Google AI, die Entmachtung der Generäle bei einem Weingelage

Google hat gerade eine personelle Umstrukturierung abgeschlossen, bei der es keine Verlierer gab.

Zumindest scheint es so zu sein.

Am 6. August verabschiedete Google an einem einzigen Tag zwei der wichtigsten Persönlichkeiten im KI-Zeitalter.

Der eine ist Demis Hassabis, Gründer von DeepMind.

Der andere ist Jeff Dean, Chefwissenschaftler von Google.

Das Dramatische daran ist, dass keine der beiden Personen Google tatsächlich verlassen hat. Beide wurden befördert, erhielten die würdigste Regelung und zeigten auf sozialen Plattformen ein perfektes offizielles Lächeln.

Ein Gigant mit einem Marktwert von über 4 Billionen US-Dollar führt eine Umverteilung der Kernmacht durch, ohne dass dabei Erschütterungen oder Beschwerden entstehen.

Dieses Ereignis ist mehr als das KI-Modell selbst wert, genau betrachtet zu werden.

I. Google AI hat zehn Jahre lang einen internen Krieg geführt

Um zu verstehen, was am 6. August passiert ist, muss man zu einem früheren Zeitpunkt zurückkehren.

2014 erwarb Google DeepMind für 400 Millionen Pfund. Damals hatte dieses Unternehmen nur Dutzende Mitarbeiter, keine Produkte und keine Einnahmen.

Was Google schätzte, war Hassabis selbst – ein AGI-Fanatiker, der mit vier Jahren Schach spielte, mit dreizehn den Meistertitel erhielt und sein Spieleunternehmen verkaufte, um in Neurowissenschaften zu promovieren.

In jenem Jahr schloss Hassabis sogar extrem strenge Klauseln in den Übernahmevertrag ein, um sich vor der kommerziellen Durchdringung durch Google zu schützen: DeepMind behält seinen Hauptsitz in London, richtet einen unabhängigen Ethikausschuss ein und wird niemals direkt für das Suchanzeigengeschäft von Google tätig sein.

Nach der Übernahme berichtete Hassabis direkt an Google-CEO Pichai und agierte wie ein unabhängiges Königreich fernab des kommerziellen Trubels in Mountain View.

Gleichzeitig gab es in der Hauptniederlassung in Mountain View noch eine andere direkte Truppe – Google Brain, angeführt von der legendären Technikgröße von Google, Jeff Dean.

Zwei Mannschaften, zwei Kulturen, die zehn Jahre lang einen vollen internen Krieg innerhalb von Google führten.

Google Brain ist ein einheimischer, technikaffiner Ingenieursteam. Sie arbeiten direkt an Suchmaschinen, Anzeigen und Produkten, legen Wert darauf, ob die Technik in Betrieb genommen werden kann und wie sie dem Unternehmen Gewinne bringt. DeepMind hingegen ist ein Elite-Labor im Elfenbeinturm. Sie kümmern sich nicht um den Produktionsrhythmus, noch um die Kommerzialisierung, sondern konzentrieren sich nur auf die reine AGI.

Google Brain betrachtet DeepMind als verwöhnte Geldverschwendungsmaschine, die jedes Jahr Hunderte Millionen US-Dollar Verlust macht und eine Gruppe von Wissenschaftlern unterhält, die ständig Arbeiten in Nature/Science veröffentlichen, aber keine einzige App zustande bringen können.

DeepMind hingegen meint, Google Brain verstehe die Poesie der AGI überhaupt nicht. Obwohl Google Brain an technischen Grundlagen wie dem Seq2Seq-Modell und dem Transformer-Aufmerksamkeitsmechanismus, die das Zeitalter der großen Modelle begründeten, teilgenommen oder diese geleitet hat, behandeln sie die Hochtechnologie nur als Schraube zur Verbesserung des Sucherlebnisses.

Das plötzliche Auftauchen von ChatGPT versetzte dieser Arroganz eine kräftige Ohrfeige.

Man verachtet sich gegenseitig, kann aber nicht voneinander lassen. Diese enorme interne Reibung zerrte Google zehn Jahre lang.

In diesem Prozess verließ auch jemand vorzeitig das Spielfeld: Mitbegründer von DeepMind, Mustafa Suleyman.

Suleyman hat eine tiefe Verbindung zu Hassabis. Er ist der beste Freund von Hassabis' jüngstem Bruder, die beiden lernten sich als Teenager kennen und ihre Freundschaft reicht über 20 Jahre zurück. Aber dieser mit einem starken Kontrollwillen ausgestattete Mitbegründer, der die KI unbedingt in die gesellschaftliche Steuerung und kommerzielle Umsetzung bringen wollte, musste 2019 Google verlassen.

Damals verbreitete sich die Gerüchte in der Öffentlichkeit, dass dies daran lag, dass sein zu harter Führungsstil interne Gegenreaktionen auslöste, aber der tiefere Grund war der Richtungsstreit zwischen den beiden: Suleyman wollte die KI schnell in die reale Welt bringen, während Hassabis die akademische Reinheit bewahrte.

Damals nutzte die von Pichai geführte Managementebene die strategischen Risse und Informationsunterschiede zwischen den beiden, kombiniert mit den Problemen von Suleyman bei den Datenschutzvorwürfen im medizinischen KI-Projekt (DeepMind Health), um ihn schrittweise an den Rand zu drängen.

Nach seinem Abschied von Google gründete Suleyman Inflection AI, wurde anschließend von Microsoft-CEO Nadella mit einem hohen Gehalt abgeworben und ist heute der Leiter der KI-Abteilung von Microsoft.

Damals löste dieses Ereignis keine großen Wellen aus. Aber wenn man heute zurückschaut, ist eine versteckte Linie längst gelegt: Das, worin Google am besten ist, war nie, Genies um jeden Preis zu behalten, sondern mit raffinierten Mitteln zu erreichen, dass Genies bereitwillig ihre Macht abgeben.

Suleyman wollte Anwendungen entwickeln, was bei Google nicht gelang, also ging er einfach zu Microsoft. Einige Jahre später ereignete sich dasselbe Szenario bei Hassabis. Er entschied sich für die KI-gestützte Arzneimittelentwicklung, und die offizielle Stellungnahme von Google lautet, dass er sich auf langfristige Durchbrüche bei der AGI konzentriert.

Zwei Gründer von DeepMind, einer verließ Google, der andere verließ Google DeepMind. Die Logik ist erstaunlich konsistent, nur dass der Abgang des letzteren noch prachtvoller und würdiger verpackt wurde.

II. Wer hat 2023 Google Brain verschlungen?

Ende 2022 ging ChatGPT online, 2023 war GPT-4 allgegenwärtig. Google geriet in Chaos, das überstürzt auf den Markt gebrachte KI-Modellprodukt Bard erlitt einen Fehlschlag bei der ersten Vorführung, und der Marktwert verlor über Nacht Hunderte Milliarden US-Dollar.

Page und Brin, die viele Jahre lang im Hintergrund standen, konnten nicht mehr stillsitzen und kehrten häufig in die Sitzungssäle in Mountain View zurück. Was ChatGPT bei Google wirklich durchbrach, war nicht nur der technische Rückstand, sondern auch die organisatorische Erstarrung.

OpenAI ist ein einziges Korps mit einer einzigen Stimme; während Google zwei Spitzenteams, zwei Richtungen und zwei vollständig überlappende Rechenleistungbudgets hat.

Laut Enthüllungen der New York Times gaben die beiden Gründer Page und Brin der Führungsebene einen unumgänglichen Befehl: Die KI muss sich neu zusammenschließen.

Diese Entscheidung wurde von den beiden Gründern getroffen, aber der Henker, der diese Operation zur Entmachtung der Teilherrscher durchführte, war Pichai.

Pichai stand vor einer unmöglichen Wahl: Zwei Spitzenteams, die sich gegenseitig nicht respektieren, werden zusammengeführt – wer soll der Chef sein?

Pichai wählte Hassabis.

Im April 2023 wurde Google DeepMind gegründet, Hassabis wurde zum CEO ernannt, und Jeff Dean erhielt den Titel eines Chefwissenschaftlers ohne echte Macht. Damals zogen die Medien überall den Schluss: Hassabis hat vollkommen gesiegt, Google Brain wurde vollständig verschluckt, die Ära der Einheit ist gekommen.

Aber damals übersah fast jeder die zugrundeliegende Machtlogik: Wer hat bei dieser Fusion eigentlich wen beseitigt?

Vor der Fusion war Google AI ein lose verbundener Bund, den Pichai nicht kontrollieren konnte. Google Brain berichtete direkt an ihn, war aber zu mächtig, um gelenkt zu werden, und DeepMind saß in London und war zu eigenmächtig.

Nach der Fusion wurden die verteilte Rechenleistung, das Budget und die Personalrechte an beiden Orten zwangsweise in ein einziges System integriert.

Hassabis erhielt den nominellen Sieg, aber Pichai erhielt die tatsächliche Kontrolle. Zum ersten Mal in der über 20-jährigen Geschichte von Google hielt der CEO die Zügel des gesamten KI-Systems in seiner eigenen Hand.

Alle jubelten über Hassabis' Aufstieg, niemand bemerkte, dass Pichai im Hintergrund leise die Macht gesammelt hatte.

III. Hassabis tritt ins Rampenlicht, Pichai beginnt mit der Planung

Zwischen 2024 und 2025 wurde die KI-Erzählung von Google fast ausschließlich von Hassabis dominiert.

Gemini 2.0 holte GPT-4 ein, die Version 2.5 übertraf es in mehreren Benchmarks, und die TPU-Chips der sechsten Generation übernahmen die Verantwortung für die Rechenleistung. Zu genau diesem Zeitpunkt erhielt Hassabis für seine Errungenschaften bei der Proteinvorhersage mit AlphaFold den Chemienobelpreis 2024, was seine zentrale öffentliche Position im KI-System von Google weiter festigte.

Im Silicon Valley verbreitete sich wild die Erzählung von der Rückkehr des Königs, und Hassabis wurde zum mutigen Helden, der Google AI rettete.

Was tat Pichai in dieser Zeit?

Er blieb ruhig, las nur die routinemäßigen Texte auf den Quartalsbericht-Telefonkonferenzen und tauchte gelegentlich in Podcasts auf, vollständig außerhalb der Helden-Erzählung.

Aber im Schatten, den die Scheinwerfer nicht erreichten, legte Pichai einen entscheidenden Baustein: die stille Beförderung von Koray Kavukcuoglu.

Schon bei der Fusion der beiden Teams 2023 wurde Koray zum CTO der neuen Gruppe ernannt. Dieser Technikveteran, der seit 2012 bei DeepMind tätig ist, ist der Kernverantwortliche für herausragende Errungenschaften wie DQN und WaveNet. Im Gegensatz zu dem berühmten Hassabis ist Koray ein extrem zurückhaltender Pragmatiker, der sich auf die technische Umsetzung und die Teamkoordination versteht.

Pichai übergab die tägliche Befehlsgewalt über das gesamte Entwicklerkorps leise an Koray, als Hassabis' Ansehen seinen Höhepunkt erreichte.

Er legte diese versteckte Linie an und wartete ruhig auf den Tag des organisatorischen Übergangs.

IV. Als Gemini ins Hintertreffen geriet

Unter dem glänzenden Oberfläche brachen die versteckten Probleme schließlich aus.

Ab 2026 geriet der KI-Entwicklungsrhythmus von Google außer Kontrolle. Gemini 3.5 Pro, das ursprünglich im Juni veröffentlicht werden sollte, wurde immer wieder verschoben, der gesamte Juli verging ohne jegliche Nachricht. Auf der Finanzkonferenz im August musste Pichai ankündigen, die Kapitalausgaben für KI weiter zu erhöhen – die Ausgabengeschwindigkeit in den letzten vier Quartalen erreichte einen historischen Höchststand.

Aber angesichts der wiederholten Nachfragen der Analysten nach dem Veröffentlichungszeitpunkt des neuen Modells antwortete die Führungsebene ausweichend und konnte keinen genauen Zeitplan nennen.

Der Kapitalmarkt reagierte sofort mit dem Verkauf von Aktien: Der Aktienkurs von Google fiel innerhalb von zwei Wochen um 11 %.

Gleichzeitig entwickelte sich eine neue interne Reibung zwischen wissenschaftlichem Ideal und technischer Umsetzung leise zu einem Albtraum.

Laut Enthüllungen des neuen US-Technikmedien Semafor teilten Personen, die Hassabis kennen, mit, dass sein Plan, das Amt als CEO niederzulegen, bereits ein ganzes Jahr lang gereift ist. In diesem Jahr war das, was seine Begeisterung am meisten entfachte, nicht die Feinabstimmung der Parameter von Gemini und die eilige Veröffentlichung, sondern die Durchbrüche seines KI-Pharmazieunternehmens Isomorphic Labs.

Es ist an sich eine Qual, jemanden, dessen ultimative Träume es ist, das wissenschaftliche Paradigma der Menschheit zu verändern, täglich die Anpassung der Schnittstellen von KI-Kundendienst und Suchanzeigen überwachen zu lassen.

Er hat sich nicht aus dem Fokus verloren, er hat einfach diese endlose technische Wettrüstung satt.

Am 6. August fiel die Entscheidung.

Hassabis legte das Amt des CEO nieder, wurde zum Vorsitzenden von Alphabet und Chefwissenschaftler ernannt und ist nominell für die langfristige AGI-Strategie verantwortlich. Jeff Dean verließ das Unternehmen vollständig, gründete mit seinem Team ein eigenes Startup, und Google beteiligte sich sofort an der Seed-Finanzierungsrunde.

Währenddessen wurde Koray, der lange im Hintergrund stand, offiziell zum Senior Vice President befördert, übernahm die volle Verantwortung für alle Gemini-Geschäfte und berichtet direkt an Pichai.

Einige bedauern, dass Google die Seele der KI verloren hat, andere loben dies als einen lehrbuchmäßigen Übergang.

Aber wenn man die Positionen dieser drei Personen auf einem Schachbrett betrachtet, merkt man, dass jeder dieser drei Züge den extrem kalten und präzisen Stil von Pichai trägt.

V. Pichai beginnt, Google AI zurückzuerlangen

Hassabis' Amtsniederlegung wurde als sehr glorreiche Beförderung verpackt.

Chefwissenschaftler von Alphabet – das klingt nach einem überragenden Status; er zieht in das neue Gebäude Platform 37 von DeepMind im Londoner Stadtteil King's Cross ein, dessen Büros wunderschön sind; Pichai twitterte persönlich seinen Dank, und Hassabis veröffentlichte warme Worte auf X.

Aber abgesehen von dieser schönen Verpackung ist die Wahrheit extrem grausam: Das Team, das Budget und die führende Rolle bei der Entwicklung von Gemini gehen vollständig an Koray. Hassabis wurde in eine Dimension namens „Zukunft“ versetzt und hat keine tatsächliche Betriebsmacht mehr.

Dies ist eine perfekt durchgeführte Entmachtung der operativen Funktionen: Das geistige Symbol der Google-KI wird aus dem operativen Knotenpunkt der Organisation herausgelöst, erhält eine sehr hohe Ehre und wird auf eine ausreichend weite und große Bahn gelenkt, so weit, dass es das aktuelle Hauptgeschäft nicht mehr beeinflusst.

Erinnern Sie sich an Suleyman, der damals das Unternehmen verließ?

Suleyman wollte damals Anwendungen entwickeln und verließ das Unternehmen nach einem Streit – das war eine Geschichte über Abwanderung und Verrat. Bei Hassabis gab Google ihm das unabhängige Unternehmen Isomorphic Labs und einen hohen Titel, sodass es zu einer Geschichte wurde, in der ein Held sich aus dem Vordergrund zurückzieht.

Das Wesen beider Fälle ist völlig gleich: Sie haben keine tatsächliche Macht mehr über Google AI.

Der Unterschied liegt nur darin, dass Pichai aus dem Vorfall mit Suleyman Lehren gezogen hat. Er gibt den Genies keine Chance, verärgert das Unternehmen zu verlassen und zum Konkurrenten zu wechseln. Er bereitet für die Genies die würdigste Art vor, damit sie dankbar und mit Glanz elegant abtreten können.

Ohne blutige Konflikte, nur durch organisatorische Umstrukturierung – das ist der typische Pichai-Führungsstil.

VI. Jeff Dean nennt das größte Problem von Google

Der Abgang von Jeff Dean symbolisiert das Ende einer anderen Ära.

Jeff Dean, der 27 Jahre lang bei Google tätig war, und sein lebenslanger Partner Sanjay Ghemawat gelten als Legende im Silicon Valley. Die beiden gingen in die Geschichte ein, als sie mit nur zwei Personen