Nach 24 Jahren, in denen ich Code geschrieben habe, wurden meine Fähigkeiten, mit denen ich meinen Lebensunterhalt verdiene, viermal auf Null zurückgesetzt.

Shenyiju ist ein Übersetzungs- und Redaktionsteam unter 36Kr, das sich auf Bereiche wie Technologie, Wirtschaft, Arbeitswelt und Leben konzentriert und vor allem neue Technologien, neue Ansichten und neue Trends aus dem Ausland vorstellt.

Anmerkung der Redaktion: Frühere technologische Umwälzungen haben Menschen nur ihre Werkzeuge genommen, während KI direkt den Kern der Intelligenz ins Visier nimmt, auf den die Menschen so stolz sind. Notizen eines 24-jährigen Veteranen: Alle harten Fähigkeiten werden irgendwann wertlos, und nur die Fehler, die man selbst durchlebt hat, sind die Intuition, die keine Maschine stehlen kann. Der Artikel stammt aus einer Übersetzung.

Der Morgen, an dem ich das Gefühl hatte, meine Arbeit sei völlig wertlos

Als ich heute Morgen aufwachte, goss ich mir eine Tasse Kaffee ein und blätterte zufällig in einer Zusammenfassung der neuesten Fortschritte in der KI-Forschung.

Diese Zusammenfassung wurde nicht von mir geschrieben, sondern von einem KI-Agenten erstellt. Während ich tief schlief, lief er automatisch durch, las mehr Forschungsarbeiten, als ich in einer Woche lesen kann, und fasste die wirklich zentralen Inhalte in einer prägnanten und klaren Liste zusammen.

Ich hielt die Kaffeetasse in der Hand und saß einen Moment lang erstarrt da.

Vor vierundzwanzig Jahren wurden die Leute dafür bezahlt, dass ich mir Wissen merken konnte; heute werden die Leute nur noch dafür bezahlt, dass ich die Dinge lese, die die Maschine für mich gespeichert hat.

Dieses Gefühl hat einen eigenen Namen, und ich bin überzeugt, dass viele Menschen es in letzter Zeit auch tief erlebt haben. Es liegt zwischen Erleichterung und Traurigkeit – deine Effizienz ist so hoch wie nie zuvor, aber das Gefühl der eigenen Kleinheit ist auch so stark wie nie zuvor, und beides trifft gleichzeitig zu.

Aber eines hat mich ruhig gehalten.

Das ist schon das vierte Mal.

2002 begann ich, bei Motorola Software für Mobiltelefone zu schreiben. Seitdem habe ich mit eigenen Augen miterlebt, wie mein Beruf viermal zum „Tod“ verurteilt wurde. Bei den ersten drei Malen hatten diejenigen, die die Todesnachricht verbreiteten, die dramatischen technischen Veränderungen erkannt, aber die Widerstandsfähigkeit der Menschen unterschätzt. Ich bin mir nicht sicher, ob das vierte Mal anders sein wird. Aber ich weiß genau, was mir die ersten drei großen Umwälzungen beigebracht haben – niemand hat diese Wahrheiten jemals in Blogposts geschrieben, also plane ich, sie aufzuschreiben.

Jede große Umwälzung, die ich erlebt habe, sah in dem Moment, in dem ich mitten drin war, wie eine völlige Apokalypse aus.

Die erste Umwälzung: Damals galt die Regel, dass alles im Kopf gespeichert werden musste (2002)

Als ich gerade in den Beruf einstieg, waren die Branchenregeln einfach und für alle verständlich:

Du musstest das Wissen im Kopf haben, nicht in den Tabs deines Browsers.

Das Nachschlagen des Codes anderer im Internet wurde als Mangel an Fähigkeiten, ja sogar an Charakter angesehen. Wenn dich jemand beim Suchen von Antworten im Internet erwischt hätte, wäre seine Reaktion keineswegs „Du bist schnell, du hast es so schnell gefunden“ gewesen, sondern „Wie kannst du das nicht einmal wissen?“. Der Wert eines Ingenieurs wurde vollständig danach gemessen, was er aus dem Gedächtnis vor dem Whiteboard und ohne jegliche Hilfe von außen schreiben konnte.

Damals existierte Stack Overflow noch nicht – es wurde erst sechs Jahre später, im September 2008, online gestellt. Selbst wenn du einen Abkürzung nehmen wolltest, gab es keinen Ort, an den du gehen konntest.

Also mussten wir es uns einfach einprägen. Wir lasen die technischen Handbücher der Chips immer wieder durch, bis wir die genauen Details im Kopf sehen konnten, wenn wir die Augen schlossen; auf unseren Schreibtischen lagen ausgedruckte Referenzhandbücher, die mit Kaffeeflecken übersät waren. Erfahrene Ingenieure wurden nur deshalb hoch geschätzt, weil ihr Gehirn so riesige Systemarchitekturen gleichzeitig aufnehmen konnte.

Doch als das Internet mit allen möglichen fertigen Antworten überfüllt war, brach das lang etablierte System der Wertbewertung über Nacht zusammen.

Niemand verschickte extra eine E-Mail, um das Ende dieser Ära zu verkünden. Im Jahr davor war das Suchen im Internet noch etwas Peinliches; nur wenige Jahre später wurden Ingenieure, die sich weigerten zu suchen, nur noch als langsam bei der Arbeit angesehen.

Ich habe mit eigenen Augen gesehen, wie viele ausgezeichnete Kollegen diesen Rückschlag nicht akzeptieren konnten. Sie hatten ein ganzes Jahrzehnt lang durch ihr erstaunliches Gedächtnis berufliches Ansehen aufgebaut, aber der Markt zahlte plötzlich nicht mehr für diese Fähigkeit. Einige von ihnen passten sich an; andere hegten heimlich Groll und beschuldigten sogar junge Ingenieure, keine echten Programmierer zu sein.

In diesem Jahr dachte ich oft an die mürrischen älteren Kollegen. Denn heute kann ich mich endlich in ihre Lage versetzen. Sie hatten scharfsinnig erkannt, dass etwas Wertvolles verloren ging, und das war nicht falsch; falsch war, dass sie angesichts der großen Veränderung den falschen Weg eingeschlagen haben.

Die erste Fähigkeit, mit der ich meinen Lebensunterhalt in meinem Beruf verdient habe, war das Gedächtnis. Als der Markt nicht mehr dafür zahlte, habe ich nicht einmal bemerkt, dass seine Beerdigung längst stillschweigend stattgefunden hatte.

Die zweite Umwälzung: Ein Handy, das unser Fest beendet hat (2007)

Im Januar 2007 brachte Apple das erste iPhone auf den Markt.

Ich möchte euch vermitteln, wie die Welt in den Augen eines Top-Mobiltelefonherstellers vor dieser Zeit aussah. Damals hatte das Motorola RAZR (die Klinge-Serie) insgesamt etwa 130 Millionen Einheiten verkauft und war das meistverkaufte Klapphandy aller Zeiten. Wenn du hinter einem so riesigen erfolgreichen Produkt stehst, scheint das Firmengebäude unzerstörbar und die Korridore ewig zu sein. Die gesamte Logik, mit der du Software entwickelst, scheint der einzig richtige Weg der Welt zu sein – schließlich liegen die glorreichen Daten vor dir.

Doch das Erscheinen nur eines einzigen Produkts hat das gesamte Fundament erschüttert.

Das Ende ist allen bekannt. Am 4. Januar 2011 wurde Motorola in zwei Teile geteilt; im Mai 2012 kaufte Google Motorola Mobility für 12,5 Milliarden US-Dollar und verkaufte es dann im Oktober 2014 für etwa 2,9 Milliarden US-Dollar an Lenovo weiter.

Ich habe die gesamte Übergangsphase vollständig erlebt, die ein Teil ist, von dem die Außenwelt selten spricht. Dieser Prozess war nicht atemberaubend, er war voller endloser Sitzungen; es war der Kompromiss, bei dem alle Teilnehmer wussten, dass die Produkt-Roadmap voller Lücken war, aber schwiegen, weil offene Kritik den Arbeitsplatz kosten würde; es war das zusehen, wie eine Gruppe von extrem klugen Menschen verzweifelt Entscheidungen verteidigte, an die sie selbst schon vor einem halben Jahr nicht mehr glaubten.

Genau dort habe ich die Regel gelernt, an die ich bis heute fest glaube:

Veränderung ist beängstigend, Veränderung führt zwangsläufig zu Misserfolgen, und Misserfolg sind deine wertvollsten Daten.

Das sind keine glänzenden Daten, die man in eine Präsentations-PPT schreiben kann, sondern teures, echtes Geld – es kann einen Manager das Ergebnis eines Quartals kosten, einen anderen Kernmitarbeiter das gesamte Team. Solche Daten enthüllen die grundlegende Wahrheit darüber, wie etwas in der Realität funktioniert; man kann sie nicht kaufen, nicht durch Algorithmen und Modelle herleiten, man kann sie nur wirklich lernen, wenn man im Wirbel des Scheiterns steht und es aufmerksam beobachtet, während es passiert.

Bei dem Zeugnis des Zerfalls einer Branche habe ich meine prägendste Fortbildung absolviert. Es hat mich Jahre gekostet, aber jede Sekunde war unbezahlbar, weil ich jetzt die Anzeichen für den bevorstehenden Einsturz des Gebäudes früher erkennen kann. Heute, wenn ich in einen Sitzungsraum gehe und diese seltsame Stille spüre, weiß ich genau – denn ich habe dieses Gefühl schon einmal erlebt.

Misserfolg sind extrem teure Daten, und deine Berufslaufbahn ist deine Quittung.

Die dritte Umwälzung: Eine leise, unangekündigte Veränderung (2010er Jahre)

Diese dritte Veränderung hatte sogar keine Pressekonferenz.

Der mobile Bereich war nicht mehr die vorderste Front der Innovation. Massendaten und maschinelles Lernen übernahmen nach und nach die Bühne und wurden zum Nährboden für zentrale Probleme. Es gab keine Keynote, kein bahnbrechendes Produkt, keine klare Trennlinie zwischen Altem und Neuem – alles wurde einfach leise zur Realität.

Und während dieser Prüfung habe ich scharf ein Verhaltensmuster beobachtet, das sich bei jedem folgenden Wandel wiederholt hat:

Die Menschen, die den großen Trend verstanden haben, waren voller Angst, und weil sie Angst hatten, haben sie sofort gehandelt. Sie haben sich ohne Unterstützung nachts neues Wissen angeeignet, haben es mit Mühe gelernt, begleitet von großer Frustration und Selbstzweifeln. Es war die Angst, die sie vorwärtsgetrieben hat.

Die Menschen, die den Trend nicht verstanden haben, lebten dagegen sorglos. Sie hatten kein Interesse, redeten über alles ohne Neugier und blieben einfach an Ort und Stelle, um zuzusehen.

Als sich der Staub gelegt hatte und der Trend unbestreitbar war, waren genau diese Leute diejenigen, die laut auftraten und behaupteten, die ganze Sache sei von Anfang an ein Fehler. Das stammt keineswegs aus einer rationalen Beurteilung nach gründlicher Prüfung, sondern einfach nur daraus, dass sie zurückgefallen sind – schließlich ist es viel anständiger, den großen Trend als „Fehler“ zu brandmarken, als zuzugeben, dass man keine Weitsicht hatte.

Diese Szene wiederholt sich bis heute. Genau jetzt, um dich herum, sind alle Stimmen um die KI genau so. Ich habe das in Kommentarbereichen, Sitzungsräumen und internen Gruppenchats von Teams immer wieder gesehen.

Ohne Schönfärberei hat diese Beobachtung eine schmerzhafte Schlussfolgerung, die auch für mich selbst gilt:

Wenn du Angst hast, bedeutet das genau, dass du die Situation klar siehst. Wenn du angesichts der aktuellen KI-Welle völlig unberührt bist, ist das keineswegs innere Stärke. Oberflächliche Ruhe mag bedeuten, dass du einen sorgfältigen Plan hast, aber viel wahrscheinlicher ist es, dass du die Welt überhaupt nicht mit offenen Augen gesehen hast.

Die Menschen mit Ehrfurcht laufen schon längst, die Sorglosen warten und sehen zu; und wenn sie schließlich völlig von der Zeit überholt werden, schieben sie die ganze Sache als lächerliche Farce ab.

Die vierte Umwälzung: Aufwachen und feststellen, dass man zurückgelassen wurde

Das bringt mich zurück zu meiner morgendlichen Tasse Kaffee.

Heute entwickle ich Software für KI und maschinelles Lernen. An den meisten Tagen bin ich immer noch selbst dabei und schreibe den Code persönlich. Wenn ich einen echten Bericht aus der ersten Reihe geben soll, dann ist es der:

Du musst jeden Tag lernen. Keinen einzigen Tag darfst du aufhören. In diesem Bereich gibt es kein Glück, „einmal lernen und drei Jahre lang ausruhen“.

Das ist keine aufputschende Motivationsrede, sondern eine unverblümte Beschwerde, so denke ich wirklich. Dieser Zustand ist sehr quälend. Meine Morgen beginnen jetzt mit Zusammenfassungen der nächtlichen Entwicklungen, die von Agenten erstellt wurden, denn nur so werde ich nicht von der Zeit überholt. Die Geschwindigkeit der technologischen Iteration hat längst die Lesegrenze eines einzelnen Menschen überschritten, sodass ich auf Maschinen zurückgreifen muss, um mit der Entwicklung der Maschinen Schritt zu halten.

An manchen Morgen gibt mir das das Gefühl, Superkräfte zu haben.

Aber an anderen Morgen fühlt es sich an wie ein Laufband, dessen Geschwindigkeit vollständig von anderen kontrolliert wird, auf dem ich mich abmühe.

Beide Gefühle sind sehr real, und ich versuche schon lange nicht mehr, zwischen ihnen zu wählen. Ich denke, die Forderung, dass Menschen nur ein einziges Gefühl für KI haben dürfen, ist die Wurzel der körperlichen und seelischen Erschöpfung aller. Du kannst völlig gut die von dem Agenten generierten Ergebnisse öffnen, gleichzeitig staunen „Das ist unglaublich“ und im Herzen denken „Ich vermisse die Tage, an denen ich alles ganz alleine erledigt habe“.

Der Kern, der diese große Umwälzung von den vorherigen drei unterscheidet, liegt nicht in der Geschwindigkeit der Iteration, sondern in dem Ziel, das sie trifft.

Die ersten drei Umwälzungen haben mir nur meine Werkzeuge genommen; diese Mal zielt sie direkt auf den Kern des Teils, von dem ich einst dachte, dass er meinen Selbstwert ausmacht.

Jeden Morgen auf Maschinen angewiesen zu sein, um mit der Evolution der Maschinen Schritt zu halten – das ist die ganze Wahrheit der heutigen Arbeit.

Diese Wehmut ist real, du kannst sie voll und ganz fühlen

Kürzlich habe ich einen Text gelesen, der dieses Gefühl genauer ausdrückt als ich.

Der Programmierer Andy Balaam hat einen Artikel veröffentlicht, in dem er offen über die Einsamkeit und Traurigkeit spricht, die ihm die KI gebracht hat. Was mich berührt hat, war nicht seine Sorge um die Arbeitslosigkeit, sondern die klare Erkenntnis: Das Ding, das du liebst, die Fertigkeit, die du dein halbes Leben lang zur Perfektion gebracht hast, wird heute als billige Massenware angesehen. Er weist darauf hin, dass dieses Handwerk einst sein geistiges Totem war, die Grundlage, mit der er seinen Selbstwert bewiesen hat; zu sehen, wie die gesamte Branche es mit den Schultern zuckt und es ignoriert, ist an sich eine unbeschreibliche Verletzung. Gleichzeitig hat er eine Ansicht aufgeworfen, die mich sehr überrascht hat: In der Geschichte gab es schon viele Berufe, die jahrelang diese Behandlung der Objektivierung ertragen haben – Bauern, Krankenschwestern, Fahrer, Lehrer, Reinigungskräfte, Pflegepersonal. Einige von uns sind schockiert darüber, ersetzt zu werden, vor allem nur deshalb, weil sie entsetzt sind, dass sie auch auf dieser Liste stehen.

Diese Worte sind gewichtig und treffen den Kern der Sache.

Die anschließende Diskussion auf Hacker News war ebenfalls zum Nachdenken anregend, vor allem weil alle offen ihre abweichenden Meinungen ausgedrückt haben. Ein Nutzer schrieb, dass das, was wirklich schmerzt, nicht die Gegenwart ist, sondern die Entwicklungsrichtung der rennenden Technologie – denn wenn der Fortschritt in dieser Sekunde aufhören würde, würde die Angst in den Herzen der Menschen verschwinden. Ein anderer Nutzer gestand, dass er früher seinen Selbstwert darauf gestützt hat, clevere und raffinierte Codes zu schreiben, und obwohl der Angriff auf diese Erkenntnis peinlich ist, wäre es vielleicht längst an der Zeit, sie zu durchbrechen. Jemand anderes beschrieb einen Arbeitsalltag, den ich am meisten hasse: Die tägliche Arbeit wird vollständig zu einer mehrstufigen Überprüfung der von Maschinen generierten Lösungen und Produkten, während der tiefe Denkprozess, den die Menschen wirklich lieben und in dem sie versunken sind, vollständig aus der Hand gegeben wird.

Ich habe auch solche Tage erlebt. An