Das chinesische Internet hat endlich die neue Ära der Wissenschaftler eingeläutet.

In den frühen Morgenstunden des 12. August kündigte Lin Junyang auf X die Gründung von Pragmatic Tech an, deren Standort in Shanghai liegt und sich auf die nächste Generation von intelligenten Agenturen richtet.

Er erläuterte weiter: „Ich habe Linguistik studiert, weil ein Freund mir die Pragmatik empfohlen hat. Später wandte ich mich der Computerlinguistik und der natürlichen Sprachverarbeitung zu. Der Name bedeutet, dorthin zurückzukehren, wo die Dinge geschehen. Außerdem steht er für Pragmatismus – wir glauben, dass KI auf allgemeiner Ebene dieses Ziel verfolgen sollte.“

Einige Monate nach seinem Ausscheiden aus dem Qianwen-Team von Alibaba wurde Lin Junyang offiziell zum Unternehmer und hat zudem das Rauchen aufgegeben. Institutionen wie Gaorong Ventures, HSG und Tencent tauchten in seiner Finanzierungsliste auf, und die von Marktquellen angegebene Bewertung erreichte 2 Milliarden US-Dollar. Die Tatsache, dass Kapitalinstitute bereit sind, einen so hohen Preis zu zahlen, beruht zu einem großen Teil auf den branchenweiten Errungenschaften und den persönlichen Qualifikationen von Lin Junyang im Bereich der großen Modelle in den vergangenen Jahren.

Lin Junyang wurde 1993 geboren, hat einen Bachelor-Abschluss von der Universität für Internationale Beziehungen und einen Master-Abschluss der Peking-Universität. Nachdem er 2019 zu Alibaba Damo Academy gestoßen war, stieg er in das Kernteam von Qianwen auf, leitete die Forschung und Entwicklung der Qwen-Serie und schuf ein quelloffenes großes Modell mit globaler Reichweite. Am 4. März kündigte er seinen Abschied von Alibaba an mit der Zeile „me stepping down. bye my beloved qwen“ – und nun kehrt er als Sieger zurück.

Die Unternehmensgründung von Lin Junyang fällt genau in einen viel beachteten Zeitpunkt. Chinas Technologieindustrie wertet die Position von Wissenschaftlern neu auf. Immer mehr Forscher gelangen in die Kerngruppen der Modellteams, die Leiter der Basismodelle arbeiten direkt an den höchsten Entscheidungssystemen der Unternehmen, und junge Forscher können nach ihrem Ausscheiden aus großen Konzernen aufgrund ihrer technischen Urteile rasch Kapitalunterstützung erhalten. Das Wissen, das Wissenschaftler besitzen, wird wieder zu einer knappen industriellen Macht.

Die hier genannten „Wissenschaftler“ beziehen sich speziell auf industrielle Wissenschaftler. Die meisten von ihnen haben eine systematische Ausbildung in Informatik, Künstlicher Intelligenz oder verwandten Fächern absolviert, verfügen über Forschungs Erfahrungen im Master- oder Doktorstudium oder beteiligen sich langfristig an Spitzenforschung. Nach ihrem Eintritt in die Industrie stehen sie zwischen Spitzenforschung und Unternehmensentscheidungen. Ihre Kernkompetenz besteht darin, die technische Richtung zu bestimmen, wenn es keine fertigen Antworten gibt, und die Forschung in technische Wege umzuwandeln. Der wirklich seltene Wert erstreckt sich somit von akademischen Fähigkeiten bis hin zur Ressourcenallokation: Rechenleistung, Forschungsbudgets und Teams richten sich oft nach technischen Urteilen.

Chinas Technologieindustrie hat ähnliche Machtverschiebungen bereits mehrfach erlebt. Immer wenn die Technologie in die Reifephase eintritt, gewinnen Bedeutung von Markt, Vertrieb und Größe an Bedeutung; wenn die Industrie wieder in ein Niemandsland vordringt, rücken diejenigen, die neue Antworten finden können, wieder in das Zentrum der Bühne.

Die Gründung des neuen Unternehmens durch Lin Junyang ist nur eine kürzlich stattgefundene Szene, und ähnliche Veränderungen vollziehen sich in immer mehr Unternehmen. Baidu hat Wu Tian, die Leiterin der Forschung und Entwicklung für Basismodelle, direkt in das Berichtssystem von Li Yanhong eingebunden; Tencent hat Yao Shunyu, einen Absolventen des Yao-Kurses der Tsinghua-Universität und Doktor der Informatik von Princeton, eingestellt, der für große Modelle und KI-Infrastruktur zuständig ist; bei ByteDance ist Wu Yonghui, Absolvent der Peking-Universität und Doktor der Hong Kong University of Science and Technology, für die Forschung und Entwicklung des Seed-Basismodells verantwortlich. Bei Startups hat Yang Zhilin, Gründer von Kimi, seinen Bachelor an der Tsinghua-Universität und seinen Doktor an der Carnegie Mellon University absolviert; Yan Junjie, Gründer von MiniMax, promovierte am Institut für Automatisierung der Chinesischen Akademie der Wissenschaften; Liang Wenfeng, Gründer von DeepSeek, verfügt ebenfalls über einen langjährigen Hintergrund in der technischen Forschung und Entwicklung.

Ob die technischen Kerne großer Konzerne direkt an die höchste Ebene der Entscheidung gelangen oder Wissenschaftler selbst die Leitung von Startups übernehmen – eine Gruppe von industriellen Wissenschaftlern bewegt sich allmählich aus den Forschungssystemen in das Zentrum der Unternehmensführung.

Damit tauchen auch Probleme auf.

Wissenschaftler standen einst im Zentrum der Industrie, wurden dann von Kapital, Vertriebskanälen, Plattformen, Marketing und Nutzerströmen verdrängt und erlangten im Zeitalter der Künstlichen Intelligenz wieder Macht. Warum bewegen sich Wissenschaftler in mehreren Jahrzehnten in verschiedenen technischen Zyklen immer wieder in das Zentrum der Industrie und ziehen sich nach der Reife der Technologie in den Hintergrund zurück? Welche Kraft bestimmt letztlich den Fluss der Macht innerhalb von Technologieunternehmen?

01 Wissenschaftler stehen vor der Gründung des Unternehmens

Am 27. Juli 1979 wurde in einem Computerraum der Peking-Universität ein Prototyp eines präzisen chinesischen Fotosatzsystems abgenommen. Nach dem Geräusch der Tastatur spuckte ein Laser-Fotosatzgerät eine Folie in Zeitungsformat aus. Als Wang Xuan die Folie entgegennahm, war Chinas Reform und Öffnung gerade ein Jahr alt, Personalcomputer waren noch nicht in das Leben normaler Menschen eingezogen, und moderne chinesische Technologieunternehmen waren noch nicht wirklich entstanden.

Wang Xuan arbeitete bereits seit vier Jahren an der Maschine vor seinen Augen.

1974 startete der Staat das Projekt des chinesischen Informationsverarbeitungssystems, das als „Projekt 748“ bekannt ist. Wang Xuan war für das Gesamtdesign des präzisen chinesischen Fotosatzsystems zuständig. Zu dieser Zeit nutzten Europa und Amerika das Fotosatzgerät der dritten Generation mit Kathodenstrahlröhren, in Japan war das mechanische Fotosatzgerät der zweiten Generation verbreitet, und die Grundlagen der entsprechenden Technologie in China waren schwach. Wang Xuan urteilte, dass man, wenn man den ausländischen Routinen folgte, immer noch zurückbleiben würde, wenn das Produkt auf den Markt kam – also wählte er direkt den vierten Laser-Fotosatz, für den es damals noch keine ausgereiften kommerziellen Produkte gab.

Die Wahl eines selbst entwickelten technischen Weges hatte in jenen Jahren eine weitaus schwerere Bedeutung als heute. Chinas Presse- und Verlagssektor lebte noch in der Welt von „Blei und Feuer“. Um eine Zeitung von Text zu Drucken zu bringen, waren mühsame Arbeitsgänge wie das Auswählen von Lettern, das Setzen und das Gießen von Platten erforderlich. Formeln, Symbole und komplexe Layouts in technischen Büchern waren besonders schwierig. Bis Mitte der 1980er Jahre gab es im ganzen Land mehr als 3800 technische Bücher, die zwei Jahre lang gestapelt waren und noch nicht veröffentlicht wurden.

Technische Probleme sind auch industrielle Probleme.

1985 bestand das Huaguang-II-Modell die staatliche Prüfung und die Abnahme durch den Nutzer Xinhua-Nachrichtenagentur. Zwei Jahre später beschloss die Wirtschaftszeitung, das Huaguang-III-Modell für die Veröffentlichung der Tageszeitung zu nutzen. Im laufenden Betrieb zeigte die Maschine schnell Probleme wie doppelte Zeichen, doppelte Zeilen, verlorene Zeichen, schwierige Verschiebung von Überschriften und Bildstörungen – die Zeitung wurde zeitweise wegen Fehlern in der Veröffentlichung verzögert. Die Redaktion gab dem Entwicklungsteam zehn Tage Zeit, um die Probleme zu lösen, sonst würde wieder der Bleisatz verwendet. Wang Xuan und sein Team bearbeiteten die Fehler nacheinander und erreichten erst im August desselben Jahres einen stabilen Zeitungsausgabe. 1988 verkaufte die Druckerei der Wirtschaftszeitung alle Bleilettern – damit entstand die erste Zeitung in China, die den Bleisatz vollständig aufgegeben hatte.

Die Technologie aus dem Labor durchschritt endlich eine enge Tür und trat in die industrielle Welt ein. Später hatte Wang Xuan die Gewohnheit, auf Geschäftsreisen eine Lupe mit sich zu führen. In einer Stadt kaufte er eine lokale Zeitung, betrachtete das Layout sorgfältig, um zu beurteilen, ob das Satzsystem der Peking-Universität verwendet wurde, und suchte nach Problemen im Satz. Wissenschaftliche Forschung, Produktwirkung und Marktforschung ließen sich bei Wang Xuan kaum voneinander trennen.

In den 1980er Jahren vollzog sich in China eine weitere Veränderung. Intellektuelle in Forschungsinstituten traten nacheinander auf den Markt, und in Zhongguancun entstand eine Gruppe von Technologieunternehmen mit deutlichem Hintergrund von Forschungsinstituten. Zum ersten Mal mussten Techniker sich mit Preisen, Vertrieb, Kunden und Wettbewerb auseinandersetzen. Ob Forschungsergebnisse zu Waren werden können, wurde allmählich zu einem realeren Problem als das Gewinnen von Preisen.

Wang Xuan hatte ein Gefühl der „Schuld“. Der Staat hatte etwa 10 Millionen Yuan für den chinesischen Laser-Fotosatz investiert – wenn die Ergebnisse im Labor blieben, könnten die Investitionen auch mit vielen Preisen nicht zurückerhalten werden. Später betonte er wiederholt das Prinzip „Spitze und Boden“: „Spitze“ zielt auf die Spitze der Technologie ab, „Boden“ bezieht sich auf Kommerzialisierung, Verbreitung und Service. Um 1988 entwickelte das Neue Technologieunternehmen der Peking-Universität allmählich das Founder-System; 1992 wurde die Peking-Universität Founder Group offiziell gegründet.

Der Markt gab eine direkte Rückmeldung. Der Preis des inländischen Laser-Fotosatzsystems lag zeitweise nur bei etwa einem Fünftel der importierten Produkte. Ende 1989 zogen sich mehrere ausländische Fotosatzsystem-Unternehmen, die in den chinesischen Markt eingetreten waren, aus dem Wettbewerb zurück. Bis in die 1990er Jahre deckte die Technologie von Wang Xuans Team den überwiegenden Teil des inländischen Zeitungsmarktes ab. Founder wuchs aus einem Forschungsergebnis zu einem großen Technologieunternehmen heran.

Ähnliche Geschichten spielten sich auch in einem anderen Forschungsinstitut in Peking ab.

1984 gründete das Institut für Rechnertechnik der Chinesischen Akademie der Wissenschaften ein Unternehmen für neue technologische Entwicklung, das sich später zu Lenovo entwickelte. Das wichtige Produkt „Lenovo-ähnliches chinesisches System“ in der Frühphase des Unternehmens stammte aus den Forschungsergebnissen des Instituts für Rechnertechnik. Ni Guangnan diente später als Chefingenieur und trieb die Produktentwicklung weiter voran. 1987 war das Lenovo-ähnliche chinesische System bereits das Hauptprodukt des Unternehmens.

In der Frühphase der Entwicklung stieß Lenovo schnell auf die andere Seite des Übergangs von Forschungsinstituten zum Markt. Die Entwickler strebten nach führender Leistung und brachten ein unreifes Typ-IV-Chinesisch-Kartenprodukt auf den Markt, das zahlreiche Probleme verursachte und zu Rücksendungen führte. Viele Jahre später erinnerte sich Liu Chuanzhi daran, dass das Institut gewohnt war, die Arbeit mit Papieren, Preisen und technischen Ergebnissen zu bewerten. Nach der Gründung eines Unternehmens wurden die Bewertungsmaßstäbe darauf ausgerichtet, ob das Produkt verkauft werden kann und ob Kunden es nutzen wollen. Vertrieb, Wartung, Produktion, Kapital und Marktförderung gewannen allmählich das gleiche Gewicht wie Forschung und Entwicklung.

Eine neue Trennlinie zeichnete sich ab. Technologie bestimmt den Ausgangspunkt eines Unternehmens, und der Markt bestimmt allmählich, wie weit die Technologie gehen kann.

Von den 1980er Jahren bis in die frühen 1990er Jahre bestand das größte Problem der chinesischen Technologieindustrie noch darin, „ob man es herstellen kann“. Wie chinesische Zeichen in Computer eingegeben werden, wie chinesische Zeitungen die Bleilettern loswerden und wie Mikrocomputer an die chinesische Umgebung angepasst werden – für viele Probleme gab es keine fertigen Antworten. Kapital konnte Geräte kaufen, Vertrieb konnte Kunden suchen, aber das wirklich Knappe waren Menschen, die technische Antworten finden konnten.

Wissenschaftler und Ingenieure verfügten somit über eine natürliche industrielle Macht. Technische Routinen bestimmen Produkte, Produkte bringen Unternehmen hervor, und Unternehmen treiben die gesamte Branche zur Veränderung an. Wang Xuan stand vor der Gründung von Founder, und Ni Guangnans Technologie erschien auch vor der Gründung von Lenovo. Viele Technologieunternehmen jener Jahre lassen sich entlang der Produkte zurückverfolgen und gelangen schließlich zu Universitäten, Akademien der Wissenschaften und einem bestimmten Labor.

Wenn aber die Maschinen hergestellt und die Produkte produziert werden können und der chinesische Markt schnell wächst, taucht ein neues Problem auf – wer kann die Dinge im ganzen Land verkaufen, nachdem sie hergestellt sind?

Die erste große Machtverschiebung in der chinesischen Technologieindustrie legte damit den Grundstein. Die nächste Gruppe von Menschen, die in das Zentrum der Zeit treten, werden immer seltener weiße Kittel aus dem Labor tragen. Sie sind mit Markt, Vertriebskanälen, Kapital und Nutzern vertrauter und werden in den folgenden zwanzig Jahren der Internetwelle die wichtigste Fähigkeit eines Technologieunternehmens neu definieren.

02 Das Internet kommt, Wissenschaftler ziehen sich in den Hintergrund zurück

Im Januar 2000 suchten Ma Huateng und einige Kollegen überall nach Geld für Tencent. Die Zahl der QQ-Nutzer wuchs schnell, die Kosten für Server und Bandbreite stiegen entsprechend an – je mehr Nutzer es gab, desto schneller verbrauchte das Unternehmen Geld. Ende 1999 erhielt Tencent eine Investition von etwa 2,2 Millionen US-Dollar von IDG und Hongkong PCCW; im Juni 2001 beteiligte sich das südafrikanische Unternehmen MIH mit etwa 32 Millionen US-Dollar an Tencent.

In jenem Jahr überschritt die Anzahl der gleichzeitig online befindlichen QQ-Konten bereits 1 Million. Ein neues Geschäftsgesetz zeichnete sich allmählich ab: Internetunternehmen können auch ohne Fabriken und ohne Kernhardware die Anerkennung von Kapital erhalten, solange sie kontinuierlich Nutzer sammeln.

Nutzer werden zu einer neuen knappen Ressource in der chinesischen Technologieindustrie. Ende 2000 erreichten die chinesischen Internetnutzer 22,5 Millionen, 5,6 Millionen mehr als ein halbes Jahr zuvor. Die Anzahl der Websites stieg von etwa 27.000 auf 265.000 an. Damals war mehr als die Hälfte der Internetnutzer jünger als 24 Jahre – das Internet gehörte noch zur neuen Welt der Jugendlichen. Zwölf Jahre später wuchs die Zahl der chinesischen Internetnutzer auf 564 Millionen, und die Zahl der mobilen Internetnutzer erreichte 420 Millionen. Das Internet vollzog die Expansion von einem Nischen-Kommunikationsmittel zu einer Infrastruktur des Lebens der breiten Masse.

Die Machtstruktur der Technologieunternehmen veränderte sich entsprechend. Computer konnten bereits chinesische Zeichen verarbeiten, Internetprotokolle, Server, Datenbanken und Personalcomputer wurden allmählich ausgereift. Viele Unternehmer mussten nicht mehr aus der Grundlagenforschung den Grund für die Existenz ihres Unternehmens suchen. Vor allen stand ein neues Rätsel: Wie kann man die Nutzer halten, wie Transaktionen auslösen und wie die riesigen Zugriffszahlen in Einnahmen umwandeln, nachdem Dutzende Millionen oder sogar Hunderte Millionen Nutzer online gegangen sind?

Das Problem, dem Ma Huateng gegenüberstand, ist sehr repräsentativ. Das wahre Vermögen von QQ ist kein technischer Durchbruch, der in einer wissenschaftlichen Arbeit festgehalten werden kann, sondern das immer größer werdende soziale Beziehungsnetz. Ende 2009 erreichte die Zahl der aktiven Konten auf der Instant-Messaging-Plattform von Tencent 520 Millionen, die maximale Anzahl gleichzeitig online befindlicher Konten lag bei 93 Millionen; am 5. März 2010 überschritt die Zahl der gleichzeitig online befindlichen QQ-Konten zum ersten Mal 100 Millionen. Nachdem die Nutzer miteinander verbunden sind, steigt der Wert des bestehenden Netzes mit jedem weiteren Nutzer. Forschungsergebnisse können von Konkurrenten eingeholt werden, aber das soziale Beziehungsnetz von Hunderten Millionen Menschen lässt sich kaum neu übertragen.

Im E-Commerce zeigt sich die Machtverschiebung noch deutlicher. 2003 kontrollierte eBay bereits EachNet, das damals den größten Teil des chinesischen C2C-Marktes einnahm. Ta