Die Kurzdramen-Branche wird schon seit langem von Hongguo geplagt.
Am Mittag des 11. Februar 2026 erhielt Li Tao, Gründer von Xi'an Fenghang Culture, einen Anruf vom verantwortlichen Ansprechpartner einer Kurzfilmplattform. Die Nachricht war kurz: Alle noch nicht begonnenen Projekte werden eingestellt.
Vor drei Jahren war es das von Fenghang Culture produzierte Werk *Wushuang*, das innerhalb von 8 Tagen nach der Veröffentlichung mehr als 100 Millionen Yuan an Einnahmen aus Aufladungen erzielte und zu einem markanten Ereignis in der Branche wurde. Bis zum letzten Jahr erreichte die Produktionskapazität des Unternehmens für Live-Action-Kurzfilme einen Spitzenwert von über 100 Einheiten pro Monat mit fast 500 Mitarbeitern. Für das unmittelbar bevorstehende Frühlingsfest war nach üblicher Praxis eine „Vorproduktionsphase“ vorgesehen – nach dem Anruf stand die gesamte Produktionskette still.
Die Systemträge einer Produktion von über 100 Filmen pro Monat ist enorm: Bei einem plötzlichen Stoff stellen sich Probleme nach dem anderen, von der Stilllegung über die Abwicklung bis zur Personalbetreuung. Li Tao und seine Führungskräfte diskutierten während der gesamten Feiertage, wie sie nach dem Neujahr damit umgehen sollten.
Kurz nach Ende des Frühlingsfestes, am 3. März, tauchten Informationen auf den Trendlisten auf, dass „Hongguo viele Projekte eingestellt hat“. Aus der Branche kamen immer mehr Meldungen, dass Hongguo Shortplay (im Folgenden „Hongguo“ genannt) massenhaft Live-Action-Kurzfilmprojekte aussetzt und die garantierten Zahlungen an die Produktionsfirmen aufhebt.
Die sogenannte „Garantiezahlung“ war in den letzten zwei Jahren die Grundlage dieses Geschäfts. Die Plattform übernahm die Produktionskosten zu einem vereinbarten Pauschalpreis: Ein Kurzfilm kostete normalerweise zwischen 200.000 und 500.000 Yuan, der Höchstbetrag lag bei über 1 Million Yuan. In der Regel erzielte die Produktionsfirma einen Gewinn von 5 % bis 8 % aus der Produktionsübernahme, während der Rest der Einnahmen der Plattform für die Marktbearbeitung zufiel. Wenn ein Film ein „Hit“ wurde, erhielt die Produktionsfirma zudem vertraglich festgelegte Anteile an den Einnahmen. Gerüchten zufolge gab es im ganzen Land „weniger als 10“ Produktionsfirmen, die eine garantierte Mindestzahlung in der Größenordnung von Hongguo erhielten – alle erhielten zu diesem Zeitpunkt eine entsprechende Benachrichtigung.
Bereits am nächsten Tag nach diesem Anruf, dem 12. Februar, veröffentlichte ByteDance offiziell sein Video-Generations-Großmodell Seedance 2.0, wodurch der Preis für Videogenerierung auf wenige Cent pro Sekunde fiel.
Die Entwicklung der Branche änderte sich. Begriffe wie „Kostensenkung“, „Schneller Reichtum“, „Filmproduktion in drei Tagen, Kapitalrückfluss in fünf Tagen“ und „Jeder kann Filme machen“ verbreiteten sich auf den Plattformen. Mit der technologischen Weiterentwicklung und der Anpassung der Plattformrichtlinien scheint das Ökosystem für Kurzfilme eine neue Explosionsphase zu erleben.
Vor diesem Hintergrund war Huang Haonan, Gründer von Jiangyou Culture, derjenige, der in der Mythologie der KI-Kurzfilme am schnellsten vorankam. Auf dem Höhepunkt seiner Erfolge standen 8 der Top-10-Filme auf der Douyin-Liste für animierte Kurzfilme aus seiner Produktion. Ende letzten Jahres kam die Yuewen Group mit IP-Rechten und Investitionsangeboten auf ihn zu, wodurch die Bewertung des Unternehmens auf fast 2 Milliarden Yuan anstieg. „Es ist eine Gelddruckmaschine“, sagt Huang Haonan. Im Jahr 2025 erzielte das Unternehmen einen Umsatz von rund 800 Millionen Yuan. Zu diesem Zeitpunkt konnte er noch die letzte Phase des Wohlstands genießen – denn zwei Monate später musste er selbst Hunderte von Mitarbeitern in seinem Unternehmen mit tausend Beschäftigten entlassen.
„Damals erzählte die Plattform überall anderen Leuten: Weißt du, dass Jiangyou mit KI Millionen verdient hat? Sie verbreitete diese Nachricht von Firma zu Firma“, sagt Huang Haonan. „Sie behandeln Menschen als ‚Verbrauchsmaterial‘.“ Man setzt ein Vorbild, lockt eine große Anzahl von Menschen zum Einstieg, und das Ergebnis ist, dass 80 % davon „mit untergehen“ und nur 20 % wirklich Geld verdienen können.
Vor dem plötzlichen Stoff war die Branche bereits groß genug geworden. Bis Dezember 2025 näherte sich die Zahl der Nutzer von Mikro-Kurzfilmen 700 Millionen an. Die Marktgröße stieg von weniger als 4 Milliarden Yuan im Jahr 2021 auf 50 Milliarden Yuan im Jahr 2024 und überschritt 2025 die Marke von 100 Milliarden Yuan.
Auf der anderen Seite ist die Angebotsseite jedoch stark konzentriert. Daten von QuestMobile zufolge erreichte die Gesamtzahl der monatlich aktiven Nutzer der Kurzfilmbranche im Februar 2026 718 Millionen, während die monatlich aktiven Nutzer der Hongguo Shortplay-App allein über 300 Millionen lagen. Im Juli dieses Jahres erreichte die Zahl der täglich aktiven Nutzer von Hongguo sogar 168 Millionen – ein Anstieg von 107 % im Vergleich zum Vorjahr und höher als die Summe der täglich aktiven Nutzer von iQiyi, Tencent Video, Youku und Mango TV zusammen.
Laut einer mit Douyin vertrauten Person näherte sich Hongguo von Ende 2025 bis 2026 zunehmend dem Ökosystem der Mutterplattform Douyin an: Die Kreativplattform wurde mit dem Urheberrechtszentrum für Kurzfilme von Douyin zusammengelegt, Inhalte, Verträge und Daten werden vollständig integriert. Die Unternehmen in dieser Kette sehen sich nun einheitlichen Regeln und einem einzigen Entscheidungszentrum gegenüber. Jede Richtungsänderung der Plattform wirkt wie eine „sichtbare Hand“, die Menschen an verschiedene Orte lenkt.
Die Auswirkungen trafen zuerst die Städte mit der höchsten Produktionskapazität. Von Xi'an bis Zhengzhou sank die Zahl der täglich laufenden Filmteams in den jeweiligen Produktionsbasen von mehr als einem Dutzend auf ein oder zwei. Im ersten Quartal 2026 ging die Zahl der gestarteten Live-Action-Kurzfilmprojekte im Vergleich zum Vorjahr um rund 75 % zurück.
Ab März wechselten die eingestellten Produktionsfirmen kollektiv das Geschäftsmodell. Führende Produktionsfirmen aus der Ära der realen Dreharbeiten wie Xi'an Fenghang Culture, Zhuoyuan Film und Zhengzhou Sansheng Wanwu verlagerten den Großteil ihrer Kapazitäten auf KI. In den ersten 8 Monaten dieses Jahres wurden im gesamten Netzwerk 430.000 Mikro-Kurzfilme veröffentlicht – das 13-fache des Wertes des gesamten letzten Jahres, wobei KI-Filme mehr als 90 % davon ausmachten.
Eigentlich sollte nach technologischem Fortschritt und sinkenden Kosten eine Explosion an Kreativität und Gewinnen folgen. Doch Daten von DataEye zufolge lag die Zahl der KI-Filme, die im ersten Halbjahr ihre Kosten deckten, bei weniger als 1,3 % – bei einem Break-even von 50 Millionen Aufrufen. Im Durchschnitt schaffte nur einer von 77 neuen Filmen die Kostendeckung. Nach 7 Monaten war das am häufigsten genannte Stichwort in der Branche „kein Geld verdienen“. Innerhalb von einem halben Jahr wandelte sich die am häufigsten gestellte Frage von „Wie kann man schneller und billiger produzieren?“ zu „Soll man überhaupt noch produzieren – und was?“.
Warum verdient man trotz Kostensenkung und Effizienzsteigerung mit KI-Kurzfilmen weniger Geld als mit Live-Action-Kurzfilmen?
Kurzfilme waren von Anfang an eine stark hierarchisierte Industriekette: Oben stehen Web-Literatur-IPs und Drehbücher, in der Mitte befinden sich Plattformen, Produktionsfirmen und Vertriebspartner, unten liegen Werbeausgaben und Zuschauer. In den letzten drei Jahren erlebte die Machtverhältnisse in dieser Kette zwei drastische Umwälzungen: Zuerst verwandelte das kostenlose Modell fast alle Glieder der Kette in Zulieferer der Plattform, dann nahm die KI dem Produktionsschritt selbst seine Seltenheit.
Die tiefergreifende Veränderung vollzieht sich jedoch in der Buchführung. Die Einnahmen jedes Glieds in der Kette werden letztendlich von der Plattform berechnet: In welchen Datenstrom-Pool ein Film kommt, nach welchem Koeffizienten abgerechnet wird und wie viel eine einzelne Wiedergabe wert ist. Die Schwankungen des „Abrechnungs-Koeffizienten“ beeinflussen die Stimmung aller Beteiligten.
Wang Xiaoquan, Mitbegründer von Zhoutu Culture, hat den gesamten Verlauf dieser Umwälzung miterlebt und hält nach wie vor an Live-Action-Filmen als Hauptgeschäft fest. „Wenn alle keine Live-Action-Filme mehr machen, wird mein Produkt umso seltener“, sagt er. „Die Hürden, um KI-Filme zu machen, sind sehr niedrig – aber die Hürden, um gute KI-Filme zu machen, sind sehr hoch.“
In den letzten 7 Monaten hat die Branche die erste Aussage bestätigt – die zweite steht aber noch ganz am Anfang.
Neue Regeln
Wie bekannt ist, senkte Seedance 2.0 den Generierungspreis auf etwa 0,6 Yuan pro Sekunde für 720P und etwa 1,5 Yuan pro Sekunde für 1080P. Die Herstellungskosten für KI-animierte Filme wurden auf 800 bis 1200 Yuan pro Minute gedrückt, was etwa einem Fünftel der Kosten von Live-Action-Kurzfilmen entspricht. Die Kosten für einen KI-Film mit realistischen Figuren sanken auf 60.000 bis 100.000 Yuan, während ein Live-Action-Film gleicher Größe mehr als 500.000 Yuan kostet. Bei „Massenproduktionsfilmen“ lassen sich diese Kosten noch um ein Vielfaches senken.
Diese „Erzählung von der Kostensenkung“ tauchte Anfang dieses Jahres mehrfach auf den Trendlisten auf. Die Unternehmen zeigten ihre Arbeitsabläufe in immer neuen Versionen: Kürzere Produktionszyklen, niedrigere Kosten, weniger Personal – 3 Personen, 5 Tage, ein Film wurde als neuer Branchenstandard angesehen. Jede Aktualisierung des Großmodells ging mit noch niedrigeren Stückpreisen einher. Innerhalb von nur einem halben Jahr sanken die Angebote für standardisierte KI-Kurzfilmproduktionen um mehr als 90 %.
Das ließ die Produktionskapazität explodieren. Im Juni veröffentlichte allein Douyin 37.700 neue KI-Filme, durchschnittlich über 1200 pro Tag. Doch die Ausweitung des Angebots ging mit einer Verdünnung der Gewinne einher: Wie bereits erwähnt, schafft nur einer von 77 neuen Filmen die Kostendeckung. Laut Informationen lag die Ablehnungsrate bei der Prüfung durch die Plattform im zweiten Quartal zeitweise bei 70 % bis 80 %.
Aber das alles war später zu erfahren – damals bildete sich in der Branche schnell der Konsens heraus: KI ist der nächste große Boom. Nach dem Frühlingsfest machte alle dasselbe: Sie wechselten das Geschäftsmodell.
Li Tao verlagerte den gesamten Fokus auf KI. Das war nicht einfach: Fast 100 Mitarbeiter kündigten nacheinander. Seine beiden Partner wechselten ebenfalls ihre Aufgaben und übernahmen die Leitung der KI-Projekte. Weil es keine fertigen Tools gab, entwickelte das Team eigene. Um Rechenkapazität zu sichern, unterzeichnete Fenghang einen Jahresvertrag: Ursprünglich war von 10 Millionen Yuan die Rede, bei der Unterzeichnung stieg der Betrag auf 15 Millionen Yuan. Mehrere Gruppen von Vertriebsfirmen kamen auf ihn zu, um ihn zum Unterschreiben zu bewegen. „Ich kann nicht zurückbleiben“, sagt er. Er unterzeichnete – heute glaubt er, dass es sich teilweise auch um „Hunger-Marketing“ handelte.
Andere wechselten noch früher das Geschäftsmodell. Liu Yihong, Gründer von Xi'an Zhuoyuan Film, hat einen Hintergrund in Animation. Sein Unternehmen ging aus einer Filmwerbefirma hervor. Bereits im März letzten Jahres probierte er mit 7 bis 8 Mitarbeitern KI-animierte Filme aus. Sein erstes Werk *Wanjin Zhuangyuan* erzielte über 20 Millionen Aufrufe und deckte die Kosten ab. Er erweiterte das Team: Bis Juli wuchs die KI-Abteilung auf 50 bis 60 Personen und produzierte 20 bis 30 Filme pro Monat.
Im Juli letzten Jahres wählte Wang Hongfang, Gründer von Zhengzhou Sansheng Wanwu, ebenfalls mehr als 10 Mitarbeiter aus seinem 100-köpfigen Postproduktionsteam aus, um mit KI animierte Filme zu erstellen. Es gab keine Kurse und keine Anleitung – also testeten sie alle verfügbaren Tools auf dem Markt und verfeinerten die Prompts Satz für Satz.
In den ersten sechs Monaten „verdienten sie kaum Geld“, aber die Richtung stand fest: Sie konzentrierten sich nicht mehr auf die Produktionsübernahme für andere, sondern auf eigene Urheberrechte. Seine Schlussfolgerung aus dieser Phase ist klar: Nur diejenigen, die KI wirklich verstehen, können damit Geld verdienen.
Quelle: KI-generiert
Was „Verstehen“ bedeutet? Wang Hongfang meint, dass Betriebskompetenz, Ressourcen und Technik unverzichtbar sind. Wer nur Technik versteht, kann kein Geld verdienen, und Ressourcen allein reichen auch nicht. Letztendlich kommt es auf die Betriebskompetenz an – also die Fähigkeit zur Verbreitung und Monetarisierung: „Wo stellst du das Werk hin, damit es Geld einbringt?“
„Viele Unternehmen halten die Fähigkeiten des Modells für ihre eigenen Fähigkeiten – das ist ein weit verbreitetes Problem bei kleinen Firmen“, sagt er. Die technologische Gleichstellung macht die Tools für alle verfügbar, aber nicht das Verständnis. „Wer das richtige Verständnis hat, verdient Geld – wer es nicht hat, ist nur Kanonenfutter.“
Trotzdem strömen immer mehr Menschen in die Branche. Ein lokaler Unternehmer kam zu Wang Hongfang, um sich über KI-Kurzfilme zu informieren – er sah darin einen neuen Trend. Er hatte früher viel Geld verdient und wollte nun „groß einsteigen“: Er mietete Büros in bester Lage und baute ein Team von fast 100 Personen für KI-Kurzfilme auf. Wang Hongfang riet ihm davon ab und schlug stattdessen „kleine Teams, kleines Ausmaß“ vor. Er rechnete ihm vor: Mit einem Team von 20 Personen würde er mindestens 6 Monate Verluste machen – „also etwa 300.000 bis 400.000 Yuan verlieren, um das Geschäft erstmal zu verstehen“. Der Unternehmer hörte nicht darauf und verlor innerhalb von nur 3 Monaten mehr als 2 Millionen Yuan.
Die Organisation der Produktion wird neu gestaltet. In der Ära der Live-Action-Filme bestand ein Filmteam aus etwa 40 Personen mit sehr spezialisierten Rollen. KI-Filmteams schrumpfen auf weniger als 10 Personen, manchmal nur 2 bis 3. Der Schwerpunkt des Arbeitsablaufs hat sich verschoben: Die Produktion von KI-Filmen wird von der Postproduktion aus geplant. Der Cutter überlegt zuerst, welche Bilder er für jede Szene braucht, erzeugt dann das entsprechende Material und ergänzt fehlende Teile nach Bedarf.
Nach Ansicht von Wang Hongfang gibt es in dieser Phase nur zwei Überlebensmöglichkeiten: Entweder sehr erfahrene Top-Unternehmen oder extrem kleine Einzelkämpfer – „Ein Unternehmen mit 3 bis 5