Der NBA-Stern Anthony hat gerade eine 25-jährige chinesische Frau verlobt.

Das neue Hollywood-Geschehen: Cecilia Shen, Mitbegründerin von Utopai, sagte in einem Interview mit Forbes: "Als reiner Technologieanbieter kann sich ein Unternehmen nicht zu einem Konzern mit einer Marktkapitalisierung von zehn Milliarden US-Dollar entwickeln. Ein Umstieg in eine Inhaltsstudio ist der Hoffnungsschimmer." Bildquelle: CODY PICKENS FOR FORBES

Cecilia Shen, die früher als Ingenieurin bei Google arbeitete, gründete gemeinsam Utopai und versucht, den Code für die künstliche Intelligenz bei der Erstellung von langformatigen Film- und Fernsehproduktionen zu knacken. Jetzt, als Teilnehmerin der Forbes-Liste "Under 30", bemüht sie sich mit der Investition des NBA-Legendenstars Carmelo Anthony darum, ein Film- und Fernsehstudio im Milliarden-Dollar-Bereich aufzubauen.

In der Vergangenheit haben sich die meisten berühmten Sportler nach ihrer Karriere für die Veröffentlichung von Memoiren mit einem Ghostwriter oder die Produktion von Biografiefilmen entschieden, um ihre Lebensgeschichte zu erzählen. Der 41-jährige Basketball-Hall-of-Famer Carmelo Anthony hat sich jedoch für eine aktuelle populäre Form der Kreativität entschieden. Er arbeitet mit dem künstliche-Intelligenz-Filmstart-up Utopai Studios aus Silicon Valley zusammen und produziert über seine Produktionsfirma Creative 7 Productions AI-basierte Film- und Fernsehproduktionen, die auf seinen eigenen Erlebnissen und verschiedenen Sportgeschichten basieren. Anthonys Investition hat Utopai einen Wert von einer Milliarde US-Dollar zugewiesen. Beide Parteien haben den genauen Investitionsbetrag nicht preisgegeben, aber Forbes schätzt ihn auf etwa fünf Millionen US-Dollar.

Das Unternehmen hat 2025 einen geschätzten Umsatz von weniger als 50 Millionen US-Dollar und hat bisher noch keine vollständigen Langfilme oder Fernsehserien herausgebracht. Dennoch ist es erstaunlich, dass es einen so hohen Wert hat. Mit der fortschreitenden Entwicklung mehrerer Projekte und den guten Erwartungen für das Jahr 2026 zeigt dieser hohe Wert, dass Utopai ein nicht zu unterschätzender Wettbewerber im AI-Waffenlauf in Hollywood geworden ist.

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Anthony sagte in einer schriftlichen Erklärung an Forbes: "Was mich überzeugt hat, ist nicht nur das fortschrittliche Technologieniveau, sondern auch die Vision und der ursprüngliche Gedanke des Unternehmens. Sportgeschichten basieren auf realen Lebenserfahrungen und haben daher das Potenzial, zu hochwertigen IPs zu werden. Aber die Umsetzung solcher Themen in Film- und Fernsehproduktionen war bisher immer schwierig. Utopai hat diese Situation geändert und die Schwellen für die Produktion stark gesenkt, so dass es möglich ist, Film- und Fernsehproduktionen mit langfristigem Wert zu schaffen."

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Der Hollywood-Kreis ist traditionell sehr abgeschlossen und es gibt hohe Barrieren. Die 25-jährige Mitbegründerin Cecilia Shen entspricht überhaupt nicht dem typischen Bild eines traditionellen Hollywood-Filmtycoons.

Sie wurde in China geboren und in Toronto, Kanada, aufgewachsen. Während der Pandemie hat sie ihr Studium an der Universität von Waterloo abgebrochen und arbeitete bei der Royal Bank of Canada in Bezug auf künstliche Intelligenz. Später trat sie dem Innovationslabor X von Google bei, wo sie ihren Mitbegründer Yang Jie kennenlernte, der dort als Forschungsleiter und Softwareingenieur arbeitete. Im Jahr 2022 gründeten sie das Vorläuferunternehmen Cybever, das zunächst Werkzeuge für die künstliche Generierung von dreidimensionalen Szenen für die Spieleentwicklung entwickelte und dann das Potenzial dieser Technologie für die Filmbranche erkannte.

Sie sind nicht die einzigen, die sich für eine künstliche-Intelligenz-Filmgründung interessieren.

Nach Branchenberichten sind seit 2022 weltweit über 65 neue AI-Filmstudios entstanden. Wenn man sagt, dass ein Ende des Entwicklungspfads dieser Unternehmen darin besteht, den Produktionsprozess mit AI zu optimieren, und das andere Ende darin besteht, dass die kreative Arbeit vollständig von AI übernommen wird, dann befinden sich die meisten AI-Filmstudios dazwischen. Die AI-Boom hat bei den Mitgliedern der Hollywood-Gewerkschaften eine existenzielle Krise ausgelöst (denn ihre Jobs könnten bald überflüssig werden), und es hat auch Kapitalgeber und Branchenmanager in eine Rauschsucht versetzt. In den letzten Jahren haben sie sich beeilt, in Unternehmen zu investieren, die als Branchenführer aufsteigen könnten.

Im vergangenen Dezember hat Disney einen 10-Milliarden-Dollar-Kooperationsvertrag mit OpenAI abgeschlossen, aber nach der Schließung der Bildgenerierungsplattform Sora durch OpenAI wurde die Zusammenarbeit im April dieses Jahres beendet. Netflix hat 600 Millionen US-Dollar für die Akquisition des AI-Filmproduktionswerkzeugs InterPositive von Ben Affleck ausgegeben. Fox Entertainment hat in das AI-Kurzfilmstudio Holywater investiert. Lionsgate hat eine Partnerschaft mit Runway AI eingegangen. Der ehemalige Vorsitzende von Fox, Peter Chernin, und der Mitbegründer der Agentur CAA, Michael Ovitz, haben gemeinsam in Promise AI investiert. Der Investor von Paramount, RedBird Capital, hat in B5 Studios investiert, dessen Führungsteam Mitglieder wie der ehemalige Präsident von Disney Studios, Sean Bailey, und der bekannte Produzent Jeff Silver umfasst.

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Utopai hat auch die Unterstützung von etablierten Hollywood-Insidern erhalten. Zu den frühen Investoren gehören Tom Ryan, Mitbegründer von PlutoTV und ehemaliger Präsident der Paramount+-Streamingsplattform von Paramount, sowie der Regisseur von Science-Fiction-Blockbustern wie "Independence Day" und "The Day After Tomorrow", Roland Emmerich.

Bryn Mooser, Gründerin von Asteria Film Co., sagte: "Die Investoren zeigen großes Interesse und sind sehr an der zukünftigen Entwicklung der Branche interessiert. Die eigentliche Frage ist, wer langfristig am Ball bleiben und bis zum Ende durchhalten kann." Asteria ist ein Wettbewerber von Utopai, dessen Muttergesellschaft im vergangenen Sommer eine Finanzierung von 84 Millionen US-Dollar absolvierte.

Zurzeit besteht bei den Investitionen in die AI-Filmproduktion noch eine sehr hohe Unsicherheit. Bisher hat noch niemand eine kommerziell erfolgreiche langformatige erzählende Produktion mit AI hergestellt - weder in Filmlänge noch in Fernsehserienlänge.

Shen sagte: "Der Markt für langformatige AI-Film- und Fernsehproduktionen ist derzeit völlig unerschlossen. Wir möchten diesen Inhaltsmarkt für uns beanspruchen."

Im März dieses Jahres hat Utopai seine eigenentwickelte Erzählungserstellungplattform PAI eingeführt. Shen hofft, dass dieses Produkt ein neuer Branchenstandard werden kann. Dieser programmierte Inhaltsgenerierungsmotor kann in einem Schritt die Charaktermodelle erstellen und sie dann in mehreren Szenen wiederverwenden. Die Produzenten können die Kameraperspektive frei ändern, die Schauspielleistung und die Szenerie anpassen, ohne den gesamten Szenenabschnitt neu zu rendern.

In den ersten zwei Monaten nach der Plattformveröffentlichung hat Utopai durch die Lizenzierung seiner Technologie an mehrere internationale Film- und Fernsehunternehmen einen jährlichen wiederkehrenden Umsatz von 11 Millionen US-Dollar erzielt. Shen ist der Meinung, dass es im Ausland viele potenzielle Kunden gibt. In den Vereinigten Staaten würde es ebenfalls viele Kooperationsanforderungen geben, wenn Verbrauchermarken und Sportstars wie Anthony eigene AI-Film- und Fernsehproduktionen erstellen möchten. Im April dieses Jahres hat auch der NBA-Allstar James Harden mit Utopai zusammengearbeitet und einen Animationsfilm produziert.

Facial Hair Science: Der NBA-Stern James Harden hat mit der Utopai-AI-Plattform diesen Jahres einen Animationsfilm produziert, dessen Thema sein auffällig üppiges Bartgesicht ist. Bildquelle: UTOPAI STUDIOS

Der Umsatz des Unternehmens hat sich stetig erhöht, von 750.000 US-Dollar im Jahr 2024 auf 7,5 Millionen US-Dollar in der ersten Hälfte des Jahres 2025. Im August letzten Jahres hat Shen erkannt, dass die Firma als reiner Technologieanbieter nicht ihre Entwicklungsziele erreichen kann. Deshalb hat sie Cybever in Utopai Studios umbenannt und plant, eine Reihe von Originalfilm- und Fernsehproduktionen zu finanzieren.

Shen sagte: "Der Verkauf von Werkzeugen und die Selbstpositionierung als neuester Visual-Effects-Anbieter hat sehr begrenzte Entwicklungsmöglichkeiten. Als reiner Technologieanbieter kann sich ein Unternehmen nicht zu einem Konzern mit einer Marktkapitalisierung von zehn Milliarden US-Dollar entwickeln. Ein Umstieg in eine Inhaltsstudio ist der Hoffnungsschimmer."

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Aber um das Vertrauen der Hollywood-Branche zu gewinnen, braucht es Zeit und auch die Aufbau von Netzwerken.

Shen hat den erfahrenen unabhängigen Filmproduzenten Marco Weber als Mit-Chef-Executive-Officer eingestellt. Weber hat die Rechte an zwei Produktionen, der Science-Fiction-Serie "Space Nation", die von Emmerich gedreht wurde, und dem langformatigen historischen Episodenfilm "Cortés", der von dem Oscar-nominierten Drehbuchautor Nicholas Kazan geschrieben wurde. Seit langem haben die großen Hollywood-Produzenten geglaubt, dass dieses Drehbuch nicht in einen Film umgesetzt werden kann. Kazan sagte auf der Projektveröffentlichung: "Diese Produktion hat es bisher immer schwer gemacht, realisiert zu werden. Das Thema ist zu umfangreich und die Produktionskosten sind zu hoch. Es gibt überall unüberwindbare Probleme."

Allerdings hat Weber im Januar dieses Jahres Utopai verlassen und seine eigene Produktionsfirma Ex Machina Studios gegründet (die ebenfalls von Tom Ryan finanziert wurde), und die relevanten Projekte wurden auch mitgenommen. Utopai möchte weiterhin als Mitproduzent und Technologieanbieter an diesen Projekten beteiligt sein, um einen Anteil am Gewinn zu erhalten und schnell praktische Erfahrungen für zukünftige Projekte zu sammeln.

Wer die neuen AI-Filmproduktionswerkzeuge zuerst beherrscht, hat einen großen Gewinnspielraum.

Shen schätzt, dass die Produktion eines Projekts wie "Space Nation" nur 30 bis 40 Mitarbeiter erfordert, von denen 10 für die kreative Arbeit und der Rest für die technische Unterstützung zuständig ist. Im Vergleich dazu benötigt das traditionelle Produktionsmodell ohne AI für ein gleichwertiges Projekt leicht hunderte oder sogar tausende von Mitarbeitern. Sie hat die Produktionskosten nicht preisgegeben, aber Forbes schätzt, dass die Kosten pro Produktion weniger als 10 Millionen US-Dollar betragen, was im Vergleich zu Blockbustern wie "The Odyssey" und "Dune 3" dieses Jahres, die jeweils über 250 Millionen US-Dollar kosten, ein erheblicher Unterschied ist.

Dieser Kostenvorteil kann zu erheblichen Gewinnchancen führen. Ex Machina von Weber hat bereits Teile der ausländischen Verleihrechte für "Space Nation" und "Cortés" an Institutionen wie die brasilianische Globo TV und das deutsche ZDF Studios nach den gängigen Preisen für nicht-AI-Film- und Fernsehproduktionen vorsoldiert.

Forbes schätzt, dass die beiden Produktionen "Space Nation" und "Cortés" nach der Fertigstellung einen Umsatz von bis zu 110 Millionen US-Dollar erzielen könnten. Wenn sie später in andere Regionen oder auf globale Streamingsplattformen verkauft werden, könnte der Umsatz noch weiter steigen. Für Utopai können diese beiden Produktionen auch als Werbeträger im Ausland dienen, um lokale Filmproduktionsunternehmen zur Anschaffung der PAI-Technologiewerkzeuge zu bewegen.

Dieses Synergiemodell ist sehr geschickt. Shen sagt, dass die Bedenken gegenüber AI-generierten Inhalten im Ausland viel geringer sind. Länder wie Indonesien, Malaysia und Kolumbien haben einen hohen Bedarf an lokalisierten Film- und Fernsehproduktionen, aber in der Vergangenheit hatten sie ohne die Unterstützung von AI-Technologie keine Möglichkeit, in großem Maßstab Inhalte zu produzieren. Im April hat Utopai auch eine Partnerschaft mit dem chinesischen Top-Filmproduktionsunternehmen Huace Film & TV geschlossen. Die chinesische AI-Kurzfilmbranche hat bereits ein Volumen von 16 Milliarden US-Dollar erreicht, und es gibt bereits AI-Virtuelle Charaktere in Kinofilmen.

Ob diese Art von Inhalten in den Vereinigten Staaten von den Zuschauern angenommen und akzeptiert werden, ist derzeit noch unklar. Shen spricht gegenüber Branchenmitgliedern sehr überzeugend und unangreifbar. Sie betont, dass es bei den Trainingsdatensätzen des Unternehmens keine Urheberrechtsfragen gibt, und dass sie bereit ist, mit den Filmgewerkschaften zusammenzuarbeiten, während sie gleichzeitig die Entscheidungsautonomie der Produzenten verteidigt.

Shen sagte: "Die meisten Branchenmitglieder fürchten diese Technologie nicht. Und diejenigen, die Bedenken haben, werden sich beruhigen, wenn sie unser Produktionsmodell kennenlernen."

Dieser Artikel ist übersetzt von: https://www.forbes.com/sites/mattcraig/2026/05/21/meet-the-25-year-old-vying-to-become-hollywoods-first-ai-movie-mogul/

Originaltitel: "25-Year-Old Entrepreneur Aims to Become Hollywood's First AI Movie Mogul"

Dieser Artikel stammt aus dem WeChat-Account “Forbes” (ID: forbes_china), Autor: Matt Craig; Übersetzung: Lemin, veröffentlicht von 36Kr mit Genehmigung.