Von "verbunden sein" zu "verstehen durch Berechnung": Ein Startup für raumgestützte Kommunikations- und Berechnungsintegration setzt auf unbemannte Systeme und sichert sich mehrere zehn Millionen Yuan in der ersten Finanzierungsrunde | 36Kr Exklusiv

Text | Azhi

Titelbildquelle｜Pexels

Der großskalige Einsatz chinesischer Niedrig-Erdumlauf-Satellitenkonstellationen ist in ein entscheidendes Zeitfenster eingetreten.

Ein anschaulicher Fortschritt in Form von Daten ist: China SatNet hat die erste Generation der Netzwerkbildung abgeschlossen, die Anzahl der im Orbit betriebenen Satelliten von Yuanxin Satelliten hat 200 überschritten, die Trägerrakete Long March 10B hat weltweit erstmals das netzgebundene Rückgewinnungsverfahren auf See erfolgreich durchgeführt, und die wiederverwendbaren Raketen führender kommerzieller Unternehmen werden ebenfalls einen entscheidenden ersten Flugzeitpunkt erreichen.

Da die Kosten für die „Raumfahrt“ rasch zu sinken versprechen, verlagert sich die Aufmerksamkeit der Industriekette von der Frage „Wie man Satelliten in den Weltraum bringt“ hin zu einer pragmatischeren Frage: Wem und wie sollen die Satelliten nach ihrer Vernetzung zur Verfügung gestellt werden?

Auf diese Frage gibt es noch keine endgültige Antwort, aber es gibt auf dem Markt zahlreiche Akteure, die eine Lösung anbieten möchten.

Ein Startup-Unternehmen, das vor weniger als einem halben Jahr gegründet wurde und sich auf die „Integration von Kommunikation und Rechenleistung für unbemannte Systeme“ konzentriert, 「Xinglian Tianshu」, hat kürzlich offiziell den Abschluss einer Angel-Finanzierung in Höhe von mehreren zehn Millionen Yuan bekanntgegeben – dies ist zugleich die erste Finanzierungsrunde von Xinglian Tianshu.

Einfach ausgedrückt besteht das Kerngeschäft von Xinglian Tianshu darin, dass unbemannte Systeme wie Drohnen, autonome Fahrzeuge und unbemannte Schiffe über ein extrem leichtes Satellitenkommunikationsterminal direkt mit Satelliten verbunden werden. Die erfassten Daten werden dann auf den Satelliten mit KI verarbeitet und Entscheidungen getroffen, bevor die Ergebnisse zurück zur Erde übermittelt werden. Dieses Modell „Erddatenverarbeitung im Weltraum“ besteht nicht einfach aus dem Verkauf von Geräten, sondern darin, Kommunikation und Rechenleistung zu bündeln und integrierte Kommunikations- und Rechenlösungen für unbemannte Systeme anzubieten.

Das ist auch ein Signal. Es bedeutet, dass in der Übergangsphase, in der Chinas Niedrig-Erdumlauf-Konstellationen von der experimentellen Validierung zur großskaligen kommerziellen Nutzung übergehen, Unternehmer in der Industriekette bereits spezifischere Anwendungsszenarien erforschen, um das entscheidende Thema zu untersuchen, wie die Kapazitäten der Weltrauminfrastruktur tatsächlich kommerzialisiert werden können.

Warum gerade jetzt? Warum gerade unbemannte Systeme?

Das Kernteam von Xinglian Tianshu stammt aus dem 54. Forschungsinstitut von CETC, der 8. Akademie für Luft- und Raumfahrt und der Chinesischen Akademie der Wissenschaften. Der Lebenslauf des Gründers Cheng Yinghui weist eine deutliche „Nationalteam“-Herkunft auf. Zwischen 2013 und 2024 war er im 54. Forschungsinstitut von CETC tätig, wo er nacheinander als Chefdesigner, stellvertretender Chefingenieur und Chefingenieur für Satellitenkommunikationssysteme arbeitete und tief an Schlüsselprojekten wie dem Niedrig-Erdumlauf-Satelliteninternet und einem hochumlaufenden Satellitenkommunikationssystem beteiligt war.

Der Kerngrund, der Cheng Yinghui dazu bewogen hat, selbst ein Unternehmen zu gründen, ist der Einschnitt der Branche – Chinas Raketentechnologie und die Fähigkeit zur Integration von Satellitenplattformen haben sich stetig weiterentwickelt. Das Satelliteninternet ist von einem Nischenbereich in die globale Aufmerksamkeit gerückt, und der Entwicklungsweg von Starlink lässt ihn glauben: „Als Nächstes wird China in den Bereichen Satellitenkommunikation und integrierte Kommunikation und Rechenleistung einen großen Boom erleben.“

Die Frage nach „Warum man den Einstiegspunkt bei unbemannten Systemen gewählt hat“ weist auf eine tiefere industrielle Einschätzung hin.

Cheng Yinghui definiert unbemannte Systeme relativ weitläufig und umfasst Plattformen wie Drohnen, autonome Fahrzeuge, unbemannte Schiffe und körperliche Roboter. Er ist der Ansicht, dass diese unbemannten Systeme aus verschiedenen Bereichen in den nächsten 3-5 Jahren die Kernwachstumsnutzer des Satelliteninternets sein werden.

Die Nachfrage ist dringlich.

Einerseits haben unbemannte Systeme einen starren Bedarf an Netzwerken, den terrestrische Netzwerke in vielen Szenarien nicht erfüllen können. Zum Beispiel bricht die Verbindung zum terrestrischen Netzwerk praktisch ab, wenn eine Drohne eine Höhe von mehreren hundert Metern erreicht, und unbemannte Schiffe auf hoher See sind fast wie Kommunikationsinseln. In diesen Szenarien ist das Satelliteninternet eine hervorragende Lösung.

Da die Übertragung von Daten in den Weltraum die optimale Lösung ist, wird die Wahl zwischen „reiner Kommunikation“ und „integrierter Kommunikation und Rechenleistung“ sehr klar. Der Datenverkehr von Satelliten ist grundsätzlich teurer als auf der Erde. Im Vergleich dazu, alle Rohdaten zur Verarbeitung zurück zur Erde zu übermitteln, ist die Verarbeitung von Daten auf dem Satelliten und die Rücksendung der Entscheidungsergebnisse kostengünstiger und hat eine kürzere Latenz.

„Unbemannte Systeme werden die erste Nutzergruppe sein, die dringend Daten im Weltraum verarbeiten muss – das ist auch unser ursprüngliches Ziel, das Konzept der integrierten Kommunikation und Rechenleistung vorzuschlagen“, sagt Cheng Yinghui. Natürlich wird die zukünftige Kommunikation für unbemannte Systeme nicht darin bestehen, dass Nutzer zwischen Satelliten und anderen Methoden wählen müssen, sondern zu einem dreidimensionalen Netzwerk der Integration von Erde und Weltraum werden, das je nach Aufgabenanforderungen, Umgebung, Kostenbudget und anderen Faktoren intelligent die optimale Verbindung auswählt.

Ehrlich gesagt befindet sich dieser Bereich jedoch noch in einem frühen Entwicklungsstadium.

Die beiden großen nationalen Niedrig-Erdumlauf-Konstellationen sind noch nicht offiziell kommerziell in Betrieb, das Preissystem für den Datenverkehr ist noch nicht etabliert, und die intelligente Rechenkapazität auf den Satelliten muss noch validiert werden. Das bedeutet, dass sowohl die Massenproduktion von Endgeräten als auch die Umsetzung des Geschäftsmodells für integrierte Kommunikations- und Rechenleistungsdienste noch auf die weitere Reifung der vorgelagerten Infrastruktur warten müssen.

Cheng Yinghii Einschätzung des Zeitraums ist relativ besonnen: „Wenn die Marktentwicklung schnell geht, dauert es drei Jahre, wenn sie langsam geht, fünf Jahre, bis der Markt wirklich boomt. Zu diesem Zeitpunkt werden wir auch die Fähigkeit zur eigenständigen Fortentwicklung erreicht haben.“

Die Weggabelung und praktische Wahl der Weltraum-Rechenleistung

Wenn man das langfristige Ziel der „integrierten Kommunikation und Rechenleistung“ aufteilt, bestehen die beiden wichtigsten Aufgaben von Xinglian Tianshu in der aktuellen Phase darin: Erstens, dass unbemannte Systeme stabil direkt mit Satelliten verbunden werden können; zweitens, dass auf den Satelliten spezifische Daten unbemannter Systeme effizient verarbeitet werden können.

Diese beiden Ziele entsprechen jeweils den beiden Kernprodukten der aktuellen Phase: dem intelligenten Satellitenterminal für unbemannte Systeme und dem satellitengestützten intelligenten Rechenmodul für unbemannte Systeme.

Auf der Endgeräteseite wird das Produkt so leicht wie möglich gestaltet. Insbesondere in luftfahrtbezogenen Szenarien wirken sich Optimierungen bei Gewicht und Größe direkt auf die tatsächlichen Nutzungs- und Entscheidungshürden der Kunden aus. Das erste intelligente Satellitenterminal von Xinglian Tianshu für unbemannte Systeme wiegt 2 kg und ist nach Angaben das derzeit leichteste Ka-Band-Breitband-Satellitenkommunikationsterminal in China.

Die technischen Herausforderungen und der Entwicklungszyklus der satellitenseitigen Produkte sind offensichtlich anspruchsvoller. Der bemerkenswerte Punkt liegt in der differenzierten Wahl der Architekturlinie.

Im Gegensatz zum Ansatz der „Anhäufung von GPU-Rechenleistung“ verwendet Xinglian Tianshu eine heterogene Rechenarchitektur. Die dahinterstehende Logik besteht nicht darin, den absoluten Spitzenwert der Rechenleistung anzustreben, sondern ausgehend von den Anforderungsszenarien die technische Linie und das Hardwaredesign anhand der Dateneigenschaften unbemannter Systeme abzuleiten.

„Unbemannte Systeme tragen so viele verschiedene Arten von Nutzlasten – optische, Infrarot-, SAR-, LiDAR-Sensoren, alle Datentypen sind unterschiedlich. Wenn alles mit GPUs verarbeitet wird, ist die Effizienz sehr niedrig, und Kosten sowie Stromverbrauch sind hoch“, erwähnt Cheng Yinghui. „Wir definieren das Produkt auf die Daten aus, die am dringendsten im Weltraum verarbeitet werden müssen – daher muss die Hardwarearchitektur an verschiedene Datentypen angepasst werden.“ Unter den realen Bedingungen mit begrenzter Stromversorgung und Wärmeabfuhr auf Satelliten ist diese anpassungsfähige Konstruktion in technischer Hinsicht praktikabler.

Erst wenn die Bereitstellung auf Endgeräte- und Satellitenseite weiter skaliert, können die Daten wirklich zusammenwirken und eine Lösung der „integrierten Kommunikation und Rechenleistung“ bilden. Von der Produktvalidierung bis zur großflächigen Expansion dauert dieser Prozess voraussichtlich ebenfalls 3 bis 5 Jahre.

Für Xinglian Tianshu sind die beiden wichtigsten Dinge in diesem Jahr: Die selbst entwickelten Satellitenterminals sollen so schnell wie möglich auf den Markt kommen – die ersten Prototypen werden voraussichtlich im September vorgestellt, und es wurden bereits Kooperationen mit einem nationalen Drohnenprojekt für das Notfallmanagement, einem Hersteller von Elektro-Schwerlast-Lkw und einer Verkehrsgruppe geschlossen. Innerhalb dieses Jahres soll ein bodengestütztes Validierungssystem für das Konzept „Erddatenverarbeitung im Weltraum für unbemannte Systeme“ aufgebaut werden, um den gesamten Prozess zunächst auf der Erde zu testen. Nächstes Jahr wird dann die Phase der gemeinsamen Experimente von Erde und Weltraum eingeleitet, bei der die Rechenleistungsmodule tatsächlich in den Weltraum gebracht und im Orbit validiert werden.

Ein langfristiges Ziel ist, dass Cheng Yinghui wünscht, dass Xinglian Tianshu zu einem führenden raumgestützten intelligenten Kommunikationsdienstleister im Bereich unbemannter Systeme wird.

Diese Wahl der Richtung spiegelt in gewisser Weise auch die Weggabelung im nationalen Bereich der Weltraum-Rechenleistung wider.

Derzeit lassen sich die Unternehmen, die in die Weltraum-Rechenleistung investieren, grob in zwei Kategorien einteilen. Die eine Kategorie sind Akteure, die direkt raumgestützte Rechenzentren aufbauen möchten. Ihr Ansatz ähnelt eher „zuerst die Rechenleistung in den Weltraum bringen, dann die Kosten nach und nach senken“, was dem langfristigen Konzept von Starship + Starlink entspricht. Die Voraussetzung für die Umsetzung ist die schrittweise Überwindung kritischer Engpässe wie Raketenstartkosten, Satelliten-Energiesysteme, Wärmeabfuhrtechnik und strahlungsresistente Chips. Die andere Kategorie, zu der Xinglian Tianshu gehört, vergleicht die Kosten nicht direkt mit der terrestrischen Rechenleistung, sondern schließt zunächst in starren Szenarien wie unbemannten Systemen einen geschlossenen Kreislauf und expandiert dann in ein größeres Ökosystem.

Hinter den beiden Wegen stehen unterschiedliche Einschätzungen zum zeitlichen Rhythmus der Kommerzialisierung der Weltraum-Rechenleistung.

Nach Cheng Yinghii Ansicht wird es noch sehr lange dauern, bis die Kosten der Weltraum-Rechenleistung mit denen der Erde gleichziehen. Der Vorteil der Fokussierung auf Kommunikations- und Rechenleistungsdienste für unbemannte Systeme liegt in dem schnelleren Aufbau eines geschlossenen kommerziellen Kreislaufs. Zumindest nach der ersten Vernetzung der Satelliten wird zuerst die Frage gelöst, wem und wie die Systeme zur Verfügung gestellt werden.

Mit Blick auf die weitere Zukunft versuchen sie auch, eine größere Frage zu beantworten: Wie wird die Anwendungsebene auf der Weltrauminfrastruktur aussehen, wenn das Satelliteninternet keine knappe Ressource mehr ist?

Für ein Startup, das vor weniger als einem halben Jahr gegründet wurde, ist es noch zu früh, über das endgültige Ergebnis zu sprechen. Aber zumindest bietet es einen anderen Lösungsansatz als das Konzept „Rechenzentren in den Weltraum zu verlegen“. Und zwischen der richtigen Richtung und der erfolgreichen Umsetzung im Geschäftsleben muss Xinglian Tianshu mit Produktimplementierungen, Kundenvalidierungen und im Orbit gesammelten Daten Schritt für Schritt den Weg überbrücken, den alle Unternehmen im Bereich der harten Technologien nicht umgehen können.