HardKr Exklusive Premiere | Offene KI-Hörgeräte haben eine Angel-Runde-Finanzierung in Höhe von mehreren zehn Millionen Yuan abgeschlossen, und auf Überseemärkten wurden bereits mehrere Millionen US-Dollar per Crowdfunding eingesammelt.
Text ｜ Zhang Ziyi
Redaktion ｜ Yuan Silai
Wie Hard-Krypton erfuhr, hat das KI-Hörgeräteunternehmen Feisheng eine Finanzierungsrunde in Höhe von mehreren zehn Millionen Yuan im Bereich der Angel+-Phase abgeschlossen. Diese Runde wurde von Huihe Assets angeführt, und Fangrui Capital fungierte als Finanzberater für die Finanzierung und beteiligte sich ebenfalls. Die eingeworbenen Mittel werden hauptsächlich für die Produktentwicklung, die Iteration von Algorithmen, die Zertifizierung von Medizinprodukten und die Marktexpansion verwendet. Feisheng wurde von Shenzhen Qingyuan Kechuang, einem Investmentinstitut mit Wurzeln an der Tsinghua-Universität, ausgebrütet und plant in naher Zukunft eine A-Runden-Eigenkapitalfinanzierung durchzuführen.
Hörverlust wird zu einem zunehmend ausgeprägten Gesundheitsproblem im Zuge der globalen Alterung. Daten der Weltgesundheitsorganisation zeigen, dass derzeit weltweit mehr als 1,5 Milliarden Menschen unter Hörverlust unterschiedlicher Schwere leiden, von denen etwa 430 Millionen Menschen aufgrund von behinderndem Hörverlust Rehabilitationsdienste benötigen; bis 2050 wird die Zahl der Personen, die eine Hörrehabilitation benötigen, voraussichtlich über 700 Millionen steigen. In China zeigen öffentliche Daten, dass es etwa 27,8 Millionen Menschen mit Hörbehinderungen gibt, und mit der Alterung der Bevölkerung steigt die Nachfrage nach Hörgesundheitsdiensten weiterhin stetig an.
Aber zwischen der Feststellung des Hörverlusts und der tatsächlichen Inanspruchnahme einer wirksamen Intervention bestehen nach wie vor hohe Hürden. Herkömmliche Hörgerätedienste umfassen in der Regel Hörprüfungen, Produktauswahl und professionelle Anpassungen. Faktoren wie der Preis, der Mangel an Fachkräften für Hörgesundheit, die ungleiche Verteilung der Dienstleistungsressourcen sowie das Verständnis und die Akzeptanz der Nutzer für Hörgeräte beeinträchtigen die praktische Nutzung der Produkte. In den letzten Jahren haben sich OTC-Hörgeräte, Fernhördienste und digitale Anpassungslösungen schrittweise entwickelt, und die Branche versucht, Menschen mit Hörverlust zu geringeren Dienstleistungskosten zu erreichen.
Feisheng hat zunächst das Produkt H8 für Menschen mit leichtem bis schwerem Hörverlust auf den Markt gebracht, dessen Grundrauschen von 5 dB ein branchenführendes Niveau erreicht, während das Grundrauschen hochwertiger Produkte ausländischer Spitzenmarken normalerweise zwischen 15 und 25 dB liegt.
Anschließend entwickelt Feisheng das „weltweit erste offene KI-Hörgerät B02“ für Menschen mit leichtem bis mittelschwerem Hörverlust. Im Gegensatz zu herkömmlichen im Ohr getragenen Hörgeräten ähnelt Form und Trageerlebnis des B02 eher einem Ohrclip-Kopfhörer.
Nach der Markteinführung des B02-Produkts wurden auf ausländischen Märkten mehrere Millionen US-Dollar über Crowdfunding eingeworben, was einen weltweiten Rekord für Crowdfunding im Bereich der Hörgerätekategorie darstellt. Auch bei der Kommerzialisierung wurden Durchbrüche erzielt: Es wurden bereits Großbestellungen eingegangen, und das Wachstum ist rasant.
Die Entscheidung für das offene Design beruht auf tiefgreifenden Nutzererkenntnissen. Peng Shoukun, Gründer von Feisheng, sagte zu 36Kr: Bei im Ohr getragenen Geräten treten Probleme wie der „Okklusionseffekt, dumpfer Druck im Ohr, Ohrschmerzen (durch langes Tragen) und feuchte Gehörgänge“ auf, und Hörgeräte werden durchschnittlich mehr als zehn Stunden pro Tag getragen, sodass die Nutzer diese Probleme lange ertragen müssen. Gleichzeitig können mindestens 15 bis 20 Prozent der großen Gruppe von Menschen mit Hörverlust aufgrund von Zuständen wie „Mittelohrentzündung, eitrigen Gehörgangsentzündungen, Gehörgangsdeformitäten und engen Gehörgängen“ keine im Ohr getragenen Hörgeräte verwenden. Dies bedeutet eine enorme Marktchance.
Allerdings sind die technischen Schwierigkeiten bei offenen Hörgeräten noch deutlicher ausgeprägt. Da zwischen Lautsprecher und Mikrofon keine physische Trennung besteht, wird das verstärkte Tonignal leichter vom Mikrofon erneut erfasst, was zu Pfeifen führt. Die technische Schwierigkeit, dieses Pfeifen zu beseitigen, ist weitaus höher als bei im Ohr getragenen Hörgeräten. Gleichzeitig ist die Verstärkung bei herkömmlichen offenen Hörgeräten in der Regel begrenzt.
Mit seinen branchenweit führenden KI-Akustikalgorithmen für Hörgeräte erkennt Feisheng die Resonanzmerkmale, die vor der Tonausgabe zu Pfeifen führen könnten, und unterdrückt sie im Voraus, womit die technische Herausforderung im Zusammenhang mit dem Pfeifen erfolgreich überwunden wurde.
Peng Shoukun gab an, dass sein Produkt derzeit eine Pfeifkontrolle bei einer maximalen Verstärkung von 50 dB erreichen kann. Gleichzeitig hat das Unternehmen für das Produkt eine größer dimensionierte dynamische Treibereinheit und Ohrkappen angepasst, um Tonverstärkung, Tragestabilität und die Kontrolle von Tonverlusten zu vereinen.
Ein weiterer Unterschied zwischen Hörgeräten und gewöhnlichen Bluetooth-Kopfhörern liegt in der Tonverarbeitung. Bluetooth-Kopfhörer empfangen hauptsächlich Ton, der von Mobiltelefonen übertragen wird, während Hörgeräte externe Umgebungsgeräusche in Echtzeit erfassen, innerhalb von zehn Millisekunden zwischen menschlicher Stimme und Geräusch unterscheiden und die Verarbeitung und Kompensation entsprechend dem Hörverlust des Nutzers in verschiedenen Frequenzbändern durchführen müssen. Dieser Prozess wird gleichzeitig durch Faktoren wie Rechenleistung, Stromverbrauch und Latenzzeit eingeschränkt.
Da Hörgeräte hohe Anforderungen an die Latenzzeit stellen, hat Feisheng die für die akustische Verarbeitung relevanten KI-Modelle auf der Geräteseite bereitgestellt, anstatt auf große Modelle in der Cloud zuzugreifen.
Neben dem offenen Design möchte Feisheng auch die Abhängigkeit herkömmlicher Hörgeräte von der Anpassung in stationären Geschäften verändern. Nutzer können zunächst über eine App einen Hörtest durchführen, und das System passt dann die Verstärkung verschiedener Frequenzbänder entsprechend den Testergebnissen an.
Auf dem Markt hat Feisheng seine Produkte bereits zuvor auf ausländischen Märkten eingeführt und arbeitet derzeit an der Zertifizierung seiner Produkte als Medizinprodukte in der Europäischen Union und den Vereinigten Staaten.
Das Team stammt von Huawei, Shokz, Anker, Goertek, Procter & Gamble, Foxconn und mehreren bekannten Hörgeräteunternehmen sowie von renommierten Hochschulen wie der Northwestern Polytechnical University, der Chinesischen Akademie der Wissenschaften, der Tsinghua-Universität und der Zhejiang-Universität. Es deckt Bereiche wie Algorithmen, Hardware, Produkte, Marketing und Fertigung ab. Der Algorithmenberater verfügt über mehr als zehn Jahre Erfahrung in der Entwicklung von Kernalgorithmen bei fünf ausländischen Spitzenmarken.
Gespräch mit dem CEO
36Kr: Warum haben Sie sich für offene Hörgeräte anstelle der ausgereifteren im Ohr getragenen Produkte entschieden?
Peng Shoukun: Das Problem, das wir zuerst bemerkt haben, ist das Trageproblem. Viele Nutzer brauchen keine Hörgeräte nicht, sondern können keine im Ohr getragenen Produkte tragen oder sie nicht lange ertragen, beispielsweise wenn sie von Natur aus enge Gehörgänge oder Gehörgangserkrankungen haben. Offene Hörgeräte können den Tragekomfort erheblich verbessern, aber die größte Schwierigkeit ist das Pfeifen. Unser Ansatz besteht darin, mit KI die Tonmerkmale zu erkennen, die Pfeifen verursachen könnten, und diese gezielt zu verarbeiten, sodass offene Produkte gleichzeitig die für das Hören erforderliche Verstärkung und ein angenehmes Erlebnis bieten können.
36Kr: Möchten Sie das Produkt künftig als Unterhaltungselektronik oder als professionelles Medizinprodukt positionieren?
Peng Shoukun: Wir werden das Produkt nicht einfach als Unterhaltungselektronik oder Medizinprodukt definieren. Was die Nutzer brauchen, ist ein einfaches, benutzerfreundliches Gerät, mit dem sie gut hören können, zu einem angemessenen Preis. Herkömmliche auf Rezept basierende Hörgeräte sind präzise angepasst, aber ihre Einstellung hängt von stationären Geschäften ab und sie sind teuer. Gewöhnliche OTC-Produkte sind bequem zu kaufen, aber ihre Leistung und ihr Erlebnis sind nicht zufriedenstellend. Wir setzen uns dafür ein, durch technische Innovationen und selbst entwickelte fortschrittliche Algorithmen KI-Hörgeräte mit hohem Kosten-Nutzen-Verhältnis und ausgezeichnetem Erlebnis anzubieten.
Ansicht des Investors:
Liu Anmin, Geschäftsführer von Huihe Assets: Hörgeräte umfassen gleichzeitig Algorithmen, Hardware, medizinische Konformität und Vertriebskanäle, sodass die Hürden für Unternehmensgründungen hoch sind. Huihe Assets hat in Feisheng investiert, einerseits wegen der ausgezeichneten Fähigkeit des Teams zur Produktdefinition und seiner erfolgreichen Kommerzialisierungserfahrung, andererseits wegen seiner hervorragenden Fähigkeiten in der Algorithmen- und Hardwareentwicklung, die es für KI-Hörgeräte aufgebaut hat.