Der Weg zur Selbstständigkeit der taiwanesischen jungen Frau Wu Minghua: Von „der Ehefrau von Joe Tsai“ zur Besitzerin des WNBA-Meisterclubs

Joseph Tsai, Vorsitzender des Verwaltungsrats der Alibaba Group, und seine Frau Clara Wu Tsai haben kürzlich über Medien ihre Scheidung bekanntgegeben. Es gab keine Streitigkeiten um Aktienanteile, keine langwierigen Auseinandersetzungen um die Aufteilung des Vermögens und schon gar keinen Einbruch des Aktienkurses von Alibaba. Die beiden haben gemeinsam eine der würdevollsten Scheidungen vollzogen, die zwischen erwachsenen Menschen möglich ist.

„Im Laufe der Jahre hat sich die Beziehung allmählich zu einer Partnerschaft entwickelt.“ Diesen Satz las die Öffentlichkeit in dem Medium, das ihre Scheidungserklärung veröffentlichte. Manche Menschen seufzten: Reichtum kann einem letztendlich keine lebenslange Liebe bringen.

Aus feministischer Sichtweise führt Clara Wu Tsai jedoch ein erfülltes und aufregendes Leben. Sie ist eine Spitzenabsolventin der Stanford-Universität, MBA der Harvard-Universität, ehemalige Vizepräsidentin für Asien bei American Express, frühe Beraterin von Alibaba und vor allem eine Geschäftsführerin, die ein am Rand stehendes WNBA-Team zu einer Meisterschaftsmannschaft mit einem Wert von 450 Millionen US-Dollar gemacht hat.

Sie braucht sich nicht mehr über die Bezeichnung „Ehefrau von Joseph Tsai“ zu definieren – sie hat ihre eigene Geschichte.

Die junge Dame der Tainan-Bande, die Spitzenabsolventin aus Stanford

Clara Wu Tsai ist ein taiwanesisches Mädchen, das mit einem goldenen Löffel im Mund geboren wurde.

1966 wurde sie in einer wohlhabenden chinesischen Familie in Kansas, USA, geboren. Ihr Großvater hieß Wu Sanlien, wurde in Tainan, Taiwan, geboren, beteiligte sich in früheren Jahren an der Anti-Kolonialbewegung und wurde später der erste gewählte Bürgermeister von Taipeh. Gleichzeitig gründete Wu Sanlien mit Unterstützung der Tainan-Bande börsennotierte Unternehmen wie Tainan Textilien und Global Cement und hatte einen einflussreichen Stellenwert in der Wirtschaftswelt von Taiwan.

Bildquelle Internet | Tainan-Stadt

Ihr Vater Wu Demin ist der zweite Sohn von Wu Sanlien, schlug eine akademische Laufbahn ein und gilt als Autorität auf dem Gebiet der Ökonometrie. Nach seinem Abschluss an der Fakultät für Wirtschaftswissenschaften der Nationaluniversität Taiwan ging er zu Weiterstudien in die USA, erwarb den Doktortitel in Wirtschaftswissenschaften an der Universität von Wisconsin und wurde später Leiter der Fakultät für Wirtschaftswissenschaften an der Universität von Kansas. Die von ihm entwickelte Wu-Test-Methode ist in der akademischen Welt weithin bekannt.

Sie hat auch einen Bruder namens Wu Yonghui, der Präsident des weltweit bekannten Wirtschaftsberatungsunternehmens NERA (gegründet 1961 in New York) ist. Dieses Unternehmen wird seit vielen Jahren als Wirtschaftsberatungsunternehmen der höchsten „Diamantklasse“ eingestuft.

In einer solchen Familie aufgewachsen, steht Clara Wu Tsai natürlich in nichts nach. Sie absolvierte ihre Highschool an der renommierten Lawrence School in den USA, erwarb 1988 den Bachelor-Abschluss in internationalen Beziehungen und den Master-Abschluss in internationaler Politikforschung an der Stanford-Universität und erhielt 1993 den MBA-Abschluss an der Harvard-Universität.

Bildquelle Internet | Stanford-Universität

Nach ihrem Abschluss begann ihre berufliche Laufbahn bei American Express, einem Unternehmen der Fortune 500, das mit Kurier- und Frachtdiensten begann und sich auf global integrierte Zahlungen spezialisiert. Clara Wu Tsai begann hier mit grundlegenden Finanzanalysen und stieg innerhalb weniger Jahre zur Vizepräsidentin für die USA auf.

In dieser Zeit lernte Clara Wu Tsai durch Vermittlung von älteren Familienmitgliedern Joseph Tsai in New York kennen. Letzterer hat einen Bachelor in Wirtschaftswissenschaften und einen Doktor der Rechtswissenschaften von der Yale-Universität, ist als Anwalt im Bundesstaat New York zugelassen und arbeitete nach seinem Abschluss als Steueranwalt in einer Top-Kanzlei an der Wall Street.

Bildquelle Internet | Yale-Universität

Als er Clara Wu Tsai traf, war Joseph Tsai bereits ein Elitemann im Investmentbanking mit einem Jahreseinkommen von mehreren Millionen Yuan. Ähnliche familiäre Hintergründe als chinesische Elite und ähnliche Lebenserfahrungen brachten die beiden schnell zueinander.

1996 veröffentlichte die lokale US-amerikanische Medien eine Heiratsanzeige: Clara Wu Tsai und Joseph Tsai heirateten in New York. Diese Ehe war von Anfang an eine starke Allianz zwischen zwei Elite-Familien.

Der „versteckte Held“ von Alibaba

„Ali-Baby.“

Das ist ein Spitzname, den Joseph Tsai und Clara Wu Tsai für ihre Kinder gewählt haben.

1999, drei Jahre nach ihrer Heirat, kündigte Joseph Tsai seine Stelle im Investmentbanking und schloss sich dem damals noch jungen Startup Alibaba an.

Zu dieser Zeit war Jack Ma noch eine unbekannte Person. Auf einem Boot am Westsee sagte Joseph Tsai plötzlich zu Jack Ma: „Du willst ein Unternehmen gründen und Finanzmittel beschaffen. Ich verstehe mich auf Finanzen und Recht und kann dem Unternehmen beitreten, um dir zu helfen.“ Es wird gesagt, dass Jack Ma vor Schreck fast vom Boot fiel und sofort antwortete: „Ich kann dir hier nur 500 Yuan im Monat zahlen.“

Davor hatten sich die beiden bereits einmal getroffen. Joseph Tsai bewunderte Jack Ma für seine Redekunst, seine Fähigkeit, Menschen auszubilden und zu erkennen, sowie seine Kohäsionskraft. Noch wichtiger war er von Jack Mas Vision angezogen: Chinesischen Händlern zu helfen, ihre Waren in die ganze Welt zu verkaufen.

Bildquelle Internet | Westsee in Hangzhou

Später erinnerte sich Joseph Tsai: Als er seiner Familie von seiner Entscheidung erzählte, waren fast alle Menschen in seiner Umgebung dagegen und verstanden es nicht. Auch Clara Wu Tsai fand es unglaublich, zumal sie zu diesem Zeitpunkt bereits schwanger war. Aber sie entschied sich schließlich, ihrem Ehemann nach Hangzhou zu folgen, um seinen Traum zu verwirklichen.

Clara Wu Tsai erinnerte sich später: „Damals dachte ich, mein Mann sei verrückt. Aber ich wusste, wenn ich ihn davon abhalte, seinen Traum zu verfolgen, wird er mich sein ganzes Leben lang hassen.“

Später trat Clara Wu Tsai Alibaba bei und arbeitete als Beraterin der Gruppe und Geschäftsführerin für das Hongkong-Geschäft. Obwohl sie nicht lange bei Alibaba arbeitete, brachte sie die Ressourcen und Erfahrungen im Finanzgeschäft, die sie während ihrer Tätigkeit bei American Express gesammelt hatte, zu Alibaba und lieferte wichtige Ideen und Entscheidungshilfen für die frühe Ressourcenintegration und Geschäftsentwicklung von Alipay.

Joseph Tsai wurde einer der zwölf Gründungsmitglieder von Alibaba, während Clara Wu Tsai und Joseph Tsai zu einem „Top-Ehepaar“ wurden.

Die 30-fache Rendite aus einem „notleidenden Vermögenswert“

Dass Clara Wu Tsai sich von der „Ehefrau von Joseph Tsai“ zu einer Unternehmerin wandelte, vollzog sich im Bereich des Sportgeschäfts.

2019 erwarben Joseph Tsai und Clara Wu Tsai die New York Liberty, ein Team der Women's National Basketball Association (WNBA), zu einem Preis von 10 bis 14 Millionen US-Dollar in New York.

Aus heutiger Sicht kann diese Übernahme als „Kauf am Tiefpunkt“ bezeichnet werden.

Die WNBA wurde 1996 gegründet und hatte in ihren Anfangsjahren nur 8 Teams. Die chinesische Basketballspielerin Zheng Haoxia schloss sich 1997 den Los Angeles Sparks an und war die erste Chinesin, die in der WNBA spielte.

Bildquelle Internet | Zheng Haoxia, die erste Spielerin, die in der WNBA aktiv war

Die WNBA ist im Grunde die NBA mit einem zusätzlichen Buchstaben W (für Woman, also Frau) – und der kommerzielle Wert unterscheidet sich drastisch.

Nach öffentlichen Quellen mussten viele WNBA-Spieler zu dieser Zeit noch reguläre Linienflüge für Auswärtsspiele buchen, manche Teams verfügten nicht über vollständige Trainingsräume und nicht einmal über ausreichende grundlegende Schränke.

Die Liberty stand es noch „schlechter“. Das Team spielte ursprünglich im Madison Square Garden in Manhattan, New York, einer Indoor-Sporthalle, wurde aber von dem früheren Besitzer aus der Stadt New York verlegt und in eine kleine Halle im Zentrum von Westchester County umgezogen, die nur so groß wie eine Sporthalle einer Highschool war.

Viele Spieler beschwerten sich: „Ich kann nicht glauben, dass wir an so einem Ort spielen müssen.“ Aber die Besitzerin Clara Wu Tsai ließ sich nicht entmutigen. Sie sagte später: „Diese Frauen werden lange Zeit unterschätzt, aber sie sind zweifellos Weltklasse-Spielerinnen.“

Daraufhin führte Clara Wu Tsai eine umfassende, systemische Umgestaltung der Liberty durch.

Sie baute die Infrastruktur der Liberty neu auf. Sie verlegte das Team von der Halle in der Vorstadt in den Stadtkern von New York.

Die frühere kleine Halle konnte nur 2000 Zuschauer aufnehmen, aber nach dem Umzug in das Barclays Center im Zentrum von New York hatten die Spielerinnen eine größere Bühne und eigene Fitnesstrainer, Ernährungsberater und Physiotherapeuten. Clara Wu Tsai bot den Spielerinnen auch Vorteile wie Charterflüge für Auswärtsspiele an. Dadurch wurde der Ehrgeiz der Spielerinnen geweckt.

Sie baute eine Meisterschaftsmannschaft für das Team auf. 2020 sicherte sich die Liberty mit der ersten Wahl im Draft Sabrina Ionescu, die als „weiblicher Curry“ bekannt ist. 2023 reiste Clara Wu Tsai persönlich an, um die damals prominenteste Spielerin zum Wechsel zum Team zu überzeugen.

Der wichtigste Schritt: Clara Wu Tsai definierte die Markenseele des Teams neu.

Clara Wu Tsai gab an, die Liberty nie als „Frauen-Basketballmannschaft“ betrieben zu haben, sondern sie zu einer Sport-Modemarke zu entwickeln, die Sport, Unterhaltung, Mode und Popkultur verbindet, und umfangreiche Merchandising-Produkte sowie Community-Betrieb durchzuführen.

Zum Beispiel trägt das Maskottchen der Liberty, Ellie the Elephant, eine Telfar-Tasche, dreht Unboxing-Videos für Fenty Beauty, betreibt Social-Media-Kanäle, und das Team arbeitet mit Off-White zusammen. Die Liberty begann auch, die bereits vorhandene vielfältige Kultur der WNBA offen zu umarmen und ein völlig anderes Seherlebnis als die NBA zu schaffen.

Heute lässt sich sagen, dass all diese Maßnahmen sehr gute betriebswirtschaftliche Ergebnisse erzielt haben.

Nach Clara Wu Tsais Rückblick fasst das Barclays Center 18000 Zuschauer. Als das Team gerade eingezogen war, betrug die durchschnittliche Zuschauerzahl pro Spiel nur 2000 Personen. Es waren so wenige Menschen da, dass die Halle so still war, dass die Fans das Atmen der Spielerinnen hören konnten.

Bildquelle Internet | Barclays Center

Aber im Oktober 2024, als die Liberty ihre erste WNBA-Meisterschaft in der Geschichte gewann, saßen die Ränder des Spielfelds voller Prominenter, und alle Karten für die Spiele waren ausverkauft.

Mit dem professionellen Erfolg kam auch der kommerzielle Ertrag. 2025 verkaufte die New York Liberty einen Teil ihrer Anteile zu einem Wert von 450 Millionen US-Dollar und stellte damit einen neuen Rekord für die höchste Bewertung eines professionellen Frauensportclubs auf. Das ist um ein Vielfaches höher als die ursprüngliche Investition des Ehepaares.

Bis Ende 2024 überschritt die Zahl der Sponsoren der Liberty 50, was einem Anstieg von fast 61 % gegenüber dem Vorjahr entspricht, und die Einnahmen des Teams stiegen um 68 % sprunghaft an. 2025 berichteten Medien, dass die Bewertung des Teams bereits 600 Millionen US-Dollar erreicht hat.

Derzeit baut die Liberty eine 75000 Quadratfuß große Trainingsanlage mit einem Budget von 80 Millionen US-Dollar, die voraussichtlich 2027 fertiggestellt wird.

Clara Wu Tsai plant, die Bewertung der Liberty bis Mitte der 2030er Jahre auf 1 Milliarde US-Dollar zu heben und damit der erste Frauensportverein der Geschichte zu werden, der die Marke von 1 Milliarde übertrifft.

Die Philanthropin und ihr Machtnetzwerk

Neben dem Sportgeschäft ist Clara Wu Tsais weitere Identität die einer Philanthropin.