Exklusivinterview von Hard Krypton | Dialog mit iRobot: Die Branche der Staubsaugerroboter hat den Zeitpunkt der Korrektur von Fehlentwicklungen erreicht.

Nach vielen Jahren steht iRobot erneut auf der Bühne der Internationalen Funkausstellung (IFA).

Anfang September stellte iRobot auf der IFA in Berlin sein neues Flaggschiffmodell Roomba 875 vor und widmete einen großen Teil seines Ausstellungsbereichs einem noch unbenannten Konzeptgerät mit zwei verbundenen Einheiten – einer Hauptmaschine und einer Untereinheit. Diese Rückkehr zu den weltweit führenden Messen wird von der offiziellen Seite als Signal definiert, um „die Marke wieder auf die Weltbühne zu bringen: Diese Marke ist zurück, mit besseren Produkten und einer besseren Haltung.“

Diese Rückkehr trägt einen deutlichen Anschein der Selbstkorrektur. In den vergangenen Jahren hinterließ iRobot keinen besonders guten Eindruck in der Öffentlichkeit: Es verfügte über mehr als 3.000 Patente, setzte diese aber lange Zeit nicht in die Praxis um, nutzte eine einzige Plattform über viele Jahre hinweg ohne Iteration und wurde mit dem Etikett „konservativ“ versehen. Aus der Sicht des befragten Verantwortlichen ist die Branche ebenfalls an einem Punkt angelangt, an dem eine Korrektur notwendig ist: Die globale durchschnittliche Penetrationsrate von Staubsaugerrobotern liegt nur etwas über 10 %, während die Branche ständig einzelne Parameter übertreibt und die Verbraucher immer weiter von den eigentlichen Bedürfnissen entfernt.

Einige Daten bestätigen bereits den Wert dieser Korrektur. Der Marktanteil von iRobot auf dem japanischen Markt ist von etwa 40 % zu Beginn des Jahres auf 72 % im vergangenen Monat zurückgekehrt. Auf der diesjährigen IFA haben Händler aus einzelnen europäischen Ländern bereits ein Investitionsbudget von 50 Millionen Euro für die Produkte von iRobot vorgesehen.

Hard-Krypton unterhielt sich auf der IFA fast eine Stunde lang mit Li Hao, dem Co-CEO von iRobot. Das Gespräch erstreckte sich über Entwicklungsstrategien, Produktphilosophie, Geschäftsstrategien, Veränderungen bei chinesischen Verbrauchern, Wettbewerb im Vertrieb und Teamzusammenarbeit – es ging um die neuen Überlegungen einer etablierten Marke in der neuen Ära. Im Folgenden finden Sie das bearbeitete und zusammengestellte Gesprächsprotokoll.

Rückkehr zu internationalen Messen

Hard-Krypton: Welche strategische Bedeutung hat die Teilnahme an der IFA für iRobot? Welches Signal möchten Sie durch diese Messe übermitteln?

Li Hao: Diese Messe hat für uns zwei Hauptbedeutungen. Einerseits geht es um die Vorstellung der Produkte selbst: das neue Flaggschiff 875, das gestern auf den Markt gekommen ist, und das Konzeptgerät, das erstmals vorgestellt wird. Andererseits ist diese Marke schon lange nicht mehr auf verschiedenen internationalen Messen erschienen, daher ist die Teilnahme an der Messe selbst auch ein Signal, um die Marke wieder auf die Weltbühne zu bringen – um allen mitzuteilen, dass wir zurück sind, diese Marke ist jetzt mit besseren Produkten und einer besseren Haltung zurück.

In Bezug auf die Produktphilosophie geht es sowohl beim Flaggschiff 875 als auch beim Konzeptprodukt im Kern nur um einen Satz: Übertreiben Sie keine Parameter, kehren Sie zum eigentlichen Produkt zurück. Für die Verbraucher gibt es am Ende, egal wie aufwendig die Funktionen beschrieben werden, nur zwei Punkte: Wie ist die Reinigungsleistung? Und ist die Abdeckung ausreichend, wenn die Reinigungsleistung gut ist? Wir möchten die Reinigungsfähigkeit und die Abdeckungsfähigkeit wirklich verbessern und den Verbrauchern ein Erlebnis bieten, das sich auf das eigentliche Produkt konzentriert.

Hard-Krypton: Sie kehren mit einer völlig neuen Haltung zu den Verbrauchern zurück. Welche Geschichte möchten Sie ihnen erzählen?

Li Hao: Die Geschichte, die ich erzählen möchte, ist anders, aber sie basiert auf einer unveränderten Vision. Ich habe die Vision von iRobot von Anfang an sehr gut verstanden: Lassen Roboter die Dinge tun, die Menschen nicht tun sollten und nicht tun wollen, befreien Sie die Menschen, geben Sie den Verbrauchern ihre Zeit wirklich zurück, damit sie die Dinge tun können, die sie für wirklich wichtig halten.

Was soll sich ändern? Vor mehr als zehn Jahren vollzog iRobot die erste große Revolution dieser Branche – von „keinen Haushaltsrobotern“ dazu, dass die breite Öffentlichkeit Haushaltsroboter kennenlernt. Jetzt möchte ich die zweite Revolution vollziehen: Es gibt zwar Haushaltsroboter, aber die Verbraucher sind nicht ganz zufrieden mit ihnen, und die Penetrationsrate ist nicht gestiegen. Mein Ziel ist es, Haushaltsroboter zu Produkten zu machen, die wie große Haushaltsgeräte wirklich in den Herzen der Nutzer verwurzelt sind.

Aus diesem Grund betone ich immer wieder, dass wir auf Gimmicks verzichten und zum Erlebnis zurückkehren sollten. Bei Waschmaschinen und Fernsehern wissen die Verbraucher beim Kauf genau, was sie wollen, bei Staubsaugerrobotern ist das noch nicht der Fall – die Branche übertreibt die Saugkraft und gibt Werte von 30 kPa, 40 kPa, 50 kPa an, was die Verbraucher irreführt, zu glauben, dass dies die Reinigungsleistung darstellt. Tatsächlich wissen alle in der Branche, dass das nicht stimmt. Was den Verbrauchern jetzt fehlt, ist das Verständnis dafür, „was die Reinigungsleistung darstellt“, und wir hoffen, dieses Verständnis zurückzubringen.

Nicht auf einzelne Parameter setzen, sondern auf ein systematisches Zusammenspiel

Hard-Krypton: Sie treten mit einem neuen Markenimage auf dem europäischen Markt auf. Wo liegt unsere echte Differenzierung zu anderen Anbietern? In welchen Aspekten zeigt sich unsere Kernkompetenz?

Li Hao: Kehren wir zu zwei Punkten zurück, die die Verbraucher verstehen können: Erstens eine stärkere Reinigungsleistung, das ist der Kernwert, für den das Produkt steht; zweitens die Abdeckung – selbst die stärkste Reinigungsleistung nützt nichts, wenn sie bestimmte Bereiche nicht erreicht, dann ist die Reinigung nicht erfolgt.

Besonders bei chinesischen Verbrauchern liegt der durchschnittliche Preis, den sie für Staubsaugerroboter ausgeben, relativ hoch, was zeigt, dass die Menschen bereit sind, dafür zu zahlen. Daher dürfen wir die Verbraucher nicht enttäuschen. Wenn Verbraucher nach dem Kauf feststellen, dass der Staubsaugerroboter kein lohnenswertes Produkt ist, werden sie nicht mehr bereit sein, ihn zu kaufen, und die Penetrationsrate wird nie steigen.

Hard-Krypton: Lassen Sie uns über das Modell 875 sprechen, das Sie als Flaggschiff mitgebracht haben. Was möchten Sie damit übermitteln?

Li Hao: Das 875 wurde genau auf der Grundlage der von mir genannten Philosophie entwickelt. Es verfügt über alle intelligenten Eigenschaften und Bewegungsfähigkeiten, die ein Flaggschiff haben sollte, ich werde nicht näher darauf eingehen, sondern konzentriere mich auf die Punkte, die für die Verbraucher am wertvollsten sind.

Erstens die Trockenreinigung. Eine große Saugkraft ist nicht völlig nutzlos, aber sie ist ein Gleichgewicht zwischen Luftstrom und Saugkraft. Wir kümmern uns nicht darum, welchen Wert wir bei den Parametern angeben, sondern suchen das beste Gleichgewicht zwischen Luftstrom und Saugkraft, damit der Staubsaugerroboter auf Teppichen die beste Reinigungsleistung erzielt. Nach dem Finden des Gleichgewichts gibt es noch ein Problem: Der Luftstrom geht verloren, weil der Staubsaugerroboter nicht vollständig auf dem Boden aufliegt. Wie kann der Luftstromverlust reduziert werden? Durch das Design des gesamten aktiven Dichtungssystems. Das Dichtungssystem des 875 kann den Luftstromverlust erheblich reduzieren, die Staubentfernungsrate auf Teppichen entspricht im Grunde genommen der von führenden Staubsaugermarken und ist nicht mit anderen Staubsaugerrobotern vergleichbar.

Früher dachte man, dieser Punkt sei nur für Europa und Amerika wichtig, jetzt kommt auch China hinzu – der aktuelle Einrichtungstrend in China ist der italienische Stil, und ein sehr wichtiges Element der italienischen Einrichtung sind große Teppiche im Wohnzimmer. Chinesische Verbraucher haben an sich wenig Kenntnisse über Teppiche, viele Menschen zögern bei der Frage „Soll ich einen Teppich kaufen?“ und bleiben bei dem Problem „Wie reinige ich ihn?“ stecken. Wir hoffen, dass das 875 dieses Problem lösen kann.

Zweitens die Nassreinigung. Das ist das, was chinesische und europäische Verbraucher am meisten interessiert, besonders in chinesischen Haushalten sind Ölflecken sehr verbreitet. Die beste Reinigungsmethode für Ölflecken ist gesunder Menschenverstand: Reinigungsmittel plus hohe Temperatur. Wir verwenden heißen Nebel plus Reinigungsflüssigkeit, um Ölflecken aufzuschmelzen, und vollenden dann mit einer leistungsstarken Walze eine Reinigungsleistung, die der von Waschsaugern entspricht. Ich werde nicht bewusst betonen, dass „wir 300 U/min erreicht haben“, aber die Drehzahl ist tatsächlich entscheidend – der Staubsaugerroboter hat nur eine begrenzte Zeit, um über den Boden zu fahren, eine hohe Drehzahl bedeutet, dass er mehrmals wischt; dazu kommt die größte Kontaktfläche der Walze in der Branche, die Reibungslänge pro Zeiteinheit ist am größten, sodass starke Verschmutzungen nach dem Aufschmelzen wirklich sauber gewischt werden können.

Sie werden feststellen, dass es sich oft um ein Zusammenspiel handelt. Wie das dreistufige Reinigungsverfahren, das iRobot ursprünglich erfunden hat und das heute alle Wettbewerber verwenden – zuerst sammelt die Seitenbürste den Schmutz ein, dann transportiert die mittlere Bürste ihn nach oben, schließlich saugt das Gebläse ihn ein – das gilt für das Trockenwischen, und wir haben auch die Nassreinigung zu einem mehrstufigen Zusammenspiel gemacht. Wir setzen nicht auf einzelne Parameter, sondern nutzen das systemische Zusammenspiel, um die Reinigungsleistung auf das Maximum zu bringen.

Hard-Krypton: Aus Ihrem Hintergrund in Produkttechnik gesehen, wie sollte ein guter Staubsaugerroboter aussehen?

Li Hao: Vier Punkte: Reinigungsleistung + Abdeckung + Intelligenz + Wartungsfreiheit. Reinigungsleistung und Abdeckung lösen das Problem, dass „Sie die Arbeit erledigen müssen“; Intelligenz weist in die zukünftige Richtung, einerseits unterstützt sie die ersten beiden Punkte, zum Beispiel durch KI zur Erkennung von mehrfachem Nachwischen, andererseits entwickelt sie sich in Richtung von Servicerobotern und Haushaltsmanagern – das ist der strategische Wert der Intelligenz; zuletzt die Wartungsfreiheit – die Verbraucher wollen nicht nur Neues ausprobieren, sie wollen Sorgenfreiheit, ein reifes und stabiles großes Haushaltsgerät.

Sehen Sie sich Waschmaschinen, Fernseher und Kühlschränke an, sie erfordern kaum Wartung. Wann erreichen Staubsaugerroboter diesen Grad? Wenn ich mir jede Produktplanung und Technikplanung ansehe, frage ich mich immer: Fällt diese Planung in die vier Punkte und löst sie die Kernprobleme darin? Wenn nicht, handelt es sich möglicherweise um ein Scheinproblem.

Die Möglichkeit, dass Staubsaugerroboter Waschsauger ersetzen, ist entstanden

Hard-Krypton: Ein großer Teil des Ausstellungsbereichs auf dieser Messe ist dem Konzeptgerät gewidmet. Was bedeutet es in Ihrer Produktpalette?

Li Hao: Lassen Sie uns wieder von Reinigungsleistung und Abdeckung ausgehen. Das 875 hat bereits viele Fortschritte bei der Nassreinigung gemacht, aber die Reinigungsleistung kann noch weiter gesteigert werden, und dafür ist mehr Volumen erforderlich. Warum ist es für Hand-Waschsauger einfach, Nudeln aufzusaugen? Weil sie lang sind und ein sehr starkes Gebläse aufnehmen können, was für Staubsaugerroboter früher sehr schwer zu erreichen war. Wenn wir den Staubsaugerroboter etwas höher machen, hat er dann nicht diese Fähigkeit? Das Hauptgerät dieses Konzeptmodells bietet Raum, um die Reinigungsleistung erheblich weiter zu steigern – wir machen das Gehäuse höher, um ein stärkeres Gebläse unterzubringen.

 iRobot Konzeptgerät

Hier gibt es eine sehr clevere Idee: Die Grundfläche des Hauptgeräts unterscheidet sich kaum von der der aktuellen Basisstation von Staubsaugerrobotern. Wir haben Untersuchungen durchgeführt, für die meisten Familien mit begrenztem Platzangebot fehlt es nicht an vertikalem Raum, sondern an projizierter Fläche. Es belegt also keinen zusätzlichen Platz, eröffnet aber die Möglichkeit, die Reinigungsleistung erheblich zu steigern – es entspricht einer beweglichen Basisstation mit stärkerer Reinigungsfähigkeit.

Das zweite ist die Untereinheit, deren Kern die Verbesserung der Abdeckung ist. Zwei Szenarien: Erstens Etagen mit unterschiedlichen Niveaus, was bisher für alle Staubsaugerroboter unlösbar ist – unsere Lösung bringt die Untereinheit auf verschiedene Ebenen. Zweitens das von Ihnen genannte „Problem der Tischbeine“: Bei Tests werden Esstische ordentlich aufgestellt, der Raum wirkt sehr groß, aber im wirklichen Leben werden die Stühle nach dem Essen unter den Tisch geschoben, die Stuhlbeine und Tischbeine überkreuzen sich, kein Algorithmus kann alle Möglichkeiten erschöpfend abdecken. In diesem Fall kommt es auf zwei Dinge an: die Anpassungsfähigkeit des Algorithmus an verschiedene Szenarien und die bestmögliche räumliche Anpassungsfähigkeit auf physischer Ebene. Die Untereinheit soll eine bessere Durchfahrbarkeit als jeder einzelne Roboter bieten und die „letzte Meile“ der Abdeckung ergänzen.

Nehmen wir eine Familie als Beispiel: Wenn die globale durchschnittliche Abdeckung bei 80 % liegt, können wir dann durch kleinere und dünnere Geräte, das Zwei-Einheiten-System und fortgeschrittene Hindernisüberwindung 90 % oder 95 % erreichen? Darauf aufbauend können wir eine noch gründlichere Reinigung durchführen – das ist der Wert des Hauptgeräts. Daher ist Roomba Duo kein Produkt für Randbereiche, sondern ein Produkt, das die systemische Fähigkeit aus „Reinigungsleistung + Abdeckung“ auf eine höhere Stufe hebt.

Hard-Krypton: Die Demonstration, bei der Nudeln aufgesaugt werden, im Ausstellungsraum war ziemlich neuartig.

Li Hao: Das Aufsaugen von Nudeln ist an sich eine sehr aufmerksamkeitsstarke Demonstration, im Alltag saugt kaum jemand Nudeln auf, aber es soll im Kern die Reinigungsfähigkeit bei starken Verschmutzungen hervorheben