Die einsamste Insel Europas hat still und leise die Chinesen empfangen.
Azoren / Reiseaufnahmen
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Als die Kabinentür der SATA-Luftfahrt geöffnet wurde, wehte der feuchte, salzige Atlantikwind entgegen. Ich hielt die Hand meiner 6-jährigen Tochter und stieg die Treppe hinunter. Der Rasen auf der Rollfeldebene war gerade von Regen gewaschen worden, und in der Ferne lagen auf den niedrigen Hügeln einige weiße Häuser und ein paar schwarz-weiße Milchkühe verteilt.
Hier ist die Insel Flores, eine kleine Insel an der westlichsten Spitze der portugiesischen Azoren. Von China aus dauert es mindestens drei Tage, um hierher zu gelangen. Man muss eine Nacht in Lissabon übernachten, dann mit der Portugiesischen Luftfahrt zum Flughafen von Horta fliegen und schließlich mit einem kleinen Propellerflugzeug auf dieser Insel landen. Drei Flugstrecken und zwei Mal die Zeitzone umstellen.
Es ist wirklich weit weg. Vor der Reise habe ich es auf der Karte gemessen. Die Luftlinie von Peking nach Flores beträgt mehr als elf tausend Kilometer, länger als die Strecke nach New York.
Der rote Punkt in der Tiefe des Atlantiks ist die Insel Flores
Die Entdeckung dieser Insel war selbst ein Zufall.
Im Jahr 1452 stieß der portugiesische Seefahrer Diogo de Teive während seiner Entdeckungsreisen im Atlantik auf die wilden Gelbenblumen, die die Insel bedeckten. Er gab der Insel den einfachen Namen "Flores", was auf Portugiesisch "Blumen" bedeutet.
In den folgenden Jahrhunderten war diese Insel nur eine Versorgungsstation in der Epoche der Großen Entdeckungen und auch eine temporäre Bucht für Walfängerboote. Heute leben hier insgesamt etwa 3.400 Menschen, nicht viel mehr als in einem Bürogebäude in Peking um zwei Uhr Nachmittag in der Kaffeebar. Geografisch gesehen ist dies das westlichste bewohnte Land Europas, westlich davon erstreckt sich der weite Nordatlantik.
Als der Gepäckbandantrieb anfing zu drehen, standen im Ankunftsgebäude ein Dutzend Leute. Ich starrte auf das schmale Förderband und hörte einen mittleren Mann neben mir in Mandarin murren: "Die Gepäckabfertigung hier ist echt langsam."
Ich wandte den Kopf, und er tat es auch. Zwei Chinesen sahen sich an, in der Nähe des Gepäckbandes auf einer Insel mitten im Atlantik. Er war in seinen 30er oder 40er Jahren, trug einen Jackenmantel und einen alten Baseballhut. Wir unterhielten uns ein paar Minuten und ich erfuhr, dass er aus Shanghai kam und sich am Flughafen einen Renault Clio gemietet hatte, um die Insel in zwei Tagen vollständig zu umrunden.
Ich fragte ihn, wie er auf die Idee gekommen sei, nach Flores zu reisen. Er lächelte und sagte, er wolle einfach ein paar Tage in einem Ort verbringen, wo ihn niemand kannte. Dann fragte er mich zurück: "Und Sie, warum bringen Sie Ihr Kind mit?" Meine Tochter spielte gerade am Gepäckband. Ich sagte, sie würde im September in die Schule gehen und ich wollte ihr vor dem Schulbeginn einige Orte mit wenig Menschen zeigen.
Er nickte und sagte nichts weiter. Die Lust, der Welt zu entfliehen, war uns beiden klar.
Als wir den Flughafen verließen, nahm der Taxifahrer unser Gepäck und legte es in den Kofferraum. Wir fuhren Richtung Süden. Es gibt keine Ampeln auf der Insel. Manchmal sprang ein Ziege auf die Straße, und der Fahrer bremste gelassen ab. Nach etwa 20 Minuten kamen wir in die "Villas do Mar", unser Übernachtungsort für die Nacht.
Es war eine Strandwohnung am Rand eines Felsen. Vom Wohnzimmerfenster aus hatte man einen Blick auf den Atlantik. Es war eine der schwersten Unterkünfte auf der Insel zu buchen, und ich hatte diese Wohnung sechs Monate im Voraus reserviert. Der Hausverwalter João wartete an der Tür auf uns. Er trug eine Brille und war in seinen 50ern. Als er uns den Schlüssel gab, sah er kurz auf das Tablet in seiner Hand und hielt einen Moment inne.
Er hob den Kopf und sagte zu mir: "Bis jetzt in diesem Jahr sind Sie die erste chinesische Familie, die ich empfangen habe."
Ich dachte, es müsste nicht nur in diesem Jahr so sein und fragte ihn, wie es im vergangenen Jahr war. Er dachte nach und sagte, es gab im vergangenen Jahr einige chinesische Gäste, hauptsächlich aus Hongkong und Taiwan, aber er habe sich nicht gut an chinesische Gäste aus dem Festland erinnert.
João fragte mich neugierig, wie wir von Flores erfahren hatten. Das war eine gute Frage. Ich habe mich seit sieben oder acht Jahren für Flores interessiert, aber ich kann nicht mehr genau sagen, ob es Bilder, Artikel oder Videos waren, die mich auf diese Insel gebracht haben. Ich erinnere mich nur, dass ich damals gedacht habe: "In Europa gibt es noch so einen unberührten Ort."
Vor dem Schlafengehen habe ich einige Informationen gelesen. Das portugiesische Nationaltourismusamt hat sich für das Jahr 2026 das Ziel gesetzt, mehr als 500.000 chinesische Touristen zu empfangen und über eine Million Übernachtungen zu verzeichnen.
Wie viel von diesem Kuchen die Insel Flores bekommen wird, kann João nicht berechnen, und ich auch nicht. Aber dass zwei Chinesen, die Ruhe suchten, jeweils mehr als 30 Stunden geflogen sind und sich am Gepäckband mitten im Atlantik getroffen haben, ist schon interessant.
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In den letzten Jahren haben chinesische Auslandsreisende den Spitznamen "Weltbummler" bekommen.
Das ist leicht zu verstehen. Von der blauen Lagune in Island bis zum Salzsee Uyuni in Bolivien, von Tromsø in der Arktis bis unter die Baobabbäume in Madagaskar, man trifft fast überall Chinesen mit Handys in der Hand.
Ich dachte, die Azoren seien ein verstecktes Reiseziel, aber als ich auf Xiaohongshu nachsuchte, fand ich über hundert Beiträge. Ich musste mehrere Seiten herunterscrollen, um alle zu sehen. Es gibt sogar mehrere Versionen von Wanderungen auf dem Vulkan der Insel Pico, und die Netizens haben die besten Fotospots für die blauen Hortensien auf der Insel Faial markiert. Noch lustiger ist, dass ich eine junge Frau aus Shanghai gefunden habe, die auf der Insel São Miguel lebt. Sie hat einige tausend Follower auf ihrem Account und zeigt in ihren Videos die Weite und Schönheit der Azoren. Sie bietet auch Privat-Reisebegleitung an.
Die Azoren sind in China noch nicht so populär, aber einige Chinesen verdienen schon Geld hier.
Tatsächlich gibt es in der chinesischen Tourismusbranche immer eine Regel: Bevor der Trend kommt, sind es immer nur wenige, die die ersten Schritte machen.
Die chinesischen Auslandsreisen in den letzten zehn Jahren waren komplizierter als einfach "Aufstieg". Zuerst folgten die Reisenden den Reiseveranstaltern auf einer Sieben-Tage-Reise durch zehn Länder und zehn Städte. Wenn man ein Foto von der Eiffelturm oder dem Kolosseum machen konnte, war man zufrieden. Später war es in Mode, die besten Reiseziele zu wählen, wie Rom und Paris, die immer wieder in den Freundeskreisen aufgetaucht sind.
In den letzten zwei Jahren hat sich die Tendenz geändert. Die jungen Reisenden haben zwar nicht unbedingt mehr Geld, aber ihre Ansprüche sind immer höher. Diese Ansprüche zeigten sich zuerst in China. Von der Gruppe, die vor ein paar Jahren nach Zibo zum Grillen ging, bis zur Gruppe, die in den letzten Jahren nach Altay ging, um die Berge und die Hirten zu sehen, die Marken der chinesischen Landkreistourismus ändern sich fast jedes Jahr.
Wenn die Konkurrenz in China ansteigt, ist es nur eine Frage der Zeit, bis es auch international geht. Nachdem man ein Foto von einem einsamen Ort machen kann, hat man quasi das Ticket für eine exklusive Auslandsreise.
In dieser Logik verbirgt sich ein interessantes Zeitfenster. In der Ära der sozialen Medien wird die Informationsasymmetrie schnell reduziert. Ein Reiseziel kann von unbekannt zu überlaufen in nur zwei oder drei Jahren werden, während es früher zehn Jahre gedauert hat.
Insel Faial der Azoren / Reiseaufnahmen
Die Azoren selbst sind ein gutes Beispiel. Vor etwa zehn Jahren wurden sie vom nordamerikanischen Markt ernsthaft beachtet. Die Azores Airlines fliegt direkt von Boston und New York nach Ponta Delgada, und die Anzahl der amerikanischen Touristen hat sich verdoppelt.
Die Daten der regionalen Statistikbehörde SREA der Azoren zeigen, dass die Anzahl der Übernachtungen in den Azoren im Jahr 2025 auf 4,5 Millionen gestiegen ist, was vier Jahre lang einen Rekord darstellt. Die Vereinigten Staaten sind die wichtigste ausländische Quelle der Touristen.
Zur gleichen Zeit ist die Anzahl der Beiträge über die Azoren auf Xiaohongshu von zweistellig auf dreistellig gestiegen, und in ein paar Jahren wird es wahrscheinlich nicht mehr möglich sein, dass meine Frau und ich mit unserem Kind allein das Gepäckband genießen können.
Während meines Aufenthalts auf der Insel habe ich einige Dinge verstanden.
Die europäischen Hauptstädte sind in den letzten Jahren überfüllt. Die Nachricht, dass die Bewohner von Barcelona Touristen mit Wasserpistolen besprüht haben, ist noch frisch in Erinnerung, und in diesem Jahr wird die Eintrittsgebühr für Venedig auf 60 Tage erhöht.
Im Vergleich dazu ist das einzige, was auf der Insel Flores die Menschen verlangsamt, die Ziegen, die manchmal auf die Straße springen. Gestern Abend stand ich auf dem Basaltfelsen "Rocha dos Bordões". Der Abendlicht fiel auf den Felsen, der wie die Tasten einer Orgel aussah. Ich habe fast zwanzig Minuten dort gestanden und keinen anderen Menschen gesehen.
In gewisser Weise sind die Azoren zu einem europäischen Labor für die umgekehrte chinesische Tourismus geworden. Die hier getesteten Reisearten werden wahrscheinlich in den nächsten zwei oder drei Jahren in andere abgelegenere Ecken kopiert werden.
03
Einer der Vorteile der Reise ist, dass man neue Perspektiven entdeckt.
Eigentlich war es nicht die Abgelegenheit der Inseln, die mich am meisten gestresst hat, sondern die Suche nach geeigneten Tagesausflügen.
Beispielsweise wollte ich auf der Insel Flores oder Pico einen lokalen Fahrer finden, der uns um die Insel fährt. Ich habe mehrere chinesische Online-Reisebüros durchsucht, aber es gab keine buchbaren Produkte. Am Ende musste ich auf Viator selbst eine Gruppe bilden. Es dauerte drei E-Mails, bis wir den Reiseplan festgelegt hatten. Nach der Ankunft musste ich den lokalen Fahrer über WhatsApp kontaktieren. Für chinesische Familien, die nicht so gut Englisch sprechen, wäre das eine hohe Hürde.
Tatsächlich habe ich schon mit Freunden von Tongcheng und Ctrip darüber gesprochen, warum sie nicht mit ausländischen Anbietern wie Kkday und Viator um die Tagesausflüge konkurrieren. Ihre Antwort war, dass die Nachfrage nicht groß genug und die Gewinne nicht hoch genug seien.
Aber dahinter verbirgt sich ein kommerzielles Problem: Soll man zuerst die Nachfrage schaffen und dann die Produkte entwickeln, oder umgekehrt? Wenn man die Produkte erst entwickeln lässt, wenn die Nachfrage besteht, kann man nur hinterherhinken.
Heutzutage basiert das Geschäftsmodell vieler chinesischer Online-Reisebüros auf der Skaleneffizienz. Ein SKU für eine Selbstreise nach Seoul kann im Jahr Tausende Male verkauft werden, und es reichen die Einnahmen, um Einkäufer, Kundendienst und Service zu finanzieren. Aber wie viele Buchungen kann man für einen Tagesausflug mit Boot auf der Insel Flores im Jahr machen? Die Zahlen stimmen nicht auf.
Die Plattformen sind nicht dumm. Sie wissen, wo es sich lohnt, Produkte anzubieten, und wo es sinnlos ist.
Deshalb hat die Nachfrage in der chinesischen Auslandsreise in den letzten Jahren von kleinen B-Händlern gestützt. Die privaten Reisebegleiter, die von ausländischen Chinesen auf Xiaohongshu angeboten werden, sind am häufigsten. Auch kleinere Reiseveranstalter wie Huangbaoche und Liurenyoutourismus haben es nicht schlecht.
Aber die Grenzen dieser Händler sind klar. Jede neue Reiseziel muss von den Gründern persönlich besucht und vermarktet werden, was sehr langsam geht. Was die chinesische Auslandsreise wirklich braucht, ist eine leichte Infrastruktur, die die fragmentierte Nachfrage und das Angebot zusammenbringt.
Fliggy ist in den letzten Jahren einer der Vorreiter in der chinesischen Auslandsreise. Die Angebote für Privatgruppen und lokale Aktivitäten sind dichter als bei anderen Anbietern. Aber ehrlich gesagt, im Vergleich zu ausländischen Fragmentierungsplattformen ist es eher wie ein privates Geschäft und schwer zu standardisieren.
Die Lösung könnte die Künstliche Intelligenz sein. Ich habe bemerkt, dass der CEO von Booking.com, Fogel, in der Einnahmenkonferenz im ersten Quartal 2026 wiederholt das Konzept "AI agent" erwähnt hat. Das bedeutet, dass die Benutzer in Zukunft nicht mehr von einer Website zur anderen gehen müssen, sondern einfach einen Satz an die KI geben können, und sie wird den Reiseplan zusammenstellen.
Theoretisch könnte ich der KI sagen: "Ich möchte mit meiner 6-jährigen Tochter nach einer kleinen Insel am westlichsten Ende Europas reisen und vor dem Schulbeginn nach Peking zurückkehren. Mein Budget ist so und so viel." Dann kann die KI den Rest berechnen.
Ehrlich gesagt, haben alle großen chinesischen Online-Reisebüros AI-Projekte in Zusammenarbeit, aber die Produkte sind noch nicht so entwickelt, dass eine chinesische Mittelklassefamilie sie wirklich nutzen kann.
Insgesamt ist die Richtung in den nächsten drei Jahren klar. Die chinesischen Auslandsreisen werden mehr von den Großstädten zu natürlichen Reisezielen fließen. Die Attraktivität der beliebten Reiseziele, die von ausführlichen Reiseberichten abgedeckt sind, wird allmählich nachlassen.
In ein paar Jahren, wenn die Anzahl der Beiträge auf Xiaohongshu auf fünf Stellen ansteigt, wird man wahrscheinlich mit einem Klick einen Tagesausflug auf der Insel Flores auf Fliggy oder Ctrip buchen können. Das Lächeln an der Gepäckausgabe wird dann nie wieder vorkommen.