Der Einfluss des Apple-Designteams ist auf den niedrigsten Stand seit Jahrzehnten gesunken, und der neue CEO will Veränderungen herbeiführen.

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Am 21. Juni Ortszeit berichtete der bekannte Tech-Journalist Mark Gurman, dass der Einfluss des Apple-Industriedesign-Teams auf den niedrigsten Punkt seit Jahrzehnten gesunken sei. Der neue CEO John Turnas sehe es als oberste Aufgabe nach seiner Ernennung an, die Designfähigkeiten wieder aufzubauen.

Der Niedergang der Apple-Designabteilung begann vor etwa zehn Jahren, als der ehemalige Chefdesigner Jonathan Ive aus dem täglichen Management zurücktrat. In der Zeit von Steve Jobs war Ive der zweitwichtigste Entscheider innerhalb von Apple nach Jobs selbst. Das gesamte Roadmap für neue Produkte wurde von der Designabteilung von oben nach unten festgelegt. In dem Buch "Steve Jobs" wurde berichtet, dass Jobs die gesamte Entscheidungsgewalt über die Produktästhetik und -innovation an das Ive-Team übertragen habe. Dies sei die Grundlage dafür, dass Apple kontinuierlich bahnbrechende Produkte entwickeln konnte.

Der Wendepunkt kam, nachdem Tim Cook die volle Macht übernahm. Während der Einführungsphase des Apple Watch im Jahr 2014 verstärkten sich die Meinungsverschiedenheiten zwischen Ive und dem Operations-Team in Bezug auf die Materialkosten und die Schwierigkeiten bei der Massenproduktion. Die Vorschläge der Designabteilung wurden mehrmals von den Lieferketten- und Finanzabteilungen abgelehnt. Danach trat Ive allmählich aus dem täglichen Management zurück und arbeitete nur noch wenige Stunden pro Woche im Büro. Die Macht der Designabteilung schrumpfte kontinuierlich.

Im Jahr 2019 verließ Ive offiziell Apple und gründete das unabhängige Designstudio LoveFrom. Später schloss er eine langfristige Partnerschaft mit Ferrari ab. Gleichzeitig änderte sich die Personalstruktur von Apple. Die beiden Designzweige Industriedesign und Mensch-Maschine-Schnittstelle wurden unter die Leitung des damaligen COO Jeff Williams, der keinen Designhintergrund hatte, zusammengefasst. Seitdem hat Apple keinen spezialisierten Topmanager mehr, der die Designstrategie koordiniert, und die Designabteilung hat auch keinen direkten Zugang mehr zu den höchsten Managementebenen.

Die Änderung der Managementebenen führte direkt zu einem kontinuierlichen Abgang von Kernpersonen. Die Designleiter hatten keine Sitze in den Topmanagerbesprechungen mehr, und die kreativen Konzepte mussten Schritt für Schritt an die Operationsabteilung weitergeleitet werden. Viele erfahrene Designer konnten die Machtverschiebung nicht akzeptieren und verließen das Unternehmen.

Evans Hankey, der Stellvertreter von Ive und ehemaliger Vizepräsident für Industriedesign bei Apple, verließ das Unternehmen im Jahr 2022 und gründete zusammen mit Ive das AI-Hardware-Unternehmen io. Das Unternehmen wurde 2025 von OpenAI für 6,5 Milliarden US-Dollar übernommen. Chris Stringer, der Chefdesigner des HomePod, gründete ein Audio-Hardware-Markenunternehmen nach seinem Austritt. Danny Coster, der Kern-Designer des iPad, wechselte zu GoPro als Designleiter. Danach ernannten Apple Molly Anderson, die noch nie ein Team eigenständig geleitet hatte, zum Leiter der Industriedesignabteilung, was von außen als "konservative Wahl" kritisiert wurde. Letztes Jahr verließ auch Alan Dye, der für die Benutzeroberflächendesign zuständig war, Apple und wechselte zu Meta, was den Einfluss des Design-Teams weiter schwächte.

Der Verlust von Design-Talenten und die Schwächung der Macht spiegeln sich auch in den Produktiterationen der letzten zehn Jahre wider. Einige Branchenbeobachter sind der Meinung, dass die iPhone-, Mac- und iPad-Modelle in der zweiten Hälfte der Cook-Ära hauptsächlich kleine Iterationen hatten, die Ähnlichkeit ihrer Ästhetik hoch war und es an markanten Designen fehlte, die die Branche umwerfen könnten. Dies steht im krassen Kontrast zu der Spitzenzeit von Ive.

Die Goldene Zeit des Apple-Design-Teams geht auf das Jahr 1998 zurück. Damals rettete der transparente, farbige iMac Apple vor dem Bankrott und veränderte vollständig die Ästhetik der PC-Industrie. 2007 verwarf der erste iPhone die physische Tastatur, und das einheitliche Design mit Vollbild-Touchscreen prägte die Form der Smartphones neu. 2008 definierte der ultra-dünne MacBook Air wiederum den Standard für dünne und leichte Notebooks. Alle diese Produkte wurden vom Ive-Team geleitet. Das Entwicklungsmodell, bei dem das Design zuerst geplant und dann die Hardware angepasst wurde, ermöglichte es Apple, langfristig die Spitze der Branchenästhetik zu besetzen.

Hinter der Anpassung des Design-Teams verbirgt sich ein doppeltes Entwicklungskonflikt bei Apple. Einerseits sind neue Produktkategorien wie AI-Hardware und faltbare Displays stark auf differenziertes Design angewiesen, um Produktbarrieren aufzubauen. Die faltbaren Modelle der Android-Camp haben bereits mehrere Generationen durchlaufen. Wenn das erste faltbare iPhone von Apple keine markanten ästhetischen Innovationen aufweist, wird es schwierig sein, Wettbewerbsvorteile zu erzielen. Andererseits ist das Kostenmanagement- und Massenbetriebssystem, das Cook in den letzten fünfzehn Jahren aufgebaut hat, tief verwurzelt. Die Finanzabteilung hat strenge Beschränkungen für die Material- und Verarbeitungskosten, die sich in kurzer Zeit nicht lockern lassen. Wenn das Design-Team die früheren Entscheidungsgewalt wiedererlangen will, muss es die Forderungen nach der Umsetzung von Kreativität und den Massenproduktionskosten ausgleichen.

Jetzt steht Apple vor der intensivsten Neuproduktperiode in seiner Geschichte. Laut Gurman plant Apple im Herbst 2026, das iPhone 18 Pro, Pro Max und das faltbare iPhone (iPhone Ultra) sowie die Apple Watch Series 12 und Ultra 4 zu veröffentlichen. Darüber hinaus werden mehrere Mac-Modelle, ein neuer Einsteiger-iPad mit Apple Intelligence sowie möglicherweise ein intelligenter Heimautomationshub, ein iPad mini mit OLED-Display, ein neuer Apple TV und ein HomePod mini vorgestellt werden.

2027 wird Apple das zwanzigjährige Jubiläum des iPhones feiern. Im Frühling wird das zweite iPhone Air (mit verbesserten Kameras und längerer Akkulaufzeit) vorgestellt, und im Herbst werden das iPhone 20 Pro und Pro Max, das zweite faltbare Smartphone, neue AirPods mit Kamera zur Unterstützung von Siri AI sowie die ersten Apple-Smartbrille veröffentlicht werden - letztere war ursprünglich für Ende dieses Jahres geplant, ist aber jetzt auf Ende 2027 verschoben. Zwischen 2027 und 2028 wird auch ein Desktop-Roboter mit Roboterarm und ein verbessertes Vision-Headset vorgestellt werden.

In letzter Zeit gibt es immer wieder Neuigkeiten über das erste faltbare iPhone von Apple. Im April berichtete Pengpai News unter Berufung auf Informationen aus der Lieferkette, dass die Vorproduktion des ersten faltbaren iPhones reibungslos verlief und keine großen Probleme aufgetreten seien, so dass es auch keine Verzögerung bei der Veröffentlichung geben dürfte. "Das gesamte faltbare Display-Konzept wurde bereits mehrere Jahre lang geprüft. Apple ist bei der Ästhetik sehr konservativ und verwendet immer bewährte Konzepte, so dass es keine großen Probleme gibt." sagte der Insider aus der Lieferkette.

Am 21. Juni berichtete China Securities Journal, dass ein Apple-Lieferant kürzlich mit der kleinen Serienproduktion für das erste faltbare iPhone Ultra begonnen habe. Gemäß den Zielen, die das Unternehmen erhalten hat, soll das Produkt im September 2026 veröffentlicht werden.

Angesichts der vielen neuen Produkte hat Gurman darauf hingewiesen, dass Turnas bereits im vergangenen Jahr das Design-Team übernommen habe und in einer kürzlich abgehaltenen internen Sitzung gesagt habe: "Design ist das Herzstück von Apple." Er müsse für das Design-Team einen Leiter finden, der wirklich ein Sitz in der Topmanagementebene hat und in der Lage ist, den Einfluss des Teams wieder aufzubauen.

"Apple hat mehr Menschen als irgendein anderes Unternehmen in der Geschichte ausgezeichnetes Design gebracht." sagte Turnas früher, er sei sehr aufgeregt, als CEO zu fungieren, weil Apple "wieder die Welt verändern werde". "Als Unternehmen wird unsere Essenz sich nicht ändern."

Dieser Artikel stammt von "Jiemian News", Autor: Song Jianan. 36Kr hat die Veröffentlichung mit Genehmigung vorgenommen.