Wer bezahlt dafür, Fabriken in den Weltraum zu verlegen?
Im Februar 2026 hat der Anbieter für Forschung und Entwicklung künstlicher Netzhäute LambdaVision auf dem noch nicht in Betrieb genommenen kommerziellen Raumstation Starlab einen Platz für Nutzlasten und kommerziellen Raum reserviert. Vier Monate später unterzeichnete es eine Absichtserklärung mit Vast, um die Durchführung von Forschung und Fertigung auf den künftigen Raumstationen der Haven-Serie vorzubereiten.
Zuvor hatte das Unternehmen bereits neun Missionen zur Internationalen Raumstation durchgeführt. Es möchte eine künstliche Netzhaut mit stabilerer Qualität herstellen, aber die Schwerkraft auf der Erde bereitet dem Herstellungsprozess der darin enthaltenen Dünnschichten Schwierigkeiten.
Auch die chinesische Entwicklung schreitet voran. Kürzlich hat der Fortschritt bei der Entwicklung des Satelliten „Yixian-B“, der in Zusammenarbeit zwischen CAS Space und dem Dritten Krankenhaus der Sun-Yat-sen-Universität durchgeführt wird, Aufmerksamkeit erregt. Das Projekt soll Nutzlasten für die Kultivierung und Beobachtung von Stammzellen mitführen, um biologische Experimente unter Bedingungen der Mikrogravitation durchzuführen.
Von Arzneimitteln und Proteindünnschichten bis hin zu Halbleitermaterialien suchen einige Probleme in irdischen Fabriken nach Lösungen im Weltraum. Um gute Proben aus dem Labor zu langfristigen Bestellungen von Kunden zu machen, müssen jedoch noch drei Hürden in Bezug auf Qualität, Kosten und Lieferzeit überwunden werden.
Die Weltraumfertigung hat bereits Käufer, die bereit sind, es auszuprobieren. Wer wird als Nächstes langfristig dafür bezahlen?
Die ersten Käufer zielen auf die Probleme von irdischen Fabriken ab
Die künstliche Netzhaut von LambdaVision besteht aus mehreren Schichten von Proteindünnschichten, die schichtweise abgeschieden werden müssen. Ob die Dünnschicht gleichmäßig verteilt werden kann, hängt von der Produktleistung ab.
Nach den im Juni 2026 vom Nationalen Labor der Internationalen Raumstation veröffentlichten Daten hat LambdaVision in Zusammenarbeit mit Space Tango ein automatisiertes Produktionssystem in das CubeLab-Gerät eingebaut.
Weltraumexperimente zeigen, dass im Vergleich zu irdischen Proben die unter Mikrogravitation hergestellten künstlichen Netzhäute in Bezug auf Gleichmäßigkeit, optische Leistung und Reproduzierbarkeit verbessert wurden. Das Team arbeitet auch kontinuierlich an der Verbesserung der Fehlererkennung und Qualitätskontrolle.
LambdaVision möchte die Gleichmäßigkeit der Dünnschicht und die Unterschiede zwischen verschiedenen Chargen verbessern.
Mikrogravitation kann den Einfluss von Sedimentation und durch Auftrieb angetriebener Konvektion auf einige Verarbeitungsprozesse abschwächen, aber diese Vorteile müssen an spezifischen Materialien und Verfahren überprüft werden. Was Kunden letztendlich kaufen, sind Produkte, die die Prüfung bestehen. Die Weltraumumgebung selbst kann keine Qualitätsstandards ersetzen.
Das britische Unternehmen Space Forge zielt auf Halbleitermaterialien ab und hofft, die Weltraumumgebung zur Herstellung hochwertiger Substrate – der Grundmaterialien für die Chipherstellung – zu nutzen. ForgeStar-1 übernimmt die Aufgabe der technischen Demonstration.
Vom Substrat bis zum Chip gibt es noch mehrere Verarbeitungsschritte. Ob die durch den Weltraum gewonnenen Materialvorteile nachfolgende Verarbeitungsschritte überstehen, sich an die Produktionslinien der Kunden anpassen und sich letztendlich in einer Verbesserung der Bauteilleistung oder der Ausbeute widerspiegeln, ist die Grundlage für den Einkauf der Kunden.
Diese Erkundungen zielen alle auf die Prozessschritte in der irdischen Fertigung ab, die nur schwer zu durchbrechen sind. Wie stark die Verbesserungen durch den Weltraum ausfallen, bestimmt, ob diese Hin- und Rückfahrt sich lohnt.
Pharmazeutische Unternehmen, die früher in diesem Bereich tätig waren, haben einen anderen Weg eingeschlagen.
Ein von dem Team von Merck 2019 veröffentlichter Aufsatz zeigt, dass Forscher auf der Internationalen Raumstation Kristallisationsexperimente mit Pembrolizumab durchgeführt haben und eine Kristallsuspension mit gleichmäßigerer Partikelgrößenverteilung erhalten haben. Anschließend haben sie die Erkenntnisse aus den Experimenten auf die Erde übertragen und durch Rotationsmischung und Temperaturgradientensteuerung eine gleichmäßige Suspension mit geeigneter Viskosität und Injektierbarkeit hergestellt.
Forscher haben durch Weltraumexperimente die Richtung für Verbesserungen gefunden, und die nachfolgenden Prozesse wurden auf der Erde abgeschlossen. Das bedeutet nicht, dass das entsprechende Präparat bereits kommerzialisiert ist. Kunden müssen möglicherweise nur die Experimente in den Weltraum schicken, müssen nicht die gesamte Produktion in den Weltraum verlegen.
Wenn ein einzelnes Experiment ein wertvolles Forschungsproblem lösen kann, sind pharmazeutische Unternehmen bereit, dafür zu bezahlen. Für orbitale Plattformen kann dieses Einkommen mit dem Ende des Projekts enden. Um weiterhin an den Erträgen aus den Ergebnissen teilzuhaben, müssen entsprechende Rechte an geistigem Eigentum, Verfahrenslizenzen oder gemeinsamen Entwicklungen erworben werden.
Daraus haben sich verschiedene Geschäftsmodelle für die Weltraumfertigung entwickelt: Experimentdienstleistungen werden pro Projekt berechnet, die Verfahrensentwicklung kann Einnahmen durch Technologielizenzierung erzielen, und die Materialfertigung basiert auf kontinuierlicher Lieferung. Wie viel Einkommen die steigende Anzahl von Flügen bringt, hängt davon ab, was die Kunden kaufen.
Auf die Bestellungen muss noch gewartet werden
Im Mai 2026 kündigte Varda eine Zusammenarbeit mit United Therapeutics an, um die Verbesserung des Präparats von Arzneimitteln zur Behandlung seltener Lungenerkrankungen durch Mikrogravitation zu untersuchen. Die Bekanntmachung beschreibt eine Forschungszusammenarbeit, in ihrer Zusammenfassung sind keine langfristigen Einkaufsmengen und Beträge von Produktionsbestellungen aufgeführt.
Pharmazeutische Unternehmen sind bereits mit spezifischen Anforderungen eingestiegen, aber von der gemeinsamen Forschung bis zur kontinuierlichen Produktion muss noch auf Ergebnisse gewartet werden.
Der Prozess von Varda verbindet die irdische Verfahrensentwicklung, die Auswahl der Gravitationsbedingungen, die Verarbeitung unter Mikrogravitation und die Charakterisierung nach dem Flug. Vor dem Start müssen die Objekte ausgewählt werden, die es wert sind, überprüft zu werden. Nach der Rückkehr müssen die Verarbeitungseffekte analysiert werden. Der Orbit ist nur ein Teil des gesamten Forschungsprozesses.
LambdaVision hat bereits damit begonnen, Plätze für die künftige Produktion zu reservieren und mit anderen Plattformanbietern über Kooperationen zu verhandeln. Aber diese Vereinbarungen lösen nur die Frage, wo produziert werden kann. Ob und wie viele künstliche Netzhäute verkauft werden können, muss noch überprüft werden.
Bis September 2026 befindet sich das Unternehmen noch in der präklinischen Phase. Es kündigte in diesem Monat an, im Oktober erstmals die autonome orbitale Plattform von Helogen zu nutzen, um das für künstliche Netzhäute verwendete Protein zu testen und eine Charakterisierung im Orbit durchzuführen. Die neue Mission wird ihm helfen, die Eigenschaften des Proteins im Weltraum zu bewerten und die Qualitätskontrolle weiter zu verbessern.
Es muss zwei Hürden überwinden: Zuerst muss nachgewiesen werden, dass der Prozess stabil ablaufen kann, dann muss nachgewiesen werden, dass die Produktleistung den Anforderungen der Kunden entspricht. Ein abgeschlossener Flug kann nur eine der beiden Fragen beantworten.
Beim Satelliten „Yixian-B“ kommt es auf die tatsächlich durchgeführten Aufgaben an.
Eine Bekanntmachung des Dritten Krankenhauses der Sun-Yat-sen-Universität vom Oktober 2024 zeigt, dass das Projekt die Bewertung der Konzeptgestaltung abgeschlossen und mit der Entwicklung begonnen hat, wobei die Schwerpunkte auf intelligenten Experimenten auf dem Chip im Orbit sowie der Überprüfung des Zellwachstums und der Zelldifferenzierung unter Mikrogravitation liegen. Damals war der Start für die erste Hälfte des Jahres 2025 geplant.
Nach Medienberichten vom September 2026 soll der Überprüfungszeitraum auf das Ende dieses Jahres bis Anfang des nächsten Jahres verschoben werden, wobei Fähigkeiten wie Stammzellkultivierung, Beobachtung im Orbit, Umweltkontrolle und Datenübertragung zur Erde aufgeführt sind.
Diese Fähigkeiten dienen zunächst den biologischen Experimenten im Weltraum. Ob das Kultivierungssystem betrieben werden kann, die Beobachtungsergebnisse gültig sind und die Daten stabil zurückübertragen werden können, bestimmt, ob nachfolgende Forschungen durchgeführt werden können.
Auch die wissenschaftliche Forschungslandschaft im Inland wird erweitert.
Im September 2026 gab die Regierung von Hongkong bekannt, dass das Innovationszentrum für Weltraumfertigungstechnologie, das vom Hongkong-Institut für Innovation der Chinesischen Akademie der Wissenschaften geleitet wird, die erste Weltraummission im Jahr 2027 durchführen will.
Diese Aufgaben umfassen Kultivierungs- und Prüfgeräte, die im Orbit betrieben werden können, steuerbare Materialverarbeitungsanlagen, unbeaufsichtigte Betriebssysteme sowie Vergleichsexperimente und Leistungsanalysen nach der Rückkehr zur Erde.
Sie können zunächst Einnahmen aus Geräten und Dienstleistungen erzielen. Was den Markt für massenproduzierte Produkte betrifft, muss noch auf die Überprüfung durch die Kunden gewartet werden.
Weltraumfabriken: Zuerst die Hin- und Rückfahrtkosten berechnen
Selbst wenn Kunden bereit sind, die Produkte zu kaufen, müssen diese zurücktransportiert werden können.
Für das Geschäftsmodell „Herstellung im Weltraum, Nutzung auf der Erde“ ist der Start nur die erste Etappe. Die irdische Auswahl, die Entwicklung von Nutzlasten, die Integration der Plattform, der Betrieb im Orbit, die Rückkehr und Bergung sowie der anschließende Transport und die Prüfung müssen alle in die Lieferkosten eingerechnet werden.
Die Gesamtmasse der Nutzlast entspricht auch nicht der Produktionsmenge des Produkts. Reaktionsbehälter, Kulturmedien, Umweltkontrollgeräte und Bauteile nehmen Raum ein, und das Material, das tatsächlich geliefert werden kann, macht möglicherweise nur einen Teil davon aus. Die Auswirkung des sinkenden Startpreises pro Kilogramm der Rakete auf jede Charge qualifizierter Produkte hängt zudem von der Geräteauslastung und der Verarbeitungsausbeute ab.
Rückkehrsysteme haben ihre eigenen technischen Hürden.
NASA veröffentlichte Informationen, dass am 29. Januar 2026 die W-5-Rückkehrkapsel von Varda im Süden Australiens gelandet ist und die Rückkehr erstmals vollständig mit dem von Varda selbst hergestellten Wärmeschutzmaterial C-PICA abgeschlossen wurde. Die Technologie wurde von NASA lizenziert, NASA hat zudem Unterstützung bei der Herstellung und Flugprüfung geleistet.
Für die kommerzielle Rückkehr gibt es nun ein flugerprobtes Wärmeschutzkonzept. Von der Landung der Rückkehrkapsel bis zur Übergabe der Produkte an die Kunden müssen noch die Aufbewahrung der Proben, der Transport und die Abnahme abgeschlossen werden.
Die Wiederverwendung der ersten Stufe von Raketen kann diese Fähigkeit auch nicht ersetzen. Die Wiederverwendung der ersten Stufe löst die Wiederverwendbarkeit des Trägers, während die Rückkehr von Proben aus dem Orbit die im Weltraum hergestellten Nutzlasten zurück zur Erde bringen muss. Beide entsprechen unterschiedlichen Aufgaben und Kosten.
Darüber hinaus erfordern langfristige Einkäufe die Berücksichtigung verschiedener Situationen, darunter Maßnahmen bei Verspätungen, die Übernahme von Verantwortung bei Fehlschlägen und die Durchführung von Ersatzmissionen.
LambdaVision sucht bereits im Voraus nach künftigen Produktionsstätten, und Varda integriert orbitale Experimente in die Forschungsprozesse von pharmazeutischen Unternehmen. Käufer tauchen gerade auf, aber es ist noch nicht bekannt, wer bereits langfristige Einkaufsvereinbarungen für diese Art von Weltraumprodukten abgeschlossen hat.
Dieser Artikel stammt aus dem WeChat-Offiziellen Konto „Xingdong Wuji“, Autor: Julian, veröffentlicht mit Genehmigung von 36Kr.