Honda-CEO steht unter Druck: Der Grund ist sein Nicht-Engagement in China

Wer hätte gedacht, dass der CEO eines etablierten multinationalen Automobilkonzerns wegen seiner Nichtreise nach China abgesetzt werden könnte.

Laut einer Meldung von Reuters planen mehrere pensionierte Veteranen von Honda, den derzeitigen Präsidenten Toshihiro Mibe abzusetzen. Dazu gehört auch der ehemalige CEO und vierte Präsident der Firma, Nobuhiko Kawamoto.

Diese Veteranen haben Toshihiro Mibe eine Reihe von Vorwürfen gemacht. Die zwei wichtigsten sind:

Seit seiner Ernennung 2021 hat Toshihiro Mibe fast nie China besucht, was dazu führte, dass der Marktanteil in China von 8% auf weniger als 3% sank. Während seiner Amtszeit hat Honda zum ersten Mal in 70 Jahren Verluste gemacht, und 423,9 Milliarden Yen gingen flöten.

Am 14. Mai, nachdem Honda seinen Jahresbericht für das Geschäftsjahr 2025 veröffentlicht hatte, ging der fast neunzigjährige ehemalige CEO Nobuhiko Kawamoto direkt ins Honda-Hauptquartier und forderte die Absetzung von Toshihiro Mibe.

Dass ein ehemaliger CEO den aktuellen CEO absetzen will, das kann man nur von japanischen Automobilkonzernen erwarten.

Absetzung des CEO

Laut Reuters haben mehrere pensionierte Manager von Honda seit Ende des vergangenen Jahres von Zeit zu Zeit geheime Treffen abgehalten, um die Schwierigkeiten des multinationalen Konzerns zu besprechen.

In ihrer Ansicht ist der Hauptschuldige für diese Probleme der aktuelle Chefexecutivoffizier Toshihiro Mibe.

Daher planen sie, Toshihiro Mibe abzusetzen. In den letzten Monaten haben sie eine schriftliche Aufzeichnung erstellt, in der sie seine Führungsfähigkeit in Frage stellen und insbesondere seine Vernachlässigung Chinas kritisieren. Seit seiner Ernennung vor vier Jahren hat er China nur selten besucht und wichtige Automessen vermisst.

Außerdem meinen sie, dass Toshihiro Mibe zu sehr auf die Sponsoringaktivitäten von Honda im Golfsport konzentriert ist und die Kernaktivitäten des Unternehmens vernachlässigt. Dazu gehört auch, dass er mit den professionellen Golfspielern Aie Iwai und Chisato Iwai, die von Honda unterstützt werden, zusammen spielt...

Bis Mai veröffentlichte Honda seinen Jahresbericht für das Geschäftsjahr bis März 2026, in dem die Verluste schließlich auf 423,9 Milliarden Yen (etwa 17,9 Milliarden Yuan) beliefen.

Dadurch ist Honda von einem Gewinn von 835,8 Milliarden Yen im Vorjahr direkt in massive Defizite geraten. Dies bedeutet, dass dieses japanische Industriekonzernunternehmen seit seiner Börsengang 1957 erstmals Verluste in einem Geschäftsjahr verzeichnet hat.

Nach der Veröffentlichung dieser Nachricht ist die Kontroverse um den Honda-Präsidenten Toshihiro Mibe an die Öffentlichkeit getreten. Dies hat auch den fast neunzigjährigen ehemaligen CEO Nobuhiko Kawamoto veranlasst, direkt ins Honda-Hauptquartier zu gehen und die Absetzung von Toshihiro Mibe zu fordern.

Die ersten Verluste in der Unternehmensgeschichte sind nur der Auslöser. In den Augen dieser pensionierten Veteranen hat Toshihiro Mibe die Praxis auf der Baustelle vernachlässigt und den chinesischen Markt nicht ernst genommen, was dazu führte, dass der Marktanteil in China von 8% auf weniger als 3% sank. Fehlentscheidungen bei der Elektromobilität sind die Kernursache dieser Krise.

Dies mag auf den ersten Blick etwas überzogen klingen, aber es ist wichtig zu beachten, dass es bei Honda seit jeher die Tradition des „Genba“ gibt. Dies ist eine Regel, die der verstorbene Gründer Soichiro Honda festgelegt hat, wonach Manager die Baustelle und die Arbeitsplätze persönlich besuchen müssen.

Einfach ausgedrückt, müssen Manager auf die Baustelle, in die Werkstätten, in die Filialen und auf die Straßen gehen, auf denen die Fahrzeuge fahren. Denn als Manager muss man wissen, an wen man seine Autos verkauft und was die Konkurrenz tut.

Diese Veteranen meinen jedoch, dass Toshihiro Mibe die Werte des Gründers Soichiro Honda verlassen hat.

Tatsächlich ist es so, dass China als der größte einzelne Markt für Honda seit der Ernennung von Toshihiro Mibe 2021 nur selten besucht wurde. Öffentlich nachweisbar nur zweimal, und zwar nacheinander.

Er besuchte im März dieses Jahres Shanghai für drei Tage und sah sich eine große Automobilteilefabrik an. Im April erschien er diskret am Hauptquartier der GAC Group in Hualong, Guangzhou, vermutlich im Zusammenhang mit der Verlängerung des Joint-Venture-Vertrags zwischen GAC und Honda.

Dass er vorher überhaupt nicht kam und in den letzten zwei Monaten zweimal hier war, sieht eher wie eine Art „Nachholaktion“ aus, die durch den internen Druck bei Honda verursacht wurde.

Das ist auch nicht das erste Mal, dass die pensionierten Veteranen von Honda ihre Macht in der Öffentlichkeit zeigen.

Schon 2015 warnte der ehemalige CEO Nobuhiko Kawamoto den damaligen Präsidenten Takanobu Ito wegen Qualitätsproblemen persönlich. Zu der Zeit äußerten sich auch viele pensionierte Manager intern kritisch.

Das Ergebnis war, dass Honda wenige Tage später ankündigte, dass Takanobu Ito seine Position als CEO niederlegen würde. Der neue CEO wurde von Takahiro Hachigo übernommen.

Allerdings hat sich das Management von Honda seit 2015 stark verändert. Vor einigen Jahren hat Honda eine Unternehmensreform durchgeführt und das System unabhängiger externer Direktoren eingeführt. In den drei Hauptausschüssen von Honda müssen mehr als die Hälfte der Mitglieder externe Direktoren sein. Die Kandidaten für die Direktoren werden im Prinzip von der Nominierungsausschuss auf Vorschlag des Präsidenten ausgewählt und dann der Hauptversammlung zur Abstimmung vorgelegt.

Das bedeutet, dass der Einfluss der pensionierten Veteranen im Unternehmen stark abgenommen hat. Selbst wenn sie noch immer Einfluss nehmen können, ist es schwierig, wie in der Vergangenheit direkt die Personalentscheidungen zu beeinflussen.

Daher wurde die Position von Toshihiro Mibe bewahrt. Der Vorstand hat schließlich entschieden, ihn weiterhin in seinem Amt zu belassen. Allerdings wurde Toshihiro Mibe als Sanktion für die Verluste mit einer Lohnkürzung von 30% für drei Monate bestraft.

Neu bewerten von China

Man kann die pensionierten Veteranen von Honda nicht verurteilen, dass sie so eilig sind, den aktuellen CEO abzusetzen.

Schauen wir uns die Zahlen an: 2020 hat Honda in China 1,62 Millionen Fahrzeuge verkauft. Seitdem ist die Anzahl kontinuierlich gefallen. 2025 waren es nur noch 640.000 Fahrzeuge. Das heißt, dass in fünf Jahren fast eine Million Fahrzeuge weniger verkauft wurden, was einer Reduzierung der Verkaufszahlen um 60% entspricht.

Im Mai dieses Jahres waren es nur noch 28.300 Fahrzeuge, was einer fast halbierten Verkaufszahl im Vergleich zum Vorjahr entspricht. Die monatlichen Verkaufszahlen eines einzigen Modells von Geely, dem Xingyuan, können leicht die monatlichen Verkaufszahlen von Honda in ganz China übertreffen. Laut von Reuters veröffentlichten Daten ist der Marktanteil von Honda in China von 8% im Jahr 2020 auf weniger als 3% im Jahr 2025 gesunken.

Selbst Toshihiro Mibe hat erst nach seiner China-Reise im März dieses Jahres das Ausmaß der Lücke zwischen ihm und den chinesischen Marken erkannt. Während der Reise hat er seinen Begleitern eingestanden: „Gegen solche Konkurrenten haben wir keine Chance.“

Nach der Reise hat er in Anwesenheit von Medien und Mitarbeitern zusammengefasst: „China hat die Smartphone-Ära erreicht, während wir noch mit Klapphandys arbeiten.“

Dies ist keine leere Rede. Nachdem er nach Japan zurückgekehrt ist, hat er sofort eine Entscheidung getroffen, die die gesamte Automobilbranche schockierte. Er hat direkt die Planungen für drei reine Elektromodelle in Nordamerika gestoppt, darunter zwei Konzepte der 0-Serie, die kurz vor der Serienproduktion standen, und ein Elektromodell des Acura RSX, das fast serienreif war.

Zusätzlich hat Honda das langjährige gemeinsame Entwicklungsvorhaben für das Premium-Elektromodell Afeela mit Sony beendet und das 11-Milliarden-Dollar-Projekt für die gesamte Elektromobilitätswertschöpfungskette in Kanada unbefristet eingefroren.

Das Ziel für die Umstellung wurde geändert: Das Ziel für die jährliche Produktion von reinen Elektromobilen weltweit wird von 2 Millionen auf 700.000 - 750.000 Fahrzeuge gesenkt, und der Anteil der reinen Elektromobilen am Gesamtmarkt wird von 30% auf 20% reduziert.

Diese massive strategische Rückzug hat Honda einen enormen Preis gekostet. Die Kosten für die Beendigung der Projekte und die Vermögensverluste können bis zu 2,5 Billionen Yen (etwa 108,2 Milliarden Yuan) betragen, was fast der gesamten Gewinn von Honda in den letzten drei Jahren entspricht.

Von diesen 2,5 Billionen Yen wurden 1,58 Billionen Yen (etwa 67,9 Milliarden Yuan) in das Geschäftsjahr 2025 eingerechnet. Aus diesem Grund musste Honda seinen ersten verlustbehafteten Jahresbericht seit seiner Börsengang vor fast 70 Jahren vorlegen. Die kumulierten Verluste beliefen sich auf 432,9 Milliarden Yen (etwa 18,2 Milliarden Yuan).

Wenn man die Abschreibungen von 1,58 Billionen Yen aufgrund der Anpassung der Elektromobilitätsstrategie herausnimmt, betrug der bereinigte Betriebsgewinn von Honda im Geschäftsjahr 2025 etwa 1,04 Billionen Yen (etwa 44,7 Milliarden Yuan), was 14,4% weniger als im Vorjahr ist.

Diese Zahlen zeigen, dass die tatsächliche Geschäftslage von Honda vielleicht nicht so dramatisch ist wie die Verlustergebnisse es erscheinen lassen, aber es gibt dennoch viele Herausforderungen.

Zurück in das Jahr 2021, als Toshihiro Mibe gerade als Präsident von Honda ernannt wurde, hat er ein großes Elektromobilitätskonzept vorgestellt. Er hat 10 Billionen Yen in die Produktion von reinen Elektromobilen und die Batterieindustrie investiert und das Ziel festgelegt, bis 2040 weltweit keine Benzin- oder Dieselautos mehr zu verkaufen.

Er hat auch die Entwicklung von drei Produktlinien vorangetrieben: die reine Elektromodelle der 0-Serie in Nordamerika, die Elektrosportwagen von Acura und die gemeinsame Elektromarke Afeela mit Sony. Er hat versucht, die Umstellung auf Elektromobilität in den beiden Kernmärkten Nordamerika und China zu beschleunigen.

Um diese Pläne umzusetzen, hat Honda in Kanada eine eigene Lieferkette für Elektromobile aufgebaut und in Guangzhou und Wuhan in China zwei neue Fabriken für Elektromobile errichtet. Mit der e:N-Plattform hat Honda eine Reihe von Elektromodellen auf den Markt gebracht. In nur drei Jahren ist die Elektromobilität zur höchsten Priorität in Honda geworden, und alle Ressourcen des Unternehmens werden auf die Forschung und Entwicklung von Batterien, Elektromotoren und Elektronik konzentriert.

Leider hat Honda den Schwerpunkt und die meisten Ressourcen seiner Elektromobilitätsstrategie auf den nordamerikanischen Markt gelegt. Am Ende hat sich alles anders entwickelt als erwartet.

Die Politik in Nordamerika hat sich nicht so schnell und vollständig in Richtung reiner Elektromobile gewendet wie Honda erwartet hatte. Wenn man mit hohem Engagement in einen Markt investiert, der nicht den Bedürfnissen entspricht, wird die gesamte Strategie in eine unsichere Lage geraten.

Bei der jüngsten Veröffentlichung des Jahresberichts hat Toshihiro Mibe eingestanden, dass er die globale Elektromobilitätsmarktdynamik und die Stärke der Konkurrenz gravierend unterschätzt hat. „Wir haben die umfassende Ökosystem der chinesischen Elektromobilitätsindustrie unterschätzt und die langfristige Nachfrage auf dem nordamerikanischen Elektromarkt überschätzt. Die unüberlegte Expansion der Elektromodellpalette hat uns einen hohen finanziellen Preis gekostet.“

Deshalb ist die Stärkung der Präsenz in China der Schlüssel für die Erholung von Honda. Diesmal hat Toshihiro Mibe auf die Ratschläge gehört.

Wie die Veteranen betonen, ist die Praxis auf der Baustelle nicht nur in der Zeit der Verbrennungsmotoren, sondern auch in der Ära der Elektromobilität von entscheidender Bedeutung. Aber es reicht nicht, nur vor Ort zu sein. Man muss auch die Macht zur Produktdefinition, Forschung und Entwicklung sowie zur Supply Chain