Ein Luftfahrtingenieur gründet ein Startup, der Stückpreis seiner Produkte beträgt 25 Millionen Yuan, und die Auftragseingänge überschreiten 1,7 Milliarden US-Dollar

Als Gründer und CEO von Volant Aviation liest Dong Ming derzeit das Geschichtswerk über Kriege „Götterdämmerung“, um zu verstehen, wie die wahre menschliche Natur in Kriegsbedingungen aussieht. Die menschliche Natur zu durchschauen, eine Organisation aufzubauen und sich von einem Ingenieur zu einem Manager zu wandeln, gehört ebenfalls zu seinen wichtigsten aktuellen Aufgaben.

Dong Ming, Gründer und CEO von Volant Aviation

Volant Aviation wurde im Juni 2021 gegründet und ist ein Startup-Unternehmen, das kommerzielle eVTOL (elektrische vertikale Start- und Landefahrzeuge) für den Personenverkehr entwickelt – diese Fahrzeuge können ohne Startbahn vertikal starten und landen und gelten als das zentrale Verkehrsmittel für den städtischen Luftverkehr der Zukunft.

Nachdem die „Niedrigflugwirtschaft“ 2024 in den „Regierungsarbeitsbericht“ aufgenommen wurde und die Nationale Entwicklungs- und Reformkommission eine Abteilung für die Entwicklung der Niedrigflugwirtschaft eingerichtet hat, ist die Begeisterung in diesem Bereich sprunghaft angestiegen. Insbesondere 2024 wird als „das erste Jahr der Niedrigflugwirtschaft“ bezeichnet, und Volant Aviation hat in diesem Jahr insgesamt sechs Finanzierungsrunden abgeschlossen.

„Die traditionelle kommerzielle Luftfahrt hat sich in hundert Jahren kaum verändert, und die Elektrifizierung wird strukturelle Veränderungen in diesem Bereich mit sich bringen.“ Huang Ming, Gründungspartner von Mingshi Venture Capital, einer der frühen Investoren von Volant Aviation, ist der Ansicht, dass die Vorteile Chinas in Bezug auf Lieferkette, Talente und Markt die Möglichkeit schaffen, dass in der Niedrigflugwirtschaft weltweit führende Unternehmen entstehen – und Volant Aviation ist genau ein repräsentatives Unternehmen dafür.

Huaying Capital führte die B-Runde der Finanzierung von Volant Aviation an, und ihr Geschäftsführer Liu Tianjie urteilt ebenfalls, dass die Wettbewerbsbarrieren in der Niedrigflugwirtschaft am klarsten sind und Volant Aviation am weitesten vorangekommen ist. „Die Wettbewerbsbarrieren in diesem Bereich klingen einfach: Es geht darum, ob man ein Lufttauglichkeitszertifikat besitzt – aber dahinter stecken enorme Investitionen und ein sehr komplexes technisches System“, sagt Liu Tianjie. In China ist das Flugzeug VE25-100 von Volant Aviation eines der ersten Projekte für hochwertige kommerzielle eVTOL im Personenverkehr, das von der Zivilluftfahrtbehörde zur Lufttauglichkeitsprüfung angenommen wurde.

Dong Ming erklärt, dass die Wahrscheinlichkeit, dass VE25-100 das Lufttauglichkeitszertifikat erhält, sehr hoch ist – es ist nur eine Frage der Zeit. Aus Sicht der Entwicklung sind die wissenschaftliche und angemessene Förderung des Entwicklungsfortschritts, die schnelle und geordnete Beseitigung von Risiken sowie der Nachweis der Wirtschaftlichkeit des Flugzeugs durch Flüge die zentralen Herausforderungen des Projekts.

Der neueste Fortschritt: Im Mai 2026 absolvierte Volant Aviation den ersten bemannten Übergangsflug eines bemannten eVTOL in China – ein entscheidender Schritt von der technischen Validierung zur Kommerzialisierung, der die Gewissheit über das Erreichen des Lufttauglichkeitszertifikats weiter erhöht. Zuvor hatten weltweit nur Joby Aviation (US-amerikanischer Hersteller von elektrischen vertikalen Start- und Landefahrzeugen) und Vertical Aerospace (britischer Hersteller von elektrischen vertikalen Start- und Landefahrzeugen) diesen Vorgang abgeschlossen.

Aus Dong Mings Sicht ist die eVTOL-Industrie eine neue strukturelle Chance, die sich aus der Kombination von Elektroautos und Luftfahrt ergibt. Er schätzt, dass die potenziellen Auswirkungen dieser Branche „nicht geringer sind als die des C919“, aber derzeit hat die Branche noch nicht den Startzustand erreicht und befindet sich noch in der Phase von 0 auf 1.

„Die Entwicklung der Niedrigflugwirtschaft erfordert ein wenig Geduld – es handelt sich um eine Fertigungsindustrie, und die Iteration braucht Zeit“, sagt Dong Ming.

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Einen praktikablen und machbaren Weg wählen

2016 stellte Uber die Vision des Luftverkehrs vor, und eVTOL erregte zum ersten Mal große Aufmerksamkeit. Um 2019 herum konzentrierte die Branche die Produktparameter allmählich auf eine Größe von etwa 6 Sitzen und 2,5 Tonnen – diese Richtung wurde später von Volant Aviation fortgeführt und bildete die Grundlage für sein erstes Modell, die VE25-100. Bei der Wahl der Konfiguration entschied sich Volant Aviation jedoch für das sogenannte „Composite Wing“ mit relativ geringem technischen Risiko: Das System für vertikalen Start und Landung sowie das System für den Reiseflug arbeiten unabhängig voneinander, die mechanische Struktur ist einfacher, die Sicherheit lässt sich in der frühen Marktphase leichter nachweisen. Im Gegensatz dazu ist die mechanische Struktur der Kippkonfiguration komplexer, die Modi während des Flugübergangs sind kompliziert, die Fehlertoleranz ist gering und der Nachweis ist schwieriger.

Dong Ming erklärt: Für Passagierflugzeuge steht die Sicherheit an erster Stelle. „Wir bleiben technisch stets neutral und objektiv, aber in der frühen Phase der industriellen Entwicklung ist eVTOL ein neues Produkt – mit begrenzten Ressourcen müssen wir die Akzeptanz der Öffentlichkeit schnell validieren, deshalb bewerten wir die Risiken verschiedener technischer Wege. Das Composite Wing ist von Natur aus eine sicherere Konfiguration mit einem klaren Entwicklungs- und Lufttauglichkeitsweg. Unter den aktuellen Markt- und technischen Bedingungen ist das Composite Wing die optimale Lösung.“ Das erste Produkt von Volant Aviation wird als „sicher, robust und benutzerfreundlich“ definiert. Seiner Meinung nach soll dies Kunden und der Öffentlichkeit helfen, eVTOL besser zu akzeptieren, und die Wertvorstellungen der Kunden sowie die Bedürfnisse der Öffentlichkeit nach Verkehrsdienstleistungen erfüllen.

Bei jedem großen Startup kann die anfängliche Produktdefinition möglicherweise 80 % bis 90 % des späteren Erfolgs oder Misserfolgs bestimmen. Huang Ming vergleicht Volant Aviation mit Li Auto: Als alle „das chinesische Tesla“ werden wollten und die Geschichte der reinen Elektrofahrzeuge erzählten, wählte nur Li Auto den progressiven Weg des Range Extenders. „Dong Ming hat nicht die idealste Geschichte erzählt und nicht den radikalsten technischen Weg gewählt – aber bei der umfassenden Förderung der technischen Umsetzung, der Erlangung des Lufttauglichkeitszertifikats und der kommerziellen Validierung gibt es für jeden Bereich eine klare Förderstrategie. Das war damals der machbarste, ja sogar der einzig machbare Weg.“

Bei der Produktiteration hat Volant Aviation die Planung „drei Modelle in drei Generationen“ vorgeschlagen: Das erste Modell der ersten Generation, die VE25-100, zielt darauf ab, den Markt zu starten und zu validieren. Das zweite Modell wird Leistung und Anwendungsbereiche erweitern, sich auf hohe Geschwindigkeit und große Reichweite konzentrieren und voraussichtlich zwei Jahre nach der Zertifizierung des ersten Produkts eingeführt werden. Das dritte Modell zielt auf den Privatmarkt ab, seine Definition ist derzeit noch unscharf. „Gleichzeitig wird jedes Modell ständig weiterentwickelt – gute Flugzeuge werden immer durch Verbesserungen entstehen“, sagt Dong Ming.

Die Erhöhung des Sicherheitsniveaus ist einer der Parameter der Produktiteration. Derzeit entspricht das Gesamtsicherheitsniveau der VE25-100 dem von Transportflugzeugen wie dem C919 – es beträgt jeweils 10⁻⁷, und die Wahrscheinlichkeit eines einzelnen katastrophalen Systemfehlers liegt unter 10⁻⁸. Das Ziel der nächsten Flugzeuggeneration ist es, das Gesamtsicherheitsniveau auf 10⁻⁸ zu erhöhen – eine Größenordnung höher als bei herkömmlichen Transportflugzeugen. „Zu diesem Zeitpunkt könnte das kommerzielle eVTOL für den Personenverkehr zum sichersten Flugzeug der Welt werden“, sagt Dong Ming. Er erwartet, dass 5 bis 10 Jahre nach der Markteinführung des kommerziellen eVTOL die Flugstunden die von herkömmlichen Zivilluftfahrtflugzeugen übertreffen werden – dann muss das Sicherheitsniveau noch weiter angehoben werden.

Auch bei der Lieferkettenstrategie verfolgt Volant Aviation einen praktischen Ansatz. Nehmen wir Joby Aviation als Beispiel: In der Frühphase neigte es zu einer tiefen Integration – es entwickelte sogar Flugsteuerung und Avionik selbst, was zu einigen Umwegen in der Entwicklung führte und den Entwicklungsfortschritt verzögerte. Aber Volant Aviation hat von Anfang an darauf gesetzt, das Lieferketten-System zu integrieren. Das Unternehmen entwickelt selbst hauptsächlich Materialien und Strukturen, Systemarchitekturen, Flugphysik und Steuerungsgesetze sowie das Energiesystem – Batteriepakete und BMS (Batteriemanagementsystem).

Aus Sicht des Wertanteils stammt etwa 70 % der Lieferungen von Volant Aviation aus dem traditionellen Luftfahrt-System, der Rest aus der neuen Energie- und Unterhaltungselektronikbranche. „Wir machen nur das, was wertvoll ist – wir versuchen nicht, alles selbst zu erledigen“, sagte Dong Ming in einem Interview mit dem Magazin „Chinesische Unternehmer“.

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„Unbedingtes Selbstvertrauen bewahren“

In den fünf Jahren seiner Unternehmensgründung hat Dong Ming stets die Aussage eines bekannten Investors im Kopf behalten: „Die Unternehmensgründung ist ein Unterfangen mit neun Toden und einem Überleben – das Wichtigste ist, unbedingtes Selbstvertrauen zu bewahren.“ Dieses unbedingte Selbstvertrauen war auch der Zustand, den Dong Ming 2023 der Öffentlichkeit zeigte.

Anfang 2023 erlitt das technische Demonstrationsflugzeug des Unternehmens eine harte Landung, der CTO verließ das Unternehmen mit einem Teil des Teams, und eine bereits vereinbarte Finanzierung wurde abgesagt. „Damals hatten wir nach der Gehaltszahlung kein Geld mehr auf dem Konto für den nächsten Monat“, sagt Dong Ming.

Im Herbst 2023 organisierte Mingshi Venture Capital eine Gruppe von Gründern seiner Portfoliounternehmen, um Regierungen, Unternehmen, staatliche Fonds und chinesische Unternehmen im Nahen Osten zu besuchen. Huang Ming sagte dem Magazin „Chinesische Unternehmer“, dass er damals nur wusste, dass Volant Aviation unter Liquiditätsengpässen litt – aber bei jedem Meeting stellte Dong Ming seine Produkte ruhig und selbstbewusst vor, ohne Anzeichen von Angst zu zeigen. Erst später erfuhr er, dass sich das Unternehmen zu dieser Zeit in einer sehr schwierigen Phase befand.

Nach der Reise in den Nahen Osten absolvierte Volant Aviation den innerbetrieblichen Übergangsflug seines vollständigen technischen Demonstrationsflugzeugs. Die Durchbrüche in verschiedenen Entwicklungsbereichen führten zu einer dringend benötigten Finanzierung für Volant Aviation. Zigong ist ein traditioneller Standort für die Drohnenindustrie in China – damals wurde die Niedrigflugwirtschaft dort zu einem der wichtigsten Entwicklungsrichtungen der lokalen Industrie, mit einer natürlichen Sensibilität für eVTOL. Danach erhielt Volant Aviation eine Finanzierung von fast 100 Millionen Yuan aus Zigong und überstand die schwierigste Phase des Unternehmens.

Ende 2023 unterzeichnete Volant Aviation eine Kooperationsvereinbarung mit der Regierung von Zigong, um im Luftfahrtpark von Zigong ein Projekt für eine intelligente Fertigungsbasis für kommerzielle eVTOL im Personenverkehr aufzubauen. Diese Basis ist auch die derzeit einzige Fertigungs- und Flugtestbasis von Volant Aviation. Im Mai 2025 wurde das erste Serienflugzeug des „in Zigong hergestellten“ eVTOL im Luftfahrtpark von Zigong aus der Produktion genommen.

„Wer sich selbst hilft, dem hilft der Himmel“, sagt Huang Ming. „Wenn man bis zum Äußersten kämpft, belohnt der Himmel diejenigen, die wirklich ernsthaft arbeiten.“

Mit dem Eintritt in das Jahr 2024 wurde die Niedrigflugwirtschaft mit zunehmend klareren Richtlinien zum Liebling der Investoren – und der Finanzierungsrhythmus von Volant Aviation beschleunigte sich deutlich, mit sechs abgeschlossenen Finanzierungsrunden innerhalb eines Jahres. 2025 hat die Attraktivität der Niedrigflugwirtschaft für Investoren weiter zugenommen – unter anderem führte Huaying Capital die B-Runde der Finanzierung an. „Unser relativ fester Investitionsstil ist es, erst dann einzusteigen, wenn wir einige Gewissheiten in der Branche sehen“, sagt Liu Tianjie.

Von April bis Mai dieses Jahres wurden die C-Runde und die C+-Runde der Finanzierung von Volant Aviation nacheinander abgeschlossen – die beiden Runden beliefen sich auf insgesamt etwa 3 Milliarden Yuan. Der Entwicklungsweg des Unternehmens ist noch klarer geworden: Mit der Gewissheit des Composite-Wing-Ansatzes werden technische Risiken abgesichert, mit einem globalen Netzwerk von Aktionären und Bestellungen werden Marktrisiken abgesichert, und mit kontinuierlichen, intensiven Kapitalzuführungen wird die technische Umsetzung unterstützt.

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Systematisches Denken

Dong Mings beruflicher Werdegang begann in einem Luftfahrtforschungsinstitut – von der Hard- und Softwareentwicklung bis zur Systemgestaltung entwickelte er ein tiefes Verständnis für die Technologie. Später arbeitete er 5 Jahre lang bei General Electric (GE), beteiligte sich an der Entwicklung und Validierung des Signalsteuerungssystems für die Qinghai-Tibet-Eisenbahn und führte das Team des damals längsten Versuchszugs, um die erste vollständige Streckenprüfung durchzuführen.

Nach seinem Abschied von GE kehrte Dong Ming in die Luftfahrtbranche zurück, beteiligte sich an der Entwicklung des ersten selbst entwickelten chinesischen Düsen-Regionalflugzeugs ARJ21 und war tief in das Projekt des großen in China hergestellten Verkehrsflugzeugs C919 eingebunden – beginnend bei der Konzeptgestaltung.

Seiner Meinung nach ist das Kernvermögen, das er aus dem Großflugzeug-Projekt mitgenommen hat, nicht die direkt anwendbaren technischen Details – eVTOL ist ein völlig neuer Bereich, dessen Anforderungen an Flughöhe, Geschwindigkeit und Kosten sich von denen von Großflugzeugen unterscheiden – sondern der „systematische Entwicklungsprozess“.

„Bei allen zivilen Flugzeugen ist die zugrunde liegende Entwicklungsphilosophie konsistent“, sagt Dong Ming. Seiner Meinung nach kann die Branche mit den Erfahrungen aus ARJ21 und C919 sowie mit einer Gruppe systematisch ausgebildeter Fachkräfte stabiler vorankommen. Liu Tianjie ist der Ansicht, dass Dong Mings seltenste Eigenschaft genau darin besteht, „in der Branche erfahren zu haben und zu wissen, wie das System funktioniert“ – und dass er „eine starke Fähigkeit zur vorausschauenden Beurteilung der Technologie“ besitzt.

Nehmen wir die Lieferkette als Beispiel: Liu Tianjie erklärt, dass Dong Ming im Gegensatz zu seinen Konk