Nachdem sie die Rolle des tyrannischen Unternehmers gespielt haben, kehren sie nach Hause zurück, um Gemüse zu verkaufen – selbst die Schauspieler für Kurzdramen, die ihren Abschluss an der Zentralen Akademie für Schauspielkunst gemacht haben, finden inzwischen keine verfügbaren Drehmöglichkeiten mehr.

Ein alter, abgenutzter Dreiradwagen ist voll beladen mit runden Zwiebeln, frischen grünen Frühlingszwiebeln und gerade aus der Erde geholfenen Kartoffeln. Auf dem Wagen ruft der Händler, der einen echten Pingdu-Dialekt spricht, laut und lebhaft zu den vorbeigehenden Passanten: „Zwiebeln für 1,5 Yuan pro zwei Pfund!“

Was fällt Ihnen als Erstes ein, wenn Sie an diese Szene denken? Ist es der laute, geschäftige ländliche Großmarkt oder der ländliche Händler, der sich bemüht, seine Familie zu ernähren? Nur wenige Menschen werden diese Szene mit einem Schauspieler in Verbindung bringen. Aber das stimmt tatsächlich. Der Mann, der auf dem Dreirad steht und seine Waren anpreist, ist Xu Peng, 184 cm groß, ein ausgebildeter Schauspieler, der an der Zentralen Akademie für Darstellende Künste Peking absolviert hat. Vor dem diesjährigen Neujahr hat er noch die Rolle des „dominanten Unternehmers“ in einem Kurzfilm gespielt; nach dem Neujahr ist er zu einem Gemüsehändler geworden, der voller Begeisterung auf dem Dreirad seine Waren anbietet.

Xu Peng steht dieser Sache sehr gelassen gegenüber. Das ist die ihm lange entbehrte, echte Alltagsatmosphäre, eine Erinnerung, die er einst sehr gut kannte, sich aber allmählich davon entfernte und nun wieder aufgreift – und zugleich ein neuer Versuch, den er als Schauspieler im Zuge der KI-Welle unternimmt.

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Von Langfilmen zu Kurzfilmen

Seit er sein Studium an der Zentralen Akademie für Darstellende Künste Peking begonnen und nach dem Abschluss ins Berufsleben eingetreten ist, hat Xu Peng viele Rollen in Fernseh- und Kinoproduktionen gespielt: Er war Zuo Gong in *Das geheime Versprechen der Vorzeit*, Wu Qiang in *Fruchtbares Land am Rand der Welt*, Zhou Shuang in *Wenn die Stimme Erinnerungen trägt* … Er war zwar kein Hauptdarsteller, aber auch kein völlig unbekannter Darsteller.

Nach mehr als 10 Jahren harter Arbeit hat er eine etwas peinliche Situation erreicht: Ein Schritt nach vorne fehlt ihm immer das nötige Glück; einen Schritt zurück kann er sich aber nicht mit dem Gedanken abfinden.

Von seinen Kommilitonen, die zur selben Zeit wie er ihren Abschluss gemacht haben, sind einige in die Filmbranche eingetreten und zu landesweit bekannten Stars geworden; andere sind in den Bereich der Kurzfilme eingetreten und haben schon sehr früh Hauptrollen übernommen – das ist auch eine neue Wahl, die viele Schauspieler im Zuge der boomenden Entwicklung der Kurzfilme treffen.

Wie Wang Xiaoliang, Direktor der Abteilung für Verwaltung von Online-Audiovisuellen Programmen bei der Staatlichen Verwaltung für Rundfunk, Film und Fernsehen, erläutert, wurden 2025 in China 33.000 Mikro-Kurzfilme online ausgestrahlt, die Zahl der inländischen Nutzer belief sich auf fast 700 Millionen, der Marktumsatz überstieg 100 Milliarden Yuan und hat sich im Vergleich zu 2024 verdoppelt.

Der riesige Markt hat den Status von Kurzfilmen leise verändert. Früher standen Kurzfilme lange Zeit am unteren Ende der Wertschöpfungskette von Langfilmen; einige Regisseure von Langfilmen lehnten es sogar ab, einen Schauspieler zu besetzen, der schon in Kurzfilmen mitgewirkt hat. Aber allmählich werden Kurzfilme immer beliebter, die Verachtungshierarchie zwischen Kurz- und Langfilmen verschwindet allmählich, es gibt sogar eine Tendenz des wechselseitigen Durchflusses.

Bekannte Schauspieler aus Langfilmen wie Yang Rong, Liu Xiaoqing und Li Ruotong sind nacheinander in den Bereich der Kurzfilme eingetreten, während Kurzfilmschauspieler wie Yu Yin, Ke Chun und Guo Yuxin mit ihrem einzigartigen Charme und solider Schauspielkunst erfolgreich den Durchbruch zu Langfilmen geschafft haben.

In Xu Pengs Umfeld tauchen viele Freunde auf, die an Langfilmen mitwirken und über gute Ressourcen verfügen, leise und unauffällig in Kurzfilmen auf. Er hat zudem festgestellt, dass es in Hengdian immer mehr Filmteams für Kurzfilme gibt.

Standbild aus einem Kurzfilmprojekt, an dem Xu Peng mitgewirkt hat. (Bild / zur Verfügung gestellt von der befragten Person)

Der Grund dahinter liegt auf der Hand. Für die Produktionsseite haben Kurzfilme einen kurzen Investitionszyklus, verbrauchen wenig Kapital, bringen aber eine beachtliche Rendite; für Schauspieler bieten Kurzfilme mehr Chancen auf Sichtbarkeit und die Möglichkeit einer schnellen Verwertung, zudem ist die Eintrittsschwelle relativ niedrig, sodass man leichter zu einem „gefeierten Darsteller“ werden kann.

Nach 8 Jahren harter Arbeit im Bereich der Langfilme hat Xu Peng dies tief empfunden. Einmal verblieb er 3 Monate lang in einem Team für einen Langfilm und hat mit großer Begeisterung viele Szenen gedreht. Aber als der Fernsehfilm schließlich ausgestrahlt wurde, wurden viele seiner Szenen herausgeschnitten, die Szenen, in denen sein Gesicht vollständig zu sehen war, ließen sich an einer Hand abzählen.

Ein anderes Mal spielte er die dritte männliche Hauptrolle in einem Langfilm: einen erwachsenen Mann, dessen Intelligenz der eines fünf- bis sechsjährigen Jungen entspricht. Um der Rolle nahezukommen, hat er mehrmals die Charakterbiographie durchdacht, die Handlungen und Worte der Figur einstudiert und sich extra viele Videos von fünf- bis sechsjährigen Jungen angesehen. Während der Dreharbeiten drückten sowohl Regisseur, Produzent als auch andere Schauspieler im Team ihre hohe Anerkennung für seine Schauspielkunst aus. Aber als der Fernsehfilm später ausgestrahlt wurde, stellte Xu Peng fest, dass fast alle seine Szenen wieder herausgeschnitten wurden – diesmal hatte das nichts mit dem Regisseur zu tun, sondern war eine zwingende Anforderung der Plattform: Weil die Szenen anderer Schauspieler zu lang waren, würde dies die romantischen Momente zwischen der männlichen und der weiblichen Hauptrolle beeinträchtigen.

Im Vergleich zum „völligen Herausschneiden“ in Langfilmen treiben Kurzfilme aufgrund ihres schnellen Rhythmus und ihrer dichten Elemente die Handlung jede Sekunde voran, sodass jeder Ausdruck und jeder Dialog des Schauspielers maximal zur Geltung kommt. Darüber hinaus können Schauspieler, die im Bereich der Langfilme schon bekannt geworden sind, leichter in Kurzfilmen Fuß fassen und die Chance erhalten, eine Hauptrolle zu spielen.

Diese Gewissheit, „gesehen zu werden“, war einer der Hauptgründe, der Xu Peng zum Wechsel bewog. Dazu kam, dass seine Großmutter zu dieser Zeit gesundheitlich angeschlagen war und er mehr Zeit mit ihr verbringen wollte – das Tempo von Kurzfilmen, „ein Werk in 7 Tagen fertigzustellen“, erfüllte genau seine Anforderungen.

Nach reiflicher Überlegung übernahm Xu Peng seinen ersten Kurzfilm im Leben und spielte den bösen männlichen Hauptdarsteller in einem Rache-Erfolgsfilm ohne Liebesgeschichte.

Ein Kurzfilm, in dem Xu Peng einst mitgewirkt hat. (Bild / Screenshot der Leseplattform)

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Die Charakterbiographie aufgeben, um Kurzfilme gut zu spielen

Xu Pengs Heimatstadt ist Pingdu in der Provinz Shandong, eine kleine Stadt auf der Halbinsel Jiaodong und zugleich eine berühmte Gemüseproduktionsbasis Chinas. Gemüse wie Tomaten, Rüben mit Fruchtgeschmack und Ingwer gelangen hier durch die Hände von Millionen Bauern aus den Feldern auf die Esstische und von Shandong aus in die ganze Welt.

Xu Pengs Kindheit war eng mit dem Land und dem Gemüse verbunden. Als Kind ging er oft mit seinen Großeltern auf die Felder und lernte viele Getreidearten kennen. Wenn das Gemüse auf den Feldern reif war und verkauft werden sollte, nahm sein Großvater ihn mit auf den Markt – nicht damit er helfen konnte, sondern damit er herumlaufen und sich umsehen konnte. Meistens gab ihm sein Großvater etwas Taschengeld, mit dem er herumschweifte und Dinge kaufte, die er essen oder spielen wollte.

Später zog Xu Peng von Pingdu bis nach Peking, wurde Student an der Zentralen Akademie für Darstellende Künste Peking und zu einem Wanderer in der Fremde.

Während seiner langen Studienzeit studierte er einerseits und suchte andererseits überall nach Gelegenheiten zum Schauspieln. Nach dem Abschluss begann er, ständig in Filmteams zu arbeiten. Die schönen Erinnerungen an seine Kindheit verschwanden allmählich mit dem Erwachsenwerden, die Menschen und Szenen in seiner Heimat wurden sogar undeutlich.

Xu Peng hat eine Rechnung aufgemacht: In den 10 Jahren von seinem 20. bis zu seinem 30. Lebensjahr verbrachte er weniger als 150 Tage zu Hause. Diese so kurze Zeit hinterließ nur begrenzte Erinnerungen bei ihm – sodass in seiner Erinnerung seine Großeltern plötzlich alt geworden sind, die Jahre dazwischen scheinen gestohlen und übersprungen worden zu sein.

Nachdem er in die Kurzfilmbranche eingetreten ist, hat Xu Peng mehr Zeit mit seinen Großeltern verbringen können – der Rhythmus von Kurzfilmen, „ein Werk in 7 Tagen fertigzustellen“, gibt ihm nach hochbelasteter Arbeit mehr Zeit zur Erholung, er kann Drehbücher, die ihm nicht gefallen, direkt ablehnen und muss nicht mehr unter Hochdruck von Termin zu Termin eilen.

Das Einzige, was ihm anfangs nicht passte, war, dass einige Regisseure von Kurzfilmen von den Schauspielern sehr eindeutig verlangen, beim Spielen das Sprechtempo zu beschleunigen und die Ausdrücke zu übertreiben – zum Beispiel die Augen weit aufzureißen, den Mund weit aufzumachen und so weiter.

Das widersprach allen Schauspielerfahrungen, die Xu Peng in der Vergangenheit gesammelt hat. Früher, wenn er Langfilme drehte, verbrachte er immer viel Zeit damit, die Charakterbiographie zu durchdenken, sich zu überlegen, was die Figur in einer bestimmten Situation sagen und tun würde. Aber bei den Dreharbeiten zu Kurzfilmen verlieren diese Überlegungen, die die Grundlage der Figur bilden, ihre Bedeutung.

Xu Peng bei der Teilnahme an der Fashion Week. (Bild / zur Verfügung gestellt von der befragten Person)

Die Schauspielerin Hao Lei hat in einer Varieté-Show einst diese Art von Schauspielerei nachgeahmt, um die missliche Lage von Schauspielern zu verspotten, die nur zum Schauspieln spielen: Ihre Blicke schweifen unruhig umher, der Mund steht leicht offen, bei einer Frage von anderen schüttelt sie sofort den Kopf – es fehlt nur noch, dass „Ich bin der Mörder“ auf ihrer Stirn steht.

Xu Peng zweifelte eine Zeit lang an sich selbst. Mehrere Anpassungen brachten keinen Erfolg, also sprach er mit dem Regisseur – der sagte ihm direkt: „Du brauchst nicht über Logik nachzudenken und auch nicht über Plausibilität, stell dir einfach vor, du drehst ein Kurzvideo.“ Sogar einige Kollegen sagten ihm: „Beim Drehen von Kurzfilmen brauchst du die Charakterbiographie überhaupt nicht zu lesen und dich nicht um Unterschiede zwischen den Drehbüchern zu kümmern, du musst nur nach dem vorgegebenen Stil des Drehbuchs spielen.“

Xu Peng wurde plötzlich klar: „Die Rollen in Kurzfilmen sind alle gleichartig, wenn Schauspieler auf dieselbe Art von Thema treffen, brauchen sie nur nach einer einzigen Spielart zu agieren.“

Mit dieser zusammengefassten Spielweise hat Xu Peng sich in der Kurzfilmbranche einen Namen gemacht und lebt nun sein Leben zwischen Zuhause und Filmteam. Nach einem Jahr des Pendelns zwischen den beiden Orten stellte Xu Peng überraschend fest, dass mit der Entwicklung der Kurzfilmbranche immer mehr Regisseure auf die Qualität der Schauspielerei achten, es gibt immer weniger fließbandmäßige Kurzfilme und immer mehr hochwertige Inhalte – das gibt ihm mehr Motivation zum Schauspieln.

Wenn er keine Dreharbeiten hat, kehrt er in seine Heimatstadt Pingdu zurück. Seine Großeltern zeigen ununterdrückbare Freude, wenn sie ihn sehen, der Esstisch ist voll mit Speisen, die er gerne isst, und seine Großmutter backt jedes Mal extra zwei Körbe voll großer Brötchen mit Rindfleischfüllung für ihn.

Xu Peng isst sieben oder acht dieser großen Brötchen am Tag – nicht weil er großen Appetit hat, sondern weil er die Absicht seiner Großmutter nicht enttäuschen will. Nachdem er eine Weile lang so gegessen hat, nimmt er mit bloßem Auge sichtbar zu, sodass er jedes Mal, wenn er in ein neues Filmteam kommt, gefragt wird: „Warum hast du in so kurzer Zeit so viel zugenommen?“

Xu Peng antwortet dann immer lächelnd: „Meine Großmutter ist der „Hauptschuldige“ dafür.“

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Einstiger „dominanter Unternehmer“, der Gemüse verkaufen will

Wenn das Leben so weitergegangen wäre, hätte Xu Peng sich vielleicht immer mit Kurzfilmen beschäftigt. Aber bevor er dieses Jahr zum Neujahr nach Hause zur Erholung fuhr, wurde seine Großmutter plötzlich krank und ins Krankenhaus eingeliefert. Als er im Krankenhaus bei ihr war, stellte er fest, dass seine Großmutter aus seiner Erinnerung so abgemagert war, dass er sie kaum wiedererkannte.

Am Krankenbett seiner Großmutter verspürte Xu Peng ein tiefes Gefühl der Ohnmacht. Er begann nachzudenken: Seine Großeltern werden langsam alt, wenn er weiterhin wie bisher draußen herumzieht, um zu spielen, gleichförmige Rollen darstellt und womöglich seine Szenen herausgeschnitten werden – hat das überhaupt einen Sinn?

Die Zeit zwang ihn schnell zu einer Entscheidung. Während des Neujahrsfestes fegte die KI wie ein starker Wind durch alle Straßen und Gassen von Hengdian. Viele Unternehmen, die einst voller Elan Schauspieler suchten, begannen, sich auf KI-Kurzfilme umzustellen.

Was Xu Peng am stärksten spürte, war, dass viele Dreharbeiten plötzlich abgebrochen wurden: Er hatte vor dem Neujahr zwei Zusagen für männliche Hauptrollen erhalten, nach dem Neujahr hörte er aber nichts mehr davon; ein Kurzfilm, der vor dem Neujahr bereits fertig gedreht war, wurde plötzlich angekündigt, nicht mehr geschnitten und ausgestrahlt zu werden, zudem hat das Produktionsunternehmen massiv Personal abgebaut und sich ganz auf KI-generierte Inhalte konzentriert.