Mit 1400 Hotels in seinem Bestand aber ohne eine starke eigene Marke, sieht sich Lingnan Hotels gezwungen, nach "externer Unterstützung" zu suchen?

Warum schließt sich eine lokale staatseigene Hotelmanagement-Plattform, die bereits über mehr als 1400 Hotels verfügt und zu den Top 20 der globalen Hotelkonzerne zählt, mit einem thailändischen Hotelkonzern zusammen? Kürzlich haben Lingnan Hotels und Centara eine Kooperation vereinbart, um die Marke Centara Life auf den chinesischen Markt zu bringen, und planen, in den nächsten 3 bis 5 Jahren in wichtigen Städten zu expandieren. Oberflächlich betrachtet handelt es sich hierbei um die Einführung einer internationalen Marke auf dem lokalen Markt, aber im Kontext der Entwicklungsgeschichte von Lingnan Hotels ist diese „Hereinholung von Ressourcen“ noch viel aufschlussreicher. Die Betriebsgröße hat sich bereits stark vergrößert, aber es bestehen noch Defizite bei Markenaufbau, landesweiter Abdeckung und Rentabilität. Was kann Centara diesem alten staatseigenen Hotelkonzern eigentlich bringen?

Lingnan Hotels schließt sich mit dem thailändischen Hotelkonzern Centara zusammen

Kürzlich haben Lingnan Hotels unter der Lingnan Group und der thailändische Hotelkonzern Centara in Bangkok eine Absichtserklärung über die Zusammenarbeit bei Hotelmarken und Betriebsführung unterzeichnet. Gemäß der Vereinbarung werden die beiden Seiten in Bereichen wie gemeinsamer Markenaufbau, gegenseitiger Zugriff auf Mitgliedersysteme, bidirektionaler Gästezufuhr, gemeinsamen Servicestandards und Entwicklung von Kultur- und Tourismusprodukten zusammenarbeiten. Das Kernprojekt dieser Kooperation ist die Einführung von Centara Life, einer mittel- bis hochwertigen Lifestyle-Marke unter Centara, auf den chinesischen Markt.

Gemäß dem Plan werden die beiden Seiten die Lokalisierung der Marke für den chinesischen Markt vorantreiben, gemeinsam Markenentwicklung, Projektentwicklung und Betriebsmanagement durchführen und planen, in den nächsten 3 bis 5 Jahren schrittweise wichtige Städte in ganz China zu erschließen. Neben der Einführung der Hotelmarke werden die beiden Seiten auch die Mitgliedersysteme verbinden, um durch bidirektionale Gästezufuhr die Verbindung von Gästen zwischen China, Thailand und anderen Tourismusdestinationen im asiatisch-pazifischen Raum zu stärken. Gleichzeitig werden die beiden Seiten auch die gemeinsame Entwicklung von Kultur- und Tourismusprodukten erkunden, um Hotels weiter mit Szenarien wie Tourismus und Konsum zu verknüpfen.

Den derzeit veröffentlichten Informationen zufolge handelt es sich hierbei nicht um eine einfache Markeneinführung. Die Kooperation erstreckt sich auf mehrere Ebenen wie Marken, Mitglieder, Gästequellen und Kultur- und Tourismusprodukte. Um das Gewicht dieser Kooperation zu erfassen, muss man zunächst sehen, welche Vorteile jede der beiden Seiten mitbringt.

Centara ist ein alter etablierter thailändischer Hotelkonzern. Seit der Eröffnung des ersten Fünf-Sterne-Hotels von Centara im Jahr 1983 hat sich der Konzern schrittweise von einem lokalen thailändischen Hotelunternehmen zu einem internationalen Akteur entwickelt. Derzeit betreibt Centara fast 100 Hotels in Märkten wie Thailand, den Malediven, Vietnam, Laos, Japan und dem Nahen Osten. Seine sechs Marken decken verschiedene Nischenmärkte ab, von luxuriösen Ferienhotels und hochwertigen Hotels bis hin zu mittel- bis hochwertigen Lifestyle-Hotels.

Centara Life, die Marke, die nun auf den chinesischen Markt eintritt, ist genau diese mittel- bis hochwertige Lifestyle-Hotelmarke. Im Vergleich zu den eher hochwertigen und ferienorientierten Marken von Centara ist die Positionierung von Centara Life massenmarkttauglicher und eignet sich besser für die skalierte Expansion in städtischen Märkten. Für Centara ist diese Kooperation mit Lingnan auch ein Schritt, um weiter in den chinesischen Markt einzutreten und lokale Wege für die Umsetzung zu finden.

Auf der anderen Seite ist Lingnan Hotels noch stärker lokal verwurzelt. Unterstützt von der Lingnan Group und dem börsennotierten Unternehmen Lingnan Holdings ist Lingnan Hotels seit vielen Jahren in der Hotelbranche tätig. Es verfügt über bekannte Hotels wie das Guangzhou Garden Hotel und das China Hotel, hat bereits ein bestimmtes Hotelmarken- und Betriebssystem aufgebaut. Lingnan fehlt es nicht an Hotelressourcen, und schon gar nicht an lokalen Kultur- und Tourismusressourcen – das ist ein Hintergrund, der bei der Betrachtung dieser Kooperation nicht außer Acht gelassen werden darf.

Laut Lingnan baut Guangzhou derzeit mit voller Kraft einen internationalen Tourismusknotenpunkt und ein Weltklasse-Tourismusziel auf, erweitert kontinuierlich den Markt für Einreisetouristen und treibt die Internationalisierung des Kultur- und Tourismussektors voran. Diese Kooperation ist ein wichtiger Schritt für Lingnan Hotels, um seine Internationalisierungsstrategie auf den ASEAN-Raum auszudehnen. In der nächsten Phase wird man auf die Gäste- und Industriebasis des Großraums Guangdong-Hongkong-Makau zurückgreifen, um die Zusammenarbeit mit Märkten in Thailand und dem ASEAN-Raum weiter auszubauen. Einerseits werden mehr ausländische Kultur-, Gewerbe- und Tourismus- sowie Hotelmarken in das Inland eingeführt; andererseits wird auch die Anreise von Gästen aus dem ASEAN-Raum, einschließlich Thailand, nach Guangdong und Guangzhou gefördert, während gleichzeitig Marken von Lingnan wie lokale Hotels, kantonesische Küche und Lingnan-Lebensmittel ins Ausland gebracht werden.

Warum muss ein lokaler Konzern, der seit vielen Jahren im Hotelgeschäft tätig ist, auf einen thailändischen Hotelkonzern zurückgreifen, um neue Wachstumsmöglichkeiten zu finden?

Die rasante Skalenexpansion eines alten staatseigenen Unternehmens

Um das heutige Lingnan Hotels zu verstehen, muss man zuerst Lingnan Holdings verstehen. 1993 wurde die Guangzhou Dongfang Hotel Co., Ltd. gegründet und im selben Jahr an der Shenzhen Stock Exchange notiert. Zu dieser Zeit bestand der Kern von Lingnan Hotels im Wesentlichen aus dem Dongfang Hotel.

2009 übernahm die Lingnan Group das Dongfang Hotel, und 2014 erwarb Lingnan Holdings 100 % der Anteile an Lingnan Hotels. 2015 wurde das Dongfang Hotel in Lingnan Holdings umbenannt. 2016 erweiterte Lingnan Holdings durch eine umfassende Unternehmensumstrukturierung sein Portfolio um Vermögenswerte wie Guangzhou Travel, das Garden Hotel und das China Hotel.

Durch diese Schritte entwickelte sich das Dongfang Hotel von einem einzelnen Hotel zum Ausgangspunkt von Lingnan Holdings, einem börsennotierten integrierten Tourismusunternehmen. Lingnan Hotels wurde schrittweise zu einer spezialisierten Plattform unter Lingnan Holdings, die für Hotelbetriebsführung und Markenexport zuständig ist. Daher hat Lingnan Hotels eine sehr ausgeprägte Besonderheit: Es ist kein reines Hotelmanagementunternehmen, das durch marktwirtschaftliche Franchisemodelle gewachsen ist, sondern eine spezialisierte Hotelmanagement-Plattform innerhalb eines staatseigenen Kultur- und Tourismuskonzerns.

Unterstützt von der Lingnan Group und Lingnan Holdings verfügte Lingnan Hotels von Anfang an über hochwertige Hotelressourcen wie das Garden Hotel, das China Hotel und das Dongfang Hotel. Für Lingnan Holdings gehören Hotels schon immer zu den Kernbereichen des Geschäfts. Im Jahresbericht 2025 von Lingnan Holdings wird das Hotelgeschäft nach wie vor explizit im Kernbereich der Beherbergungsbranche positioniert.

Der Besitz guter Hotels bedeutet aber nicht automatisch, dass man ein Hotelkonzern aufbauen kann. Die eigentliche Wende von Lingnan Hotels zu einer Hotelmanagement-Plattform fand um 2014 statt. Danach erweiterte Lingnan Hotels kontinuierlich sein Markenportfolio: von Lingnan No.5 und Lingnan Dongfang bis hin zu Lingju und Lingnan Star Camp. Die Produkte decken nach und nach hochwertige Hotels, städtische Geschäftsreisen, Ferienaufenthalte, Apartments und nicht standardisierte Beherbergungsangebote ab.

Gleichzeitig begann Lingnan, sein Geschäft von dem „Betrieb eigener Hotels“ hin zur „Verwaltung von mehr Hotels“ auszuweiten. Dieser Weg verlief nicht sehr schnell, aber die Richtung wurde immer klarer. Einerseits treibt Lingnan kontinuierlich den Export etablierter Marken wie das Garden Hotel und Lingnan Dongfang nach außen voran. In den letzten Jahren hat die Marke Garden Hotel begonnen, die Verwaltung von externen Projekten statt nur eigener Immobilien zu übernehmen, und die Marke Lingnan Dongfang ist auch in mehreren Städten des Großraums Guangdong-Hongkong-Makau eingeführt worden.

Andererseits erweitert Lingnan seine Verwaltungsgröße auch durch Akquisitionen. Ende 2023 erwarb die Lingnan Group die Urban Hotel Group, anschließend wurde das entsprechende Geschäft von Lingnan Hotels unter Lingnan Holdings betrieben. Urban Hotel ist hauptsächlich im preisgünstigen und mittleren Marktsegment tätig und verfügt über eine solide Basis im Norden Chinas. Dadurch erstreckte sich das ursprüngliche, hauptsächlich auf Südchina ausgerichtete Geschäftsgebiet von Lingnan Hotels weiter auf das gesamte Land.

So bildete Lingnan Hotels seine heutige Grundstruktur heraus: Es umfasst sowohl alte etablierte Hotels wie das Garden Hotel und das China Hotel, als auch eigene Marken wie Lingnan Dongfang, Lingnan No.5 und Lingju, sowie eine große Anzahl von mittleren und preisgünstigen Hotels, die von Urban Hotel eingebracht wurden.

2025 betrieb Lingnan Hotels landesweit mehr als 1400 Hotels und verwaltete fast 110.000 Gästezimmer. Es wurde in die Liste der globalen Hotelkonzerne des Jahres 2025 des Magazins „HOTELS“ aufgenommen. Nach der Anzahl der Hotels belegt es weltweit Platz 19, nach der Anzahl der Gästezimmer Platz 25, und unter den Top 60 chinesischen Hotelgruppen Rang 14. Lingnan Hotels ist nicht mehr nur ein „Hotelunternehmen aus Guangzhou“, sondern entwickelt sich schrittweise zu einer echten landesweiten Plattform für das Hotelgeschäft von Lingnan Holdings. Das bedeutet aber auch, dass Lingnan Hotels nun mit einem ganz anderen Regelwerk konfrontiert ist.

Welche fehlende Schlüsselkarte hat Lingnan Hotels noch nach dem Aufbau von 1400 Hotels?

Inzwischen fehlt es Lingnan Hotels nicht an Größe, aber „groß“ bedeutet nicht gleich „stark“. Bei genauer Betrachtung von Lingnan Hotels lassen sich derzeit drei Schwierigkeiten feststellen:

Erstens: Die Marken sind zahlreich, aber nicht stark genug. Lingnan Hotels verfügt derzeit über 28 Marken, die Bereiche wie Platin-Fünf-Sterne-Hotels, hochwertige Kultur- und Tourismusangebote, Freizeit- und Ferienhotels, städtische Geschäftsreisehotels, Kettenbeherbergung, Apartments und nicht standardisierte Beherbergung abdecken. Das Portfolio wirkt sehr umfangreich, aber bei genauer Prüfung stellt sich heraus, dass nur wenige Marken über echte Markenbekanntheit und Zugkraft auf dem Markt verfügen.

Die wirklich einflussreichen Marken stammen größtenteils aus der „historischen Grundlage“. Das Guangzhou Garden Hotel ist die einzige lokale Marke unter den ersten Platin-Fünf-Sterne-Hotels in China. Das China Hotel und das Guangzhou Dongfang Hotel gehören beide zu den ersten Fünf-Sterne-Hotels in China. Die Branchenposition und die historische Bedeutung dieser drei Hotels sind unbestreitbar, aber der Glanz dieser Marken stammt größtenteils aus den 1980er und 1990er Jahren und ist nicht das Ergebnis moderner Markenführungskapazitäten.

Bei den selbst entwickelten Marken ist Lingnan Dongfang Hotel die derzeit wichtigste aufstrebende Premium-Marke, aber außerhalb der Provinz Guangzhou muss ihre Markenbekanntheit noch gesteigert werden. Lingnan No.5 Hotel positioniert sich als hochwertiges Kultur- und Tourismus-Boutique-Hotel, Lingju Chuangxiang Apartment und Lingshe Chuangxiang Apartment richten sich hauptsächlich an Mieter von Langzeitapartments, und Lingnan Star Camp erschließt das Segment nicht standardisierter Beherbergung. Diese Marken haben jeweils ihre eigenen Merkmale, aber sie sind in ihren jeweiligen Nischen noch nicht als führend einzustufen. Es besteht noch eine Lücke zu national bekannten Marken wie Hanting, All Seasons, Rujia und Vienna, die massenhaft repliziert werden und von Verbrauchern eigenständig erkannt werden.

Nach der Übernahme von Urban Hotel erweiterte sich das Markenportfolio von Lingnan Hotels weiter um Marken wie Hanshe Hotel, Hanshe · Jian, Yifei · Meisu, Hanshe · Meisu Hotel, Urban Garden Hotel, Urban Hotel, Monochrom Chain Hotel, My Zone Themed Hotel und My Zone E-Sports Hotel. Diese Marken sind hauptsächlich im preisgünstigen und mittleren Marktsegment tätig und verfügen über eine gewisse Basis im Norden Chinas, aber sie stimmen nicht vollständig mit dem ursprünglichen Premium-Markenportfolio von Lingnan überein.

Letztendlich liegt der wahre Wert einer Hotelmarke nicht in der Anzahl der Marken, sondern in der Größe, Wiedererkennung und dem Preisaufschlag der einzelnen Marke. Lingnan Hotels hat das auch erkannt. Die Marke Centara Life, die durch die Kooperation mit Centara eingeführt wird, hat bereits eine gewisse Grundlage in Thailand und dem asiatisch-pazifischen Raum. Ihre Positionierung füllt genau die Lücke von Lingnan im mittel- bis hochwertigen Lifestyle-Segment. Statt eine neue Marke von Grund auf zu entwickeln, ist es pragmatischer, auf eine internationale Marke mit einem ausgereiften Betriebsmodell zurückzugreifen, um die Lücke zu schließen – das ist vermutlich die derzeit sinnvollste Entscheidung.

Zweitens: Nach der Expansion aus der eigenen Region fehlt noch der letzte Schritt zur echten landesweiten Abdeckung. Lingnan Hotels ist seit Jahrzehnten in Südchina verwurzelt, sein Geschäft ist stark an Guangzhou und den Großraum Guangdong-Hongkong-Makau gebunden. Erst mit der Übernahme von 70 % der Anteile an Urban Hotel Ende 2023 hat es den entscheidenden Schritt zur landesweiten Expansion getan. Die Logik der Übernahme ist klar: Lingnan fehlte es an Zugang zum nordchinesischen Markt und Fähigkeiten im Bereich Franchise-Ketten, die Urban Hotel genau mitbringt.

In den letzten zwei Jahren hat Lingnan Hotels das Konzept der gleichzeitigen Expansion nach Norden und Süden verstärkt, begann mit dem Eintritt in Märkte wie Peking, Hubei, Hunan und Guizhou und gründete den Nordhauptsitz von Lingnan Hotels sowie den Südbereichshauptsitz der Urban Group. Aber bei genauer Betrachtung der Expansionsdaten von 2025 wurden etwa 150 Projekte mit dem vollständigen Markenportfolio aus „Premium + Mittelklasse + Preisgünstig“ erschlossen, die meisten davon konzentrierten sich aber auf Orte wie Guangzhou, Shenzhen, Shaoguan, Shantou, Chaozhou, Jieyang und Maoming. Die überwiegende Mehrheit der 150 Projekte liegt immer noch innerhalb der Provinz Guangdong. Die sogenannte „Expansion aus der eigenen Region“ ist eher eine Erweiterung des Verwaltungsradius als eine echte Durchdringung der Markenbekanntheit in anderen Teilen des Landes.

Darüber hinaus hilft die Struktur mit zwei Hauptsitzen im Norden und Süden zwar bei der Skalenerweiterung, aber es ist nach wie vor eine große offene Frage, ob die tiefe Verankerung von Urban Hotel im nordchinesischen Markt tatsächlich in die Fähigkeit von Lingnan umgewandelt werden kann, die eigenen Marken im Norden umzusetzen.

Drittens: Das Problem der Rentabilität. Nach der Vergrößerung der Betriebsgröße muss Lingnan Hotels eine noch realere Frage beantworten: Kann die Größe in Gewinn umgewandelt werden? 2025 erzielte Lingnan Hotels einen Umsatz von 284 Millionen Yuan, ein Plus von 9,42 % im Vergleich zum Vorjahr, aber der Nettogewinn betrug nur 5 Millionen Yuan, ein Rückgang von 61,30 % im Vergleich zum Vorjahr. Bei einem Umsatz von 284 Millionen Yuan und einem Nettogewinn von 5 Millionen Yuan liegt die Gewinnmarge unter 2 %. Das Unternehmen erklärte, dass dies hauptsächlich darauf zurückzuführen sei, dass neu hinzugekommene direkt betriebene Projekte schrittweise in Betrieb genommen wurden, wodurch die Vorabinvestitionen und Betriebskosten gestiegen sind. Hohe Vorabinvestitionen und lange Amortisationszeiten bei direkt betriebenen Projekten sind normal in der Hotelbranche. Aber der deutliche Druck auf die Gewinne bei kontinuierlicher Skalenexpansion zeigt, dass das Asset-Light-Exportmodell von Lingnan Hotels sich noch in der Aufbauphase befindet.

Noch bemerkenswerter ist, dass die Bruttomarge des Hotelmanagementgeschäfts kontinuierlich sinkt. Sie lag 2024 bei 27,29 %, ein Rückgang