Nach etwas mehr als einem halben Jahr seit dem Launch hat ByteDance angekündigt, den kostenpflichtigen Roman-Dienst „Red Candle Stories“ einzustellen.

Die kostenpflichtige Roman-App „Red Candle Stories“ von ByteDance wird bald ihren Betrieb einstellen.

Am 12. Juli veröffentlichte „Red Candle Stories“ eine „Betriebseinstellungsmitteilung innerhalb der App“ und kündigte an, dass der Betrieb vom 9. Juli bis zum 17. August schrittweise eingestellt wird. Laut der Mitteilung werden ab dem 9. Juli kostenpflichtige Dienste wie Mitgliedschaftsaufladung und Buchmünzkauf eingestellt, ab dem 10. Juli werden Inhaltsaktualisierungen gestoppt und automatische Rückerstattungen für Benutzervermögen initiiert, und am 17. August werden die Server offiziell abgeschaltet.

Am 13. Juli öffnete ein Reporter von Jiemian News die App und stellte fest, dass die Inhalte normal angezeigt wurden. Beim Klicken auf „Mitgliedschaft aufladen“ erschien jedoch die Meldung: „Systemwartung, Aufladung vorübergehend nicht unterstützt“.

Laut Anzeige im App Store sind Entwickler und Betreiber der App die Jiangxi Bihui Moying Technology Co., Ltd., eine indirekt hundertprozentige Tochtergesellschaft von ByteDance, die zu 100 % von der Beijing Bimo Liuxiang Technology Co., Ltd. gehalten wird.

Im Gegensatz zu der kostenlosen Roman-App Tomato Novels von ByteDance konzentriert sich Red Candle Stories auf kostenpflichtiges Lesen. Ende 2025 wurde diese Roman-App unbemerkt veröffentlicht.

Die Startseite der Red Candle-App übernimmt die Einfachheit von Tomato und unterteilt sich in drei Bereiche: „Empfehlungen“, „Romane“ und „Kurzgeschichten“. Gleichzeitig gibt es einen Mitglieder- und einen kostenlosen Bereich. Der kostenlose Bereich bietet nur wenige kostenlose Romane an, alle anderen Romane müssen kostenpflichtig erworben werden. Zuvor betrug die monatliche Mitgliedsgebühr für Red Candle Novels 25 Yuan. Neben dem werbefreien Lesen hochwertiger Inhalte im Mitgliederbereich bot sie auch Vorteile wie 20 % Rabatt auf kostenpflichtige Bücher.

Laut den detaillierten Inhalten der offiziellen Mitteilung stellt die Red Candle Stories-App ab dem 9. Juli 2026 die Aufladung und Verlängerung von Mitgliedschaften ein. Bei Benutzern, die die automatische Verlängerung aktiviert haben, werden die Abbuchungen für die Verlängerung automatisch gestoppt – keine manuelle Kündigung erforderlich. Alle kostenpflichtigen Dienste wie der Kauf von Buchmünzen und der Kauf von Roman-Kapiteln oder ganzen Romanen werden eingestellt.

Ab dem 10. Juli 2026 werden alle Inhaltskonsum-Szenarien wie Aktualisierungen von Romanen in der App eingestellt, nur der Kundenservice bleibt erhalten. Gleichzeitig beginnen automatische Rückerstattungen für verbleibendes Benutzervermögen (die Rückerstattungen werden innerhalb von 15 Werktagen auf das Konto überwiesen), keine manuelle Beantragung erforderlich. Nach der Rückerstattung werden die Details per In-App-Nachricht mitgeteilt.

Ab dem 17. August 2026 wird der Betrieb der Red Candle Stories-App auf allen Plattformen vollständig eingestellt, die Server werden offiziell abgeschaltet. Ab diesem Zeitpunkt und danach kann man sich nicht mehr in die App einloggen oder auf zugehörige Dienste zugreifen.

Im Gegensatz dazu, dass die Red Candle Stories-App nur ein halbes Jahr nach ihrer Einführung eingestellt wird, hat Tomato Novels seit seiner Veröffentlichung im Jahr 2019 mit dem Modell „Kostenlos + Werbung“ schnell den Markt erschlossen und eine große Nutzerbasis aufgebaut.

Laut Daten von QuestMobile belief sich die monatliche aktive Nutzerzahl von Tomato Free Novels bis Februar 2026 auf etwa 260 Millionen, was einem Anstieg von 1,3 % im Jahresvergleich entspricht. Diese Nutzerzahl belegt den ersten Platz in der digitalen Lesebranche. Auf der Inhaltsseite hat Tomato Novels derzeit mehr als 600.000 vertraglich gebundene Autoren, über 780.000 vertraglich gebundene Werke und mehr als 1,5 Millionen Werke im Urheberrechtsarchiv – damit wurde ein riesiges und vielfältiges Ökosystem für Inhaltserstellung aufgebaut.

Tatsächlich begann ByteDance bereits im Jahr 2021, neben dem Modell der kostenlosen Romane auch mit kostenpflichtigen Romanen zu experimentieren.

In der zweiten Jahreshälfte 2021 veröffentlichte ByteDance im Huawei App Store eine Quick-App namens „Jiudu Novels“, die als Plattform für kostenpflichtige Romane konzipiert war. Um das nächste Kapitel eines Romans zu lesen, musste man eine bestimmte Menge an Buchmünzen zahlen. Dafür wurde auch die Funktion „Monatliches Lesepaket“ eingeführt, mit der Benutzer innerhalb eines Monats kostenlos Bücher lesen konnten.

Anschließend wurden nacheinander mehr als zehn weitere kostenpflichtige Roman-Apps wie „Cuiguo Novels“, „Zui Kan Novels“ und „Bingke Novels“ veröffentlicht, aber die Experimente erzielten keine zufriedenstellenden Ergebnisse. Diese kostenpflichtigen Roman-Apps wurden zwischen Ende 2023 und 2024 nach und nach aus den App Stores entfernt. Erst im Mai dieses Jahres wurde das Mini-Programm „Red Candle Du Du“ auf WeChat veröffentlicht. Dieses Mini-Programm gilt auch als Vorläufer von Red Candle Novels.

Aus Sicht des Geschäftsmodells wird das duale System aus kostenlosem und kostenpflichtigem Inhalt auf dem Online-Roman-Markt immer deutlicher. Der kostenpflichtige Bereich wird von Qidian Chinese Website unter der China Literature Group repräsentiert. Mit Systemen wie VIP-Zahlung, Autorenwohlfahrt und „Platinum-Großautoren“ hat sie ein ausgereiftes Ökosystem für Ersteller aufgebaut, und ihre Fähigkeit zur Urheberrechtsadaption ist branchenführend. Phänomenale IPs wie „Douluo Continent“ und „Joy of Life“ stammen alle von dieser Plattform.

Aus Sicht der Wettbewerbslandschaft hat der Markt eine Situation von „einem großen Marktführer und mehreren starken Konkurrenten“ gebildet. Laut der Liste „Rangliste der chinesischen Online-Roman-IP-Plattformen 2025“ von Ai Media Ranking belegt die China Literature Group mit 35 % des Marktanteils fest den ersten Platz in der Branche, gefolgt von Tomato Novels und Qimao Novels auf dem zweiten und dritten Platz. Tomato Novels hat eine monatliche aktive Nutzerzahl von 218 Millionen, was einem Anstieg von 35,5 % im Jahresvergleich entspricht; Qimao Novels hat insgesamt mehr als 300 Millionen Nutzer und belegt einen Spitzenplatz im Markt für kostenlose Inhalte.

Bemerkenswert ist, dass die Adaption von Kurzserien zum stärksten Monetarisierungskanal für Online-Roman-Plattformen geworden ist. Von Januar bis Mai 2026 überstieg der Gesamtumsatz von Lizenztransaktionen für Online-Roman-IPs im Bereich der Kurzserien 1,8 Milliarden Yuan, was einem Anstieg von über 120 % im Jahresvergleich entspricht. Die drei Plattformen China Literature Group, Tomato Novels und Qimao Free Novels belegen mehr als 70 % des Marktanteils. Die Belohnung für die Adaption einer einzelnen Kurzserie bei Tomato Novels kann bis zu 3 Millionen Yuan erreichen, und das „Millionen-IP-Schutzprogramm“ bietet eine garantierte Urheberrechtsgebühr von 2 Millionen Yuan.

Laut dem „Forschungsbericht zur Entwicklung des chinesischen Online-Romans 2025“, der im April 2026 von der Chinesischen Akademie der Sozialwissenschaften veröffentlicht wurde, erreichte der Marktumfang des chinesischen Online-Roman-Lesens im Jahr 2025 50,21 Milliarden Yuan, was einem Anstieg von 16,6 % im Jahresvergleich entspricht. Die Zahl der Autoren belief sich auf 32,694 Millionen, und im Laufe des Jahres wurden 4,186 Millionen neue Werke veröffentlicht. Gleichzeitig stieg der Marktumfang für die Adaption von Online-Roman-IPs sprunghaft auf 367,61 Milliarden Yuan, was einem Anstieg von 23,13 % im Jahresvergleich entspricht – weit über die bisherigen Markterwartungen hinaus.

Dieser Artikel stammt von „Jiemian News“, Reporterin: Jiang Yiman, und wird mit Genehmigung von 36Kr veröffentlicht.