Vier Prüfungsbögen von Apples neuem CEO Ternus

In der späten Nacht des 1. September veröffentlichte der neue Apple-CEO John Ternus seinen ersten Beitrag auf Weibo.

Es gab nur zwei Wörter: „Hallo hello“.

Keine beliebten Emojis, keine Visionen oder ähnliches, auch keine steife Formulierung wie „es ist mir eine Ehre“. Das Gerät zeigte iPhone 17 Pro Max an, der IP-Standort lag in Shanghai. In seiner Follower-Liste standen nur zwei Personen: sein Vorgänger Tim Cook und Ge Yue, Geschäftsführerin von Apple Greater China.

Einige Nutzer beschwerten sich, dass das Profilbild zu unscharf sei, und das Betriebsteam ersetzte es schnell durch eine hochauflösende Version. Dieses Detail ist interessanter als der Weibo-Beitrag selbst: Es zeigt, wie lange Apple diese Übergabe vorbereitet hat und wie sehr es dem chinesischen Markt Bedeutung beimisst.

Am selben Tag wurde die Seite für das Management auf der offiziellen Apple-Website aktualisiert: Ternus' Titel lautet nun CEO, Cook wurde zum Executive Chairman ernannt, und die Zahl der Vorstandsmitglieder stieg von 8 auf 9.

Aus Dokumenten, die Apple bei der US-Börsenaufsicht SEC eingereicht hat, geht hervor, dass Ternus ein jährliches Grundgehalt von 3 Millionen US-Dollar erhält, mit einem zielgerichteten Aktienbonus von 55 Millionen US-Dollar für das Geschäftsjahr 2027, was ein Gesamtzielgehalt von etwa 58 Millionen US-Dollar ergibt; 75% davon sind leistungsbezogene eingeschränkte Aktieneinheiten, deren Zuteilungsbedingungen direkt an die Gesamtrendite für Aktionäre von Apple im Vergleich zu den S&P 500-Unternehmen geknüpft sind. Das Zielgehalt von Cook nach seinem Wechsel zum Executive Chairman sinkt hingegen auf etwa 47 Millionen US-Dollar, wobei nur die Hälfte an die Leistung gebunden ist.

Der Kapitalmarkt schenkte dem neuen Chef ebenfalls ein willkommenes Geschenk. Am 1. September eröffnete die Apple-Aktie leicht im Minus, stieg dann im Handelsverlauf um mehr als 2,5 % an, und der Marktwert überschritt 4,74 Billionen US-Dollar – ein Anstieg von 120 Milliarden US-Dollar (umgerechnet über 8 Billionen Yuan) gegenüber dem Schlusskurs des vorherigen Handelstages von 4,62 Billionen US-Dollar. Zum Handelsschluss am 1. September notierte Apple mit einem Plus von 2,61 % bei 325,13 US-Dollar, bei einem Marktwert von 4,745 Billionen US-Dollar.

Acht Tage später, am 9. September (am 1. September um 1 Uhr nachts Peking-Zeit), wird Apple seine Herbstpräsentation im Steve Jobs Theater des Apple Park veranstalten, unter dem Motto „Surprise and shine“.

Es ist die erste Präsentation nach einem Führungswechsel bei Apple seit 2011 und die erste große öffentliche Bewährungsprobe für Ternus als CEO.

Laut Meldungen unter anderem von Bloomberg wird das erste faltbare iPhone Ultra an diesem Tag vorgestellt. Ternus schrieb in seinem internen Schreiben am ersten Arbeitstag: „Nächste Woche haben wir eine große Vorstellung, die alle beeindrucken wird.“

Acht Tage zur Vorbereitung. Apple hat die Übergabe nach dem letzten Geschäftsbericht von Cooks Amtszeit und vor dem Beginn des neuen Produktzyklus abgeschlossen und den neuen CEO direkt ins Rampenlicht gestellt – offensichtlich ist dies eine sorgfältig geplante Maßnahme.

Aber es ist auch eine Metapher: Apple hat sich zwei Jahre lang beeilt, diese Übergabe zu vollziehen, und dem neuen CEO nur acht Tage Zeit gegeben.

01 25 Jahre eines Ingenieurs

Öffentlichen Informationen zufolge ist Ternus dieses Jahr 51 Jahre alt und schloss 1997 sein Studium des Maschinenbaus an der University of Pennsylvania ab. Während seiner Studienzeit war er Mitglied der Schwimmmannschaft und gewann die universitätsinternen Meisterschaften über 50 Meter Freistil und 200 Meter Lagen.

Seine Abschlussarbeit befasste sich mit einem mechanischen Fütterungsarm, der es tetraplegischen Patienten ermöglicht, die Nahrungsaufnahme durch Kopfbewegungen zu steuern. Nach dem Studium arbeitete er als Maschinenbauingenieur bei Virtual Research Systems. Dieses Unternehmen ist heute nur noch eine Fußnote in der Geschichte von VR, aber in den 90er Jahren entwickelte es Headsets und immersive Technologien – was durchaus als innovativ galt.

2001 trat der 26-jährige Ternus dem Produktdesignteam von Apple bei und arbeitete zunächst an externen Displays für Mac. Drei Jahre später wurde er zum Manager befördert. 2013 stieg er zum Vice President für Hardware-Engineering auf und war für Mac, iPad und AirPods verantwortlich. Ab 2020 übernahm er das Hardware-Engineering des iPhone. Im Januar 2021 ersetzte er Dan Riccio als Senior Vice President für Hardware-Engineering, trat in das Führungsteam ein und leitete das gesamte Hardware-Engineering von Apple. Ende 2022 wurde auch das Hardware-Team der Apple Watch seinem Verantwortungsbereich zugeordnet.

Diese berufliche Laufbahn scheint fast ohne Rückschläge zu verlaufen. 25 Jahre lang, ein Ingenieur bei einem Unternehmen, der von der Entwicklung von Displays bis zur Verantwortung für die gesamte Hardware aufsteigt.

Die offizielle Pressemitteilung von Apple charakterisiert ihn wie folgt:

Er war verantwortlich für die Einführung mehrerer neuer Produktlinien wie iPad und AirPods sowie für das Hardware-Engineering zahlreicher Generationen von iPhone, Mac und Apple Watch. Seine Arbeit am Mac „hat diese Produktkategorie in ihrer 40-jährigen Geschichte stärker als je zuvor gemacht“. Sein Team leitete die Neudefinition der iPhone-Produktlinie, darunter das iPhone 17 Pro, das extrem dünne iPhone Air und das iPhone 17. Darüber hinaus trieb er Innovationen bei recycelten Aluminium-Verbundwerkstoffen, 3D-gedrucktem Titangehäuse bei der Apple Watch Ultra 3 und Verbesserungen der Reparierbarkeit voran.

Zwei Meilensteine in seiner Karriere verdienen besondere Aufmerksamkeit, da sie Ternus' Fähigkeiten definieren.

Der erste ist der Übergang zu Apple Silicon.

Auf der WWDC 2020 war Ternus derjenige, der auf der Bühne verkündete, dass Apple den Prozessorhersteller Intel verlässt. Das war nicht nur der Austausch eines Chips, sondern eine umfassende Umstellung, bei der Leistung, Stromverbrauch und Kostenstruktur der gesamten Mac-Produktlinie aus der Hand externer Anbieter zurückgeholt wurden. Das Ergebnis war, dass der Mac im dritten Quartal des Geschäftsjahres 2026 einen Umsatz von 10,352 Milliarden US-Dollar erzielte, was einem Jahreswachstum von 28,7 % entspricht und damit das zweitschnellste wachsende Geschäftsfeld von Apple darstellt. Dieses Ergebnis ist bemerkenswert.

Der zweite Meilenstein ist das MacBook Neo.

Im März 2026 stellte Apple das MacBook Neo vor, das zu Preisen ab 599 US-Dollar und zu einem Bildungspreis von 499 US-Dollar erhältlich ist. Es wird von einem A18 Pro Chip anstelle der M-Serie angetrieben, verfügt über mindestens 8 GB Arbeitsspeicher, ein Aluminiumgehäuse, ein 13-Zoll-Liquid-Retina-Display und ist in mehreren Farbvarianten erhältlich.

Daten von IDC zeigen, dass das MacBook Neo im März-Quartal, also nur etwa drei Wochen nach seiner Markteinführung, etwa 1,1 Millionen Einheiten ausgeliefert wurden – mehr als das gleichzeitig neu vorgestellte MacBook Air M5 (etwa 900.000 Einheiten) und das MacBook Pro M5 (etwa 550.000 Einheiten). 44 % der Auslieferungen entfielen auf die USA, und Indien trug in nur wenigen Wochen Lieferzeit fast 18.000 Einheiten bei.

Cook bezeichnete die Kundenreaktion auf der Telefonkonferenz zum Geschäftsbericht im April als „off the charts“ und räumte ein, dass die Lieferungen knapp sind. Schätzungen von Counterpoint Research zufolge könnte das Neo Apples Marktanteil im Segment der Laptops zwischen 400 und 699 US-Dollar von etwa 2 % auf rund 15 % steigern.

„Business Show“ ist der Ansicht, dass das MacBook Neo das wichtigste Beispiel zum Verständnis von Ternus ist. Es beweist nicht, dass Apple günstige Computer bauen kann, sondern dass ein Manager mit Hintergrund im Hardware-Engineering die Kostenstruktur neu gestalten kann, ohne das Erscheinungsbild des Produkts zu beeinträchtigen, und präzise eine Preisklasse erschließt, die Apple bisher kaum beachtet hat. Die Verwendung von Smartphone-Chips für Computer, die Senkung der Einstiegshürde durch eine einheitliche Speicherarchitektur und die Erhaltung des Markenwerts durch durchdachtes Design ist ein lehrbuchhaftes Beispiel für die Fähigkeit zur „Systemintegration“.

Cooks Bewertung über ihn lautet: „Er hat den Verstand eines Ingenieurs, die Seele eines Innovators und ein Führungsherz, das von Integrität und Ehre geprägt ist.“ Die allgemeine Einschätzung innerhalb von Apple ist schlichter: Er sucht nicht die Öffentlichkeit, ist freundlich und verfügt über solide technische Kenntnisse.

Aber genau hier liegt das Problem. All diese Stärken sind Eigenschaften der „Fortführung“, nicht der „Umwälzung“. Und genau Letzteres braucht Apple derzeit.

Die Gründe für die Wahl von Ternus als neuem CEO sind aus unternehmerischer Sicht kaum widerlegbar: Cook stammt aus dem Bereich Betrieb und Lieferkette, hat den Marktwert von Apple von etwa 350 Milliarden US-Dollar auf 4 Billionen US-Dollar gesteigert, den Jahresumsatz von 108 Milliarden US-Dollar im Geschäftsjahr 2011 auf über 416 Milliarden US-Dollar im Geschäftsjahr 2025 angehoben, die Zahl der aktiven Geräte auf über 2,5 Milliarden gebracht und das Dienstleistungsgeschäft zu einem Umsatzvolumen von über 100 Milliarden US-Dollar entwickelt.

Cook hat alle betriebswirtschaftlichen Aufgaben erledigt. Was Apple jetzt braucht, ist eine andere Fähigkeit: die Fähigkeit zur Produktgestaltung. Deshalb musste ein Mensch ausgewählt werden, der Produkte versteht.

Diese Einschätzung ist betriebswirtschaftlich plausibel, aber aus wettbewerblicher Sicht nicht mehr ganz haltbar: In dem Bereich, in dem Apple am meisten Veränderungen braucht – der künstlichen Intelligenz – hat Apple einen Menschen ausgewählt, der am besten für Fortführung geeignet ist.

Das ist keine nachträgliche Weisheit. Einige externe Beobachtungen haben es sehr direkt ausgedrückt: Die BBC stellte fest, dass „Apple nicht mehr so innovativ ist wie früher“. Der Chefanalyst des Forschungsinstituts Forrester wies darauf hin, dass Cook „dem Unternehmen kein Produkt hinterlassen hat, das so wie das iPhone Ternus weitere 20 Jahre Erfolg sichern könnte“.

Ein noch schärferer Punkt liegt darin, dass Apples aktuelles strategisches Defizit im Bereich KI liegt, während der Senior Vice President für Software-Engineering Craig Federighi in den Augen vieler besser geeignet wäre, diese Umstellung zu leiten. Aber Apple hat sich letztendlich für Ternus entschieden. Die versteckte Botschaft dieser Wahl ist klar: In der Wertordnung von Apple steht die Hardware immer noch an erster Stelle, und KI ist nur eine Ergänzung zur Hardware.

Mit defensiver Haltung eine offensive Schlacht schlagen. Das ist nicht unbedingt falsch, aber es ist nur eine Möglichkeit, nicht die einzige Lösung.

Es gibt noch eine weitere nicht zu übersehende Maßnahme: Cook ist nicht weggegangen.

Laut Bloomberg wird Cook nach der Übergabe des CEO-Amts „weiter tief in die Angelegenheiten von Apple eingebunden sein, er ist bestrebt, mehr Verantwortung zu übernehmen und die Beziehungen zu Donald Trump und China aufrechtzuerhalten“. Als Executive Chairman bleibt er für die Kommunikation mit politischen Entscheidungsträgern weltweit zuständig. Die Financial Times bewertete dies so, dass Cooks Verbleib „die Sorgen der Anleger über die Fähigkeit des Unternehmens, Einfluss auf politische Entscheidungsträger weltweit zu nehmen, mindern dürfte“.

Übersetzt bedeutet das: Ternus verfügt derzeit nicht über diese Fähigkeiten, also kann Cook nicht gehen.

Laut Bloomberg vergleicht das interne Apple diese Partnerschaft mit der von Amazon zwischen Jeff Bezos und Andy Jassy. Aber dieser Vergleich hat einen offensichtlichen Fehler: Jassy übernahm ein bereits funktionierendes Cloud-Computing-System, während Ternus ein Unternehmen übernimmt, dessen betriebswirtschaftliche Motor intakt ist, aber dessen technischer Motor ausgetauscht werden muss.

02 Vier schwierige Aufgaben

Schauen wir uns nun das Geschäft an, das Ternus übernimmt – ich nenne es gerne die „vier Aufgaben“, vor denen er steht.

Die erste Aufgabe ist natürlich die KI, für die Apple zwei Jahre im Rückstand ist.

Lassen Sie uns zuerst die Fakten darlegen: Zahlen sind überzeugender als Adjektive.

Auf der WWDC im Juni 2024 stellte Apple Apple Intelligence vor und zeigte eine Siri, die persönliche Kontexte versteht, weiß, was auf dem Bildschirm angezeigt wird, und Aufgaben über verschiedene Apps hinweg ausführen kann. Diese Funktionen wurden als zentrales Verkaufsargument für das iPhone 16 in großem Umfang beworben.

Aber im März 2025 räumte Apple Verzögerungen ein, entfernte die Werbung und erklärte, dass die Funktionen „im nächsten Jahr“ eingeführt werden. Im März und April 2025 begann ein Umbau des Siri-Managements: Mike Rockwell, der frühere Leiter von Vision Pro, ersetzte John Giannandrea bei der Leitung von Siri und berichtet an Federighi; Giannandrea ging im April 2026 offiziell in den Ruhestand nach acht Jahren bei Apple. Rockwell lenkte die technische Ausrichtung von „rein eigenständiger geschlossener Entwicklung“ zu „eigener Entwicklung plus Partnerschaften mit Dritten“.

Am 12. Januar 2026 meldeten Medien wie CNBC, dass Apple eine Vereinbarung mit Google getroffen hat, um ein angepasstes Gemini-Modell mit etwa 1,2 Billionen Parametern für etwa 1 Milliarde US-Dollar pro Jahr zu nutzen. Am 5. Mai erzielte Apple einen Vergleich in einer Sammelklage wegen irreführender Werbung für Siri in Höhe von 250 Millionen US-Dollar: Berechtigte US-Nutzer erhalten 25 US-Dollar pro Gerät, bei geringer Anzahl von Ansprüchen maximal 95 US-Dollar, wobei Apple kein Fehlverhalten zugibt.

Auf der WWDC am 8. Juni zeigte Apple erneut die überarbeitete Siri KI. Bemerkenswert ist, dass die Demonstration diesmal mit voraufgezeichneten Aufnahmen von echten Geräten erfolgte, nicht mit perfektionierten Konzeptvideos wie 2024.

Am 15. Juli gab die chinesische Cybersicherheitsbehörde bekannt, dass die „Apple Intelligence“ von Apple Technology Development (Shanghai) Co., Ltd. die Registrierung abgeschlossen hat, das Registrierungsdatum ist der 8. Juli, also etwa 22 Monate nach der globalen Premiere von Apple Intelligence. Im September wird die neue Siri KI mit der offiziellen Veröffentlichung von iOS 27 eingeführt.

Von der Versprechung bis zur Umsetzung vergingen etwa zwei Jahre und drei Monate.

Wir neigen eher zu der Annahme, dass dies nicht nur eine einfache Terminverzögerung ist, sondern ein Konflikt von Paradigmen. Die erfolgreichste Methodik von Apple in den letzten zwei Jahrzehnten lautet: „Alle wichtigen Glieder in der eigenen Kontrolle behalten“ – eigene Chips entwerfen, Systeme schreiben, Schnittstellen festlegen, die Verbreitung verwalten.

Diese Methodik war in der Zeit des Übergangs von Feature-Phones zu Smartphones und von Intel zu Apple Silicon ein überwältigender Vorteil. Aber generative KI folgt nicht diesen Regeln: Die Fähigkeiten großer Modelle entstehen emergent, man kann eine Modellfähigkeit nicht durch strenge Zeitpläne „veröffentlichen“. Sie erfordert langfristige, ertragsunabhängige und fehlertolerante Investitionen und verlangt, dass Nutzerdaten, Rechenleistung und Mod