Einen Artikel lesen, um den 12. Flug des Starships zu verstehen: Die Premiere des dritten Generations-Starships, die "letzte Roadshow" von SpaceX vor der Börsengang

Am 23. Mai (Pekingzeit) absolvierte SpaceX, das von Elon Musk geführt wird, den zwölften integrierten Flugtest des Starships (im Folgenden als "Zwolfter Flug" bezeichnet). Dieser Flug bestand aus dem Schiff 39 und dem Super Heavy Booster 19. Es war nicht nur die Erstaufführung der Starship-V3-Konfiguration, sondern auch die erste Inbetriebnahme der neugebauten Starbase-Lanzarunde 2 (PAD 2), die speziell für die V3 entwickelt wurde.

Die Gesamtlänge der Starship-Kombination bei diesem Flug betrug etwa 124 Meter. Der Super Heavy Booster 19 war etwa 71 Meter hoch und war mit 33 Raptor-3-Triebwerken ausgestattet. Das Schiff 39 war etwa 53 Meter hoch, und sein Antriebssystem, die Avionik und die Wärmeschutzvorrichtung wurden alle gemäß den V3-Standards neu gestaltet.

Die gesamte Mission verlief auf einer suborbitalen Flugbahn und dauerte über eine Stunde. Gemäß dem vorgegebenen Plan absolvierte der Super Heavy Booster etwa 7 Minuten nach dem Start eine kontrollierte Landung im Golf von Mexiko. Das Oberstufenschiff setzte nach der Entfaltung von 22 simulierten Starlink-Satelliten den Wiedereintritt in die Atmosphäre ein, führte den Rückkehrvorgang aus und landete schließlich in den indischen Ozean in der Nähe der Westküste Australiens.

Schematische Darstellung der Hauptphasen des suborbitalen Flugs des Starships V3. Quelle: SpaceX

Während des Flugs absolvierte das Schiff auch Manöver, um die Grenzen der Heckklappenstruktur zu testen, sowie ein dynamisches Schrägmanöver, um die Flugbahn für die zukünftige Rückkehr und Landung in der Starbase zu simulieren. Jedes dieser Manöver diente dazu, Daten für die endgültige, vollkommen wiederverwendbare Form zu sammeln.

Laut der offiziellen Mitteilung von SpaceX landete das Oberstufenschiff erfolgreich und zerfiel dann in der Explosion.

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Drei neue Karten nach sieben Monaten

Zwischen dem "Zwolften Flug" und dem letzten Starship-Start lagen fast sieben Monate.

SpaceX spielte bei dieser Mission drei neue Karten aus: Die erste war das Starship V3 (Starship V3 Ship, also das Schiff 39); die zweite war der Super Heavy V3 Booster (Super Heavy V3 Booster, also der Booster 19), der mit 33 neuen Raptor-3-Triebwerken ausgestattet war; die dritte war die von Grund auf neu aufgebaute Starbase-Lanzarunde 2.

Die Erstzusammenführung dreier neuer Systeme in einer einzigen Mission ist im Weltraumsektor extrem selten. Deshalb wurde das Treibstoffbefüllungssystem grundlegend umgestaltet.

Parameterkonfigurationen verschiedener Starship-Versionen. Quelle: @elonmusk

Nach der Aufgabenbeschreibung von SpaceX wurde die Kapazität der Lagerungskammern für kryogene Treibstoffe erhöht, und es wurden mehr Pumpen installiert, um den Raketen Treibstoff mit höherer Geschwindigkeit zuzuführen. Die "Chopsticks"-Fangarme an der Launch Tower wurden kürzer, was schnellere Bewegungen ermöglicht. Das Hauptaktuatorsystem wechselte von hydraulisch zu elektromechanisch, um in zukünftigen Fangmanövern das Fluggerät besser verfolgen zu können.

Die Struktur des Launchpad-Sockels und die Spanneinrichtungen wurden vollständig neu gestaltet. Innerhalb des Sockels wurde ein bidirektionaler Strömungskonus und eine obere Leitplatte installiert, um die Notwendigkeit einer nachträglichen Abrasionsreparatur des Sockels nach dem Start vollständig zu beseitigen. An einer Seite des Sockels trennt ein verstärkter Bunker die Sauerstoff- und Methan-Flüssigkeitssysteme des Boosters in verschiedene Flüssigkeitskammern, was sowohl die Entfernung zur Rakete verkürzt als auch die Sicherheit erhöht.

Da es sich bei allen Systemen um Erstzusammenarbeit handelt, gab SpaceX vor der Mission klar an, nicht zu versuchen, den Booster mit der Launch Tower zurückzufangen.

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Eine "Körperliche Untersuchung" im Weltraum

Das Wärmeschutzsystem war immer die größte Schwachstelle des Starships. Elon Musk gestand im Februar 2025 in einem Podcast: "Das größte verbleibende Problem des Starships ist, das Wärmeschutzsystem wiederverwendbar zu machen. Niemand hat jemals ein wiederverwendbares orbitales Wärmeschutzsystem hergestellt."

Die Lösung für dieses Problem bei dem "Zwolften Flug" war ziemlich "großzügig". Beim Start des Starships wurde absichtlich ein Wärmeschutzschild entfernt, um die Unterschiede der aerodynamischen Belastungen an benachbarten Schilden bei fehlendem Schild zu messen. Auf dem Schiff wurden auch mehrere Schilder bewusst weiß gestrichen, um als Markierungspunkte für die Bordkameras während des Flugs zu dienen.

Bei diesem Flugtest sollte das Schiff 22 simulierte Starlink-Satelliten entfalten, was eine deutliche Zunahme gegenüber den 8 oder 10 Satelliten in früheren Missionen darstellt.

Nach der Aufgabenbeschreibung von SpaceX hatten die letzten beiden der 22 simulierten Satelliten die besondere Aufgabe, das Raumfahrzeug zu überprüfen. Diese beiden Satelliten waren mit Kameras ausgestattet. Nachdem sie aus dem "PEZ-Dispenser" des Starships entlassen wurden, würden sie während des Flugs das gesamte Wärmeschutzsystem des Starships scannen und die Echtzeitbilder an die Bodenbetreiber zurücksenden. Dieser Test soll die Methode zur Bewertung der Integrität der Wärmeschutzschilder in zukünftigen Missionen validieren.

Das Wärmeschutzsystem hat in früheren Missionen nicht immer versagt. In einigen früheren Flügen hat das SpaceX-Schiff tatsächlich den Wiedereintritt in die Atmosphäre überstanden und im Meer gelandet.

Aber Musk stellte im Podcast fest, dass das Schiff in früheren Flügen viele Schilder verloren hatte, was bedeutet, dass es ohne umfangreiche Reparaturarbeiten nicht wiederverwendbar war. Wie er es ausführte: "Wenn Sie es landen, erneut mit Treibstoff befüllen und wieder fliegen lassen möchten, können Sie nicht die mühsame Aufgabe der Einzelprüfung von 40.000 Schildern durchführen."

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Der neue Starship von Kopf bis Fuß umgestaltet

Der Starship V3 beim "Zwolften Flug" unterscheidet sich von seinen Vorgängern von Kopf bis Fuß. Alle diese Änderungen zielen auf ein gemeinsames Ziel: die einfache, kostengünstige und schnelle Wiederverwendung.

Das Raptor-3-Triebwerk bietet eine größere Schubkraft. Quelle: SpaceX

Zunächst hat das Raptor-3-Triebwerk erhebliche Verbesserungen erzielt. Die Schubkraft der Meereshöhenversion stieg von 230 Tonnen auf 250 Tonnen, und die der Vakuumversion von 258 Tonnen auf 275 Tonnen. Gleichzeitig sank das Gewicht des Triebwerks von 1.630 Kilogramm auf 1.525 Kilogramm.

Wichtiger noch ist die Gewichtsreduktion auf Flugzeug-Ebene. Laut der Aufgabenbeschreibung von SpaceX kann durch die Vereinfachung des Triebwerks selbst und der Stützhardware auf der Flugzeugseite bei jeder Installation eines Raptor-3-Triebwerks etwa 1 Tonne Masse eingespart werden.

Die Sensoren und Controller des Raptor-3 sind jetzt im Inneren des Triebwerks integriert und werden direkt von der Triebwerks-Wärmeschutzvorrichtung abgedeckt. Das bedeutet, dass sowohl das Schiff als auch der Booster keine einzelnen Triebwerksabdeckungen mehr benötigen, und alle Triebwerke wurden mit einem neu gestalteten Zündsystem ausgestattet.

Beim Booster wurden die Gitterflügel des Super Heavy V3 von vier auf drei reduziert, aber die Fläche eines einzelnen Flügels wurde um 50 % vergrößert und stark verstärkt. Neue Fangpunkte wurden an den Flügeln hinzugefügt, und ihre Position wurde gesenkt, um die Wärmeeinwirkung der Starship-Triebwerke auf die Gitterflügel während der Wärmetrennung zu reduzieren. Die Achsen, Aktuatoren und Befestigungsstrukturen der Gitterflügel wurden in das Haupttreibstofftankinnere des Boosters verlagert, um sie besser zu schützen.

Die Gitterflügel, Treibstoffleitungen und das Wärmeschutzsystem des Super Heavy V3 Boosters wurden verbessert. Quelle: SpaceX

Ein integrierter Wärmetrennring ersetzte das einstige wegwerfbare Schutzzwischenstück. Wenn die Schiffstriebwerke zünden, trifft die Flamme direkt auf die Vorderabdeckung des Booster-Treibstofftanks. Der Druck im inneren Treibstofftank und eine nicht-strukturelle Stahlschicht bieten gemeinsam Schutz. Die Treibstoffleitungen wurden vollständig neu gestaltet, um sicherzustellen, dass alle 33 Triebwerke gleichzeitig und schnell starten können.

Die Änderungen am Schiff waren ebenfalls systematisch. Das Heckklappenaktuatorsystem wechselte von zwei Aktuatoren pro Klappe zu einem Aktuator mit drei Motoren. Dadurch erhöhte sich die Redundanz, während das Gewicht und die Kosten sanken.

Ein leistungsstarkes elektrisch angetriebenes kryogenes Rezirkulationssystem wurde installiert, sowie ein spezielles System zur Verwaltung der Wechselwirkung zwischen kryogenem Treibstoff und Triebwerken während längerer Gleitphasen. Dies ist eine Vorbereitung für langfristige Missionen in der Tiefenraumfahrt. Auf der Lee-Seite des Schiffes wurden vier konische Leitvorrichtungen für das Andocken und Treibstoffleitungsverbindungen hinzugefügt. Dies sind Hardware-Voraussetzungen für das Andocken zwischen Schiffen und den Transfer von Treibstoff im Weltraum.

SpaceX hat das Antriebssystem des Starship-Schiffs V3 vollständig neu gestaltet. Quelle: SpaceX

Die Avionik hat ebenfalls einen Sprung gemacht. Auf dem Schiff und dem Booster befinden sich etwa 60 maßgeschneiderte Avionikeinheiten, die Batterie, Wechselrichter und Hochspannungsverteilung in einer einzigen Komponente integrieren. Das gesamte Fluggerät kann eine Spitzenleistung von etwa 9 Megawatt liefern.

Ein Mehrsensor-Navigationssystem unterstützt die präzise autonome Flugführung in allen Phasen der Mission. Ein neuer präziser RF-Sensor misst den Treibstoffpegel unter Mikrogravitationsbedingungen, um den Weg für zukünftige Treibstofftransfers im Weltraum zu ebnen. 50 Kameras mit verschiedenen Blickwinkeln überwachen das gesamte Schiff, und eine Starlink-Verbindung mit 480 Megabit pro Sekunde ermöglicht die Echtzeitübertragung von Bildern.

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Ab dem zweiten Halbjahr einsatzbereit?

Zwei Tage vor dem Start des "Zwolften Flugs" reichte SpaceX der US-amerikanischen Securities and Exchange Commission (SEC) als Teil seines Börseneintrittsplans einen Prospekt ein und gab erstmals die Investitionssumme für das Starship-Projekt preis: Das Unternehmen hat bereits über 15 Milliarden US-Dollar in das Starship investiert, darunter 3 Milliarden US-Dollar im Jahr 2025 und fast 900 Millionen US-Dollar im ersten Quartal 2026.

Der Prospekt macht in einem Satz die Dringlichkeit des Erstflugs der V3 deutlich: "Wir erwarten, dass das Starship ab dem zweiten Halbjahr 2026 Nutzlasten in die Umlaufbahn bringen wird."

SpaceX stellte gleichzeitig klar, dass die derzeitigen Falcon 9- und Falcon Heavy-Raketen die nächste Satellitengeneration nicht einsetzen können. Ein Starship-Start kann 60 V3-Starlink-Satelliten tragen, von denen jeder eine Durchsatzleistung von 1 Terabit pro Sekunde bieten kann, oder 50 V2 Mobile-Satelliten, die im Jahr 2027 gestartet werden sollen und umfassendere Direktverbindungsdienste für Geräte bieten werden.

Aber der Prospekt warnt auch, dass jeglicher Misserfolg oder Verzug bei der Skalierung, der Erreichung der erforderlichen Startfrequenz, der Wiederverwendbarkeit und den nachfolgenden Fähigkeiten des Starships "die Fähigkeit, unsere Wachstumsstrategie umzusetzen, einschließlich der Einrichtung der nächsten Satellitengeneration, der globalen Satelliten-Mobile-Geräte-Verbindung und der orbitalen Künstlichen Intelligenz-Rechenleistung, verzögern oder einschränken würde, was möglicherweise erhebliche negative Auswirkungen auf unser Geschäft, unsere Finanzlage, unsere Betriebsergebnisse und unsere zukünftigen Aussichten haben könnte".

Das Dokument weist speziell darauf hin, dass "die Masseneinrichtung von Künstlicher Int