Strom kaufen, Strom horten, Kraftwerke bauen – die US-amerikanischen KI-Giganten werden beinahe dazu gezwungen, zu Stromversorgungsunternehmen zu werden.

Ein Kernkraftwerk, das seit 6 Jahren außer Betrieb ist, soll dank KI wieder in Betrieb genommen werden. 

Am 8. September gab das US-Energieministerium bekannt, dass es NextEra Energy ein Darlehen von bis zu 1,9 Milliarden US-Dollar gewährt, um das Kernkraftwerk Duane Arnold in Iowa wieder in Betrieb zu nehmen. Dieses Kernkraftwerk wurde 2020 stillgelegt, ist das einzige Kernkraftwerk in Iowa und hat eine installierte Leistung von 615 Megawatt. 

Nach dem Plan soll es 2029 wieder an das Netz angeschlossen werden, vorausgesetzt, es wird die Genehmigung der US-Kernaufsichtsbehörde erhalten. Hinter dieser Wiederinbetriebnahme steht auch ein bereits unterzeichneter langfristiger Vertrag: Google verpflichtet sich, über einen Zeitraum von 25 Jahren den größten Teil des Stroms zu kaufen, der nach der Wiederinbetriebnahme dieses Kernkraftwerks erzeugt wird. 

Dies ist nicht das erste Kernkraftwerk in den Vereinigten Staaten, das wegen der KI „wiederbelebt“ werden soll. Microsoft hat bereits einen 20-jährigen Langzeitvertrag unterzeichnet, um die Wiederinbetriebnahme des Blocks 1 des Kernkraftwerks Three Mile Island voranzutreiben, das 2019 stillgelegt wurde. 

Neben der klassischen Kernenergie beschleunigen Meta, Amazon und Google auch ihre Investitionen in Kernenergieprojekte mit kleinen modularen Reaktoren. 

Der radikalere Elon Musk ist nicht einmal mehr damit zufrieden, Strom zu kaufen. xAI baut derzeit eine eigene Gaserzeugungsanlage mit einer Leistung von 1,2 Gigawatt, und Musk plant außerdem, dass SpaceX selbst die Schlüsselkomponenten von Gasturbinen herstellt. 

Von Kernenergie bis Geothermie, von Erdgas bis zu kleinen Kernreaktoren greifen die KI-Giganten zunehmend in die oberen Bereiche der Energieindustrie ein.

Der technologische Wettbewerb der KI, der scheinbar um Modelle, Chips und Rechenleistung kämpft, wird am Ende plötzlich zu einem Wettbewerb um Strom. 

Die KI entwickelt sich rasant – das US-Stromnetz ist überlastet 

Eine große Anzahl von KI-Rechenzentren drängt gleichzeitig in das US-Stromnetz. 

Nach Berichten der Nachrichtenagentur Reuters stehen in Teilen der Strommärkte im Mittleren Westen, im Mittelatlantik und im Süden der USA große stromintensive Projekte in der Warteschlange für den Netzzugang. Die gesamte beantragte Versorgungsleistung übersteigt bereits 700 Gigawatt, wobei der größte Teil davon von Rechenzentren stammt. Diese Zahl ist bereits mehr als zehnmal so hoch wie die tatsächliche Stromlast aller derzeitigen Rechenzentren in den Vereinigten Staaten. 

Natürlich bedeutet die Beantragung einer so großen Menge nicht, dass am Ende wirklich so viel Strom verbraucht wird. Darunter befinden sich eine Menge Projekte, die noch nicht wirklich umgesetzt wurden, und manche Rechenzentren sichern sich nur vorab einen Platz für den Netzzugang. Heutzutage lässt sich kaum mehr nachvollziehen, wie viele Rechenzentren tatsächlich Strom benötigen.

Texas ist das typischste Beispiel. Bis zu diesem Jahr hat ERCOT Anträge auf Netzzugang für große stromintensive Projekte erhalten, deren gesamte erforderliche Versorgungsleistung mehrere hundert Gigawatt erreicht, wobei etwa neunzig Prozent mit Rechenzentren zusammenhängen. Die Spitzenlast des texanischen Stromnetzes selbst erreichte am 22. Juli dieses Jahres erst 91,1 Gigawatt. 

Texas hat einige neue Anträge auf Netzzugang für Rechenzentren ausgesetzt und verlangt, diese Projekte erneut zu prüfen, um zu ermitteln, welche davon wirklich gebaut werden sollen und welche nur Netzressourcen vorab belegen. 

„Den Platz belegen, aber keinen Strom verbrauchen“ – das ist ein Begriff, der in letzter Zeit auf dem US-Energiemarkt häufig auftaucht: „Geisterbedarf“. Aber selbst wenn die Antragszahlen Übertreibungen enthalten, steigt der tatsächliche Strombedarf in den Vereinigten Staaten tatsächlich an. 

Die Internationale Energieagentur schätzt, dass der gesamte Strombedarf in den Vereinigten Staaten von 2025 bis 2030 durchschnittlich um fast 2 % pro Jahr wächst – mehr als das Doppelte der durchschnittlichen Wachstumsrate der letzten zehn Jahre. Ein großer Teil davon ist auf Rechenzentren zurückzuführen. 

Bis 2030 wird der Stromverbrauch von US-Rechenzentren voraussichtlich weiter schnell ansteigen und könnte sogar fast die Hälfte des gesamten neuen Strombedarfs in den Vereinigten Staaten ausmachen. 

Das noch größere Problem ist, dass in den Vereinigten Staaten eine große Anzahl von Energieerzeugungsprojekten in der Vorbereitung ist, aber von der Energieerzeugung über das Netz bis zu den Rechenzentren jede einzelne Gliedmaße in der Warteschlange steht. Bis Ende 2025 warten in den Vereinigten Staaten etwa 8200 Projekte auf den Netzzugang, was einer Erzeugungskapazität von 1312 Gigawatt und einer Speicherkapazität von etwa 749 Gigawatt entspricht. 

Diese Projekte sind keine KI-Rechenzentren selbst, sondern verschiedene neue Energiequellen wie Windkraft, Solarenergie, Gaserzeugung und Energiespeicherung. Mit anderen Worten: Die Vereinigten Staaten erhöhen einerseits wahnsinnig den Strombedarf, andererseits haben sie es noch nicht geschafft, die neuen Energiequellen an das Netz anzuschließen. 

Noch problematischer ist, dass das veraltete US-Stromnetz bald nicht mehr mithalten kann.

Eine große Anzahl von Übertragungsleitungen, Transformatoren und Schaltanlagen in den Vereinigten Staaten ist bereits seit Jahrzehnten in Betrieb. Daten, die von der American Society of Civil Engineers zitiert werden, zeigen, dass 70 % der Leistungstransformatoren seit mehr als 25 Jahren in Betrieb sind und 70 % der Übertragungsleitungen ebenfalls älter als 25 Jahre sind. 

Aber selbst jetzt reicht die Kapazität nicht aus, um die Transformatoren des Netzes auszutauschen. Im Jahr 2024 betrug die Beschaffungsdauer für neue Transformatoren in den Vereinigten Staaten 80 bis 210 Wochen, durchschnittlich etwa 120 Wochen. 

Was also vor der KI in den Vereinigten Staaten steht, ist nicht einfach die Frage „reicht die erzeugte Strommenge aus?“. Selbst wenn man Strom gefunden hat, ist es eine ganz andere Frage, ob man ihn zu den Rechenzentren transportieren kann. 

Um sich Strom zu sichern, nutzen alle Seiten alle möglichen Mittel 

Da das Warten auf das öffentliche Stromnetz immer schwieriger wird, müssen die KI-Giganten andere Wege gehen. Der direkteste Weg ist, sich den Strom in der Nähe der Rechenzentren vorab zu sichern.

Anfang September unterzeichnete Google mit dem Geothermieunternehmen Fervo einen Stromabnahmevertrag über 396 Megawatt – einer der größten derzeitigen verbesserten Geothermie-Stromabnahmeverträge weltweit. Ab 2028 soll er das von Google geplante Rechenzentrum in Utah mit Strom versorgen. 

396 Megawatt entsprechen 396.000 Kilowatt. Aber interessant ist, dass dieses Rechenzentrum in Utah derzeit noch nicht einmal endgültig gebaut werden darf, aber Google hat die zukünftige Stromversorgung bereits festgelegt. 

Amazon geht noch einen Schritt weiter und kauft direkt den Rechenzentrumspark neben dem Kraftwerk.

Im Jahr 2024 kaufte Amazon für 650 Millionen US-Dollar von dem US-Energieunternehmen Talen Energy den Rechenzentrumspark neben dem Kernkraftwerk Susquehanna in Pennsylvania mit einer geplanten Kapazität von 960 Megawatt. Im Jahr 2025 erweiterten die beiden Seiten ihre Zusammenarbeit weiter: Der von Amazon zu beziehende Kernenergieversorgungsumfang erreichte schließlich 1920 Megawatt, und der Vertrag läuft bis 2042. Die erweiterte Zusammenarbeit wird jedoch über das öffentliche Stromnetz erfolgen. 

Um mehr Energiequellen zu erhalten, gibt es noch eine weitere Möglichkeit: stillgelegte Kraftwerke wieder in Betrieb zu nehmen.

Im Jahr 2024 unterzeichnete Microsoft mit Constellation Energy einen 20-jährigen Stromabnahmevertrag, um die Wiederinbetriebnahme des Blocks 1 des Kernkraftwerks Three Mile Island in Pennsylvania voranzutreiben. Dieser Block hat eine installierte Leistung von 835 Megawatt, was dem Stromverbrauch von 700.000 Haushalten entspricht. 

Er wurde 2019 aus wirtschaftlichen Gründen stillgelegt. Das Unternehmen plant derzeit, ihn 2027 wieder in Betrieb zu nehmen, wobei noch die entsprechenden Genehmigungen erteilt werden müssen. Microsoft wird den gesamten Strom des wieder in Betrieb genommenen Blocks kaufen. 

Von Geothermie bis Kernenergie, vom Kauf von Rechenzentren bis zur Wiederinbetriebnahme stillgelegter Kernkraftwerke: Die Stromabnahmeverträge, die die KI-Giganten unterzeichnen, werden immer mehr zu einer langfristigen Energiesicherung. Verträge über zehn, zwanzig oder mehr Jahre buchen im Voraus fast die gesamte Erzeugungskapazität eines großen Kraftwerks für die eigenen Rechenzentren. 

Bei Elon Musk ist die Vorgehensweise noch radikaler: Ihm reicht das Kaufen von Strom nicht schnell genug, er plant, selbst Strom zu erzeugen.

Das Colossus-Rechenzentrum von xAI in der Region Groß-Memphis nutzte zuvor direkt eine große Anzahl von Gasturbinen zur Stromversorgung. Jetzt ersetzt xAI schrittweise die temporären Stromversorgungsanlagen in Southaven, Mississippi, durch eine dauerhafte Gaserzeugungsanlage mit einer Leistung von 1,2 Gigawatt, bei der 41 permanente Gasturbinen installiert werden sollen. Zuvor waren in den Stromversorgungsanlagen in Southaven bis zu 69 temporäre Gasturbinen im Einsatz. 

Aber Musk ist noch nicht zufrieden: Er plant sogar, die Energieerzeugungsanlagen selbst herzustellen.

Kürzlich enthüllte das Wall Street Journal, dass SpaceX in Bastrop, Texas, eine Gießerei errichtet, um die Schaufeln und Strömungsleitbleche herzustellen, die für große Gasturbinen benötigt werden. 

Musk möchte diese kritische Lieferkette in seinen eigenen Händen halten, um die Herstellungsdauer von Gasturbinen zu verkürzen. 

Ist die KI in den Vereinigten Staaten am Ende eine Frage der Infrastruktur? 

Aber das Problem ist: Sie kaufen Strom, erzeugen Strom und wollen sogar Gasturbinen herstellen – warum betreiben die KI-Giganten so viel Aufwand? 

Denn selbst wenn man wirklich ein Kraftwerk gefunden hat, das einen mit Strom versorgen will, muss dieser Strom oft noch durch das gealterte US-Stromnetz zu den Rechenzentren transportiert werden. 

In den letzten Jahren hat der enorme Strombedarf durch die KI nicht nur das alte Stromnetz überlastet, sondern die Geräte, die für die Modernisierung des Netzes benötigt werden, sind auch nicht mehr ausreichend verfügbar.

Daten von Wood Mackenzie zeigen, dass der Bedarf an Generatoren-Aufwärtstransformatoren in den Vereinigten Staaten zwischen 2019 und 2025 um 274 % gestiegen ist, während der Bedarf an Umspannwerk-Transformatoren um 116 % gestiegen ist. Die Lieferzeit einiger großer Transformatoren beträgt bereits drei bis fünf Jahre; die Wartezeit für einige Hochspannungsschaltanlagen überschreitet bereits zwei Jahre. 

Das Schlimmste ist, dass Trump bereits in seiner ersten Amtszeit eine Exekutivanordnung unterzeichnet hat, die den Handel mit Stromgeräten von „ausländischen Gegnern“ mit Sicherheitsrisiken einschränkt; im Jahr 2025 schrieben US-Senatoren sogar einen ernsthaften Brief, um China aus der kritischen Infrastruktur der Vereinigten Staaten „zu entfernen“. 

Aber ausgerechnet die Versorgung der Vereinigten Staaten mit Stromgeräten ist noch von China abhängig. Im Jahr 2024 importierten die Vereinigten Staaten elektrische Produkte wie Transformatoren, Stromrichter und Induktivitäten aus China im Gesamtwert von etwa 4 Milliarden US-Dollar. Nach Berichten von Bloomberg sind die Vereinigten Staaten im Jahr 2025 nach wie vor der größte Käufer von chinesischen Transformatoren. 

Da die Modernisierung des Stromnetzes nicht abgewartet werden kann, wird das Kraftwerk einfach direkt neben das Rechenzentrum gestellt. Noch radikaler geht es wie bei xAI, das direkt neben dem Rechenzentrum ein eigenes Gaskraftwerk baut. 

Denn für KI-Unternehmen geht es darum, einige der langsamsten Glieder zu umgehen: Sie reduzieren die Abhängigkeit von neuen Übertragungsleitungen und der Erweiterung des öffentlichen Stromnetzes und müssen ihre Hoffnungen nicht vollständig darauf setzen, wann das öffentliche Stromnetz den Strom liefern kann. 

Aber selbst das eigene Erzeugen von Strom ist nicht sofort umsetzbar – zuerst muss man die Gasturbinen kaufen können. 

Aber auch die Gasturbinen in den Vereinigten Staaten werden derzeit zu einem knappen Gut. Da KI-Rechenzentren zunehmend auf Gaserzeugung umsteigen, wird das Angebot in der Branche immer knapper. Die Lieferzeit einiger Gasturbinen erstreckt sich sogar über mehrere Jahre. Gleichzeitig ist die Produktionskapazität großer Hersteller wie GE Vernova bereits weitgehend durch den Bedarf an KI-Infrastruktur gebunden. 

Und Musk, der nicht warten will, lässt SpaceX direkt Gasturbinenschaufeln herstellen. 

Einer der Engpässe bei der Herstellung von Gaserzeugungsanlagen ist das Gießen von Schaufeln und Strömungsleitblechen. Dafür werden hochtemperaturbeständige Nickel-Superlegierungen benötigt, teilweise auch die Herstellung von einkristallinen Schaufeln. Weltweit gibt es nur sehr wenige Lieferanten, die diese Teile in großem Maßstab herstellen können, und alle sind derzeit bereits mit Aufträgen überlastet. 

Nach Musks Aussage können Gasturbinen, wenn SpaceX erfolgreich ist, bis zu 18 Monate früher in Betrieb genommen werden. 

Vom Kauf von Strom über die Errichtung von Rechenzentren direkt neben Kraftwerken, von der Wiederinbetriebnahme von Kernkraftwerken bis zum Bau eigener Gaskraftwerke – schließlich plant man sogar, die Schlüsselkomponenten von Gasturbinen selbst herzustellen. 

Dieser technologische Wettbewerb der KI kämpft am Ende bis hin zu Kraftwerken, Übertragungsleitungen, Gasturbinen und sogar einer einzelnen Metallschaufel. 

Interessanterweise will Trump, dass die Fertigungsindustrie zurück in die Vereinigten Staaten kommt, aber der Strommangel bei der KI hat die Schwächen der US-Fertigungsindustrie und sogar der gesamten Infrastruktur vollständig offengelegt.

Dieser Artikel stammt aus dem WeChat-Offiziellen Konto „Blauer Buchstaben Plan“, Autor: Chester, veröffentlicht mit Genehmigung von 36Kr.