Massive Entlassungen in Apples VR-Abteilung, VisionPro 2 steht auf der Kippe.

Die Schrumpfung von Apples Engagement für VisionPro geht weiter. 

Am 20. August enthüllte AppleInsider, dass Apple gerade das gesamte Team entlassen hat, das ausschließlich für die VR-Entwicklung zuständig war. Mindestens 60 Mitarbeiter sind betroffen, darunter Positionen in der Apple Vision Group und vergleichbare Rollen. 

Das ist nicht das erste Mal, dass Apple mit der Behauptung konfrontiert wird, „Vision aufzugeben“. 

In den letzten mehr als einem Jahr waren die Nachrichten rund um dieses Team durchweg negativ: Der zuständige Leiter wurde versetzt, die Abteilung wurde aufgelöst, das Produkt wurde „auf Eis gelegt“. 

Wenn all diese vorherigen Maßnahmen nur Signale waren, dann macht diese Entlassungswelle Apples echte Strategie offenbar: Apple ist nicht mehr bereit, weiter auf den Weg der „Head-Mounted Displays“ zu setzen. 

VisionPro existiert noch, das Team ist verschwunden

Apple hat die Nachricht über die Entlassungen weder bestätigt noch darauf reagiert. 

Zurück zum Launch im Jahr 2024: VisionPro war eines der neuen Produktkategorien, in die Apple in den letzten Jahren am meisten investiert hat. 

Um dieses Produkt zu entwickeln, hat Apple einst eine eigenständige Vision Products Group (VPG) gegründet. Sie war gleichzeitig für Hardware und Software von Vision zuständig, ihre Organisationsform unterschied sich von der etablierten Produktlinien wie iPhone und Mac. 

Doch vor mehr als einem Jahr berichtete Mark Gurman von Bloomberg bereits, dass Apple die ehemalige VPG aufgelöst hat. 

Dieses Team war ursprünglich das Kernstück von Apples Spatial-Computing-Geschäft und bündelte die Hardware- und Software-Entwicklung von Vision in einer einzigen Organisation. Nach der Auflösung wurden die Mitarbeiter in die größeren Abteilungen für Hardware-Engineering und Software-Engineering von Apple verteilt. 

Der ehemalige Leiter Mike Rockwell wurde versetzt, um die Überarbeitung von Siri zu leiten – er wechselte vom Chef der Hardware-Abteilung zum Leiter des KI-Assistenten-Projekts. 

Mit anderen Worten: Schon vor dieser Entlassungswelle existierte das „Apple Vision Team“ als eigenständige Einheit nicht mehr. Die Entlassung von mindestens 60 Personen diesmal bedeutet, dass diese Umstrukturierung noch weiter voranschreitet. 

Laut AppleInsider gehören die entlassenen Mitarbeiter zum gesamten Team, das für die VR-Entwicklung zuständig war. Wenn die Nachricht stimmt, streicht Apple die Forschungs- und Entwicklungsressourcen im VR-Bereich, nicht nur Management- und Doppelstellen. 

Dies stimmt im Wesentlichen mit den Änderungen von Apples Produktroute im letzten Jahr überein. 

Im Oktober letzten Jahres hat Apple noch ein Hardware-Update für VisionPro veröffentlicht, bei dem der Chip auf M5 aufgerüstet wurde, die Anzahl der gerenderten Pixel um etwa 10 % stieg und die maximale Bildwiederholrate 120 Hz erreichte. Die grundlegende Form des Produkts änderte sich jedoch nicht, der Preis lag weiterhin bei 3499 US-Dollar. Aufgrund der steigenden Kosten für Speicherkomponenten stieg der US-Preis im Juni dieses Jahres weiter auf 3699 US-Dollar an. 

Gleichzeitig wird die Aussicht auf die preisgünstigere Version, die ursprünglich dazu gedacht war, die Zielgruppe von Vision-Produkten zu erweitern, immer unklarer. Im Juli dieses Jahres gab es bereits Nachrichten, dass Samsung Display die Entwicklung einer Anzeigekomponente im Zusammenhang mit der günstigen Version von VisionPro eingestellt hat. 

Auf der einen Seite gibt es kleine Aktualisierungen für das bestehende VisionPro und die Beibehaltung des hohen Preises, auf der anderen Seite stößt die Entwicklung des günstigen Produkts auf Hindernisse und das Forschungs- und Entwicklungsteam wird weiter verkleinert. Apple hat nicht angekündigt, VisionPro aufzugeben, aber bei der Ressourcenzuweisung sind herkömmliche VR-Headsets nicht mehr die vorrangige Richtung. 

Headsets treten ab, intelligente Brillen übernehmen

Apple hat das Interesse an „Spatial Computing“ nicht verloren. 

Vor zwei Monaten hat Steve Sinclair, Senior Director of Product Marketing für visionOS bei Apple, öffentlich die Behauptung bestritten, dass VisionPro bereits „eingefroren“ wurde, als er danach gefragt wurde. Er erklärte, dass sich Spatial Computing noch in einem frühen Stadium befindet und Apple weiterhin lernt und investiert. Das Update von visionOS 27 sowie die Anwendungen von VisionPro in Szenarien wie Konsum, Unternehmen und Medizin sind Beweise dafür, dass Apple weiterhin in diese Plattform investiert. 

Genauer gesagt passt Apple nur an, welches Gerät Spatial Computing tragen soll. 

Der Bericht von AppleInsider bringt es auf den Punkt: Apples Prioritäten verschieben sich, die Ressourcen fließen zunehmend in KI-intelligente Brillen. 

Bildquelle | Gizmodo 

Laut früheren Enthüllungen wird Apples erste Generation von KI-Brillen voraussichtlich auf der WWDC 2027 vorgestellt und später im selben Jahr auf den Markt kommen. Sie stützt sich auf Kamera, Siri und Visual Intelligence – beachten Sie, sie ist nicht mit einem AR-Display ausgestattet. Das heißt, sie folgt demselben Weg wie Metas Ray-Ban Smart Glasses: leicht, alltagstauglich, auf dem Gesicht zu tragen, anstatt die Augen zu verdecken. 

Das erklärt auch, warum Apple einerseits visionOS weiter pflegen und andererseits das VR-Team verkleinern kann. 

Die Technologien, die VisionPro in den letzten Jahren angesammelt hat, wie Kamera, Raumwahrnehmung, Computer Vision und Mensch-Computer-Interaktion, sind Vermögenswerte, für die Apple echtes Geld ausgegeben hat. Ein großer Teil dieser Fähigkeiten kann auf intelligente Brillen, AirPods mit Kamera und andere KI-Wearables übertragen werden. 

Bildquelle | Apple 

Vision Pro ist wie ein Technologie-Inkubator: Spatial Computing wird darauf ausgetestet und validiert, die ausgereiften Teile werden an die Brillen weitergegeben, um in Massenproduktion hergestellt und verbreitet zu werden. Das Spatial Computing, von dem Apple ständig spricht, ist nicht nur „dieses eine Headset“, sondern ein gesamtes Interaktionssystem. 

Die Vorgehensweise nach dem Ende des Apple-Auto-Projekts ist ähnlich: Das Projekt kann schrumpfen und verschwinden, aber die Mitarbeiter, Technologien und Forschungsergebnisse werden in andere Produktlinien überführt. 

Der Schwerpunkt dieser Entlassungswelle liegt nicht in der Anzahl der Mitarbeiter, sondern in der Richtung, die sie aufzeigt. 

Von der Auflösung der VPG und der Versetzung von Mike Rockwell zur Leitung von Siri, über die Schwierigkeiten bei Projekten im Zusammenhang mit der preisgünstigen Version von VisionPro, bis hin zur weiteren Verkleinerung des VR-Teams ist die Richtung immer klarer geworden: 

Das nächste „Vision“-Gerät von Apple wird wahrscheinlich kein VR-Headset sein, sondern eine KI-Brille, die man jeden Tag nach draußen tragen kann. 

Dieser Artikel stammt aus dem WeChat-Offiziellen Konto „ifanr“ (ID: ifanr), Autor ist Fang Junming+, veröffentlicht mit Genehmigung von 36Kr.