Trotz der Bewerbung von 2000 Lebensläufen keine Arbeit finden zu können, werden junge Menschen im Vereinigten Königreich vom Arbeitsmarkt ausgeschlossen.

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Anmerkung der Redaktion: In Großbritannien gibt es etwa 1 Million junge Menschen im Alter von 16 bis 24 Jahren, die weder eine Arbeit haben noch eine Ausbildung oder Weiterbildung absolvieren. Sie sehen sich heute mehr Hindernissen gegenüber als je zuvor. Mehrere junge Menschen, die seit über einem Jahr arbeitslos sind, erzählen, wie sie diese Zeit überstanden haben. Dieser Text stammt aus einer Übersetzung.

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Nach 2000 eingereichten Bewerbungen erhielt er nicht einmal eine einfache Arbeitsstelle

Thomas geht selten aus. Außer dem Spaziergang mit dem Hund ist sein einziger fester Ausgang einmal pro Woche zum Supermarkt Iceland. Bei jedem Besuch kauft er sieben Tiefkühlgerichte für je ein Pfund – meist geschmackloses Curry, manchmal auch ein farbenfrohes, übermäßig süßes chinesisches Takeaway-Essen. Für ihn ist dieser Einkauf etwas peinlich. „Wenn man sieben auf einmal kauft, denkt die Kassiererin sicher: Oh, genau eines pro Tag“, sagt er.

Aber die Hälfte davon isst er am Ende gar nicht. „Wenn ich da sitze und sie sehe, denke ich: Ich will das nicht mehr essen, das habe ich schon zwei Tage hintereinander gegessen.“

Wie die anderen jungen Menschen, die in diesem Text interviewt wurden, ist Thomas seit über einem Jahr arbeitslos. Er gehört zu den 82.000 langzeitarbeitslosen jungen Menschen im Alter von 16 bis 24 Jahren in England.

Thomas lebt in Warrington und erhält monatlich 311 Pfund Universal Credit. Nachdem er Rechnungen und Hundefutter bezahlt hat, bleiben ihm im Monat nur etwa 25 Pfund übrig. Er ist nicht faul – er hat seit seinem 16. Lebensjahr durchgehend gearbeitet. Bis er im Oktober 2024 seinen Job als Barmanager verlor, kam sein Leben plötzlich zum Stillstand. Seitdem hat er etwa 2000 Bewerbungen eingereicht, aber keine Stelle gefunden.

Am Anfang war er noch optimistisch. „Ich habe überall Bewerbungen geschickt und habe überhaupt nicht gedacht, dass ich keine Arbeit finden würde“, sagt er. Aber außer gelegentlichen Vorlagen-Ablehnungen erhielt er meistens nur Schweigen als Antwort.

Er musste nicht nur auf eine regelmäßige Ernährung verzichten, sein Sozialleben kam auch fast vollständig zum Erliegen. Wenn Freunde ihn zum Trinken oder zu Paintball-Spielen einluden, musste er immer ablehnen. „Ich sagte: ‚Die zusätzlichen 30 Pfund kann ich mir wirklich nicht leisten.‘“ Manchmal log er und sagte, er müsse zu Hause bleiben, um auf den Hund aufzupassen.

Nach anderthalb Jahren Arbeitslosigkeit ist dieses Leben für ihn nicht mehr erträglich. „Ich will nur ein normales Leben führen“, sagt er. „Ich möchte rausgehen, Leute treffen, etwas tun – ohne jedes Mal eine Ausrede erfinden zu müssen. Ich möchte auch normales Essen essen, gelegentlich eine leckere Saftflasche kaufen und etwas besseres Toilettenpapier benutzen. Eigentlich sind das alles nur kleine Wünsche.“

Leider wird die Erfahrung von Thomas zum Alltag vieler junger Menschen in Großbritannien. Früher haben Medien bereits gewarnt, dass dies eine der schwierigsten Zeiten für junge Menschen sein könnte, einen Job zu finden. Letzten Monat veröffentlichte Alan Milburn den ersten Teil des Berichts zu Jugend und Beschäftigung – damit trat diese Krise endlich in ihrer vollen Form in die Öffentlichkeit. Der Bericht zeigt, dass in Großbritannien etwa 1 Million junge Menschen im Alter von 16 bis 24 Jahren weder eine Arbeit haben noch eine Ausbildung oder Weiterbildung absolvieren – die sogenannten „NEET-Jugendlichen“ (not in employment, education or training). Wenn die Regierung nicht sofort Maßnahmen ergreift, könnte diese Zahl Anfang der 2030er-Jahre auf 1,25 Millionen ansteigen.

Wie viele NEET-Jugendliche glaubt Thomas, dass die COVID-19-Pandemie einen großen Einfluss auf seine spätere Situation hatte. Vor der Pandemie besuchte er die Schule und arbeitete nebenberuflich als Sicherheitskraft im Stadion des Fußballvereins Bolton Wanderers. Da er noch keine 18 Jahre alt war, musste er sein wahres Alter verbergen. Bei der Wahl seiner A-Level-Fächer wählte er die drei relativ sicheren Fächer Geschichte, Geographie und Soziologie – und erreichte am Ende die Note ABB. Aber als er sich an der Universität bewerben wollte, befand sich Großbritannien zusammen mit vielen anderen Teilen der Welt im Lockdown. Also blieb er in seinem früheren College und studierte weiter Gesundheits- und Sozialpflege. „Ich wollte keine 9000 Pfund ausgeben, nur um allein in meiner Wohnung Online-Unterricht zu nehmen.“

In dieser Zeit gingen die meisten seiner Freunde an Universitäten außerhalb seiner Heimat, und seine Freundin verließ ihn auch. „Wir haben uns getrennt. Wir dachten beide, dass eine solche Entfernung die Beziehung nicht halten kann.“ Er hat das Gefühl, dadurch viele Lebenserfahrungen verpasst zu haben, die in seiner Jugend hätten stattfinden sollen. „Ich hatte nie die Chance, mit Freunden auszugehen, weil wir damals nicht einmal die Tür verlassen durften.“

Sogar einige scheinbar unbedeutende Auswirkungen plagen ihn bis heute. Vor der Pandemie lernte er Autofahren – aber als die Pandemie kam, wurden alle Kurse abgesagt. „Der Fahrlehrer starb später an COVID-19.“ Heute kann er sich die Fahrstunden nicht leisten, aber viele Jobs, für die er sich bewirbt, verlangen einen Führerschein.

Später merkte Thomas, dass die meisten seiner Freunde bereits ein neues Leben an der Universität begonnen und neue Freundeskreise gefunden hatten. Also verließ er seine Heimatstadt Bolton im Großraum Manchester und zog nach Warrington, um in einer Bar zu arbeiten. Erst dann fand er sein lang vermisstes Sozialleben wieder. Er schloss sich einem örtlichen Billard- und Dartteam an – obwohl er 20 Jahre jünger war als seine Teamkollegen, lernte er langsam, wie man in einer Bar mit Menschen umgeht. „Bevor ich in einer Bar arbeitete, wusste ich nicht einmal, wie man dort ein Getränk bestellt. Später stand ich hinter der Theke, sah anderen zu und lernte es.“

Neben der Bar arbeitete er auch in einem Medikamentenlager, wo er die automatischen Sortiermaschinen nachfüllte. Wenn Online-Bestellungen eingingen, transportierten die Maschinen die Medikamente auf Förderbändern. „Ich wollte einen praktischen Job finden, aber Gott, an diesem Ort durfte man nicht einmal Musik spielen – den ganzen Tag war man nur mit der Maschine zusammen.“ Damals verdiente er etwa 2500 Pfund im Monat. „In jungen Jahren wusste man gar nicht, wie man mit Geld umgeht. Mit 18 hatte ich keine Chance auszugehen, und als ich später Geld hatte, rannte ich ständig raus und gab alles aus.“

Er arbeitete etwa anderthalb Jahre im Lager, wechselte dann zu einer Verwaltungsstelle – merkte aber schnell, dass er dafür nicht geeignet war. „Dieser Job war tödlich langweilig. Um 14 Uhr hatte ich alle Aufgaben erledigt und saß die restliche Zeit nur herum und wartete.“ Sechs Monate später kündigte er und ging in ein Wettbüro – aber er hielt nicht einmal einen Monat durch. Er beschrieb diesen Ort als „den verzweifeltsten Ort der Welt“.

Er erinnert sich an einen Moment, als er sah, wie „ein Vater 300 Pfund setzte, während seine Frau und sein Kind draußen im Regen standen. Ich dachte mir damals: Ich kann das nicht tun – dieser Job zehrt mich völlig auf.“

Später fand er eine Stelle als Barmanager mit Unterkunft. Aber anderthalb Jahre später wurde die Bar verkauft – und Thomas, der gerade 23 Jahre alt geworden war, war wieder arbeitslos. Seitdem hat er keine Arbeit mehr gefunden. Heute lebt er mit seiner Partnerin und seiner Schwester zusammen. Seine Schwester hat einen First-Class-Abschluss in Englischer Literatur, aber auch bei der Jobsuche hat sie es nicht leicht. Neben gelegentlichen Aushilfsjobs in Bars arbeitet sie als Freiberuflerin für ein amerikanisches Unternehmen und korrigiert KI-Prompts. „Die Schichten bekommt, wer sie zuerst ergattert – um Aufträge zu bekommen, muss sie um 3 Uhr nachts aufstehen.“

Thomas steht normalerweise um 10 Uhr morgens auf, geht mit dem Hund spazieren, füttert ihn und beginnt dann, „Stellenanzeigen im Internet durchzusehen“. Die Tage wiederholen sich ständig – und er hat das Gefühl, „dass sein Leben an ihm vorbeizieht“. Er hat auch die traditionellste Methode ausprobiert: Er ging mit seinem Lebenslauf von Tür zu Tür zu Bars und Restaurants in der Stadt, um nachzufragen – aber ohne Erfolg. Er erlebte auch einige peinliche Online-Bewerbungen. Bei einer Bewerbung für eine Einzelhandelsstelle musste er fünf Minuten lang improvisiert vor der Kamera sprechen und die Antwort aufzeichnen.

Letzten Monat zog er extra formelle Kleidung an, um an einer Jobmesse im Fußballstadion teilzunehmen – in der Hoffnung, einen guten Eindruck bei den Arbeitgebern zu hinterlassen. Aber vor Ort gab es nur eine Reihe von unbesetzten Ständen mit QR-Codes. „Ich stand da und scannte sie nacheinander und dachte mir: Das ist doch lächerlich.“

Obwohl der Bewerbungsprozess langweilig und frustrierend ist, schickt er weiter Bewerbungen – normalerweise etwa 50 alle zwei Wochen. Einer seiner Freunde ist zum Militär gegangen. Wenn „wirklich etwas Großes passiert und ich dringend eine große Summe Geld brauche“, würde Thomas diesen Weg auch in Betracht ziehen – aber seine Familie rät ihm immer davon ab. Was die Gesellschaft für seine Generation tun sollte, meint er, die Regierung solle zumindest „einmal wirklich auf junge Menschen achten“. Obwohl er „keine bestimmte Partei besonders unterstützt“, glaubt er, dass nur die Grünen und die Reformpartei Großbritanniens „wirklich Politiken für junge Menschen vorzuschlagen scheinen“.

Howard Williamson, Professor für europäische Jugendpolitik an der University of South Wales, meint, dass Thomas' Wut völlig verständlich ist. „Ich bin 72 Jahre alt. Im Grunde sagen wir zu jungen Menschen: ‚Ihr müsst hart arbeiten, um mich zu versorgen und meine dreifach abgesicherte Rente zu finanzieren.‘ Heute sehen sich junge Menschen mit multiplen Krisen konfrontiert – die Welt verändert sich ständig, sie sorgen sich um die Lebenshaltungskosten, um globale Konflikte und die Auswirkungen von Sozialen Medien; gleichzeitig könnte KI viele Arbeitsplätze direkt verschwinden lassen. Und die Sparpolitik hat die umfassenden Jugenddienste geschwächt. Früher waren diese Projekte oft die erste Stufe für junge Menschen – vor allem für die aus benachteiligten Verhältnissen – zu einem stabilen Leben und einer Anstellung. Heute werden junge Menschen oft direkt in den Arbeitsmarkt gedrängt, bevor sie ausreichend Unterstützung erhalten haben.“

Williamson glaubt, dass Großbritannien einen „New Deal“ für junge Menschen einführen muss, um einen speziellen Jugendarbeitsmarkt mit ausreichenden und vielfältigen Möglichkeiten zu schaffen. „Man muss ihnen einerseits die Hand auf die Schulter legen, andererseits sie aber auch anspornen, in Ausbildungsprogramme mit ausreichenden Wahlmöglichkeiten zu gelangen.“ Der Schlüssel liegt darin, jungen Menschen Wahlfreiheit zu geben. „Wenn man sie in etwas hineinzwingt, was sie nicht tun wollen, verschwinden sie schnell aus dem Blickfeld des Systems.“ Er gibt aber auch zu, dass dies „extrem hohe“ Investitionen erfordert.

Williamson versteht gut, warum junge Menschen, die Hunderte von Bewerbungen ohne Erfolg eingereicht haben, immer depressiver werden. „Diejenigen, die wirklich durchhalten, könnten am meisten psychischen Schaden nehmen – weil sie jedes Mal von der Realität direkt zurückgeschlagen werden. Später beginnen sie zu sagen: ‚Das ist mir egal.‘ Das ist eigentlich eine psychologische Abwehrreaktion“, sagt er. Das Bildungssystem müsse junge Menschen flexibler und anpassungsfähiger machen, damit sie wie „Chamäleons“ mit einer unvorhersehbaren Zukunft umgehen können.

Von der Oxford-Universität bis zur Langzeitarbeitslosigkeit – selbst der Glanz der Eliteuniversität verliert seine Wirkung

Egal wie sich die Welt verändert – man könnte meinen, dass Absolventen von Oxford oder Cambridge von Arbeitgebern umkämpft sind. Aber für die 24-jährige Hannah hat ihr Sprachabschluss an der Universität Oxford die Jobsuche nicht einfacher gemacht. Hannah sagt, ihre Mutter ist in Oxford aufgewachsen und erinnert sich an die Zeit, als „Personalvermittler durch die Colleges streiften“, um potenzielle Studenten aktiv zu suchen. Diese Zeit ist vorbei.

Seit ihrem Abschluss im Sommer 2024 ist Hannah arbeitslos. „Ich dachte nicht, dass es so schwer wird. Ich habe an einer Universität studiert, deren Fach weltweit auf Platz eins rangiert – und finde trotzdem keine Stelle. Dieser Unterschied ist wirklich groß.“

Hannah ging durchgehend öffentliche Schulen, „arbeitete immer hart in der Schule“ und kam später mit einem Stipendium nach Oxford. Ihr erstes Studienjahr wurde stark von der Pandemie beeinträchtigt – aber im zweiten Jahr begann sie, aktiv am Sozialleben teilzunehmen, mit Freunden Filme zu schauen und an örtlichen Schulen als Freiwillige zu arbeiten. Sie lebte auch ein Jahr auf dem europäischen Kontinent, um ihre Sprachkenntnisse zu verbessern – und erhielt zum ersten Mal Gehalt als Englischlehrerin. Aber seitdem hat sie kein Gehalt mehr bekommen. „Fast alle realen Faktoren, die mir hätten helfen können, bezahlte Berufserfahrung zu sammeln, sind mir entgegengetreten.“

Nach ihrem Abschluss kehrte sie in ihr Heimatdorf in der Region New Forest zurück. Zuerst betrachtete sie dies als Pause von drei Jahren „intensiven Lernens“ – erst Ende 2024 begann sie ernsthaft mit der Jobsuche. Ursprünglich wollte sie in den öffentlichen Dienst eintreten, also bewarb sie sich zuerst um Stellen im öffentlichen Dienst. Als es lange keine Ergebnisse gab, begann sie, „sich auf jede Stelle zu bewerben, die sie machen konnte“.

Einmal war sie kurz vor dem Erfolg: Eine Forschungseinrichtung in London suchte Mitarbeiter – am Ende blieben nur sie und ein anderer Kandidat übrig. Der gesamte Prozess zog sich „mehrere Monate“ hin. „Ich habe mir wirklich große Hoffnungen auf diesen Job gemacht, weil er perfekt zu meinen Fähigkeiten passte.“ Aber am Ende wurde die Stelle einer Person gegeben, die 15 Jahre mehr Berufserfahrung hatte als sie. „Da konnte ich überhaupt nicht mithalten.“

Aber weder bei der Verfolgung ihres Traumjobs noch bei der Herabsetzung ihrer Ansprüche hatte sie Erfolg. Sie erinnert sich, dass jemand ihr empfahl, sich bei einem Spielwarenladen zu bewerben. „Sie suchten jemanden, der die ganze Zeit auf Leitern klettert, um Spielwaren aus den Regalen zu holen.“ Danach wurde sie zu Gruppenaufgaben eingeladen. Die Bewerber erhielten zuerst eine Bingokarte mit Eisbrecher-Fragen wie „Wer war am weitesten im Urlaub“ – und wurden dann gebeten, gemeinsam Lego-Modelle zu bauen. „Wir werden doch nicht zusammenleben – es ist völlig unnötig, uns erst gegenseitig kennenzulernen.“

Nach ihrem Abschluss lebt Hannah wieder in ihrem Heimatdorf in der Region New Forest. Es gibt nur wenige Menschen in ihrem Alter im Dorf – außer ihr gibt es nur ihren gleichfalls arbeitslosen Bruder, der in seinen 20ern ist. Normalerweise arbeitet sie als Freiwillige in einer örtlichen Wohltätigkeitsorganisation und organisiert Veranstaltungen für