Spitzen-VCs gründen Universitäten und starten die Jagd nach 18-jährigen Oberschülern
Kürzlich hat Andreessen Horowitz (a16z), einer der führenden Risikokapitalgeber im Silicon Valley, etwas sehr Avantgardistisches getan: Es hat selbst eine „Universität“ gegründet.
Die erste Klasse der Horowitz Andreessen Academy nimmt nur etwa 50 Personen auf. Sie beginnt im September 2027, hat eine einjährige Ausbildungsdauer, ist gebührenfrei und verleiht derzeit keine Universitätsabschlüsse. Viele Persönlichkeiten aus der Technologiebranche wie Sam Altman, Jensen Huang und Li FeiFei tauchen auch in der Liste der Dozenten, Gäste und Kooperationsnetzwerke auf, die von der Akademie veröffentlicht wurde.
Vor vier Tagen hat American Dynamism, ein Tochterunternehmen von a16z, gemeinsam mit der amerikanischen Private-Equity-Gesellschaft Atlas Holdings das Programm Foundry Management ins Leben gerufen: Technische Gründer werden direkt in Industrieunternehmen entsandt, um Probleme am realen Produktionsstandort zu erkennen und Produkte zu entwickeln.
Ein Projekt richtet sich an junge Menschen, die gerade die High School abgeschlossen haben; das andere Projekt schickt technische Talente direkt in Fabriken. a16z schiebt den Zeitpunkt seiner Beteiligung an Unternehmensgründungen immer weiter nach vorne.
a16z, ein wenig traditioneller VC
2009 gründeten Marc Andreessen und Ben Horowitz gemeinsam die Risikokapitalgesellschaft Andreessen Horowitz. Der Name des Unternehmens wurde zu a16z abgekürzt – zwischen A und Z liegen genau 16 Buchstaben.
Bevor sie berufliche Investoren wurden, hatten die beiden bereits viele Jahre lang in der Internetbranche des Silicon Valley gearbeitet.
Marc Andreessen ist Mitentwickler von Mosaic, einem frühen Internetbrowser, und gründete später gemeinsam die Browserfirma Netscape. Netscape war eines der repräsentativsten Unternehmen während der Internetwelle in den 1990er Jahren und wurde 1999 von AOL für etwa 4,2 Milliarden US-Dollar übernommen.
Auch Ben Horowitz arbeitete bei Netscape. Danach gründete er gemeinsam mit Marc Loudcloud, das zunächst Internet-Infrastrukturdienste für Unternehmen anbot und sich später zum Unternehmenssoftwareunternehmen Opsware wandelte. 2007 erwarb Hewlett-Packard das Unternehmen für etwa 1,6 Milliarden US-Dollar.
Bevor sie offiziell als VC tätig wurden, hatten die beiden bereits den gesamten Gründungszyklus durchlebt: von der Produktentwicklung und der Unternehmensgründung bis zur Übernahme des eigenen Unternehmens. Nach der Gründung von a16z im Jahr 2009 brachten sie diese Gründererfahrung auch in die Investmentbranche ein: Sie stellten nicht nur Kapital zur Verfügung, sondern halfen den Unternehmen auch bei der Personalbeschaffung, der Suche nach Kunden, der Vermarktung sowie bei der Bewältigung von Politik- und Organisationsproblemen.
Der erste Fonds von a16z umfasste nur 300 Millionen US-Dollar, und anfangs gab es nur zwei General Partner, Marc Andreessen und Ben Horowitz, aber er erlangte schnell Bekanntheit.
Eine der repräsentativsten Investitionen in der Frühphase war die Übernahme der Mehrheitsbeteiligung an Skype von eBay gemeinsam mit Institutionen wie Silver Lake und dem kanadischen Pensionsfonds. 2011 erwarb Microsoft Skype schließlich für 8,5 Milliarden US-Dollar. Genau in diesem Jahr schrieb Marc Andreessen einen Satz, der später fast zum Slogan des Silicon Valley wurde: „Software is eating the world.“ – Software frisst die Welt.
17 Jahre später ist a16z längst nicht mehr der Fonds mit 300 Millionen US-Dollar von damals.
Bis zum 30. April 2026 überstieg das von a16z offengelegte verwaltete Vermögen bereits 1 Billion US-Dollar. Im Januar dieses Jahres kündigte das Unternehmen den Abschluss einer neuen Finanzierungsrunde über mehr als 15 Milliarden US-Dollar an, die mehrere Investitionsbereiche wie Growth, American Dynamism, Apps, Infrastructure und Bio + Health abdeckt.
Aber was a16z im Silicon Valley wirklich unverwechselbar gemacht hat, ist nicht nur, dass die Fonds immer größer werden und das Kapital immer mehr wird.
Seit seiner Gründung versucht es, VC zu einem „Plattformgeschäft“ zu machen.
Nach eigenen Angaben von a16z sollte ein Risikokapitalgeber den Gründern nicht nur Kapital und Ratschläge für den Vorstand bieten. Daher rekrutiert es einerseits Gründer und Ingenieure, die wirklich Unternehmen aufgebaut und Code geschrieben haben, als Investoren, und baut andererseits ein großes Betriebsteam auf, das speziell dazu beiträgt, konkrete Probleme der Portfoliounternehmen in den Bereichen Personalbeschaffung, Marketing, Politik, Recht und Finanzen zu lösen.
Was a16z immer anstrebt, ist nie nur „ein gutes Unternehmen zu investieren“, sondern am Wachstumsprozess eines Unternehmens so weit wie möglich teilzunehmen.
Eine „Universität“ für Gründer
Die von a16z gegründete Horowitz Andreessen Academy hat ihren Sitz in San Francisco und ist ein Vollzeit-Präsenzangebot.
Streng genommen ist sie jedoch keine Universität im herkömmlichen Sinne.
Nach Angaben der offiziellen Website der Akademie handelt es sich um ein gewinnorientiertes Bildungsunternehmen, das unabhängig von a16z betrieben wird. Ihr CEO Gagan Biyani war Mitbegründer der Online-Bildungsplattform Udemy und gründete später Maven, ein Plattform für synchrones Online-Lernen.
a16z ist für die Inkubation dieses Projekts verantwortlich und hat 35 Millionen US-Dollar investiert; Marc Andreessen und der a16z-Partner Erik Torenberg gehören dem Vorstand an. Die Akademie hat in dieser Runde insgesamt 42 Millionen US-Dollar eingesammelt. Neben a16z gehören zu den Investoren auch eine Reihe von Silicon-Valley-Investoren wie Adam D'Angelo, Mitbegründer von Quora, Tobi Lütke, CEO von Shopify, und Tony Xu, CEO von DoorDash. Anduril, Anthropic, Coinbase, Google, Meta, NVIDIA, OpenAI, Palantir, Replit und Stripe sind die 10 Gründungspartner der Akademie, die Unterstützung in Form von Rechenleistung, Curriculumsgestaltung und Praktika anbieten.
Das erste Programm der Schule heißt Founding Class Fellowship und dauert von September 2027 bis August 2028, wobei etwa 50 Schüler aufgenommen werden sollen.
Die ersten Schüler müssen keine Studiengebühren zahlen, erhalten aber auch kein Diplom einer traditionellen Universität, und die belegten Kurse können nicht direkt auf die Credits anderer Universitäten angerechnet werden. Derzeit hat die Akademie noch keine Universitätsakkreditierung, und die Kosten für Unterkunft und alltäglichen Lebensunterhalt müssen grundsätzlich von den Schülern selbst getragen werden.
Ihr Aufnahmeverfahren ähnelt ebenfalls nicht dem einer traditionellen Universität.
Die offizielle Website der Akademie schreibt sehr direkt: Die Zulassung konzentriert sich auf den „proof of work“, also was der Bewerber wirklich getan hat, und nicht nur auf das, was im Zeugnis steht. Die Bewerbungsunterlagen umfassen eine persönliche Portfolio-Website, ein kurzes Video, das High-School-Zeugnis und einen Bewerbungsaufsatz; standardisierte Testergebnisse können eingereicht werden, falls vorhanden, in der ersten Phase werden keine Empfehlungsschreiben benötigt.
Die Werke haben keine feste Form: Sie können eine Software, ein Produkt, eine originelle Forschung, aber auch eine Gemeinschaft, eine Veranstaltung oder andere Projekte sein, die der Bewerber wirklich leitend abgeschlossen hat.
Nach den derzeitigen Regeln auf der offiziellen Website müssen Bewerber die High School bis August 2027 abgeschlossen haben; Personen, die bereits an einer Universität studieren, können sich ebenfalls bewerben, aber die Vollzeit-Universitätserfahrung nach dem Abschluss der High School darf nicht mehr als zwei Jahre betragen. Absolventen der aktuellen High-School-Klasse werden bevorzugt, und internationale Schüler können sich ebenfalls bewerben.
An der Schule sitzt man auch nicht jeden Tag im Klassenzimmer und hört Vorlesungen.
Nach einem Bericht von CBS gibt es an der Akademie keine traditionellen Prüfungen und Hausaufgaben, sondern der Schwerpunkt liegt stärker auf der selbstständigen Projektarbeit der Schüler. Laut Regelung auf der offiziellen Website muss jeder Schüler in diesem Jahr mindestens drei Monate lang Vollzeit in einem Unternehmen arbeiten; darüber hinaus hat jeder ein Budget von 5000 US-Dollar für Auslandsforschung und Reisen, um drei bis vier Wochen in einem anderen Land zu verbringen und die Projekte außerhalb des Klassenzimmers wirklich umzusetzen.
Die New York Post enthüllte außerdem, dass die Gründungspartner der Schule jedem Schüler KI-Rechenressourcen im Wert von über 50.000 US-Dollar zur Verfügung stellen werden.
Der Stundenplan dieser Schule hat ebenfalls einen typischen Silicon-Valley-Charakter.
Unter den auf der offiziellen Website aufgeführten Kursen gibt es sowohl technische und industrielle Kurse wie „KI-Inferenz-Engineering“, „Infrastruktur im KI-Zeitalter“, „Im Inneren von KI-Maschinen“ und „Die nächste industrielle Ära vorantreiben“, als auch Inhalte, die an traditionellen Universitäten selten zu finden sind, wie „Die Geometrie des Glücks“, „Die Mathematik des Reichtums“ und „Die Wissenschaft langanhaltender Beziehungen“.
Es lehrt nicht nur, wie man ein KI-Produkt entwickelt, sondern auch, wie man ein Team aufbaut, Produkte verkauft, den Markt versteht und sogar zwischenmenschliche Beziehungen gestaltet.
Noch auffälliger als das Curriculum ist die Liste der Gäste und Mentoren hinter dieser Schule.
Auf der von der offiziellen Website der Akademie veröffentlichten Liste stehen Sam Altman, Mitbegründer und CEO von OpenAI, Jensen Huang, Mitbegründer und CEO von NVIDIA, Brian Armstrong, Mitbegründer und CEO von Coinbase, Travis Kalanick, Mitbegründer von Uber; außerdem Li FeiFei, Mitbegründerin und CEO von World Labs, Satya Nadella, Vorsitzender und CEO von Microsoft, Mira Murati, Gründerin und CEO von Thinking Machines Lab, Patrick Collison, Mitbegründer und CEO von Stripe, sowie Naval Ravikant, Mitbegründer von AngelList. Die Schüler können schließlich Kontakt zu über 200 Rednern und Mentoren aufnehmen.
Auf der Liste stehen nicht nur Leiter von Technologieunternehmen. Der ehemalige NBA-Star Andre Iguodala ist ebenfalls dabei – er gewann viermal die NBA-Meisterschaft und wurde 2015 zum MVP der Finals gewählt; außerdem gehören der Neurowissenschaftler Andrew Huberman, die Philosophin Agnes Callard und der Ökonom Tyler Cowen dazu.
Noch „neugieriger“ ist Bryan Johnson. Neben der Gründung des Brain-Computer-Interface-Unternehmens Kernel machte er in den letzten Jahren immer wieder Schlagzeilen mit seinem Anti-Aging-Programm Blueprint: Er versuchte, eine Plasmainfusion von seinem 17-jährigen Sohn zu erhalten, und gab in diesem Jahr öffentlich bekannt, dass bei ihm eine autoimmune Gastritis diagnostiziert wurde.
Was diese Schule wirklich anbieten will, sind nicht nur ein paar Kurse, sondern eine ganze Palette von Ressourcen des Silicon Valley: Menschen, Unternehmen, Rechenleistung, Praktikumsplätze und der Zugang zu diesem Kreis.
Das erinnert leicht an ein anderes berühmtes Bildungsexperiment – das Thiel-Stipendium.
2011 führte Peter Thiel, Mitbegründer von PayPal, das Thiel Fellowship ein. Nach den aktuellen Regeln des Programms können junge Menschen im Alter von 22 Jahren oder jünger, die noch keinen Universitätsabschluss erworben haben, innerhalb von zwei Jahren eine Förderung von 250.000 US-Dollar erhalten, und das Programm übernimmt keine Unternehmensbeteiligungen; wer bereits an einer Universität studiert, muss nach der Annahme dieses Stipendiums die Schule verlassen und seine Zeit der Gründung, Forschung oder eigenen Projekten widmen.
Im Gegensatz zum Thiel-Stipendium behält die The Academy den Zugang zu traditionellen Universitäten bei. Sie empfiehlt den Bewerbern sogar, sich gleichzeitig an Universitäten zu bewerben. Wenn man an beiden Stellen eine Zulassung erhält, kann man bei der Universität eine einjährige Aufnahmeverzögerung beantragen. Alle geistigen Eigentumsrechte, die die Schüler während ihrer Zeit an der Akademie erwerben, gehören ihnen selbst. Die The Academy übernimmt keine Unternehmensbeteiligungen und nimmt keine Provisionen ein, und a16z hat kein vorrangiges Investitionsrecht an Unternehmen, die die Schüler später gründen.
TechCrunch hat dazu eine sehr bildliche Aussage: Es ist ein bisschen so, als hätten Y Combinator und das Thiel Fellowship ein Kind gezeugt.
YC hat Gründertraining, Mentoren und das Silicon-Valley-Netzwerk zu einem Beschleunigungssystem gemacht; das Thiel Fellowship ermutigt junge Menschen, die Universität zu überspringen und sich frühzeitig voll und ganz ihren eigenen Projekten zu widmen; die The Academy bewegt sich zwischen beiden: Sie behält die Gleichaltrigen, soziale Kontakte und die Wachstumsumgebung einer traditionellen Universität bei, und integriert gleichzeitig Unternehmen, Gründertätigkeit und technische Praxis früher in den Bildungsprozess.
Ben Horowitz erklärte: „The training that worked for the Industrial Revolution isn't going to map perfectly onto the AI revolution.“ Die Methoden zur Talentförderung, die im Zeitalter der industriellen Revolution entstanden sind, lassen sich nicht unverändert auf das KI-Zeitalter anwenden.
Werkzeuge, Arbeitsweisen und die Hürden für Unternehmensgründungen verändern sich, daher müssen auch die Methoden zur Talentausbildung neu ausprobiert werden.
Nach den aktuellen Plänen plant die Akademie ab 2028 auch zweijährige Programme anzubieten und die entsprechende behördliche Genehmigung zu beantragen. Zu diesem Zeitpunkt sollen die Studiengebühren voraussichtlich denen der führenden privaten Universitäten der USA entsprechen.
Zuerst das Problem, dann das Unternehmen
Die Academy sucht Gründer im Voraus, Foundry sucht Gründungsmöglichkeiten im Voraus.
Am 2. Oktober hat der Investmentbereich American Dynamism von a16z gemeinsam mit der amerikanischen Private-Equity-Gesellschaft Atlas Holdings das Programm Foundry Management ins Leben gerufen. American Dynamism investiert hauptsächlich in Bereiche wie Fertigung, Verteidigung, Luft- und Raumfahrt sowie Robotik und hat in diesem Jahr 1,176 Milliarden US-Dollar neu eingesammelt; Atlas hat langfristig in Industrieunternehmen investiert und 2025 einen Fonds über 6,45 Milliarden US-Dollar geschlossen.
Beide Seiten haben ihre wichtigsten Ressourcen eingebracht: a16z stellt das Netzwerk technischer Gründer und Kapital zur Verfügung, Atlas liefert die realen industriellen Szenarien.
