebensmittel die Menschen dazu bringen, versehentlich zu viel Zucker aufzunehmen. Bei einer normalen Ernährung ohne große Mengen verarbeiteter Lebensmittel ist die Belastung durch Zucker nicht so schrecklich wie angenommen.

Internetnutzer beginnen, aktiv die Zuckerlösungen verschiedener Teemarken zu recherchieren. Sie stellen fest, dass auf den Bestellseiten vieler Filialen die spezifischen Arten von Süßungsmitteln nicht klar angegeben sind. Wenn die Speisekarte eine Null-Kalorien-Zucker-Option hat, geben nur wenige Marken den entsprechenden Namen des Zuckers an.

Liu Jing erinnert daran, dass Verbraucher darauf achten sollten, die Zutatenliste zu lesen, um zu wissen, aus welchem Zuckerersatz die Süße stammt und ob sie versteckte Zucker wie Fruktosesirup oder konzentrierten Fruchtsaft enthält.

Aber im Vergleich zu verpackten Getränken, bei denen die Zutatenliste verpflichtend angegeben werden muss, gibt es bei den Süßungsmitteln von Offline-Teegetränken seit langem eine Lücke in der Transparenz der Informationen. Tatsächlich unterscheiden die