Die KI-native Erzählung von Step Phone – hör es dir einfach an und lass es dabei bewenden.

In den Bereich der KI-Smartphones ist ein „neuer Spieler“ eingetreten.

Am 13. Juli veranstaltete das Modellunternehmen Stepfun (im Folgenden „Stepfun“) eine Produktpräsentation, um das KI-Smartphone „STEPX Neo“ vorzustellen.

Eigentlich ist das eine gute Nachricht, denn es zeigt, dass alle Anbieter große Anstrengungen im Bereich der KI-Smartphones unternehmen. Zuvor haben Samsung, Huawei und OpenAI lautstark ihre Ambitionen bekundet. Investoren strömen mit Kapital herbei, Hersteller beeilen sich mit Produktveröffentlichungen – der Markt zeigt eine Szene, in der zahlreiche Schiffe gleichzeitig den Strom hinauf fahren und um die Vorherrschaft wetteifern.

Doch nach der Präsentation gab es trotz überall verbreiteter Pressemitteilungen, die voller Lob waren, immer noch zahlreiche Zweifel im Markt.

Warum? Weil die gesamte Veranstaltung von Anfang bis Ende nur Konzepte, Visionen und „Neudefinitionen“ vorstellte, ohne die grundlegendsten Fragen klar zu beantworten.

Noch bedauerlicher ist, dass in den am 15. Juli von den Aufsichtsbehörden veröffentlichten Registrierungsinformationen für sieben KI-Großmodelle auf Mobilgeräten die Hersteller Xiaomi, Huawei, OPPO, vivo, Apple, Samsung und Nubia vollständig vertreten waren – Stepfun fehlte in dieser Liste.

Abbildung: Registrierungsinformationen für sieben generative KI-Dienste auf Mobilgeräten

Für Stepfun ist das eindeutig keine gute Nachricht. In gewisser Weise ist das KI-Smartphone vielleicht nur eine Eintrittskarte, um Investoren von seinem Modell- und Ökosystem-Konzept zu überzeugen. Bevor das Produkt aber tatsächlich auf den Markt kommt, bleiben alle „Neudefinitionen“ nur leere Versprechen.

-01- Stepfun will auch KI-Smartphones bauen

Am 13. Juli hielt Stepfun eine Präsentation für seine Endgerätemarke. Der Unternehmensvorsitzende Yin Qi stellte auf einmal vier Produkte vor: die Endgerätemarke STEPX, das agenten-native Betriebssystem Step AOS, den persönlichen KI-Agenten Amoo und das erste Agenten-Smartphone STEPX Neo.

Yin Qi ist dem Markt nicht unbekannt. Der 38-jährige Absolvent des renommierten „Yao-Klassen“-Programms der Tsinghua-Universität war Mitbegründer von Megvii, einem der „Vier Drachen“ der KI-Ära 1.0. Im Januar dieses Jahres übernahm er den Vorsitz bei Stepfun und verantwortet die Gesamtstrategie und technische Ausrichtung.

Yin Qi gab offen zu, dass seine Freunde aus der Hardware-Branche ihn immer wieder warnten: „Lass die Finger von Hardware“. Er sagte: „Eigentlich wollte ich auf den Rat hören – aber am Ende habe ich es trotzdem gemacht.“

Warum musste es unbedingt sein? Yin Qi erklärte, dass vor KI-Agenten eine „Gedächtnismauer“ stehe: WeChat weiß nicht, was du auf Taobao gesehen hast, und Taobao kennt nicht deinen Kalenderplan. Seiner Meinung nach „bleibt ein KI-Agent für immer ein Gast, wenn man ihm nur eine Tür in ein altes System öffnet. Erst wenn man ihm ein eigenes Haus baut, wird er zu einem echten Bewohner.“

Also beschloss Stepfun, ein „handlungsorientiertes“ Gerät zu bauen, das Aufgaben für den Nutzer erledigen kann – und stellte das erste Agenten-Smartphone STEPX Neo vor.

Wie berichtet wird, ist das STEPX Neo mit dem agenten-nativen Betriebssystem Step AOS und dem neuen persönlichen KI-Agenten Amoo ausgestattet.

Laut Yin Qi folgt STEPX Neo nicht dem üblichen Branchenansatz, „einen KI-Assistenten über das Android-System zu legen“, sondern präsentiert mit Step AOS ein echtes, für KI-Agenten entwickeltes Betriebssystem.

Im Bereich „Gedächtnis“ nutzt Step AOS eine duale Speicherstruktur: Die Abfrage von Alltagserinnerungen dauert im schnellsten Fall nur 15 Millisekunden. Laut Hersteller bedeutet das, dass der KI-Agent die Vorlieben, Gewohnheiten und vergangenen Interaktionen des Nutzers merken kann – anstatt bei jedem Gespräch bei Null anzufangen.

Darüber hinaus vollzieht Step AOS einen Wandel im Interaktionsparadigma: von der „Prozessinteraktion“ zur „Ergebnisinteraktion“. Beispielsweise muss der Nutzer nur sagen „Bestell mir eine Kaffee um 14 Uhr“ – und der KI-Agent öffnet selbstständig die App, wählt das Produkt aus, gibt die Bestellung auf und bezahlt.

Bei der Hardware wird STEPX Neo vollständig von Huaqin als ODM-Hersteller gefertigt: Huaqin übernimmt das gesamte Gerätedesign, die Lieferkette und die Massenproduktion, während Stepfun sich nur auf das KI-System und die Modellanpassung konzentriert.

Zusätzlich wurde bekannt, dass STEPX Neo die L3-Zertifizierung nach dem chinesischen Standard „Intelligentisierungsstufen für KI-Endgeräte“ bestanden hat – es ist derzeit das einzige Agenten-Smartphone mit dieser Zertifizierung.

Doch der Markt zeigt sich von Yin Qis „Lobeshymnen“ unbeeindruckt. Nach der Präsentation merkten Analysten an: Ein Unternehmen, das nur „Systemanpassungen“ vornimmt und behauptet, „ein Betriebssystem neu geschrieben zu haben“, verwechselt irgendwie „Renovieren“ mit „ein ganzes Haus bauen“.

Der Technikexperte „Ning Ge“ von „Electronics Fan“ findet das Produkt auch nicht besonders „beeindruckend“: „Die gezeigten Funktionen sind größtenteils technische KI-Fähigkeiten – mehrstufige Aufgabenzerlegung und automatische App-übergreifende Aktionen wurden schon von früheren KI-Assistenten ausprobiert. Das ist keine bahnbrechende Erfindung von Null auf Eins. Der Unterschied ist nur, dass Stepfun das Ganze in das große Narrativ eines ‚agenten-nativen Betriebssystems‘ verpackt hat.“

Für Ning Ge sind die praktischen Fragen der Nutzer am wichtigsten: „Welches Display hat das KI-Smartphone? Welcher Prozessor ist verbaut? Wie groß ist der Akku? Welche Kameratechnik wird verwendet? In welchem Preissegment liegt es? Wann kommt es in den Verkauf? All diese Standardfragen, die auf einer normalen Smartphone-Präsentation beantwortet werden, ließ Stepfun aus.“

Unmittelbar nach der Veranstaltung sagte Ning Ge offen: „Die ganze Präsentation war voller neuer Konzepte wie Agenten-Nativität, duales Gedächtnis oder Cloud-Koordination – aber alle harten Informationen, die man den Verbrauchern schuldig ist, fehlten komplett.“

Ning Ge gestand: „Es wirkte eher wie eine Roadshow für Investoren im KI-Bereich als eine Produktpräsentation für normale Nutzer.“

-02- Womit will Stepfun KI-Smartphones bauen?

Tatsächlich ist die realste Frage für den Markt ganz direkt: Hat Stepfun überhaupt die Fähigkeit, KI-Smartphones herzustellen?

Bisher scheint Stepfun prinzipiell über gewisse Kapazitäten zu verfügen.

Was die Modellentwicklung angeht, hat Stepfun bis heute über 40 selbst entwickelte Modelle veröffentlicht – die Step-Basismodelle gehören zu den Spitzenreihen in internationalen Benchmarks.

Zusätzlich arbeitet Stepfun mit Herstellern wie OPPO, Honor und ZTE zusammen: Seine Modelle sind auf etwa 60 % der Top-Smartphone-Marken vorinstalliert und wurden bereits auf über 42 Millionen Geräten ausgeliefert.

Auf Kapitalebene schloss Stepfun im Januar dieses Jahres eine B+-Finanzierungsrunde über mehr als 5 Milliarden Yuan ab, im Mai folgte eine neue Runde mit fast 2,5 Milliarden US-Dollar. Darunter sind Kernunternehmen der Unterhaltungselektronik-Lieferkette wie Huaqin, Longcheer, OmniVision und ZTE.

Huaqin ist nicht nur Investor, sondern auch Fertigungspartner für STEPX Neo – diese enge Bindung sorgt für eine gewisse Sicherheit bei Lieferkette und Produktionskapazität.

Yin Qi selbst erklärte auf der Präsentation, dass seine Doktorarbeit sich mit Hardwaresensoren befasste. Und Ni Jiale, der Präsident von Stepfun Endgeräte, ist ebenfalls ein erfahrener Experte im Hardware-Bereich – das Team hat mehr als zehn Jahre Erfahrung in der Lieferkette.

Trotzdem gab Yin Qi zu, dass Stepfun großen Respekt vor der Hardware-Entwicklung hat: „Die Unternehmenskultur muss von Anfang an stimmen. Wenn ein Unternehmen keine Mischung aus Software- und Hardware-Kompetenz hat, ist es extrem schwierig, gute Hardware zu bauen.“

Aus diesen Analysen geht hervor, dass der Markt Stepfun durchaus Fähigkeiten zutraut. Das bedeutet aber nicht, dass Stepfun zwangsläufig „erfolgreich“ sein wird. Zumindest jetzt noch stehen ihm riesige Herausforderungen bevor – jede davon wäre für die meisten Marktteilnehmer schon ein Grund, aufzugeben.

Das größte und tödlichste Hindernis ist die „dicke Mauer“ des Ökosystems. Das hat schon das Doubao-Smartphone erfahren: Automatische App-übergreifende Aktionen wurden als externe Manipulation eingestuft, und Bank-Apps verweigerten die Zusammenarbeit komplett.

Natürlich sagt Yin Qi, dass Stepfun den Weg über API-Schnittstellen geht und Vereinbarungen mit Alipay, Meituan und Didi geschlossen hat. Das umgeht zwar die Risikokontrolle simulierter Klicks – aber es zeigt auch ein neues Problem: WeChat, Taobao und Douyin fehlen alle in der ersten Liste der Kooperationspartner.

Besonders auffällig: Tencent, ein strategischer Investor von Stepfun, unterstützte STEPX Neo nicht einmal auf der Veranstaltung.

Tencent ist einer der wichtigsten institutionellen Aktionäre von Stepfun. Bereits in der B-Finanzierungsrunde stieg Tencent ein und beteiligte sich seitdem kontinuierlich an weiteren Runden. Trotzdem fehlte WeChat in der ersten Liste der Ökosystem-Partner bei der Smartphone-Präsentation.

Yin Qi antwortete darauf, dass es „tiefe Gespräche“ gibt. Viele Analysten glauben aber, dass der Hauptgrund darin liegt, dass Stepfuns API-Strategie die Interessen von WeChat bei der Verkehrsverteilung und geschlossenen Transaktionskreisen berührt.

Mit anderen Worten: Tencent hat in Stepfun investiert – aber es weiß noch nicht, welche Zugeständnisse es bei WeChat für das Smartphone machen soll. Die Zusammenarbeit bleibt also nur bei „Gesprächen“.

Das bedeutet: Stepfun hat zwar alle drei entscheidenden Voraussetzungen für KI-Smartphones – Spitzen-Großmodelle, umfassende Software- und Hardware-Expertise und Einfluss auf ein kontrolliertes Gesamtökosystem – aber keine davon hat es vollständig sicher in der Hand.

So gesehen hat Stepfun zwar die Fähigkeit, KI-Smartphones zu bauen – aber in keinem Bereich ist es wirklich stark genug.

-03- Muss es unbedingt sein?

Die entscheidende Frage lautet also: Warum muss Stepfun unter diesen riesigen Herausforderungen unbedingt KI-Smartphones bauen?

Die Antwort ist einfach: Es ist keine Frage des „Wollens“, sondern des „Müssens“.

Auf der Präsentation zeigte Yin Qi eine Folie mit drei Sätzen, die in sozialen Medien viral gingen: „Wenn du zu spät anfängst, brauchst du gar nicht mehr anzufangen. Wenn du zu früh anfängst, verschwendest du vielleicht deine Mühe. Wenn du gar nicht anfängst, hast du später gar nichts mehr zu tun.“ Das klingt wie ein Witz – aber für Stepfun ist jeder Satz bittere Realität.

Schauen wir zuerst auf den Aspekt „zu spät anfangen“.

Für Stepfun ist das realste Problem, dass das Geschäftsmodell der KI-Großmodelle rapide an Wert verliert.

Im vergangenen Jahr sind die Preise für KI-API-Dienste in China um über 90 % eingebrochen. Die Einnahmen aus reinen Schnittstellen- oder Rechenleistungsverkäufen reichen bei weitem nicht aus, die Entwicklungskosten von mehreren hundert Millionen Dollar für Basismodelle zu decken.

Stepfun hat zwar 42 Millionen Geräte mit seinem Modell ausgestattet und 60 % der Top-Smartphone-Marken in China abgedeckt – aber als reiner Zulieferer ist man letztendlich „von anderen abhängig“. Jeder Smartphone-Hersteller kann das Modell jederzeit austauschen, so wie man eine Schraube auswechselt.

Das heißt: Wenn Stepfun jetzt nicht in den Markt der KI-Smartphones einsteigt, ist es zu spät.

Schauen wir uns dann den Aspekt „nicht anfangen bedeutet, nichts mehr zu haben“ an.

Für Stepfun ist das ein dringendes Problem – das Unternehmen steht kurz vor dem Börsengang.

Laut Unternehmensdatenbank Qichacha schloss Stepfun im April 2026 die Umwandlung in eine Aktiengesellschaft ab und löste seine Red-Struktur auf. Im Mai folgte eine Pre-IPO-Finanzierungsrunde mit fast 2,5 Milliarden US-Dollar.

Das nächste Ziel von Stepfun ist es, den richtigen Zeitpunkt für den Börsengang am Hongkonger Markt zu finden.

Abbildung: Finanzierungsinformationen von Stepfun, Quelle: Screenshot von Qichacha „Sounding Board Tech“

Vor Stepfun steht die Frage: „Wie geht die Geschichte weiter?“ Denn um eine Marktbewertung von mehreren zehn Milliarden Hongkong-Dollar zu erreichen, reicht es bei weitem nicht, nur „API-Dienste zu verkaufen“.

Der Kapitalmarkt will einen nachweisbaren, geschlossenen Geschäftszyklus sehen – und die Geschichte von „KI plus Endgeräte definieren die Zukunft der Interaktion“ trägt viel mehr zur Bewertung bei als ein einfaches A