Der Kaffeeroboter, der eine Tasse Kaffee innerhalb von 58 Sekunden ausgibt und Latte Art anfertigen kann, hat in 70 Ländern weltweit insgesamt 6 Millionen Tassen verkauft.

                                                                                                                             Text | Feng Yaling, Yang Yuexin

                                                                                                                                   Redaktion | A Zhi

Bestellung, Extraktion, Latte Art und Ausgabe – der Roboterarm erledigt alle Schritte nahtlos. In weniger als einer Minute wird eine Tasse Kaffee mit individuell gestaltetem Latte-Art-Muster durch das Glasfenster ausgegeben. Auf der Weltroboterkonferenz in Peking im August 2026 zog dieser etwa zwei Meter hohe und 1,5 Meter breite Roboter-Kaffeehaus COFE+ von Cetrobot die Aufmerksamkeit zahlreicher Messebesucher auf sich.

3D-gedruckter Kaffee, der von einem COFE+-Kunden in Nordamerika (Texas) am Standort eines Kinderkrankenhauses hergestellt wurde

Cetrobot wurde 2018 gegründet und gehört zu den ersten Unternehmen in China, die in den Bereich der Kaffeeroboter eingestiegen sind. Im Gegensatz zum Ansatz der meisten Unternehmen der Branche, „Technik nach passenden Anwendungsfällen zu suchen“, hat Cetrobot seit 2017 die technische Entwicklung ausgehend von den Anforderungen der Anwendungsfälle vorangetrieben und das Produkt innerhalb von 8 Jahren 8 Mal überarbeitet.

In traditionellen Kaffeehäusern machen Miete, Personalkosten und Abschreibungen für Einrichtung zusammen 60 % bis 70 % der Gesamtkosten aus und unterliegen zudem steigendem Druck. Im Vergleich dazu betragen die Investitionskosten des „mobilen Kaffeehauses“ von Cetrobot bei gleichbleibendem Kaffeegeschmack und Latte-Art-Ergebnis nur etwa 70 % davon.

Mittlerweile sind die Produkte an fast 4000 Standorten weltweit im Einsatz, darunter die Harvard University, das Massachusetts General Hospital, die Nationaluniversität Singapur, der Flughafen Denver, der Flughafen Kuala Lumpur, der Google-Hauptsitz sowie Veranstaltungsorte wie das Weltwirtschaftsforum in Davos und die Sitzungen des Nationalen Volkskongresses und des Politischen Konsultativkonferenz des chinesischen Volkes. Insgesamt wurden 6 Millionen Getränke hergestellt.

1. Selbst entwickelte Roboterkomponenten für individuell gestaltbare Latte-Art-Muster

Als Cetrobot 2018 beschloss, Kaffeeroboter zu entwickeln, stützte sich das Unternehmen nicht auf technische Überlegungen, sondern auf industrieökonomische Erkenntnisse: „Es ist nicht so, dass wir für Roboter einen Anwendungsfall im Kaffeebereich suchen, sondern die Kaffeeindustrie selbst braucht einfach automatisiertere Verfahren“, erklärte Han Feizi, Mitbegründer von Cetrobot. „Wir jagen nicht einfach technischen Trends hinterher, sondern verfolgen das Ziel, neue Produktivkräfte zu schaffen, die langfristig stabil arbeiten können.“

Er rechnete nach: In der Kostenstruktur von Kaffeehäusern wie Starbucks oder Luckin Coffee machen Miete, Personalkosten und Abschreibungen für Einrichtung 60 % bis 70 % der Gesamtkosten aus und steigen weiter an. Gleichzeitig sind die Ausbildungskosten für Kaffeemeister, die stabile Latte-Art-Ergebnisse liefern können, hoch, während ihre Fluktuation sehr groß ist.

Kaffee ist eines der am stärksten industrialisierten und standardisierten Getränke der Welt mit hohem Konsumaufkommen, ausgereiften Herstellungsverfahren und messbarem Geschmack. Die Werkzeuge für Mahlvorgang, Extraktion und Aufschäumen von Milch sind bereits teilweise industrialisiert – die Branche bietet also die grundlegenden Voraussetzungen für eine Automatisierung durch Roboter.

In der ersten Hälfte des Jahres 2019 wurde das erste Prototypgerät von Cetrobot in einem Bürogebäude im Bezirk Changning in Shanghai in Betrieb genommen, aber es traten viele Probleme auf: Die Verbraucher wussten nicht, wie es zu bedienen ist, konnten nicht erkennen, welche Tasse ihre war, und wussten nicht, wie lange sie nach der Bestellung warten mussten.

Neben den unzureichenden Nutzungserfahrungen auf der Marktseite gab es auch keine vorhandene Lieferkette für die Produktion. Bisher wurde das Verschließen von Bechern bei Mitnahmekaffee manuell von Baristas erledigt, sodass es keine Nachfrage nach automatischen Verschließmaschinen auf dem Markt gab. Außerdem musste das Problem der genauen Proportionssteuerung von Sirupmaschine und Eismaschine des Roboters gelöst werden.

Also musste Cetrobot die Module selbst entwerfen und bei Fabriken fertigen lassen. „Die selbstständige Entwicklung von Komponenten ist sehr mühsam, aber wenn sie gelingt, bildet sie einen Wettbewerbsvorteil“, sagte Han Feizi. „Wir haben mehr als 120 Patente für Erfindungen und dergleichen angemeldet und über 1200 technische Know-hows sowie mehr als 2800 Gruppen von Prozessparametern aufgebaut.“

Nachdem das Lieferkettenproblem gelöst war, konzentrierte sich Cetrobot auf die Produktoptimierung und die stetige Verbesserung der Benutzererfahrung. Bei der sechsten Produktgeneration war es bereits möglich, Latte Art und beliebige individuelle Druckmuster zu unterstützen.

Han Feizi erläuterte: „Ob die Latte Art gelingt, hängt nicht von der Genauigkeit der Bewegungssteuerung ab, sondern von der Strömungsmechanik.“ Genauer gesagt wird für die Latte-Art-Erstellung durch Roboter ein strömungsmechanisches Modell erstellt, das das Fließ-, Ausbreitungs- und Staplungsverhalten des Milchschaums auf der Oberfläche des Espressos berechnet, sodass die Latte Art in eine Reihe messbarer und berechenbarer physikalischer Variablen umgewandelt wird. Nachdem Verbraucher beliebige Bilder oder Texte hochgeladen haben, berechnet der Algorithmus in Echtzeit die entsprechenden Parameter zur Steuerung des Milchflusses, sodass der Roboterarm individuelle Muster auf der Kaffeeoberfläche erzeugen kann.

Die neueste siebte Generation des Kaffeeroboters optimiert zudem die Parameter für Mahlvorgang und Extraktion und verbessert den Geschmack zusätzlich zur gleichbleibenden Qualität der Ausgabe. Bei dem Mensch-Roboter-Wettbewerb auf dem Hongqiao-Kaffee-Roboterwettbewerb im Mai 2026 erreichte die siebte Generation nach der Bewertung durch professionelle Juroren bei der Geschmacksnote keine schlechteren Ergebnisse als menschliche Kaffeemeister.

Standort des Cetrobot-Kaffeehauses an der Fußgängerpromenade Nanjing Road im Bereich des Bunds in Shanghai

2. Verschiedene Verkaufsmodelle mit Investitionskosten in Höhe von 70 % eines herkömmlichen Kaffeehauses

Mittlerweile hat Cetrobot weltweit mehr als 4000 Standorte aufgebaut, von denen nur 40 eigene Filialen für Produkttests und die Erfassung von Nutzerfeedback sind. Alle anderen Standorte werden von B2B-Partnern lokal betrieben. „Wir verkaufen keine Kaffeeroboter als Geräte, sondern liefern eine ganzheitliche Lösung für kleine Roboter-Läden mit stabiler Rentabilität“, erklärte Han Feizi.

Cetrobot arbeitet mit B2B-Kunden in 5 verschiedenen Modellen zusammen, die flexibel an die Anforderungen der Kunden angepasst werden:

Im Vertriebsmodell nutzen Kunden die Marke von Cetrobot und setzen die Geräte hauptsächlich an Standorten wie Flughäfen oder Touristenattraktionen ein.

Im Beschaffungsmodell kaufen Kunden die Geräte und betreiben sie in ihren eigenen Immobilien.

Im Individualisierungsmodell, das sich an große Marken und Unternehmen der Fortune-500-Liste richtet, können Kunden ihre eigene Marke verwenden oder das Aussehen des Roboterprodukts anpassen.

Im Leasingmodell werden Geräte an Finanzinstitute, Behörden und öffentliche Einrichtungen vermietet, die keine branchenfremden Geschäfte betreiben dürfen.

Im Joint-Venture-Modell für wichtige Standorte wie Wahrzeichengebäude übernimmt Cetrobot die Bereitstellung der Geräte.

Cetrobot hat zudem die Lieferkette für Rohstoffe wie Kaffeebohnen, Milchprodukte und Sirup im vorgelagerten Bereich integriert, passt den Geschmack an die Anforderungen verschiedener Märkte an und entwickelt stetig neue Produkte. Bei der Ausgabequalität und der Vielfalt der Getränke orientiert sich Cetrobot an etablierten Kaffeeketten wie Luckin. „Das Wesen des Roboter-Kaffeehauses ist nach wie vor Kaffeeservice – der Geschmack ist das Wichtigste“, sagte Han Feizi.

Bei der Preisgestaltung für die Endverbraucher passt Cetrobot die Preise dynamisch an die örtlichen Preise für eine Tasse Kaffee am jeweiligen Standort an und hält gleichzeitig die Eröffnungskosten auf 70 % der Kosten einer Filiale von Kaffeeketten.

3. In aufstrebenden Märkten Infrastruktur ausbauen, in westlichen Märkten auf Compliance achten

Bereits 2021 begann Cetrobot mit der Internationalisierung: Die erste Absichtserklärung war eine Bestellung von 50 Kaffeerobotern durch die Veranstalter der Expo 2020 in Dubai.

Zu dieser Zeit galt während der Pandemie eine 28-tägige Quarantäne für Reisen zwischen China und dem Ausland, der Ausfuhrprozess für Geräte war kompliziert und die Inbetriebnahme vor Ort im Ausland sehr aufwändig. Obwohl der Auftritt auf der Expo in Dubai Verluste verursachen könnte, beschloss Han Feizi, alle Schwierigkeiten zu überwinden: „Das ist eine seltene Gelegenheit, die Eignung des Produkts in realen Anwendungsfällen in anderen Ländern zu prüfen – zum Beispiel unter unterschiedlichen klimatischen Bedingungen, Spannungsversorgungen, Zahlungssystemen und Konsumgewohnheiten.“

Diese Gelegenheit nutzte Cetrobot, um ein spezialisiertes Team für das Auslandsgeschäft aufzubauen. In den folgenden drei Jahren wurden Produkte in kleinen Chargen in verschiedenen Ländern eingesetzt, um die Stabilität der Geräte zu prüfen und Betriebsdaten aus der Praxis zu sammeln.

Zu den Fragen, die Han Feizi prüfen lassen wollte, gehörten: Was passiert, wenn Schaltkreise und Materialien in feuchten Ländern wie Brasilien feucht werden? Stören die empfindlichen Sensoren in der trockenen, statikgeladenen Umgebung des Nahen Ostens? Können die Geräte mit Rädern in Japan in kleinen Läden, durch schmale Türen und Gänge frei ein- und ausgehen? Beeinflusst die unterschiedliche Wasserhärte und Mineralstoffgehalt des lokalen Wassers den endgültigen Geschmack des Kaffees?

Nachdem die Produkte in unterschiedlichen Umgebungen stabil betrieben werden konnten, alle erforderlichen Zertifizierungen in verschiedenen Ländern erworben wurden und ein System für den Fern-Support aufgebaut war, stellte Han Feizi fest, dass das Unternehmen bereit für die großflächige Erschließung ausländischer Märkte ist.

Aufstrebende Märkte wie Südostasien und der Nahe Osten sind die ersten Regionen, in die Cetrobot vordringt.

In diesen Regionen wächst der Kaffeekonsum und es gibt viele Chancen, aber die Infrastruktur ist relativ „rückständig“. Zum Beispiel ist in einigen Ländern des Nahen Ostens Bargeld das wichtigste Zahlungsmittel, während die mobilen Bezahlplattformen in den verschiedenen Ländern Südostasiens getrennt voneinander funktionieren – sodass für den Einsatz der Geräte in verschiedenen Ländern die Anbindung an viele unterschiedliche Zahlungssysteme erforderlich ist.

Zudem ist die Kommunikationsnetzwerk-Infrastruktur in vielen Regionen noch im Bereich 2G bis 4G angesiedelt, das Netzwerk ist instabil, die Geschwindigkeit niedrig und einige Netzwerke unterstützen keine Verbindung zu IoT-Geräten – was den normalen Betrieb von Robotern, die auf Fernwartung und Datenübertragung angewiesen sind, direkt einschränkt. Dafür hat Cetrobot spezielle Fachkräfte eingestellt und ein mikrokommunikationssystem mit intelligenter AI-Steuerung entwickelt, das den Einsatz eines einzelnen Geräts in allen Ländern der Welt ermöglicht.

In etablierten Märkten wie Europa, Amerika, Japan und Südkorea steht Cetrobot vor anderen Herausforderungen: Die Verbraucher akzeptieren unbemannte Geräte zwar gut, stellen aber höhere Anforderungen an die Kaffeequalität und die Compliance-Standards sind strenger.

Beispielsweise müssen Teile, die direkt mit Kaffee, Milch und Wasser in Kontakt kommen – wie Extraktionsdüsen, Milchrohre, Wassertanks und Becherhalter – den Standards der US-amerikanischen FDA, der EU-Verordnung EC 1935/2004 und dem japanischen Lebensmittelhygienegesetz entsprechen und Migrationsprüfungen bestehen, um sicherzustellen, dass keine schädlichen Stoffe in die Getränke gelangen.

Bei der Gerätereinigung muss das Milchleitungssystem über standardisierte Hochdesinfektionsverfahren und nachverfolgbare Reinigungsaufzeichnungen verfügen. Unbemannte Geräte müssen zudem über eine automatische Reinigungsfunktion und eine Erinnerung bei fälliger Reinigung verfügen. An Orten wie internationalen Flughäfen oder Krankenhäusern, wo Lebensmittelhygiene und Brandschutz auf höchstem Niveau reguliert werden, sind zudem erweiterte Funktionen zum Schutz vor Giftstoffen, zur Pandemieprävention und zum Brandschutz erforderlich.

Um diese strengen Anforderungen zu erfüllen, hat Cetrobot die Compliance bereits in die Produktentwicklungsphase integriert, statt die Zertifizierungen erst nach dem Markteintritt nachzuholen. Die Kaffeeprodukte entsprechen den regulatorischen Anforderungen professioneller Kaffeehäuser, der gesamte Prozess von Bedienung, Verbrauchsmaterialien und Reinigung ist nachverfolgbar, sodass die Herstellungsdaten jeder Tasse Kaffee bis zu den spezifischen Chargen der Rohstoffe und den Betriebsparametern des Geräts zurückver