„StarX“ hat nacheinander zwei Finanzierungsrunden im Gesamtwert von mehreren hundert Millionen Yuan abgeschlossen: 37 GPUs mit fortschrittlichem Fertigungsverfahren laufen stabil im Orbit, und das erste cloud-kollaborative Weltraum-Rechenleistungskonstellationsprojekt namens „Fuyao-Plan“ wird umgesetzt.

Text | A Zhi

Am 11. September auf dem Sondersymposium für innovative Entwicklung der Weltraumberechnungsleistung im Rahmen des China Computing Power Congress gab 「StarSense Future」 offiziell bekannt, dass es zwei Finanzierungsrunden A+ und A++ mit einem kumulierten Betrag von mehreren hundert Millionen Yuan abgeschlossen hat, an der bekannte industrielle und finanzielle Investmentinstitutionen wie Beijing Venture Capital, Huaying Capital, Xinshang Capital und Xinding Capital gemeinsam investierten, während die alten Anteilseigner Wuxi Venture Capital und Houtian Capital ihre Unterstützung fortsetzten.

Mit mehreren hundert Millionen Yuan in einem halben Jahr übersteigt dieses Volumen das Dreifache der gesamten Summe der 5 Finanzierungsrunden von StarSense Future in den vergangenen 5 Jahren.

Dieser Kontrast ist eher ein Abbild der Stimmung in der gesamten Branche.

Elon Musk hat die Obergrenze der Bewertung von SpaceX mit der Logik von KI + Raumfahrt durchbrochen und sogar erklärt, dass KI in den nächsten vier bis fünf Jahren 99 % des Unternehmenswerts ausmachen könnte. In seiner Erzählung ist SpaceX ein Technologieunternehmen, das Sternschiffe als Infrastruktur und KI als Kernwert nutzt, und in Zukunft wird das Hauptfeld für KI-Inferenz und -Berechnung im Weltraum liegen. Weltraumberechnungsleistung ist plötzlich 2026 zu dem heißesten Bereich der globalen Hard-Technologie geworden und hat im Primärmarkt einen hohen Wert.

In China wurde diese Erzählung schnell aufgenommen und vergrößert. Eine Gruppe von Gründern strömte in diesen Bereich, und der Geldfluss war unaufhörlich.

StarSense Future stand in dieser Welle und wurde neu entdeckt.

Dieses Team, das aus dem „TianGe-Projekt“ der Tsinghua-Universität stammt, hat zu Beginn seiner Gründung KI im Orbit und intelligente Satelliten vorgeschlagen. Aber das war vor 6 Jahren, als der Begriff „Weltraumberechnungsleistung“ noch nicht einmal verbreitet war.

Rückblickend ist StarSense Future eines der ersten Unternehmen in China, das vorausschauend die Weltraumberechnungsleistung aufgebaut und den geschlossenen Geschäftszyklus realisiert hat. Sein standardisierter Massenlieferumfang und die Geschwindigkeit der kommerziellen Umsetzung sind branchenführend: 37 GPUs mit fortschrittlichem Herstellungsverfahren sind im Orbit eingesetzt, 39 Nutzlasten laufen stabil im Orbit, es wurden erstmals in China 12-nm- und weltweit 7-nm-GPUs mit fortschrittlichem Herstellungsverfahren im Orbit eingesetzt, und einzelne Geräte laufen stabil im Orbit seit mehr als vier Jahren.

Aber dies ist keine Geschichte von einem glücklichen Unternehmen, das zufällig im Trend liegt. Mit den Worten von Cang Jirong, CEO von StarSense Future: „Wir haben fast ständig gegen widrige Umstände gekämpft, erst in diesem Jahr läuft es reibungslos.“

Der Hintergrund dieser Aussage ist nicht kompliziert. Im Jahr 2020, als das Unternehmen gegründet wurde, war der Höhepunkt der ersten Finanzierungsrunde der kommerziellen Raumfahrt vorbei. Die Branche befand sich noch in der Phase der Routenexploration und der beschleunigten Infrastrukturentwicklung, die Nachfrage auf dem Anwendungsmarkt hatte noch nicht zugenommen, und die Pandemie verschärfte die äußere Komplexität, mit der Startups konfrontiert waren.

Vielleicht weil es im „kalten Winter“ geboren wurde, hat sich das Team an die Zurückhaltung gewöhnt, konzentriert sich auf Forschung und Entwicklung sowie Überprüfungen im Orbit und kalkuliert jeden Cent sorgfältig. Während viele Akteure im Bereich der Weltraumberechnungsleistung noch die Zuverlässigkeit ihrer Produkte nachweisen und darauf warten, ins All zu fliegen, hat StarSense Future die erste Phase der Überprüfung von Berechnungsnutzlasten und der kommerziellen Anwendung bereits abgeschlossen.

„Weltraumberechnungsleistung sollte kein Konzept sein, das nur auf PPTs steht, sondern eine bereits umgesetzte Produktivität im Orbit. Es gibt verschiedene Geschichten und technische Routen auf dem Markt. Wenn sie noch nie im All waren, sind sie nur Papierkram. Letztendlich muss man prüfen, ob sie wirklich im Orbit laufen und ob der Markt sie bezahlt.“ Angesichts der Anzahl der stabil im Orbit laufenden Geräte und der Ingenieurserfahrung ist StarSense Future früher aus der konzeptionellen Phase der Branche herausgetreten und hat die Zukunft eingelöst, auf die es vor 6 Jahren selbst gewettet hat.

Aber der Kern dieser Geschichte ist nicht der Finanzierungsbetrag und die Daten, sondern wie ein Team, das lange unterschätzt wurde, die ihm gehörende Chance ergreift und gleichzeitig für das nächste Jahrzehnt wettet.

Einstieg: Auf KI + Raumfahrt abzielen – die atypische Gründung von drei „Tsinghua-Doktoranden“

Der Ursprung der Gründung von StarSense Future geht auf das Jahr 2016 zurück. Damals waren Cang Jirong und Cao Dezhi, die noch an der Tsinghua-Universität promovierten, beide Kernmitarbeiter der Forschung und Entwicklung im „TianGe-Projekt“.

Dies ist ein tiefenwissenschaftliches Forschungsprojekt, das von Studenten der Tsinghua-Universität geleitet wird. Sie entwickeln eigene wissenschaftliche Nutzlasten, die auf Satellitenplattformen in den Weltraum gebracht werden, mit dem Hauptziel, Gammastrahlungsausbrüche im Universum zu erkennen und zu lokalisieren. Einfach ausgedrückt: Man erfasst im Weltraum den kurzen Moment, in dem das „Universum Feuerwerk macht“, teilt diese Nachricht schnell dem Boden mit, und dann führen Bodenteleskope gemeinsame Beobachtungen durch, um weitere wissenschaftliche Forschungen durchzuführen.

Hier gibt es zwei Schlüsselvariablen: Erstens die Fähigkeit der Nutzlast, Dinge autonom zu erkennen und zu beurteilen, zweitens die Schlussfolgerungen so schnell wie möglich zu übertragen.

Im Oktober 2018 wurde die erste Nutzlast des „TianGe-Projekts“ erfolgreich in den Orbit gebracht und hat den vollständigen Prozess der Überprüfung der ersten Gammastrahlungsausbruchs-Nutzlast für Mikro-Nano-Satelliten weltweit im Orbit abgeschlossen – dies ist auch der Ursprung der Anhäufung von Technologie und Ingenieurskapazitäten für die intelligente Verarbeitung an Bord von Satelliten bei StarSense Future.

Für Cang Jirong hat diese Erfahrung zu einer wichtigen Erkenntnis geführt: Nur wenn Satelliten die Fähigkeit haben, Daten autonom im Orbit zu verarbeiten, zu filtern und Entscheidungen zu treffen, können sie den Wert ihrer Anwendungen maximal entfalten. Satelliten müssen intelligent werden, und KI ist der Kernantrieb.

Im Jahr 2020 gründeten Cang Jirong und Cao Dezhi, die gerade ihre Promotion abgeschlossen hatten, nach einer gemeinsamen Übereinstimmung StarSense Future; Ende desselben Jahres trat Pan Xingyu, Doktor der Tsinghua-Universität, bei. Die drei „Tsinghua-Doktoranden“ (die alle ihren Bachelor-, Master- und Doktorgrad an der Tsinghua-Universität absolviert haben) bildeten offiziell das gemeinsame Gründungsteam und begannen die technische und industrielle Erkundung im Schnittbereich von „KI + Raumfahrt“.

Mit der KI-Berechnung an Bord von Satelliten als Kern hat StarSense Future 2021 offiziell die erste weltraumbasierte intelligente Berechnungsnutzlast des Unternehmens namens „Xingxi“ auf den Markt gebracht.

Das Team hatte einen Konsens und die Richtung war richtig gewählt, aber während der Pandemie war das Geldproblem nicht so einfach zu lösen. Fast das gesamte erste Geld aus der Angel-Runde wurde in Forschung und Entwicklung investiert, aber die erste Berechnungsnutzlast musste auf den Start und die Überprüfung warten, um echte Marktrückmeldungen zu erhalten. In der Phase mit dem knappsten Cashflow hatte das Unternehmen nur noch Geld für zwei bis drei Monate auf dem Konto. Um den Betrieb des Unternehmens aufrechtzuerhalten, begann das Team, externe Aufträge für technische Dienstleistungen anzunehmen.

„Diese Aufträge waren nicht groß, aber sie haben das Unternehmen am Leben gehalten und uns die erste Lektion in kommerzieller Tätigkeit erteilt.“ Cang Jirong scheut sich nicht, über diese schwierige Zeit zu sprechen, und betont immer wieder die andere Seite: Das Team steigt aus dem Tal auf, man muss sich zurückhalten, wenn es nötig ist, zuerst technische und Ingenieurskapazitäten anhäufen, den Markt respektieren und den Betrieb verstehen.

Im Februar 2022 wartete man endlich auf das Fenster für die Startüberprüfung. Die erste Berechnungsnutzlast von StarSense Future, die mit einem 12-nm-Chip ausgestattet war, lief erfolgreich im Orbit und funktioniert bis heute. Die zweite Finanzierungsrunde des Unternehmens ging ebenfalls reibungslos ein, und die Rückmeldungen von Kunden und Markt stärkten das Vertrauen des Teams weiter.

Ein Detail ist, dass nach 2022 kein einziges Mitglied des Kernteams von StarSense Future das Unternehmen verlassen hat, egal wie groß die Herausforderungen waren.

Diese Gruppe von Doktoranden der Tsinghua-Universität hatte keinen Hintergrund in Raumfahrtinstituten. An der Schnittstelle zwischen Raumfahrt und KI haben sie dank ihrer wissenschaftlichen Fähigkeiten, Ingenieurserfahrung und schnellen Iteration als Erste in China kommerzielle Chips mit fortschrittlichem Herstellungsverfahren ins All gebracht und einen Weg beschritten, der früher „nicht für vielversprechend gehalten“ wurde.

„Raumfahrt ist ein systematisches Projekt. Warum können die Kosten von Starlink sinken? Weil eine große Anzahl handelsüblicher Standardchips (COTS) verwendet wird. Dabei gibt es natürlich viele Versuche und Fehler, Probleme werden erkannt und gelöst, und das Wichtigste ist die Iterationsgeschwindigkeit.“ In den 3 Stunden unseres Gesprächs erwähnte Cang Jirong 17 Mal das Wort „Iteration“ – was dem Denkmodus des Internets und der Embodied Intelligence näher kommt. Er glaubt, dass die Iterationseffizienz in Produktwettbewerbsfähigkeit umgewandelt werden kann, und die Organisationsform wirkt sich direkt auf die Entscheidungseffizienz aus.

Auf dieser Grundlage hat StarSense Future neben dem Aufbau eines Kernforschungsteams auch kontinuierlich Fachkräfte aus den Bereichen KI, Raumfahrt, Internet, autonomes Fahren und sogar große Infrastruktur angezogen und ein betriebsorientiertes, effizienzpriorisierendes Betriebs- und Managementsystem aufgebaut. Es ist eines der wenigen atypischen Gründungsteams mit gemischtem Hintergrund im Bereich der kommerziellen Raumfahrt.

Zurückhaltung: Im Weltraum „Level aufsteigen“ – Ingenieurserfahrung ist die echte Barriere

Wenn man die Richtungsentscheidung von StarSense Future in der technischen Route in einem Satz zusammenfasst, kann man zuerst ein Fazit ziehen: Genau wie bei Elon Musk.

Der Kernkonflikt der heutigen Weltraumberechnungsleistung liegt darin: Raumfahrtklassenchips sind von Natur aus zuverlässig, aber teuer, iterieren langsam und haben ein geschlossenes Ökosystem; fortschrittliche Chips mit modernem Herstellungsverfahren am Boden haben starke Leistung, ein ausgereiftes Ökosystem und ihre Leistung steigt mit jeder Generation um eine Größenordnung, können aber nicht direkt in der Weltraumumgebung funktionieren.

StarSense Future hat sich für Letzteres entschieden: Basierend auf dem Mainstream-GPU-Ökosystem am Boden werden die Zuverlässigkeitsprobleme durch Systemfehlertoleranz und Raumschutzdesign gelöst, um den Weg mit niedrigen Kosten, hoher Leistung, schneller Iteration und breiter Kompatibilität zu gehen.

Auf der Ebene des spezifischen Schemadesigns wird ein „dreifacher Schutz“ umgesetzt:

Die erste Ebene ist strukturelle Abschirmung: Durch Verdickung der Strukturteile wird der kumulative Strahlungsschaden auf unter ein Tausendstel des ursprünglichen Werts reduziert;

Die zweite Ebene ist Systemfehlertoleranz: Mit ECC-Prüfung (eine Speicherfehlerkorrekturtechnik), Redundanzsicherung, Watchdog und anderen Methoden werden transiente Fehler wie Single-Event-Upset bewältigt;

Die dritte Ebene ist aktive Vermeidung: Kleine Strahlungssensoren sind in der Nutzlast integriert, um den Bedrohungsgrad von Teilchen in Echtzeit zu erkennen und je nach Bedrohungsgrad verschiedene Ebenen der Selbstprüfung, Reparatur oder sogar Stromausfallschutz auszulösen.

Das dritte Design ist eine exklusive Fähigkeit von StarSense Future, die auf der früheren Anhäufung von Kenntnissen über die Weltraumumgebung am Institut für Werkstofftechnik der Tsinghua-Universität basiert.

„Früher hatten alle ähnliche Konzepte für strukturelle Abschirmung und dreifache Modusredundanz, aber es ist eine andere Sache, sie in der Ingenieurspraxis umzusetzen. Wir haben eine zusätzliche Ebene der Wahrnehmung der Weltraumumgebung und eine zusätzliche Dimension physischer Informationen“, sagte Cang Jirong.

Einfach ausgedrückt, der Unterschied zwischen diesen beiden Routen ist, dass die frühere Idee der Raumfahrt zur Lösung der Strahlungsresistenz darin bestand, „hart zu widerstehen“ und mit Spezialprozesschips auf physischer Ebene gegen Strahlung anzukämpfen. Die Idee von StarSense Future ist, Fehler von Chips zuzulassen, das System intelligent genug zu machen, um Fehler autonom zu korrigieren, sie schnell zu erkennen und zu reparieren, ohne die Erfüllung der Aufgaben im Orbit zu beeinträchtigen.

Dieses Designschema wurde nicht im Labor erdacht, sondern ist eine Ingenieurskapazität, die durch langfristigen stabilen Betrieb im Orbit und kontinuierliche Anhäufung entstanden ist.

Nachdem die erste Berechnungsnutzlast von StarSense Future die Überprüfung im Orbit erfolgreich bestanden hatte, kam die Marktnachfrage, die Produktüberprüfung beschleunigte sich, und das echte „Level aufsteigen“ begann.

In einer Umlaufbahn von 500 bis 630 Kilometern hatte das Team einmal den Fall, dass energiereiche Teilchen Speichergeräte umwarfen und Festplatten nicht erkannt werden konnten, was schließlich durch Neuladen der Software wiederhergestellt wurde; es gab auch Fälle von anomalen Strömen und Funktionsstörungen, die durch einzelne Teilchen verursacht wurden, die durch Stromausfall und Neustart, Watchdog-Reset und andere Methoden zur Wiederherstellung von Aufgaben innerhalb von Minuten behoben wurden.

Cang Jirong erwähnte, dass das Team sein echtes Verständnis der Weltraumstrahlung immer dann erlangt, wenn Fehler auftreten. „Wenn keine Fehler auftreten, zweifeln wir daran, ob all diese redundanten Designs notwendig sind. Erst nachdem wir Probleme erlebt haben, stellen wir fest, dass viele der vorherigen Designs wertvoll sind.“

Von der ersten Umsetzung der inländischen 12-nm-Chip-Anwendung im Orbit im Jahr 2022 bis zum weltweit ersten Start eines 7-nm-Chips im Jahr 2024 ist eine kontraintuitive Tatsache, dass inländische Unternehmen bei der intelligenten Verarbeitung an Bord von Satelliten nicht zurückliegen, sondern weltweit sogar weiter voranschreiten.

Aber nach Ansicht von Cang Jirong bedeutet die Berechnungsleistung im Orbit nicht, dass sie im Orbit laufen kann, und der Betrieb im Orbit bedeutet nicht, dass sie wirklich Wert erzeugt. In der praktischen Marktanwendung sind Geschäftsindikatoren wie Betriebszeit, Aufgabenvolumen, Anzahl der verarbeiteten Pixel pro Zeiteinheit und Token-Durchsatz (TPS) wichtiger als die Nennberechnungsleistung – was auch dem ersten Punkt der Unternehmenswerte von StarSense Future entspricht: Wertschöpfung.

„StarSense Future ist ein kommerzielles Unternehmen. Wissenschaftliche Innovation und technologische Durchbrüche sind Mittel, nicht Zweck. Wir müssen kontinuierlich Wert für Mitarbeiter, Anteilseigner, die Branche und das Land schaffen“, sagte Cang Jirong.

Im kommerziellen Sinne ist StarSense Future kein Unternehmen, das Hardware-Nutzlasten verkauft, es macht keine „Einmal-Transaktion“. Nachdem Satelliten ins All gestartet sind, bearbeitet das Lieferteam Daten direkt bei den Benutzern, passt Algorithmen an und hilft Benutz