Die Zahl ist auf das Niveau vor zehn Jahren gesunken: Warum verlieren junge Menschen das Interesse daran, im Ausland zu studieren?
Hinter dem Rückgang der Zahl chinesischer Studierender, die im Ausland studieren, verbirgt sich, dass die Aufnahme internationaler Bildung durch die Studierenden in eine neue Phase reiferer, vielfältigerer und pragmatischerer Entwicklung eintritt.
Bei der Hochschulaufnahmeprüfung 2026 erzielte Li Haoxuan (Pseudonym), ein Prüfling aus der Provinz Hunan, 642 Punkte. Diese Punktzahl liegt im oberen Bereich der physikbezogenen Prüflinge in Hunan, was ihm die Chance gibt, an den meisten der Elitehochschulen des Projekts „985“ zugelassen zu werden. Schließlich legte er seine Bewerbung auf das Sino-Französische Institut für Zukunftstechnologie der Beihang-Universität (im Folgenden „Sino-Französisches Institut für Zukunftstechnologie“ genannt) fest.
Das Sino-Französische Institut für Zukunftstechnologie ist ein typisches Beispiel für chinesisch-ausländische Kooperation im Bildungswesen. Es wird gemeinsam von der Beihang-Universität und dem Französischen Nationalen Institut für Angewandte Wissenschaften betrieben, erhielt im Mai 2025 die Genehmigung des Bildungsministeriums zur Gründung und befindet sich auf dem internationalen Campus der Beihang-Universität in Hangzhou.
Was Li Haoxuan am meisten beeindruckte, ist, dass das Sino-Französische Institut für Zukunftstechnologie ein integriertes Ausbildungsmodell für Bachelor- und Masterstudiengänge anwendet. Nachdem die Studierenden die Anforderungen des Ausbildungsplans erfüllt haben, erhalten sie bei Abschluss des Masterstudiums gleichzeitig das Masterabschlusszeugnis und das Diplom der Beihang-Universität sowie das Ingenieurdiplom, das von der Französischen Kommission für Ingenieurstitel (CTI) zertifiziert wird. Sie können sich mit dem internationalen Ingenieurausbildungssystem verbinden, ohne die gesamte Zeit im Ausland verbringen zu müssen.
„Wir haben viele traditionelle Elitehochschulen des Projekts „985“ verglichen und schließlich diese Wahl getroffen. Unser Kind erhält bei Abschluss des Masterstudiums sowohl ein inländisches als auch ein ausländisches Doppel-Diplom“, erzählte Li Haoxuans Vater der Zeitschrift Caijing. „Auf diese Weise knüpfen wir an die hochwertigen Ingenieurausbildungsressourcen im Ausland an und vermeiden gleichzeitig die Kosten und Risiken eines vollständigen Auslandsaufenthaltes.“
Li Haoxuans Wahl ist kein Einzelfall.
Im Jahr 2026 wurde die chinesisch-ausländische Kooperation im Bildungswesen zu einem der am meisten beachteten Bereiche in der Bildungsbranche. Nach früheren Berichten der Zeitschrift Caijing genehmigte das Bildungsministerium kurz vor der Hochschulaufnahmeprüfung 2026 219 neue Institutionen und Projekte für chinesisch-ausländische Kooperation im Bildungswesen, darunter 86 neu gegründete Institutionen und 133 Kooperationsprojekte, von denen 100 auf Bachelor-Ebene, 28 auf Master-Ebene und 5 auf Doktoranden-Ebene liegen. Das herausragendste Highlight dieser neu hinzugefügten Projekte ist, dass mehr als 20 Elitehochschulen des Projekts „985“ sich intensiv beteiligten, insgesamt sechs neu gegründete Institutionen leiteten und an fünfzehn Kooperationsprojekten teilnahmen. Der Schwerpunkt der Branche bewegt sich in Richtung „hoher Präzision und Spitzenqualität“.
Für „die Gruppe um Li Haoxuan“ bieten diese Projekte eine neue Wahl des „Studierens im Ausland ohne das Land zu verlassen“: Man muss nicht die gesamte Zeit im Ausland verbringen (einige Projekte erfordern kurze Austauschaufenthalte), kann aber im Inland an internationale Bildungsressourcen anknüpfen.
Hinter dieser Wahl verbirgt sich eine tiefgreifende Anpassung, die der Studienmarkt im Ausland derzeit durchläuft. Nach zuvor vom Bildungsministerium veröffentlichten Daten betrug die Zahl der chinesischen Studierenden, die 2025 im Ausland studierten, 570.600, was mehr als 130.000 weniger ist als der historische Höchstwert von 703.500 im Jahr 2019, und auf das Niveau um das Jahr 2016 zurückgefallen ist.
Warum wollen junge Chinesen immer weniger im Ausland studieren?
Die Antwort ist nicht einfach. Durch die Verschärfung der geopolitischen Lage, den Anstieg der Studienkosten im Ausland, die höheren Hürden für die Beschäftigung im Ausland und den Wertewandel der neuen Generation überlagern sich vielfältige Kräfte, und der Studienmarkt im Ausland ist in eine Phase tiefgreifender Anpassung eingetreten.
Chen Zhiwen, Mitglied des Akademischen Ausschusses der Chinesischen Gesellschaft für Bildungsentwicklungsstrategie, betonte gegenüber der Zeitschrift Caijing, dass der Trend zum Rückgang der Zahl der im Ausland studierenden Chinesen sich nicht ändern wird. Er hatte bereits 2019 vorausgesehen, dass die Zahl der chinesischen Studierenden im Ausland bald den „Gipfel“ erreichen und der Wendepunkt eintreten wird.
„Es ist sicher, dass die Zahl der chinesischen Studierenden im Ausland in Zukunft zurückgehen wird“, sagte Chen Zhiwen. „Es ist möglich, dass sie nach einem gewissen Rückgang eine Plateauphase erreicht und dann mit dem Wandel der chinesischen Bevölkerungsstruktur weiter sinkt. Der allgemeine Rückgang ist unvermeidlich, aber kein absoluter, abrupter Rückgang.“
Die Zahl der Studierenden im Ausland ist auf das Niveau vor zehn Jahren gesunken
Die zuvor vom Bildungsministerium veröffentlichten Daten zeigen, dass die Zahl der chinesischen Studierenden, die 2025 im Ausland studierten, 570.600 betrug, und die Zahl der aus dem Ausland zurückgekehrten Studierenden 535.600. Die beiden Zahlen zusammen senden ein klares Signal aus: Die Zahl der Menschen, die ins Ausland gehen, sinkt, die Zahl der Rückkehrer steigt, und die beiden Kurven nähern sich dem Schnittpunkt an.
Nach dem kumulierten Umfeld belief sich die Gesamtzahl aller chinesischen Studierenden im Ausland von 1978 bis 2025 auf 9,46 Millionen, von denen 8,01 Millionen ihr Studium abgeschlossen haben, und 6,98 Millionen sich nach Abschluss des Studiums für eine Rückkehr zur Entwicklung im Inland entschieden haben, was einer Rückkehrquote von über 87 % entspricht. In den zehn Jahren von 2015 bis 2025 gab es einen Höhepunkt der Rückkehr, bei dem insgesamt 5,2 Millionen aus dem Ausland zurückgekehrte Studierende im Inland arbeiteten. Die Richtung des grenzüberschreitenden Talentflusses erfährt einen historischen Wandel.
Betrachtet man die Wachstumskurve, so waren die Jahre von 2008 bis 2019 das „goldene Jahrzehnt“ für die Zahl der chinesischen Studierenden im Ausland. Nach Daten des Bildungsministeriums stieg die Zahl der chinesischen Studierenden im Ausland von 179.800 im Jahr 2008 auf 703.500 im Jahr 2019, was einer fast Vervierfachung in 11 Jahren entspricht. Dieses schnelle Wachstum profitiert sowohl von der anhaltenden Entwicklung der heimischen Wirtschaft und dem Anstieg des Einkommens der Einwohner als auch von der eng verbundenen nationalen Richtlinie für das Studium im Ausland: „Das Studium im Ausland unterstützen, die Rückkehr ermutigen, Freiheit für Kommen und Gehen gewähren und die Rolle der Studierenden ausspielen“.
Aus globaler Sicht zeigte die Mobilität internationaler Studierender in dieser Zeit insgesamt einen Aufwärtstrend. Nach Daten der UNESCO stieg die Zahl der internationalen Studierenden weltweit von etwa 2,11 Millionen im Jahr 2000 auf 6,86 Millionen im Jahr 2022, was mehr als einer Verdopplung entspricht. China wurde in diesem Prozess allmählich zu einem der größten Herkunftsländer internationaler Studierender.
Allerdings ist die Zahl der chinesischen Studierenden im Ausland nicht stetig gewachsen.
Chen Zhiwen betonte in einem Interview mit der Zeitschrift Caijing, dass er bereits im November 2019 auf einem Forum einen Bericht mit dem Titel „Das Studium im Ausland: Der Gipfel naht, der Wendepunkt kommt“ gehalten und vorausgesagt hatte, dass der Umfang des Studiums im Ausland bald eine Plateauphase erreichen wird. Seine Urteile stützten sich auf die Erfahrungen aus Japan – die Welle des Studierens im Ausland in Japan begann etwa 20 Jahre früher als in China und durchlief einen Weg von schnellem Wachstum, einer etwa zehnjährigen Plateauphase und anschließendem langsamen Rückgang. „Wenn wir unseren Weg darauf abbilden, sind sie im Grunde genommen identisch“, sagte Chen Zhiwen.
Die Daten des „Open Doors Report“, der vom amerikanischen Internationalen Bildungsinstitut (IIE) veröffentlicht wurde, bestätigen diese Beurteilung: Der Nettowachstum der Zahl chinesischer Studierender in den USA erreichte im Studienjahr 2013/14 seinen Höhepunkt mit einem Nettowachstum von fast 39.000 Personen in einem Jahr; danach sank er kontinuierlich, und im Jahr 2019 betrug der Nettowachstum nur noch etwa 2000 Personen, fast zum Stillstand gekommen.
Die COVID-19-Pandemie beschleunigte diesen Prozess. Unter dem Einfluss der Pandemie und dem Abwärtsdruck der globalen Makroökonomie und anderer vielfältiger Faktoren änderte der Umfang der chinesischen Studierenden im Ausland seinen Trend der anhaltenden Expansion. Der „Blaue Bericht zur Entwicklung des chinesischen Studiums im Ausland (2023-2024)“ (im Folgenden „Blauer Bericht zur Entwicklung des Studiums im Ausland“), der vom Globalisierungsdenkzentrum (CCG) veröffentlicht wurde, zeigt, dass die Zahl der im Jahr 2020 ins Ausland gegangenen Studierenden nach nicht öffentlichen Daten auf 450.900 sank, im Jahr 2021 auf 523.700 stieg, im Jahr 2022 weiter auf 661.200 anstieg und im Jahr 2025 570.600 betrug, was immer noch unter dem Höchstwert von 703.500 im Jahr 2019 liegt.
Ein deutlicher Kontrast zum Rückgang der Zahl der ins Ausland gegangenen Studierenden ist der anhaltende Anstieg der Zahl der aus dem Ausland zurückgekehrten Studierenden. Im Jahr 2020 übertraf die Zahl der Rückkehrer zur Entwicklung im Inland erstmals die Zahl der im selben Jahr ins Ausland gegangenen Studierenden, und dieser Zustand hält bis heute an. In den Jahren 2023, 2024 und 2025 betrug die Zahl der zurückgekehrten Studierenden 415.600, 495.000 bzw. 535.600 Personen, was einem jährlichen Wachstum entspricht. Im Jahr 2025 verringerte sich die Differenz zwischen der Zahl der ins Ausland gegangenen und der zurückgekehrten Studierenden auf 35.000 Personen.
Mit dem Anstieg der Zahl der aus dem Ausland zurückgekehrten Studierenden vertieft sich auch ihre Beteiligung am heimischen Arbeitsmarkt. Der „Bericht zur Beschäftigungssituation der aus dem Ausland zurückgekehrten chinesischen Studierenden 2025“, der von Zhaopin veröffentlicht wurde, zeigt, dass die Zahl der aus dem Ausland zurückgekehrten Studierenden, die 2025 im Inland nach Arbeit suchten, im Vergleich zum Vorjahr um 5 % gestiegen ist, von denen die Zahl der frisch absolvierten ausländischen Studierenden um 12 % zugenommen hat, was den höchsten Stand seit acht Jahren darstellt. Unter den zurückkehrenden Studierenden, die im Inland nach Arbeit suchen, haben 80,9 % einen Master-Abschluss und 3,1 % einen Doktorgrad, und die Rückkehr hochqualifizierter Talente beschleunigt sich kontinuierlich.
Gleichzeitig wird die Karte der Studienziele im Ausland neu geordnet. Der „Überblick über den chinesischen Studienmarkt im Ausland 2025 und Ausblick für 2026“, der von EIC Education veröffentlicht wurde, zeigt, dass das Vereinigte Königreich seit sieben Jahren in Folge den ersten Platz unter den beabsichtigten Studienzielen belegt, Hongkong in China erstmals auf dem zweiten Platz steht und die USA auf den dritten Platz gefallen sind.
Der „Bewertungsbericht zur Umgebung des Studierens im Ausland“, der im April 2026 vom Dienstleistungszentrum für Studienrückkehrer des Bildungsministeriums auf dem China Forum für Studien im Ausland veröffentlicht wurde, zeigt, dass die aktuelle internationale Situation tiefgreifend verändert wird, die Komplexität und Unsicherheit der Studienumgebung im Ausland kontinuierlich steigt und die relative Rangfolge von mehr als 80 % der Länder angepasst wurde. In der Dimension „Sicherheit und Kosten“ steht Finnland erstmals an der Spitze, gefolgt von Singapur und der Schweiz; in der Dimension „Vertrauen und Offenheit“ belegen Irland, Usbekistan und Neuseeland die ersten drei Plätze. Traditionelle große Studienländer im Ausland haben immer noch Vorteile in Bezug auf Qualität und Beschäftigung, stehen aber in Dimensionen wie Sicherheit und Vertrauen vor Herausforderungen. Dieser Bericht bietet Familien, die ein Studium im Ausland planen, einen neuen Bezugsrahmen für ihre Entscheidungen.
Warum sinkt die Zahl der Studierenden im Ausland?
Der Rückgang der Zahl der Studierenden im Ausland ist nicht auf einen einzigen Faktor zurückzuführen. Chen Zhiwen fasst sie in zwei Kategorien ein: explizite Faktoren und implizite Faktoren. Ersteres ist die Einkreisung und Visabeschränkungen des Westens gegenüber China, letzteres die Entwicklung der heimischen Hochschulbildung, die Veränderung der Kosteneffizienz des Studiums im Ausland und der Wandel der generationellen Werte. Er betonte besonders, dass das Verständnis dieses Trends im Kontext der makroökonomischen Bildungsentwicklung und des gesellschaftlichen Hintergrunds betrachtet werden muss, statt nur die Auswirkungen der COVID-19-Pandemie oder eine einzelne Politik dafür verantwortlich zu machen.
Die Geopolitik ist die größte externe Variable. Chen Zhiwen analysiert, dass die strategische Haltung der USA gegenüber China drei Dimensionen umfasst – Handelskrieg, Technologiekrieg und Eindämmung von Talenten. „Die USA wissen genau, dass sie nur mit einem Handelskrieg verlieren werden; wenn sie nur einen Technologiekrieg führen, wird die Blockade nur vorübergehend sein, solange es Talente gibt und man Zeit gibt.“ Seiner Meinung nach haben die USA gleichzeitig mit dem Beginn des Handelskriegs im Jahr 2018 die Eindämmung von Talenten gestartet und die Visa für hochqualifizierte Studierende der Ingenieurwissenschaften in den USA verschärft. Der Geltungsbereich der Beschränkungen breitete sich allmählich von den Doktoranden und Gastwissenschaftlern der „sensiblen Fachrichtungen“ auf breitere Bereiche der Ingenieurwissenschaften aus.
Chen Zhiwen wies außerdem darauf hin, dass die USA die Wertschätzung Chinas für Bildung sehr gut kennen und in wichtigen Verhandlungen chinesische Studierende in den USA als Verhandlungsmasse genutzt haben. „Sie glauben, dass dieser Schritt China stark treffen kann.“
Nach Daten, die vom Amt für Internationale Handel der amerikanischen Handelsministeriums und dem Ministerium für Innere Sicherheit im Oktober 2025 veröffentlicht wurden, sank die Zahl der chinesischen Studierenden in den USA von 301.000 im September 2015 auf 247.000 im September 2025, was einem Rückgang von 18 % in zehn Jahren entspricht. Darüber hinaus stieg nach Statistiken mehrerer Studienagenturen im Jahr 2025 die Wahrscheinlichkeit einer administrativen Überprüfung für chinesische Studierende in sensiblen Fachrichtungen wie der Elektrotechnik deutlich an, bei einigen Fachrichtungen übersteigt sie 40 %.
Neben geopolitischen Risiken steigen die Kosten für das Studium im Ausland stetig und werden zunehmend zu einem wichtigen Faktor, der die Entscheidung chinesischer Studierender für ein Studium im Ausland beeinflusst. Der „Entwicklungsbericht zum Studium chinesischer Studierender im Ausland“, der von New Oriental im März 2026 veröffentlicht wurde, zeigt, dass das durchschnittliche Budget chinesischer Studierender für ein Studium im Ausland im Jahr 2026 605.000 Yuan erreicht hat, was den höchsten Stand