Ein Vater hat selbst ein KI-Tool entwickelt, das seinem autistischen Kind ermöglicht, „Ich liebe dich“ zu sagen

Autismus ist kein Randthema.

Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation lebten im Jahr 2021 weltweit etwa 1 von 127 Menschen im Autismus-Spektrum.

Für viele Familien beschränken sich die Herausforderungen durch Autismus nicht nur auf das Diagnoseschreiben. Was das Kind essen möchte, womit es spielen möchte, wo es sich unwohl fühlt, wovor es Angst hat und was es mag – all das lässt sich oft nicht genau ausdrücken.

Mehrere Studien und Übersichtsarbeiten weisen darauf hin, dass etwa 25 % bis 30 % der Kinder mit Autismus auch nach dem 5. Lebensjahr nur über minimale Sprachkenntnisse verfügen und Schwierigkeiten haben, eine funktionale mündliche Sprache zu entwickeln.

Der Protagonist dieses Artikels ist der Vater eines Kindes mit Autismus.

Sein Sohn kann zwar nicht völlig keine Laute von sich geben, aber er spricht nur sehr wenige Worte und hat Schwierigkeiten, seine Bedürfnisse konsistent auszudrücken.

Sie haben traditionelle unterstützende Kommunikationswerkzeuge ausprobiert, eine Sprachtherapie absolviert und alle ihnen zugänglichen Möglichkeiten getestet. Doch die generischen Icons, abstrakten Symbole und fremden Stimmen der traditionellen unterstützenden Kommunikationswerkzeuge haben die Aufmerksamkeit des Kindes nicht wirklich erfasst.

Daher beschloss dieser Vater, selbst ein Werkzeug zu entwickeln.

Ein Vater hat für seinen Sohn ein maßgeschneidertes Kommunikationswerkzeug entwickelt

Das traditionelle AAC, also das Augmentative und Alternative Kommunikationswerkzeug, ist normalerweise ein Tablet voller Wörter und Icons. Das Kind klickt auf die Icons, kombiniert Wörter zu Sätzen, und das Gerät liest sie vor.

Es ähnelt ein wenig den frühpädagogischen Lesepanels für Kinder, die man in Supermärkten kaufen kann, oder (verzeihen Sie mir diesen Vergleich) den Haustier-Kommunikationsknöpfen, die man in Videos von süßen Haustieren sehen kann.

Sie alle folgen einer ähnlichen grundlegenden Logik: Bedürfnisse werden in einzelne Knöpfe unterteilt – drückt man darauf, ertönt die Stimme.

Für einige Menschen, die nur schwer Laute von sich geben können, sind diese Werkzeuge sehr wertvoll. Insbesondere für diejenigen, die Sprache verstehen, aber körperlich Schwierigkeiten haben, Worte auszusprechen, kann AAC zu einem sehr wichtigen Ausdrucksmittel werden.

Aber es ist nicht unbedingt für alle Kinder geeignet.

Dieser Vater stellte fest, dass das Problem des traditionellen AAC darin liegt, dass es zu sehr auf ein bestehendes Symbolsystem angewiesen ist: Ein rotes Achteck bedeutet „Stopp“, ein kleiner Pfeil bedeutet „Weiter“, eine Strichmännchen-Figur bedeutet eine bestimmte Handlung … Für Erwachsene ähnelt dieses System Verkehrszeichen – man sieht sie oft genug, um zu verstehen, was sie bedeuten.

Aber für seinen Sohn sind diese Symbole zu abstrakt. Dem Kind fällt es schwer, sein eigenes Leben in diesen fremden Icons wiederzufinden.

Sie haben es etwa ein Jahr lang ausprobiert. Das Kind nahm es für ein paar Minuten zum Spielen in die Hand, legte es dann aber wieder weg, um das nächste Spielzeug zu suchen. Sowohl der Therapeut als auch die Lehrer waren der Meinung, dass er kein Interesse an diesem Werkzeug hat und es schwierig ist, ihn zwangsweise damit vertraut zu machen.

Später erkannte dieser Vater, dass dieses Werkzeug zu weit von seinem Sohn entfernt war. Was sein Sohn brauchte, war keine generische Icon-Bibliothek, sondern etwas, das er auf einen Blick erkennen konnte.

Also begann er, es selbst zu bauen.

Er ist kein völliger Laie in Technik. Nach seinen eigenen Worten könnte man ihn, wenn man ihm eine Bezeichnung geben müsste, als „Frontline-Deployment-KI-Ingenieur“ verstehen – aber er selbst nutzt diesen Begriff nicht gern, um sich zu definieren. Er arbeitet seit langem mit KI-Werkzeugen und weiß genau, wie man diese in realen Aufgaben einsetzt.

Diesmal erstellte er zunächst in zwei Stunden durch Vibe-Coding einen günstigen Website-Prototypen, baute die grundlegende Navigation auf und generierte dann mit ChatGPT Images Hunderte von Wortbildern.

Diese Bilder sind keine Standard-Icons aus einer Materialbibliothek. Das Bagel ist das Käse-Bagel, das sein Sohn kennt, das Spielzeug ist das, das sein Sohn wirklich besitzt, und diese Handlungs-Icons sehen so aus, als würde sein Sohn selbst diese Handlungen ausführen.

Dieser Vater gestaltete alle Bilder außerdem im Lieblingsanimationsstil seines Sohnes – dadurch wirkt das Werkzeug eher wie ein Bilderbuch über sein eigenes Leben oder eine Folge einer Zeichentrickserie, die er kennt.

Auch die Stimme ist individuell angepasst.

Dieser Vater klonte seine eigene Stimme. Denn von allen Menschen hört sein Sohn seine Stimme am häufigsten und reagiert am leichtesten darauf. Er hoffte, dass wenn das Kind einen Knopf drückt, das Gerät keine fremde Maschinenstimme vorliest, sondern die Stimme des Vaters.

Darüber hinaus ordnete er Wörter und Oberfläche nach seinem Verständnis des Kindes neu an. Dieses Werkzeug verlangt nicht von dem Kind, sich an ein generisches System anzupassen – stattdessen nähert sich das System so weit wie möglich der Welt an, die das Kind bereits kennt.

Nach der Fertigstellung lud er diese Website auf ein Touchscreen-Laptop und gab sie seinem Sohn zum Ausprobieren.

Das Kind war sofort fasziniert. Er musste nicht mehr mühsam verstehen, „was dieses Icon bedeutet“ – denn er erkannte auf einen Blick, dass dies sein Essen, sein Spielzeug und seine Familie sind.

Das Kind drückte immer wieder auf das Foto seines Großvaters auf dem Bildschirm – und dann sagte er den längsten Satz, den er je in seinem Leben gesagt hat:

„Ich liebe dich wirklich sehr.“

In diesem Moment hoben alle den Kopf und blickten zur Decke (um Tränen zurückzuhalten) und wussten nicht, wie sie reagieren sollten.

Das war ein Satz, den sein Großvater ihm oft gesagt hatte – den das Kind sich eingeprägt hat und nun mit seiner eigenen Stimme aussprach.

Danach wurden die Veränderungen alltäglicher.

Die Eltern fotografierten seine Lieblingsspeisen, zeigten ihm, dass das Bild einer ausgestreckten Hand „Ich möchte“ bedeutet, und lehrten ihn, zur Essensliste zu gelangen. In den letzten vier Jahren hatten die Eltern kaum herausfinden können, was er wirklich essen wollte – jetzt kann er auswählen: „Ich möchte Orange“, „Ich möchte Erdnussbutterkekse“, „Ich möchte French-Toast-Sticks“.

Aber die Veränderungen durch dieses Werkzeug waren nicht nur von warmen Momenten geprägt. Nach einiger Zeit der Nutzung wurde das Kind sogar sehr unglücklich.

Der Grund war einfach: Er hatte jetzt eine „Stimme“, war aber noch nicht daran gewöhnt, diese zu haben.

Früher, wenn er hungrig, unwohl oder schlecht gelaunt war, umringten ihn die Eltern und rätselten: ob er etwas essen möchte, ob er müde ist, ob es ihm irgendwo wehtut.

Aber jetzt ist es anders: Die Eltern zeigen auf das Tablet und sagen ihm immer wieder: „Tippen zum Sprechen“ – drück drauf, sag es aus.

Das Verstehen bringt neue Verantwortung mit sich. Wenn ein Kind plötzlich ein Ausdrucksmittel erhält, bedeutet das auch, dass es lernen muss, dieses zu nutzen – und nicht mehr vollständig auf das Rätseln der Erwachsenen angewiesen sein kann. Das frustriert es natürlich.

Aber gleichzeitig beginnt er tatsächlich, mehr zu sprechen.

Nach den Beobachtungen dieses Vaters spricht das Kind etwa fünfmal so oft wie zuvor.

Er drückt nicht nur den Knopf für „Brezel“, sondern fügt selbst hinzu: „Das gefällt mir.“

Er drückt nicht nur den Knopf für „Orange“, sondern sagt mit seiner eigenen Stimme, dass Orange „lecker“ ist.

Einmal im Baumarkt gab ihm die Kassiererin eine Süßigkeit – und er dankte ihr: „Vielen Dank.“

Das ist vielleicht die wahrhaftigste Veränderung, die dieses Werkzeug mit sich bringt: Es verschiebt den Einstieg zum Ausdruck einen Schritt nach vorne und lässt das Kind erkennen: Seine eigenen Bedürfnisse können ausgesprochen werden – und müssen auch ausgesprochen werden.

Von einem Kind zu mehr Kindern – dieser Vater hat unerwartet ein kleines Geschäft aufgebaut

Am Anfang hatte dieser Vater nicht vor, ein Unternehmen zu gründen.

Er wollte nur ein besser nutzbares Kommunikationswerkzeug für seinen eigenen Sohn entwickeln. Nach seinen eigenen Worten wurde dieses Werkzeug „speziell rund um seinen Sohn gebaut“: Das Essen seines Sohnes, seine Spielzeuge, die Menschen, die er kennt, der Animationsstil, den er mag – und die Stimme des Vaters.

Aber als dieses Werkzeug zum ersten Mal in eine Sprachtherapieeinrichtung mitgenommen wurde, änderte sich alles.

Im Wartezimmer sahen auch andere Mütter dieses Werkzeug – und ihre Kinder hatten wie sein Sohn Schwierigkeiten, ihre Bedürfnisse konsistent mündlich auszudrücken. Daher verstanden sie fast sofort die Bedeutung dieses Werkzeugs.

Dieser Vater sagte, dass diese Mütter nach dem Anblick weinten. In diesem Moment erkannte er, dass es nicht mehr bei „diesem Werkzeug nur für meinen Sohn“ bleiben konnte.

Viele Kinder stecken in ähnlichen Problemen wie sein Sohn. Sie haben keine fehlenden Bedürfnisse – aber die traditionellen Werkzeuge sind zu standardisiert und zu abstrakt, um ihnen die Welt vor Augen zu führen, die sie kennen.

Die Sprachtherapieklinik seines Sohnes wollte dieses Werkzeug auch für andere Kinder nutzen, und die Schule wollte es ebenfalls einsetzen. Nach seinen Worten hat er es nicht aktiv verkauft – er hat „unerwartet ein kleines Geschäft aufgebaut“.

Er hatte schon viel zu tun, aber er beschloss trotzdem, Zeit zu finden, um dies zu einer Version zu machen, die mehr Kinder nutzen können. Aber von „einem Werkzeug für meinen Sohn“ zu „einem Werkzeug, das auch andere Familien nutzen können“ ist es ein weiter Weg.

Es wäre sinnlos, das bestehende System einfach zu kopieren. Denn dieses Werkzeug funktioniert genau deshalb, weil es nicht generisch ist. Bei einem anderen Kind müssen das Essen, die Spielzeuge, die Familienmitglieder, die Stimme und möglicherweise auch der Animationsstil ausgetauscht werden.

Die Frage lautet also: Wie kann jede Familie schnell ein Werkzeug erstellen, das „nur für ihr eigenes Kind“ ist?

Dieser Vater begann, die Komplexität auf sich zu nehmen. Er weiß, dass die Eltern, die dieses Werkzeug wirklich nutzen, oft schon erschöpft sind. Sie müssen möglicherweise tagsüber arbeiten, abends auf das Kind aufpassen – und vielleicht gibt es noch andere Kinder im Haushalt.

Daher darf sein geplantes Produkt nicht „den Eltern ein leeres Panel geben, das sie selbst ausfüllen müssen“. Es sollte so einfach wie möglich sein.

Eltern müssen dem System nur sagen, welche Farbe das Kind mag, den Animationsstil auswählen, den das Kind bevorzugt, vielleicht ein 30-sekündiges Skript vorlesen und ein paar Fotos hochladen. Den Rest erledigt das System.

Das System erstellt automatisch eine anfängliche Wortliste, generiert Bilder, platziert sie an der richtigen Stelle und liest sie mit einer vertrauten Stimme vor. Danach können die Eltern nach und nach ergänzen: Das ist das Essen, das das Kind oft isst, das ist das Lieblingsspielzeug des Kindes, das ist der Großvater, das ist die Lehrerin.

Um dies zu erreichen, muss er auch die Kategorisierung von Wörtern und Phrasen neu ordnen. Denn wenn Wörter keine festen Positionen haben, fällt es dem Kind schwer, sich daran zu erinnern. Wenn jede Familie von Null an zufällig anordnet, funktionieren spätere Unterrichtsmodelle, Datenerfassungen und automatische Anpassungen nicht.

Er stellte sich sogar vor, dass Eltern in Zukunft dem System wie in einem Chat über das Kind berichten können: Welche Wörter das Kind bereits beherrscht, welche Wörter es noch nicht gut kennt, wovon es in letzter Zeit besonders fasziniert ist, welche Knöpfe es immer nicht findet. Das System passt dann Oberfläche und Trainingsinhalte in Echtzeit an diese Informationen an.

So begann sich dieses Werkzeug von einer privaten Familienwebsite zu einem echten Produktprototypen zu entwickeln.

An diesem Punkt müssen Preis, Kosten und Grenzen klar durchdacht werden.

Dieser Vater erwähnte in seinem ursprünglichen Beitrag, dass er es nicht als medizinisches Gerät bezeichnen und es auch nicht direkt als AAC nennen kann. Es befindet sich noch in einem sehr frühen Stadium und ist mit vielen Compliance-Problemen verbunden. Er kann seine Funktion nur auf einfache und klare Weise beschreiben – und dann darf er es auf dem Markt verkaufen.

Die oben genannten AAC-Geräte sind recht teuer. Wenn man die Hardware direkt von Anbietern kauft, können die Kosten über 7.000 US-Dollar liegen. Aber mit einem einfachen Tablet kann man auf sein Programm zugreifen.

Bezüglich des Preises plante er damals 9,99 US-Dollar pro Monat; wenn die kontinuierliche Nutzung der Stimmklonierung erforderlich ist, könnte es 19,99 US-Dollar pro Monat kosten.

Sein Ziel ist es, eine kostenlose oder kostengünstigere Basisversion anzubieten, wenn eine Familie keine neuen Bilder mehr generieren muss.