Xingchen Space hat die A++-Finanzierungsrunde sowie weitere Finanzierungsrunden erfolgreich abgeschlossen, wobei Zijin Kechuang und Jiangning Jingkai Lingyi Fund als Lead-Investoren fungieren.

Serienmäßiger Einsatz von Krypton-Arbeitsstoff-Hall-Elektroantrieben im Weltraum: Starstream Space sucht eine neue Finanzierungsrunde

Da die beiden großen nationalen niedrigflughaften Satelliten-Internet-Konstellationen in eine Phase der intensiven Vernetzung eintreten, steigt die Nachfrage nach Bahnumstellung, Bahnhaltung und Lageregelung von Satelliten stark an. Die Kosten für den Arbeitsstoff und die zuverlässige Lieferfähigkeit des Antriebssystems werden zu zwei harten Kriterien, nach denen die Konstellationsbetreiber die Antriebslösungen bewerten. Starstream Space, gegründet im Jahr 2019 (heute als Hauptkörper Nanjing Starstream Space Technology Co., Ltd., ehemals Beijing Starstream Space Technology Co., Ltd.), hat einen anderen Weg als die meisten Konkurrenten gewählt: Es ersetzt das traditionelle Xenon-Arbeitsstoff durch Krypton-Arbeitsstoff, entwickelt gleichzeitig zwei Produktlinien für Elektroantrieb und chemischen Antrieb und legt gleichermaßen Wert auf die Serienfertigung. Bis heute hat das Unternehmen mehr als 80 Antriebssysteme verschiedener Typen ausgeliefert, und insgesamt sind über 40 Produkte im Weltraum im Einsatz. Alle im Jahr 2024 in die Umlaufbahn gebrachten Hall-Elektroantriebssysteme verwenden Krypton-Arbeitsstoff. Das Unternehmen hat eine neue Finanzierungsrunde gestartet, die für die Forschung und Entwicklung neuer Produkte sowie die Erweiterung der Serienproduktionskapazitäten verwendet wird.

Von Xenon zu Krypton: Senkung der Arbeitsstoffkosten für den Konstellationsbau

Das Raumantriebssystem ist für die Bahnumstellung, Bahnhaltung und Lageregelung von Satelliten zuständig und ist ein Kernsubsystem mit hohem Wertanteil im Satellitenplattform. Beim Bau von niedrigflughaften Kommunikationskonstellationen muss jeder einzelne Satellit Arbeitsstoff mitführen, um den Aufstieg von der Einflugbahn zur Arbeitsbahn und die langfristige Bahnhaltung zu gewährleisten. Die Beschaffungskosten des Arbeitsstoffs und das Gewicht des Speicher- und Versorgungssystems gehen direkt in die Gesamtkosten des Satelliten ein. Xenon ist aufgrund seiner niedrigen Ionisierungsenergie und hohen Speicherdichte seit langem der vorherrschende Arbeitsstoff für Hall-Elektroantriebe im Inland, aber seine Ressourcen sind knapp, der Preis ist hoch und unterliegt starken Schwankungen. Die Reserven von Krypton sind etwa zehnmal so groß wie die von Xenon, der Marktpreis beträgt weniger als ein Fünfundzwanzigstel des Preises von Xenon, und unter gleichen Bedingungen ist der spezifische Impuls theoretisch besser als der von Xenon-Arbeitsstoff. Das bedeutet, dass bei einer Konstellation im Umfang von zehntausend Satelliten die Wahl der Arbeitsstoffart zu erheblichen Kostenunterschieden führt.

Der Wechsel des Arbeitsstoffs bedeutet nicht nur den Austausch des Gases in der Gasflasche. Krypton hat ein kleineres Atomgewicht, eine schnellere Gasdiffusion und ist schwieriger zu ionisieren. Die geringere Dichte führt zudem zu Problemen bei der Hochdruckspeicherung im Weltraum und der stabilen Versorgung, wobei der Effizienzunterschied unter extremen Bedingungen bis zu etwa 15 % betragen kann. Dies stellt zwei Haupthürden für die technische Anwendung von Krypton-Arbeitsstoff dar. Starstream Space löst die Schwierigkeiten schrittweise auf Komponentenebene: Bei dem Schubaggregat wird die hocheffiziente Ionisierung von Krypton-Arbeitsstoff gemeistert, bei dem Speicher- und Versorgungssystem wird die präzise kontinuierliche Steuerung von kleinem Durchfluss unter Hochdruckbedingungen und die Hochdruckspeicherung durchbrochen, und es wird mit einer rekonfigurierbaren, hochzuverlässigen Stromversorgungstechnologie kombiniert. Sein erstes 200-Watt-Hall-Elektroantriebssystem trat am 23. Juli 2023 zusammen mit dem Satelliten Galaxy Space Lingxi 03 (Noah Tablet Satellite) in die Umlaufbahn ein, verwendete Xenon-Arbeitsstoff, war mehr als 500 Tage im Weltraum in Betrieb, erreichte eine kumulierte Zünddauer von über 400 Stunden und mehr als 500 Einschaltvorgängen, und die Dämpfung des stationären Ausgangsschubs gegenüber dem Anfangszustand nach dem Einflug in die Umlaufbahn lag unter 2 %.

Die technische Validierung von Krypton-Arbeitsstoff wurde im Jahr 2024 umfassend umgesetzt. Am 18. September 2024 gelang das 400-Watt-Krypton-Arbeitsstoff-Hall-Elektroantriebssystem des Unternehmens die Zündung im Weltraum, es wurde das erste in China entwickelte Krypton-Arbeitsstoff-Hall-Elektroantriebssystem, das in tatsächlichen Bahsteuerungsszenarien eingesetzt wird. Gleichzeitig wurde die Hochdruckspeicherung von Krypton-Arbeitsstoff auf 25-MPa-Ebene im Weltraum, die präzise kontinuierliche Steuerung von kleinem Durchfluss unter Hochdruckbedingungen sowie die stabile Steuerung von sehr kleinem Durchfluss auf Basis der Anodenstrom-Schleifenregelung realisiert. Am 30. November desselben Jahres brachte die Trägerrakete Long March 12 Y1 den Technologie-Testsatelliten für Satelliteninternet in die Umlaufbahn. Das mitgeführte 900-Watt-Krypton-Arbeitsstoff-Hall-Elektroantriebssystem vollendete die kontinuierliche Bahnerhöhung von 1000 km auf 1100 km innerhalb von 36 Tagen, was der erste erfolgreiche kontinuierliche Bahnerhöhungsvorgang im Bereich von hundert Kilometern für mittelstarke Krypton-Arbeitsstoff-Hall-Elektroantriebe im Inland ist. Der stationäre Schub dieses Systems ist im Bereich von 35 mN bis 43 mN stufenlos einstellbar, und der im Weltraum gemessene Schub weicht von der Bodenkalibrierung um weniger als 2 % ab. Am 17. Dezember 2024 traten vier X-Band-Radar-Fernerkundungssatelliten gemeinsam in die Umlaufbahn ein, die alle mit dem 400-Watt-Krypton-Arbeitsstoff-Produkt des Unternehmens ausgestattet waren. Die Abweichung der im Weltraum kalibrierten Schubwerte der vier Satelliten von den bodengemessenen Werten betrug nicht mehr als 7 %, was das Unternehmen als die erste serienmäßige Auslieferung von Krypton-Arbeitsstoff-Hall-Elektroantrieben im Weltraum im Inland betrachtet.

Gleichzeitige Entwicklung von Elektroantrieb und chemischem Antrieb mit Fokus auf serienmäßige Lieferung

Die Produkte von Starstream Space umfassen Hall-Elektroantriebe, Ionen-Elektroantriebe, chemische Antriebe und Kaltgasantriebe. Die Leistung der Elektroantriebsprodukte reicht von 100 W bis 2000 W, der Schub von 5 mN bis 90 mN, und sie können die Bahsteuerungsanforderungen von Mikro-Nanosatelliten mit 30 kg bis zu großen Satelliten mit 1500 kg erfüllen. Die chemischen Antriebsprodukte umfassen Einstoff- und Zweistoff-Antriebe im Bereich von 0,5 N bis 10 N, die für Szenarien wie schnelle Manöver, Lageregelung und die Oberstufe von Trägerraketen geeignet sind. Das Unternehmen gibt an, dass es derzeit das einzige kommerzielle Unternehmen im Inland ist, das gleichzeitig Kerntechnologien wie den 100-Watt-Niedrigleistungs-Hall-Elektroantrieb, den mittel- und hochleistungsfähigen Krypton/Xenon-Dual-Arbeitsstoff-Hall-Elektroantrieb im Bereich von 200 W bis 1700 W, Kathoden und Niedrigleistungs-Hochfrequenz-Ionen-Elektroantriebe beherrscht und über die Fähigkeit zur vollständigen Entwicklung und Lieferung von chemischen Antrieben verfügt. Diese Angabe stammt aus der Selbstdarstellung des Unternehmens, es gibt noch keine vollständig vergleichbaren Angaben von Dritten.

Im Vergleich zum reinen Wettbewerb um einzelne Schubindikatoren legen Konstellationskunden mehr Wert auf Konsistenz. Der gleichzeitige Start mehrerer Satelliten erfordert, dass die Leistungsstreuung der einzelnen Antriebssysteme ausreichend gering ist, sonst kommt es zu Abweichungen im Rhythmus der Bahsteuerung, die die Phasenhaltung der gesamten Konstellation beeinträchtigen. Bei der Vier-Satelliten-Mission im Dezember 2024 wurde die Konsistenz der vier Schubaggregate im Weltraum vom Unternehmen als direkter Beweis für seine Fähigkeit zur Serienfertigung angesehen. Im Hinblick auf die Produktionskapazität verfügt das Unternehmen über eine hundertprozentige Tochtergesellschaft in Chongqing, die einen 5000 Quadratmeter großen Produktionsstandort und Vakuumprüfkammern umfasst. Automatisierte Produktionslinien für mechanische Bearbeitung, Montage und Schweißen sind bereits in Betrieb, die eine jährliche Produktionskapazität von mehr als 500 Antriebssystemen gewährleisten. Bei der Abschluss der A-Finanzierungsrunde in Höhe von fast 100 Millionen Yuan im Jahr 2023 plante das Unternehmen, die jährliche Produktionskapazität für Elektroantriebe von 100 Sätzen auf 1000 Sätze und für chemische Einstoff-Antriebssysteme von 20 Sätzen auf 500 Sätze zu erhöhen. Nach den öffentlich bekannten Lieferdaten hat das Unternehmen mehr als 80 Antriebssysteme verschiedener Typen ausgeliefert, insgesamt sind über 40 Produkte im Weltraum im Einsatz, darunter 36 chemische Antriebssysteme.

Die technischen Erfahrungen im Bereich der Antriebssysteme werden auch auf andere Anwendungsbereiche übertragen. Das Unternehmen arbeitet mit Galactic Energy zusammen, um sein Millinewton-Krypton-Arbeitsstoff-Hall-Elektroantriebs-Nutzlast für die Verbleibbahn-Testplattform des Eros-Satelliten bereitzustellen und die Prinzipvalidierung des Weltraumschleppers im Orbit durchzuführen. Diese Plattform trat am 6. Juni 2024 zusammen mit der Trägerrakete Ceres-1 Y13 in die Umlaufbahn ein und ist die erste kommerzielle Oberstufen-Verbleibbahn-Testplattform für Trägerraketen im Inland. Die zweite Generation der Plattform, die am 5. September 2025 erneut gestartet wird, wird eine Zwei-Plattform-Fähigkeit für Dienstleistungen im Weltraum bilden. Die Tatsache, dass die Oberstufe der Trägerrakete nach Abschluss der Hauptaufgabe weiter im Orbit verbleibt und Bahnumstellungen durchführt, dient im Wesentlichen der Validierung der Antriebsfähigkeit und der langfristigen Betriebsfähigkeit des Bahnumfahrungsfahrzeugs im Weltraum. In einer Zeit, in der gemeinsame Starts von Nutzlasten zum Mainstream werden, setzen Trägerraketen die Nutzlasten normalerweise in derselben anfänglichen Umlaufbahn ab, aber die Zielumlaufbahnen und Inklinationen verschiedener Satelliten sind unterschiedlich. Dadurch entsteht Raum für das Geschäftsmodell der sekundlichen Zustellung durch antriebsausgestattete Fahrzeuge. Die Prognosen der Drittforschungsinstitute zur Größe des Marktes für Bahnumfahrungsfahrzeuge weichen stark voneinander ab, und diese Branche im Inland befindet sich noch in der Validierungsphase, sodass dieser Bereich eher als Option denn als Quelle für laufende Einnahmen betrachtet werden sollte.

Team mit Hintergrund des nationalen Luft- und Raumfahrtsektors und neue Finanzierungsrunde

Der Gründer von Starstream Space, Pan Hailin, war früher Direktor des Entwicklungszentrums für Antriebssysteme am Institut 505 der China Aerospace Science and Technology Corporation, Fachleiter für Antriebstechnik und Chefexperte des 5. Forschungsinstituts. Er leitete die Entwicklung des ersten in China erfolgreich im Weltraum getesteten Niedrigleistungs-Hall-Elektroantriebssystems und war Chefdesigner des Zweistoff-Einheitsantriebssystems des Satelliten Dongfanghong-4, mit insgesamt 51 nationalen und internationalen Patenten. Der Mitbegründer Ouyang Gaoxiang war früher Direktor der Abteilung für Raumgesamtplanung am Institut für Optoelektronik der Chinesischen Akademie der Wissenschaften und ist für die Gesamtplanung der Produkte und das tägliche Management zuständig. Ouyang Yongxiang war früher Generaldirektor der Investmentabteilung von China Aerospace Science and Industry Asset Management Co., Ltd. und Investmentdirektor des Hubei Changjiang Aerospace Fonds und ist für Finanzen und Finanzierung zuständig.

Der Finanzierungsrhythmus des Unternehmens stimmt im Wesentlichen mit den Investitionen in die Produktionskapazität überein. Im August 2022 schloss es die Pre-A-Finanzierungsrunde in Höhe von mehreren zehn Millionen Yuan ab, die von Puhua Capital und Qifu Capital investiert wurde. Im September 2023 schloss es die A-Finanzierungsrunde in Höhe von fast 100 Millionen Yuan ab, die gemeinsam von Yuanhang Capital und Gaoma angeführt wurde, gefolgt von Investitionen von Rongding Capital und Huacang Capital. Im Oktober 2025 schloss es die A++-Finanzierungsrunde ab, deren Investor Zijing Kechuang ist. Im November desselben Jahres erhielt es eine weitere Finanzierungsrunde, die von dem Nanjing Jiangning Economic Development Leading Wing Fund angeführt wurde. Die Mittel werden für die Schlüsseltechnikforschung, die Produktiteration und -aktualisierung, die Erweiterung des Personals und die Ausweitung der Produktionskapazitäten verwendet. Im Mai 2025 verlegte das Unternehmen seinen Hauptsitz von Beijing nach Nanjing und änderte seinen Namen. Derzeit ist Pan Hailin der gesetzliche Vertreter, der eingetragene Sitz befindet sich im Bezirk Jiangning von Nanjing, und der Produktionsstandort befindet sich in Chongqing. Das Unternehmen gibt an, dass diese Finanzierungsrunde hauptsächlich für die Forschung und Entwicklung neuer Produkte und die Erweiterung der Serienproduktionskapazitäten verwendet wird, um die Lieferung der vorhandenen groß angelegten Bestellungen zu unterstützen.