Von der Elektrizität zur Künstlichen Intelligenz: Wie eine Allzwecktechnologie die zukünftige Welt entdeckt und preisbewertet

Was eine Technik kann, bestimmt nicht, wofür die Menschen sie verwenden. Dazwischen steht ein Wort: bewertbare Vorstellung.

Dem Kapital fehlt es nicht an Vorstellungskraft, aber es setzt eher auf Vorstellungen, für die es einen Maßstab gibt. Edisons Glühlampe ließ sich an der Gasbeleuchtung bemessen, sodass er schnell Geld von der Wall Street erhielt; Morses Telegraf fand keine vorhandenen Marktvergleichswerte und erhielt schließlich 30.000 Dollar vom Kongress. Der Markt preist jeden Tag die Zukunft ein, aber er ist am besten in der Lage, mit jenen Zukünften umzugehen, die bereits zu einer Zahl gemacht und zum Vergleich vorgelegt werden können.

Künstliche Intelligenz stand von Anfang an vor einer riesigen Rechnung: Programmierer, Anwälte, Kundendienstmitarbeiter, Lehrer, Ärzte, Analysten und die gesamte kognitive Arbeit in der modernen Wirtschaft. Diese Rechnung ist so groß, dass sie nicht nach außen suchen muss, um gut zu überleben.

Das ist ihr Vorteil, aber auch ihre Gefahr.

Viele heutige Anwendungen der künstlichen Intelligenz statten alte Arbeitsplätze noch immer mit einem „Elektromotor“ aus: Anwälte prüfen Verträge schneller, Programmierer schreiben Code schneller, Ärzte erstellen Patientenakten schneller. Die Geschichte der Elektrizität erinnert uns daran, dass die wirklich großen Gewinne nicht von der Ersetzung der Dampfmaschine durch den Elektromotor stammen, sondern davon, dass Fabriken schließlich die Transmissionswände abbauen und die Produktionsformen um die Elektrizität herum neu gestalten.

Fabrikhallen altern, und Menschen verteidigen ihre Fabrikhallen.

Gleichzeitig testen Hunderte Millionen gewöhnlicher Nutzer auf unterster Ebene eine Vielzahl namenloser „Elektrogeräte“ aus: der private Prozess für Patientenakten eines Arztes, die eigene Lehrmethode eines Lehrers, die Methode eines Kleinunternehmers zur Bearbeitung von E-Mails. Die Generierung wird immer billiger, und der neue Engpass beginnt die Auswahl zu sein: Wer kann aus der Masse der privaten Experimente das erkennen, was wirklich allgemeinen Wert hat?

Das führt auch zu einem Politikvorschlag.

Die Regierung kann anerkennen, dass sie nicht weiß, wo die neuen Anwendungen liegen, also wählt sie keine Unternehmen, keine Branchen und keine Probleme aus, sondern gibt jedem Menschen nur ein kleines Recht zur Erkundung. Das universelle Token ist die öffentliche Steckdose im Zeitalter der künstlichen Intelligenz.

Jedem Einwohner wird ein nicht übertragbares Nutzungsguthaben für Modelle gewährt, damit mehr Menschen jene Anwendungen ausprobieren, die noch keinen Namen haben und noch nicht bewertet werden können. Irrtümer beim Ausprobieren sind kein Problem; sobald es funktioniert, kann ein privater Prozess validiert, verbreitet und schließlich zu einem neuen Markt werden.

Die Zukunft der künstlichen Intelligenz hängt nicht nur davon ab, wie viel leistungsfähiger die Modelle noch werden können.

Sie hängt auch davon ab, ob wir bereit sind, einen kleinen Suchraum für unbekannte Anwendungen zu reservieren, solange der Markt sie noch nicht bewerten kann.

Teil 1 Wie eine Kraft ihre Verwendung findet

Die Naturgesetze bestimmen, was eine Technik kann, aber nicht, wofür die Menschen sie verwenden.

I. Die Distanz von achtzig Jahren

Im Jahr 1800 stapelte Volta Zink- und Kupferplatten abwechselnd, dazwischen Tücher, die mit Salzlösung getränkt waren, und erzeugte erstmals einen dauerhaften Strom. 1831 steckte Faraday einen Magneten in eine Spule und zog ihn wieder heraus, wodurch er einen Induktionsstrom erhielt. Zwischen diesen beiden Ereignissen lagen dreißig Jahre. Von Faraday bis 1882, als Edison in New York die demonstrationsträchtige kommerzielle Zentralstation in der Pearl Street baute, vergingen weitere fünfzig Jahre.

In achtzig Jahren stand die Elektrizität nicht still. Um 1808 führte Davy im Royal Institute of Public in London öffentlich die Bogenlampe vor. 1805 nutzten einige Menschen bereits den Strom, um ein anderes Metall auf einer Metalloberfläche abzulagern, und um 1840 machten Verbesserungen des Verfahrens in Birmingham die Galvanisierung zu einem einträglichen Geschäft. In den 1840er Jahren begann man, Telegraphenleitungen zu verlegen. Leuchttürme wurden mit Bogenlampen ausgestattet. Ärzte nutzten die Elektrizität als modische Therapie, auf Märkten wurde sie als Trick vorgeführt. Es gab Anwendungen, die nacheinander auftauchten.

Aber diese Anwendungen lagen weit voneinander entfernt, jede war isoliert. Der Telegraf hatte seine eigenen Batterien, die Galvanisierung ihre eigenen, die Bogenlampe ihre eigenen Generatoren. Es gab keine gemeinsame Grundlage, keine alltägliche, standardisierte Versorgung, auf die man jederzeit zugreifen konnte. Zwischen der Entdeckung des dauerhaften Stroms und der Elektrizität als alltäglicher Versorgung, die man jederzeit nutzen konnte, lagen achtzig Jahre, und bis die Elektrizität wie Wasser in jedes Haus geleitet wurde, vergingen weitere Jahrzehnte. Die von mir genannte Lücke bezieht sich auf diese Distanz.

Diese Geschichte erinnert uns daran, zwei Dinge zu trennen. Das eine ist die Entdeckung einer Fähigkeit, das andere die Erfindung von Aktivitäten, die sich um diese Fähigkeit entfalten. Das Erste wird von der Natur gegeben, das Zweite nicht. Die elektromagnetische Induktion ist in den physikalischen Gesetzen verankert, Glühlampen, Aufzüge, Kühlschränke und Straßenbahnen nicht. Sie wurden von Menschen erfunden, und das sehr langsam.

Wenn wir heute zurückblicken, neigen wir dazu, zu glauben, dass die Liste der Anwendungen der Elektrizität bereits fertig vorlag und nur darauf wartete, dass die Technik reifte, um sie nacheinander umzusetzen. Die Menschen damals hatten diese Liste nicht. Sie wussten nicht, warum sie Elektrizität zu Hause, in der Fabrik oder in der Stadt brauchten. Elektrizität war eine starke Antwort, die da lag, aber die Probleme mussten eins nach dem anderen gefunden werden.

II. Der Telegraf: Die erste große Anwendung und zugleich die fremdeste

Die erste große Anwendung der Elektrizität war der Telegraf. Das verdient eine ausführlichere Erklärung, weil er sich von der späteren Glühlampe stark unterscheidet.

Morse war Maler, kein Elektriker. 1832 hörte er auf dem Schiff, das ihn von Europa zurück in die USA brachte, Gespräche über Elektromagnete und kam auf eine Idee. Bis 1838 hatten er und seine Partner nachgewiesen, dass codierte Signale über lange Drähte übertragen werden können. In den folgenden fünf Jahren suchte er nach Geld. Er suchte private Investoren, reiste nach Europa, um Patente und Unterstützung zu finden, aber er sammelte kein Geld für den Bau einer langen Demonstrationsleitung. 1843 bewilligte der US-Kongress 30.000 Dollar, und im nächsten Jahr wurde die erste Leitung zwischen Washington und Baltimore fertiggestellt. Sobald die Leitung in Betrieb war, strömte privates Kapital schnell in die Telegrafenindustrie.

Warum fand er in den ersten fünf Jahren kein privates Geld? Nicht weil niemand schnellere Nachrichten wollte. Händler wollten schon immer früher die Preise erfahren, Zeitungen wollten früher Nachrichten erhalten, die Regierung wollte Befehle schneller übermitteln. Die Nachfrage war da, aber niemand konnte sagen, wie groß sie war. Damals gab es nur Post und Postpferde zum Vergleich. Wenn man das Porto multiplizierte, schien der Telegraf fast wertlos: ein Brief kostete wenige Cent, wer würde viel Geld dafür bezahlen, ein paar Tage früher die Nachricht zu erhalten. Aber was der Telegraf später erreichte, hat die Post nie getan. Er ließ Nachrichtenagenturen entstehen, sorgte dafür, dass Getreide- und Baumwollpreise überall am selben Tag übereinstimmten, ermöglichte es Eisenbahnen, Züge minütengenau zu steuern, und gemeinsam trieben Eisenbahnen und Telegraf später die Einführung einheitlicher Zeitzonen voran. All das existierte 1843 noch nicht, und niemand konnte dafür eine Rechnung aufstellen.

Natürlich gibt es andere Erklärungen für Morses Schwierigkeiten. Die Technik hatte sich über lange Strecken noch nicht bewährt, die erste Demonstrationsleitung hatte den Charakter eines öffentlichen Gutes, wer sie baut, verliert, die Patente waren unsicher, und Morse selbst hatte keinen Ruf in der Geschäftswelt. Das könnten alles Gründe sein, und ich beabsichtige nicht, die Finanzierungsschwierigkeiten auf einen einzigen Grund zurückzuführen. Der Nutzen dieser Geschichte liegt darin, dass sie ein Problem aufzeigt, nicht eine Antwort beweist: Eine Zukunft ohne vorhandenen Marktmaßstab ist schwerer zu finanzieren für die erste Validierung. Sobald das erste Geld da ist, die Demonstration funktioniert und der Maßstab erscheint, kommt das private Kapital.

Morses Geschichte trennt zwei Dinge: Eine Anwendung hat keine Nachfrage, und eine Anwendung hat eine Nachfrage, die sich nicht bewerten lässt. Der Telegraf gehört zur zweiten Kategorie. Es gab Vorstellungen, Morse selbst stellte sich ein landesweites Netz vor. Dem Kapital fehlt es nicht an Vertrauen, sondern an einem Maßstab. Womit soll ich seinen Wert schätzen? Ohne Vergleichswerte können Investoren es nicht mit anderen Möglichkeiten vergleichen. Was nicht vergleichbar ist, kann der Markt kaum bewerten.

III. Edison: Die Vorstellung erhält einen Maßstab

Vierzig Jahre später tat Edison etwas anderes.

Als er 1878 ankündigte, Glühlampen zu bauen, war das Ziel vom ersten Tag an klar: die Gasbeleuchtung zu ersetzen. Er entwarf nicht nur eine Lampe, sondern ein ganzes System: Generatoren, Drähte, Stromzähler, Fassungen. Das gesamte System wurde an den Preisen der Gasbeleuchtung ausgerichtet. Die Helligkeit der Lampe sollte der der Gaslampe entsprechen, der Strompreis dem Gaspreis, und die Verdrahtung sollte so einfach sein wie das Anschließen von Gasleitungen. Das Geld von Morgan und Vanderbilt kam schnell.

Edison dachte natürlich auch an die Zukunft. Er stellte sich eine Welt vor, in der jedes Haus Glühlampen hat, eine Welt, die viel größer ist als der damalige Markt für Gasbeleuchtung. Aber seine Vorstellung hatte einen Anker. Wie viel Geld die Gasunternehmen jedes Jahr einnahmen, ließ sich nachprüfen, wie viele Haushalte es in einer Stadt gab, zählen, und welcher Anteil der Beleuchtung an den Haushaltsausgaben ausmachte, gab es Zahlen. Er konnte sagen: Wenn meine Lampe ein bisschen billiger als Gas ist, fließt dieses Geld zu mir. Diese Aussage verstanden die Investoren.

Wenn man Morse und Edison nebeneinander stellt, wird der Unterschied deutlich. Beide stellten sich eine noch nicht existierende Zukunft vor. Morses Zukunft hatte nichts, womit man multiplizieren konnte, Edisons Zukunft schon. Der Erste brauchte fünf Jahre, um 30.000 Dollar vom Kongress zu sammeln, der Zweite erhielt innerhalb weniger Monate das Geld von der Wall Street.

Ich nenne Edisons Art von Vorstellung „bewertbare Vorstellung“. Sie ist immer noch eine Vorstellung, kann immer noch falsch sein – Edison irrte sich bei Gleich- und Wechselstrom. Aber es ist ein finanzierbarer Fehler. Das Kapital kann es mit anderen Fehlern vergleichen, ihm eine Bewertung geben und sein Risiko verteilen. Morses Vorstellung kann das nicht.

IV. Vorhandene Kategorien als Bewertungsmaßstab für Vorstellungen

Aus diesen beiden Geschichten lässt sich eine allgemeine Aussage ableiten.

Dem Kapitalmarkt fehlt es nicht an Vorstellungskraft. Er bewertet jeden Tag die Zukunft, schätzt den Wert von noch nicht in Betrieb genommenen Minen, noch nicht zugelassenen Medikamenten, noch nicht gebauten Eisenbahnen. Der Markt betrachtet nicht nur den Status quo. Der wirkliche Unterschied liegt darin, dass verschiedene Zukünfte unterschiedlich gut bewertet werden können.

Eine bereits vorhandene Kategorie liefert drei Dinge für die Vorstellung. Erstens: ein beobachtbares Ausgabevolumen, wie viel Geld die Gasunternehmen in diesem Jahr einnahmen. Zweitens: eine Gruppe bereits vorhandener Kunden, die bereits für diese Sache bezahlen, man muss sie nicht davon überzeugen, dass sie Beleuchtung brauchen. Drittens: eine fertige Sprache, mit der man „zehn Prozent dieses Marktes“ ausdrücken kann. Mit diesen drei Dingen hat die Vorstellung einen Bezugspunkt. Man kann sagen: Der Markt ist jetzt so groß, ich nehme einen Teil davon an, und unter der Annahme, dass der Markt weiter wächst, ist die Zukunft so viel wert. Diese Rechnung kann extrem falsch sein, aber sie ist eine Rechnung, die man auf Papier schreiben und im Konferenzraum mit anderen Rechnungen vergleichen kann.

Eine wirklich neue Aktivität kann oft nicht einmal sagen, was „dieser Markt“ ist. Sie hat kein Ausgabevolumen, weil noch niemand dafür Geld ausgibt. Sie hat keine Kunden, weil die Kunden noch nicht wissen, dass sie das brauchen. Sie hat keine Sprache, weil die Wörter zur Beschreibung der Nachfrage noch nicht erfunden sind. Sie kann nur auf dem Glauben einer Person beruhen. Glauben lässt sich nicht addieren, nicht vergleichen, nicht verteilen.

Daher ist die Rolle vorhandener Kategorien größer als „sie sind bereits da“. Sie sind die Bewertungsreferenz für Vorstellungen. Jede Zukunft, die sich an ihnen orientieren kann, ist leichter zu finanzieren. Was sich nicht darauf beziehen kann, muss auf den Kongress, auf Sponsoren, auf die Ersparnisse des Erfinders selbst warten oder einfach auf die Zeit.

Das ist genauer als die übliche Aussage über Marktversagen. Der Markt ist nicht gescheitert. Er ist hervorragend darin, Kapital zwischen vergleichbaren Zukünften zu verteilen. Er ist nur nicht gut darin, Zukünfte ohne Bewertungsanker zu preisen. Diese zwei Dinge werden oft zusammen als „Markt entdeckt Nachfrage“ bezeichnet. Was der Markt entdeckt, ist die „bewertbare Nachfrage“.

V. Anwendungen erzeugen weitere Anwendungen

Die spätere Geschichte der Elektrizität lässt sich nach dieser Logik neu erzählen.

Die Glühlampe kam zuerst, weil die Gasbeleuchtung ihr den Maßstab gab. Der Einzug des Elektromotors in die Fabriken war selbstverständlich, weil die Dampfmaschine den Maßstab lieferte: Ein Elektromotor ließ sich nach der Dampfleistung bewerten, die er ersetzte. Die Straßenbahn breitete sich schnell aus, weil Pferdebahnen bereits seit Jahrzehnten in den Städten verkehrten. Jede frühe Anwendung gründete sich auf eine alte Kategorie.

Wirklich neue Dinge kamen viel später, und sie tauchten anders auf als die Glühlampe. Aufzüge gab es schon im Zeitalter der Dampf- und Hydraulikantriebe, New York und Chicago bauten in den 1880er Jahren bereits zehnstöckige Hochhäuser mit ihnen. Als der Elektromotor reifte, wurden Aufzüge schneller, zuverlässiger, und auch höhere Stockwerke waren kein Problem mehr – die wirtschaftliche Rechnung für Hochhäuser ließ sich viel besser aufstellen. Das Gleiche gilt für die Kühlung. Sie etablierte sich zuerst in Brauereien, Fleischlagern und im Kühltransport, wo bereits für Eis und Frischhaltung bezahlt wurde. Als die Kühlung weiter billiger wurde, wurde der Haushaltskühlschrank vorstellbar; nachdem sich Haushaltskühlschränke verbreitet hatten, erhielten Supermärkte und vollständigere Kühlketten neuen Expansionsraum, was schließlich die gesamte Art und Weise veränderte, wie Menschen heute essen.

Hier gibt es drei verschiedene Mechanismen, die man trennen muss. Der Erste ist der Ersatzanker: Die Gaslampe für die Glühlampe, die alte Kategorie liefert der neuen Technik ein beobachtbares Marktvolumen, das die Finanzierung erleichtert. Der Zweite ist die Erweiterung der Machbarkeit: Die Kühlung für die Kühlkette – eine wichtige Input wird billiger, sodass ehemals unwirtschaftliche Aktivitäten wirtschaftlich werden. Der Wert der Kühlkette lässt sich nicht mit dem Marktvolumen der Kühlung multiplizieren, die Kühlung macht sie nur möglich. Der Dritte ist die Akkumulation von Anwendungen: Bereits vorhandene Anwendungen hinterlassen Geräte, Standards, Fähigkeiten und Lieferketten, sodass die Kosten für die