Das Satellitenunternehmen, das um Mitternacht „Sunshine Takeaway“ bestellt hat, steht kurz vor dem Start.

01: Sonnenschein wird Realität?

Wenn ich sage, dass man mitten in der Nacht einen Strahl Sonnenschein einfangen kann, denkst du vielleicht, ich bin noch nicht richtig wach.

Tatsächlich ist dieses kuriose Konzept der Realität einen Schritt näher gekommen.

SONNENSCHEIN-UNTERNEHMEN

Kürzlich hat die US-amerikanische Federal Communications Commission (FCC) den Antrag eines Startups namens Reflect Orbital genehmigt, das den Bau und Start von „Spiegelsatelliten“ plant.

Dem Plan zufolge soll der Satellit einen 18 Meter breiten Reflektor aus Mylar-Folie tragen, der Sonnenlicht in der erdnahen Umlaufbahn reflektiert und schließlich einen Bereich von 5 bis 6 Kilometern Durchmesser auf der Erdoberfläche beleuchten kann – und das für mehrere Minuten.

Das ist erst der erste Schritt der langfristigen Vision des Unternehmens.

Mehr als 50.000 Spiegel sollen ins Weltall gebracht werden

Wenn die Tests erfolgreich verlaufen, plant Reflect Orbital bis Ende 2028 weitere 1.000 Spiegelsatelliten zu starten, bis 2035 soll die Gesamtzahl auf 50.000 steigen. Der größte Spiegel soll bis zu 55 Meter (180 Fuß) breit werden und ein Licht reflektieren, das dem von 100 Vollmonden entspricht.

Das Unternehmen will reflektiertes Sonnenlicht zu einem Preis von bis zu 5.000 US-Dollar pro Stunde an Unternehmen und Kommunen verkaufen, um Straßen und Gemeinden „ohne Stromversorgung zu beleuchten“ und Solarkraftwerke nach Einbruch der Dunkelheit zusätzlich mit Energie zu versorgen.

Die ersten drei Testspiegel werden im Abstand von drei Monaten gestartet, und CEO Ben Nowack sagt, dass diese drei Geräte auch zur Erzielung von Einnahmen genutzt werden.

NACHT ZUM TAG MACHEN

Um das öffentliche Verständnis zu fördern, hat die offizielle Website von Reflect Orbital ein Simulationswerkzeug veröffentlicht, mit dem die breite Öffentlichkeit direkt die Arbeitswirkung der Satelliten und die Szene sehen kann, in der die Nachtregionen der Erde wie am Tag beleuchtet werden.

Das Unternehmen erklärt: „Das von den Satelliten reflektierte Licht ist weich und diffus, die Beleuchtungsumgebung unterscheidet sich kaum von natürlichem Sonnenlicht. Diese Technologie gehört nicht zur konzentrierten Solarenergieerzeugung, verwendet keine Laser und braucht auch keine künstlichen Lichtquellen.“

Es betont zudem, dass das ursprüngliche Ziel der Gründung des Unternehmens darin besteht, „die Technologie zur Reflexion von Sonnenlicht aus dem Weltall zu einem wichtigen Bestandteil der sauberen Energie der menschlichen Zukunft zu machen und gleichzeitig nachts wichtige Beleuchtung bereitzustellen, um Leben zu retten“.

Die Idee mit der nächtlichen Solarenergie ist wirklich sehr ausgefallen

Besonders ehrgeizig sind die Ambitionen im Bereich der sauberen Energie: Reflect Orbital sagt, dass dieses Konzept mit vorhandenen Solaranlagen kompatibel ist, sodass Solarpaneele, Wechselrichter, Netzkapazitäten und Landressourcen effizienter genutzt werden können.

Im Grunde genommen deutet das darauf hin, dass man künftig in bestimmten Gebieten die Nacht so hell wie den Tag machen kann – so hell, dass direkt Solarstrom erzeugt werden kann!

Die Idee ist zwar sehr ausgefallen, aber schon vor zwei Jahren hat das Unternehmen mit noch auffälligeren Slogans die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit erregt.

„Kann man nachts natives Sonnenlicht bestellen?“ – Mit diesem Abo-Modell wurde das Konzept 2024 im Internet schnell populär.

Zusammen mit einem Konzeptnachweis-Video, das zeigt, wie ein Heißluftballon Sonnenlicht über der kalifornischen Wüste reflektiert, glauben viele Nutzer, dass man künftig Sonnenlicht wirklich so einfach bestellen kann wie Takeaway-Essen.

Das Demonstrationsvideo wurde schließlich über 55 Millionen Mal angesehen, und das Unternehmen erhielt insgesamt 260.000 Anträge zur „Reservierung von Sonnenlicht“ aus 157 Ländern.

Nach dem Hype in den sozialen Medien gab es auch viele Witze darüber: Reiche Leute könnten künftig 24 Stunden lang Sonnenbaden, und Chefs könnten ihre Mitarbeiter auch 24 Stunden lang ohne Pause arbeiten lassen.

Die Reflektorplatte, die bei diesem Start verwendet wird

Natürlich finden viele Nutzer das auch nicht sehr praktisch: Im Grunde ist es doch alles nur Sonnenlicht, oder?

Weshalb wird es plötzlich so hochwertig, wenn es von einem Satelliten reflektiert wird?

Schließlich gibt es sogar eine ähnliche Szene am Anfang von „Mr. Bean“, da gibt es nichts Besonderes, worauf man stolz sein könnte.

Wie weit hat „Mr. Bean“ eigentlich geschaut...

Zwei Jahre später, nach der offiziellen Genehmigung, versucht Reflect Orbital nun, weitere „neue Geschichten“ zu erzählen.

In der öffentlichen Meinungsbildung setzt man auf eine Struktur mit einem Hauptschwerpunkt und mehreren Nebenbereichen: Der Fokus liegt auf der „reflektierten Solarstromerzeugung“ und der „verlängerten Stromerzeugung“, ergänzt um verschiedene regionale Sonnenscheindienste.

Es handelt sich nicht mehr um die romantisierende Erzählung von 2024, dass „jeder sich Sonnenlicht bestellen kann“.

Der Name des ersten Spiegelsatelliten stammt von einer Figur aus „Der Herr der Ringe“

Technisch gesehen sagt der Gründer, dass das Gewicht einer einzelnen Reflektorplatte auf 500 Gramm reduziert wurde, ihre Dicke beträgt nur 15.000 Atomdurchmesser – viel dünner als ein menschliches Haar.

Er verriet zudem, dass der Prototyp-Satellit etwa 2 Millionen US-Dollar kostet, und das Kostenziel für die Serienproduktion liegt bei etwa 300.000 US-Dollar pro Einheit.

Trotzdem gibt es überwältigenden Widerstand gegen das Projekt.

Die Europäische Südsternwarte erklärte in einer Erklärung vom 1. Juli: Wenn die vollständige Konstellation von 50.000 Satelliten fertiggestellt ist, wird die Hintergrundhelligkeit des Himmels an ihren Standorten in Chile um das 3- bis 4-fache ansteigen, was die Fähigkeit der Teleskope zur Erkennung schwacher Himmelskörper erheblich einschränkt.

Experten des Zentrums für Schlaf- und Zirkadianforschung an der Northwestern University warnen, dass dieser Anstieg des künstlichen Lichts in der Nacht den Schlaf, die zirkadianen Rhythmen und saisonalen biologischen Zyklen stören kann – und die Intensität des reflektierten Lichts kann sogar das Niveau von natürlichem Sonnenlicht erreichen und ganze Städte bedecken.

Die öffentlichen Erklärungen des Unternehmens zur Einstellung des Reflexionswinkels sind ziemlich dürftig

Viele Astronomen sagen, dass dieses Projekt, wenn es umgesetzt wird, „verrückter“ sein wird als die Breitband-Satellitenkonstellationen, vor denen Astronomen seit Jahren warnen: Kannst du dir vorstellen, dass der ganze Himmel voller Monde ist?

Allein während des FCC-Prüfverfahrens haben Organisationen unter der Führung von DarkSky International insgesamt mehr als 2.000 Einwände eingereicht.

Gemeinsame Einwände in Form einer Petition

Trotz dieses heftigen Widerstands hat die FCC die Genehmigung erteilt – der Grund dahinter könnte beruhigend sein:

Man geht davon aus, dass das Projekt am Ende nicht funktioniert, also spricht nichts dagegen, es einfach mal versuchen zu lassen.

Denn nach Durchsicht zahlreicher offizieller Daten und Analysedokumente ist klar:

Das Ganze ist eher ein amüsantes Experiment.

02: Träumen bei hellem Tag

Viele sagen, dass Reflect Orbital bereits 2024 eine Seed-Finanzierung von 6,5 Millionen US-Dollar unter der Führung von HSG erhalten hat (die Serie A betrug 20 Millionen US-Dollar).

Das war die erste Investition in ein Raumfahrtprojekt von HSG seit der Beteiligung an SpaceX im Jahr 2020 – das zeigt, dass zumindest seriöse institutionelle Investoren bereit sind, auf das Projekt zu setzen und es zu unterstützen.

Aber niemand sagt dir: Obwohl HSG-Investor Shaun Maguire öffentlich erklärte, dass er glaubt, dass diese Idee „wirklich funktionieren könnte“, ist das eher eine Investitionsentscheidung und keine technische Validierung.

Investor: „Reflect Orbital hat viele