320 Milliarden: Red Bull erzeugt den reichsten Chinesen

Am späten Arbeitsplatz, im Lernraum während der Prüfungsvorbereitung oder im E-Sport-Raum bei intensiven Spielen ist eine Flasche Red Bull oft ein physisches Hilfsmittel für viele junge Menschen, um nachts durchzuhalten. Nur wenige denken jedoch daran, welches riesige Geschäft sich hinter einer zufällig gegriffenen Flasche Getränk verbirgt.

Am 8. Juli veröffentlichte Forbes die thailändische Reichtumsliste 2026, auf der Xu Shiyin und seine Familie von der Red Bull-Gruppe mit einem Vermögen von 47 Milliarden US-Dollar erneut den Spitzenplatz einnahmen.

Dies ist das dritte Jahr in Folge, in dem die Familie zu den reichsten Menschen Thailands gehört. Die Zahlen, die diesen Reichtum stützen, sind beeindruckend: Bis 2025 wird der weltweite Absatz von Red Bull etwa 14 Milliarden Flaschen erreichen, mit einem Jahresumsatz von 12,2 Milliarden Euro (ca. 13,9 Milliarden US-Dollar), was einem Wachstum von über 8 % im Vergleich zum Vorjahr entspricht. Das Gesamtvermögen der 50 reichsten Thailänder auf der diesjährigen Liste beträgt 187 Milliarden US-Dollar, wovon die Familie Xu etwa ein Viertel ausmacht.

Ein einziges Getränk machte sowohl in Thailand als auch in Österreich zum reichsten Menschen des Landes und half Yan Bin in China, auf die vorderen Plätze der Reichtumsliste zu gelangen. Seine Fähigkeit, Wohlstand zu schaffen, wird wahrscheinlich von keinem anderen Getränk der Welt übertroffen.

Der Wohlstandsmythos der reichsten Familie und ein umkämpfter Markt mit einem Volumen von mehreren hundert Milliarden Yuan finden sich in dieser kleinen Dose wieder.

Von einer Pharmafabrik in Bangkok zur reichsten Familie Thailands

Xu Shibiao begann sein Leben bescheiden, keineswegs wie der Anfang einer Geschichte über einen reichsten Menschen.

Er wurde in eine arme chinesische Einwandererfamilie im Norden Thailands geboren; seine Wurzeln liegen in Wenchang, Hainan. Die Familie lebte von Entenzucht und dem Verkauf von Obst. Er verkaufte einst Durian und eingelegtes Fleisch, arbeitete als Schaffner im Bus und in der Apotheke seines Bruders, bis er 1962 im alten Stadtteil von Bangkok seine eigene TC-Pharmafabrik gründete.

In den 1970er Jahren entwickelte diese Fabrik ein „Gesundheitsgetränk“ mit Koffein, Taurin und Vitamin B namens Krating Daeng – was auf Thailändisch „Roter Stier“ bedeutet. Ursprünglich war es nicht für trendige Menschen gedacht, sondern für Schichtarbeiter und Fernfahrer – Gruppen, die nachts wach bleiben mussten.

Der Wendepunkt kam 1982.

Der Österreicher Dietrich Mateschitz fühlte sich auf einer Geschäftsreise nach Asien wegen des Jetlags unwohl. Als er zufällig dieses thailändische Getränk probierte, stellte er fest, dass es belebend wirkt. 1984 flog er extra nach Thailand, um Xu Shibiao zu treffen, und die beiden gründeten gemeinsam die österreichische Red Bull GmbH, wobei jeder 50 Millionen US-Dollar investierte.

Um den Geschmack der Westler zu treffen, fügte Mateschitz Kohlensäure zur Rezeptur hinzu. Nach der Markteinführung in Österreich 1987 eroberte das Red Bull-Logo mit den beiden symmetrischen Stieren die Welt – und Mateschitz gehört seitdem dauerhaft zu den reichsten Menschen Österreichs; angeblich trinkt er täglich mehr als ein Dutzend Dosen Red Bull.

In China begann die Geschichte 1993. Damals kehrte Xu Shibiao in seine Heimatprovinz Hainan zurück, um eine Fabrik zu bauen, und führte Red Bull erstmals in China ein. Da die Rezeptur jedoch Bestandteile wie Taurin und Koffein enthielt, geriet das Produkt vorübergehend in Schwierigkeiten bei der behördlichen Genehmigung. Erst die Zusammenarbeit mit Yan Bin im Jahr 1995 ließ Red Bull in China Fuß fassen.

Nachdem Yan Bin die Probleme der Marktzugangsberechtigung und der Markenanmeldung gelöst hatte, ließ er die Rezeptur an die chinesischen Standards anpassen und die Verpackung in goldene Dosen umwandeln. 1996 erschien der Werbespruch „Wenn du müde und schläfrig bist, trink Red Bull“ im Fernsehsender CCTV – und dieser Satz wurde zu einer Art motorischer Erinnerung für die Chinesen.

1998 wurde die Red Bull Vitamin Getränke GmbH in Peking gegründet, wobei die thailändische Seite der Mehrheitsaktionär war und Yan Bin für den chinesischen Markt verantwortlich zeichnete. In den folgenden mehr als 20 Jahren entwickelte sich Red Bull von einem unbekannten „thailändischen Getränk“ zu einer nationalen Marke mit einem Jahresumsatz von über 20 Milliarden Yuan – und Yan Bin tauchte wiederholt auf den Reichtumslisten von Forbes und Hurun auf.

Xu Shibiao selbst blieb stets bescheiden. Fast 30 Jahre lang gab er kein einziges Interview, trug alte Kleidung und fuhr mit einem alten Fahrrad zur Fabrik, um die Arbeit zu überprüfen – so sehr, dass neue Sicherheitskräfte ihn vor seinem eigenen Haus zurückhielten. 2009 wurde er auf der Forbes-Liste zum reichsten Menschen Thailands; 2012 starb er in Bangkok im Alter von 89 Jahren.

Danach teilte sich die Verantwortung der Familie in zwei Bereiche auf: Der älteste Sohn Xu Shiyin, geboren 1950, trat nach seinem Auslandsstudium 1973 in das Familienunternehmen ein, begann mit grundlegenden Aufgaben wie Geschmacksprüfung, Forschung und Produktion und übernahm nach dem Tod seines Vaters das internationale Geschäft von Red Bull. Xu Xinxiong wiederum verwaltete das lokale thailändische Geschäft und die T.C. Pharmaceutical Industries Co., Ltd. (Tianshi Group). Die Familie Xu hält insgesamt 51 % der Anteile an der Red Bull-Gruppe.

Im Gegensatz zu seinem Vater tritt Xu Shiyin offener auf: Er sponsert Formel-1-Teams, Fußballvereine und Extremsportarten wie Skifahren und Fallschirmspringen, verbindet die Marke Red Bull eng mit den Konzepten „Geschwindigkeit“ und „Abenteuer“ und vertreibt das Getränk in über 170 Ländern und Regionen weltweit.

2024 brach die Familie Xu den Rekord der Brüder Chearavanak von der Charoen Pokphand-Gruppe, die zehn Jahre lang den Spitzenplatz belegt hatten, und wurde erstmals zum reichsten Menschen Thailands ernannt. 2025 behauptete sie diesen Platz mit einem Vermögen von 44,5 Milliarden US-Dollar – und in diesem Jahr erreichte sie mit 47 Milliarden US-Dollar den dritten aufeinanderfolgenden Rekord: Allein in den letzten zwei Jahren stieg das Familienvermögen um mehr als 10 Milliarden US-Dollar.

Ein „Brief an Kunden“: Der reichste Mann Thailands greift persönlich ein

Gehen wir zurück zum 22. Juni dieses Jahres. Die Tianshi Group veröffentlichte über ihre Tochtergesellschaft Tianshi Red Bull (Peking) Handels GmbH den „Brief an Kunden“ und kündigte die Beendigung des siebenjährigen Exklusivvertriebsabkommens mit Pusheng Lebensmittel an.

Laut der Mitteilung werden ab dem 1. Juni alle Kanalgeschäfte, Kundenverträge, Bestellungen, Preisrichtlinien, Kundendienst und Marktunterstützung direkt von der chinesischen Tochtergesellschaft von Tianshi verwaltet. Die Formulierung spricht von einer „strategischen Anpassung für die langfristige Entwicklung der Marke“, die in freundlicher Absprache zwischen beiden Seiten vereinbart wurde.

2017 gründete Wang Rui, der 12 Jahre lang als CEO der Huabin-Gruppe tätig war, Pusheng. Eine weitere Schlüsselfigur, Wang Donghui, stammte ebenfalls aus der Huabin-Gruppe und war dort als Vizepräsident tätig.

Ein Jahr zuvor hatte die Tianshi Gruppe die Huabin-Gruppe wegen des Ablaufs der Markenlizenz verklagt – und beide Seiten stritten sich lange über die Gültigkeit einer „20-Jahres-Lizenz“ und einer „50-Jahres-Vereinbarung“. Im Dezember 2020 entschied der Oberste Volksgerichtshof schließlich, dass die Marken der Red Bull-Serie der Tianshi Gruppe gehören. 2023 stellte das Internationale Schiedsgericht Shenzhen fest, dass das chinesische Red Bull ein vorrangiges Nutzungsrecht an der kombinierten Marke hat, die es lange verwendet hatte. So entstand ein seltener Fall, in dem beide Seiten Vorteile genossen: Die Markenrechte liegen bei Tianshi, die praktische Kontrolle über das Geschäft aber bei Huabin.

In dem Jahr 2019, als der Rechtsstreit noch andauerte, kehrte Tianshi mit dem „Red Bull Vitamin Geschmacksgetränk“ auf den chinesischen Markt zurück und übergab das alleinige Vertriebsrecht an Pusheng – das Team, das die Huabin-Gruppe am besten kannte. In sieben Jahren baute Pusheng landesweit mehr als 30 Zweigstellen auf, beschäftigte über 4.000 Mitarbeiter, richtete Vertriebspunkte in Großstädten wie Peking, Shanghai und Shenzhen sowie in vielen Kreisen ein und übernahm einen großen Teil der Aufgaben zum Schutz der Markenrechte.

Doch die Planung von Tianshi ging über einen einzigen Generalvertrieb hinaus. In den letzten Jahren investierte das Unternehmen nachweislich in China: 2020 wurde die chinesische Zentrale in Peking eingerichtet. Danach wurden 2 Milliarden Yuan in Neijiang (Provinz Sichuan) und 1,3 Milliarden Yuan in Nanning (Provinz Guangxi) investiert, um zwei Fabriken nach Industriestandard 4.0 zu bauen. Insgesamt belief sich die Investitionssumme in China bisher auf 4,36 Milliarden Yuan.

Auf der Vertriebsseite kooperierte Tianshi bereits 2020 mit Yangyuan Lebensmittel – dem Mutterunternehmen von „Six Walnuts“ – für das Gebiet nördlich des Yangtse-Flusses. 2025 schloss das Unternehmen einen Vertriebsvertrag mit Guangzhou Pharmaceutical Holdings für die fünf Provinzen Südchinas ab und kündigte kürzlich eine strategische Zusammenarbeit mit Sinopec Yijie an, um Red Bull an Tankstellen im ganzen Land zu vertreiben. Auf der Produktseite kam in diesem Jahr das neue Elektrolytgetränk „Shunpaile“ auf den chinesischen Markt.

Tatsächlich gab es schon vor dieser Trennung Anzeichen dafür. Im Oktober 2025 schickte die zu Pusheng gehörende Xiamen Pusheng Lebensmittelvertriebs GmbH einigen Händlern Mitteilungen über die Beendigung der Zusammenarbeit. Kurz darauf, im November, sicherte sich Wanglaoji das Vertriebsrecht für die fünf südchinesischen Provinzen und gründete eine spezielle Abteilung, um die Arbeit voranzutreiben. Nach der Veröffentlichung des „Briefs an Kunden“ entstand das neue Modell aus „direktem Vertriebsteam + regionalen Händlern“.

Nachdem Produktion, Vertrieb und Produktlinien aufgebaut sind, wird die Rolle des exklusiven Generalvertriebs delikat. Der Marketingexperte für Lebensmittel und Getränke, Yu Runjie, erklärt, dass der Hauptgrund für die Beendigung der Zusammenarbeit das nicht erreichte Umsatzziel sei: Branchenschätzungen zufolge liegt der jährliche Absatz von Tianshi Red Bull in China zwischen 2 und 3 Milliarden Flaschen, während der Absatz von Huabin Red Bull 2024 immer noch über 21 Milliarden Flaschen lag. Im Jahresbericht von Yangyuan Lebensmittel wird erwähnt, dass der Umsatz mit Tianshi Red Bull-Produkten 2025 869 Millionen Yuan betrug.

Der chinesische Lebensmittelanalytiker Zhu Danpeng äußerte sich direkt: Tianshi Red Bull hat die besten zehn Jahre der Entwicklung des chinesischen Funktionsgetränkemarktes verpasst. Bai Wenxi, stellvertretender Vorsitzender der Chinesischen Unternehmenskapitalunion, fasst diese Übernahme der Kontrolle als Wandel von Tianshi vom „Markenschützer“ zum „Betreiber“ zusammen. Doch der direkte Vertrieb bringt Herausforderungen mit sich: Probleme wie zu große Managementreichweite internationaler Unternehmen und langsame Reaktionen am Markt müssen nun von Tianshi selbst bewältigt werden.

Der Milliarden-Markt für „Durchhaltegetränke“: Wofür zahlen die Verbraucher wirklich?

Die Umgestaltung des Vertriebs von Tianshi ist nur eine kleine Welle in der gesamten Branche.

Laut einem Bericht von Frost & Sullivan erreichte der chinesische Markt für Energiegetränke 2024 ein Volumen von 111,4 Milliarden Yuan – mit einer jährlichen Wachstumsrate von 7,7 % im Zeitraum 2019 bis 2024. Eine noch steilere Wachstumskurve zeigt sich im Segment der Elektrolytgetränke: Laut Daten von Nielsen IQ betrug dieser Markt 2022 2,7 Milliarden Yuan, wird bis 2025 über 20 Milliarden Yuan erreichen und behält seit drei Jahren eine Wachstumsrate von über 30 %. Bis 2025 übertrifft das Wachstum der Funktionsgetränke erstmals das der Fertigteegetränke und wird zum am schnellsten wachsenden Segment der gesamten Getränkebranche.

Wofür zahlen die Verbraucher eigentlich? Die Antwort ist nicht mehr dieselbe wie vor zehn Jahren.

Früher lockten Energiegetränke mit der „Wirkung“ von Taurin und Koffein, vor allem für Fahrer, Arbeiter und Menschen, die Überstunden machen. Die heutige junge Generation rechnet genauer als die vorherige. Laut Umfragedaten des Verbraucherschutzverbands Shanghai und der Branche ist die Generation Z zu einer Hauptgruppe des Getränkekonsums geworden – mehr als 60 % von ihnen entscheiden über einen Kauf anhand der Gesundheit der Zutaten und des Zuckergehalts. Begriffe wie zuckerfrei, Elektrolyte und pflanzliche Extrakte ersetzen allmählich das einfache „belebend“ und werden zu einer Art „Eintrittskarte“ für die Regale.

Laut Daten von Institutionen wie Euromonitor International hält Dongpeng Special Drink 2025 etwa 38,3 % des chinesischen Energiegetränkemarktes, die Red Bull-Gruppe etwa 35 % und Lehu etwa 6 % – der Rest wird von regionalen Marken aufgeteilt.

Der Umsatz von Huabin Red Bull lag 2024 bei etwa 21,09 Milliarden Yuan und bleibt damit Marktführer, doch das Wachstum hat sich verlangsamt. Die zehn Jahre voller Vorteile genoss Dongpeng Getränke: Sein Jahresumsatz stieg von 2,844 Milliarden Yuan 2017 auf 20,875 Milliarden Yuan 2025. Das Hauptprodukt Dongpeng Special Drink erreichte einen Jahresabsatz von etwa 15,6 Milliarden Flaschen und wurde im Februar dieses Jahres an der Hongkonger Börse notiert – das erste Unternehmen der chinesischen Funktionsgetränkebranche, das sowohl an der A-Share- als auch an der Hongkonger Börse gelistet ist. Dieses Wachstum wird von einem Netz aus über 3.400 Händlern und mehr als 4,5 Millionen funktionierenden Vertriebspunkten getragen.

Auch die Geschichte neuer Marktteilnehmer und des Kapitals ist spannend. Die Marke Alien von Yuanqi Forest machte Elektrolytgetränke innerhalb von fünf Jahren zu einem großen Segment – 2025 erreichte der Absatz über 500 Millionen Flaschen, ein Wachstum von 34 %, und hält fast die Hälfte des gesamten Marktes. Yuanqi Forest selbst ist ein Beispiel für ein von Kapital gefördertes Wachstum: Nach der Finanzierungsrunde der Serie B im Jahr 2019 erreichte seine Bewertung 580 Millionen US-Dollar. Dongpeng holt mit seinem Produkt „Bu Shui Le“ auf: Dieses preiswerte Getränk wird bis 2025 einen Umsatz von 3,274 Milliarden Yuan erzielen – ein Wachstum von fast 119 % im Vergleich zum Vorjahr – und stellt Alien vom Absatz her eine echte Konkurrenz dar.

In weniger als fünf Monaten zu Beginn dieses Jahres brachte Coca-Cola seine Elektrolytgetränkemarke POWERADE auf den chinesischen Markt. Nongfu Spring eröffnete neben „Scream“ eine neue Produktlinie für Elektrolytgetränke. Auch Unternehmen wie Mengniu, Master Kong, Uni-President und Jinmailang stiegen ein – mittlerweile konkurrieren über 15 Marken