Es kann nicht mehr gehalten werden. Humanoide Roboterunternehmen gehen in Massen pleite.

Nach der letzten Finanzierung in Höhe von 150.000 US-Dollar (etwa 1,02 Millionen Yuan), die kaum einen Tropfen auf den heißen Stein war, hielt dieses angesehene Unternehmen für humanoide Roboter noch einige Monate stand, bevor es schließlich pleite ging.

Anfang Februar dieses Jahres kündigte das amerikanische Start-up für humanoide Roboter Cartwheel Robotics die Schließung an. Der Gründer hatte zuvor bei Boston Dynamics und Disney Imagineering gearbeitet und war somit reich an Branchenerfahrung. Mit einem Team von nur sieben Personen baute das Unternehmen binnen eines Jahres zwei humanoide Roboterprodukte.

Dies ist kein Einzelfall. Seit 2025 haben eine Reihe von Roboternunternehmen wie K-Scale Labs, Rethink Robotics und Aldebaran, von Silicon Valley-Neustarts bis hin zu etablierten europäischen Firmen, aufgrund von Kapitalengpässen kurz vor der Serienproduktion gescheitert.

Im Gegensatz dazu beschleunigt sich die Finanzierungsgeschwindigkeit chinesischer Unternehmen für humanoide Roboter stetig, und die Finanzierungsbeträge erreichen immer neue Höchstwerte.

Statistik über die großen Finanzierungen einiger chinesischer Unternehmen für humanoide Roboter seit 2025

Während auf der einen Seite die Investitionen wachsen, gerät auf der anderen Seite das Kapital aus. Der Markt für humanoide Roboter erlebt eine Spaltung zwischen Hitze und Kälte. Welche Hürde konnten die gefallenen europäischen und amerikanischen Unternehmen nicht überwinden?

01. Der Gründer war an der Entwicklung von Boston Dynamics' Atlas und Disney-Robotern beteiligt

Schaut man sich die Karriere des Gründers Scott LaValley an, so ist sie sehr beeindruckend.

Er arbeitete bei Boston Dynamics etwa sieben Jahre lang an der Entwicklung des frühen zweibeinigen Roboters Petman, bis das Unternehmen von Google übernommen wurde.

Anschließend arbeitete er noch zwei Jahre bei Alphabet, dem Mutterunternehmen von Google, als leitender Maschinenbauingenieur für den ersten Atlas-Roboter. Die dazugehörige Forschung und Entwicklung war auch an der DARPA-Robotertourney beteiligt.

Der Petman-Roboter

Im Jahr 2016 wechselte er zu Disney Imagineering und blieb dort fünf Jahre. Er war maßgeblich an der Entwicklung des "Baby Groot"-Roboters beteiligt. Diese beiden sehr unterschiedlichen Erfahrungen legten in ihm den Keim für ein eigenes Unternehmen.

Der Baby Groot-Roboter

"Bei Boston Dynamics waren wir dafür bekannt, 'ängstliche' Roboter zu bauen", erinnerte sich LaValley einst. "Meine Kinder sagten, wenn sie den Atlas sahen: 'Das ist echt gruselig.' Aber als ich sie in den Disney-Park brachte, strahlten sie vor Freude, als sie den Baby Groot sahen, und fragten: 'Ist das wirklich der Baby Groot? Darf ich ihn umarmen?' In diesem Moment wurde mir klar, dass dies die Erfahrung ist, die ich von Robotern wünsche."

Obwohl der Baby Groot nie kommerzialisiert wurde, hat er für LaValley die Möglichkeiten von Robotern neu definiert. Im Jahr 2022 lehnte er ein Angebot von Figure AI ab und gründete stattdessen Cartwheel Robotics, das sich auf den Markt für haushaltsbegleitende Roboter konzentriert.

Dieses Team von nur sieben Personen entwickelte binnen weniger als einem Jahr zwei Prototypen.

Der sozial begleitende Yogi hat ein einzigartiges "Kinderproportions"-Design – runde Linien, ein großes Kopf und sogar etwas fettig. "Wenn ich den Yogi sehe, fühle ich, dass er nicht wie ein Roboter, sondern wie eine Figur aussieht", sagte LaValley.

Der andere Prototyp, Speedy, ist als anpassbare kommerzielle Plattform konzipiert und kann wie der Baby Groot in verschiedene IP-Figuren umgestaltet werden.

Der Yogi-Roboter

Monate vor der Schließung zeigte Cartwheel seine Kerntechnologie, das "Bewegungssprachmodell" (MLM). Dieses Modell kann Text- oder Sprachbefehle direkt in ausdrucksvolle Bewegungen des Roboters umwandeln, sodass der Yogi sich selbst balanciert gehen, Gesten imitieren und über ein großes Modell individuelle Interaktionsbewegungen generieren kann, wodurch das Problem der "starrten Interaktion" herkömmlicher Roboter beseitigt wird.

LaValley beschrieb einmal seine Vision: "Der Cartwheel-Roboter ist ein kleiner, freundlicher humanoider Roboter, der es sich zur Aufgabe gemacht hat, unsere Lebensräume mit Freude, Wärme und ein bisschen alltäglichem Zauber zu erfüllen. Er ist nicht nur ein technologisches Produkt, sondern eine Präsenz, die man spüren kann."

02. Die letzte Finanzierungsrunde vor der Insolvenz: 1,02 Millionen Yuan

Betrachtet man die Finanzierungsgeschichte von Cartwheel Robotics, so ist es offensichtlich, dass das Unternehmen nie ausreichend von den Investoren gefördert wurde.

Nach seiner Gründung im Jahr 2022 finanzierte sich das Unternehmen über Eigenverkäufe und kleine externe Investitionen und sammelte insgesamt fast 3 Millionen US-Dollar an. Die letzte Finanzierung fand im Juni 2025 statt, als das kanadische Investmentunternehmen New Wave nur 150.000 US-Dollar (etwa 1,02 Millionen Yuan) an strategischen Investitionen leistete.

Für ein Roboternunternehmen ist dieser Betrag wie ein Tropfen auf den heißen Stein.

LaValleys Abschiedsankündigung auf LinkedIn

Am 7. Februar veröffentlichte LaValley auf LinkedIn einen ausführlichen Bericht über die Gründe für die Insolvenz. "Im Hardware-Bereich ist Kapital wie Sauerstoff", sagte er. Cartwheel Robotics habe es schließlich nicht geschafft, einen geeigneten Kapitalpartner zu finden, um die Lücke zwischen dem aktuellen Entwicklungsstand und dem zukünftigen Potenzial zu schließen – dies war der letzte Schlag für das junge Unternehmen.

Bei der Rückschau auf die vier Jahre war LaValley tief berührt. Das Team brachte den Prototypen Speedy zum Moore's Pier und absolvierte dort unter der Kulisse der Golden Gate Bridge die letzte Präsentation. "Alles, was wir so hart gebaut haben, war klar zu sehen und voller Hoffnung", sagte er. Obwohl das Unternehmen nicht bis zum Ende kam, war er stolz auf die Errungenschaften des Teams.

Interessanterweise warnt LaValley am Ende seiner Ankündigung alle Unternehmer: "Es ist besser, kein Kapital zu haben, als falsches Kapital."

Hinter diesem Satz steckt möglicherweise die Schwierigkeit, die das Unternehmen bei der Finanzierung hatte – in einer Kapitalnarbe kann die Verzweiflung nach Finanzierungsmöglichkeiten gefährlicher sein als das Fehlen von Kapital.

Der Fall von Cartwheel Robotics spiegeln die harte Realität des Marktes für humanoide Roboter wider. Einerseits erhalten die führenden Unternehmen in der Branche leicht Investitionen in Höhe von Hunderten von Millionen von US-Dollar, andererseits stehen kleine und mittlere innovative Unternehmen vor dem Problem des Kapitalmangels. Die Kluft zwischen technischer Leidenschaft und kommerziellem Potenzial ist die Lebensoder-Todes-Linie für zahlreiche Start-ups.

Das Team, das mit haushaltsbegleitenden Robotern Wärme vermitteln wollte, hat schließlich nicht die Rückkehr der Investoren erwarten können.

03. Fehlende Finanzierung: Die Insolvenzwelle bei europäischen und amerikanischen Unternehmen für humanoide Roboter

Im November 2025 schickte Benjamin Bolte, der Gründer des Silicon Valley-Start-ups für humanoide Roboter K-Scale Labs, einen Abschiedsbrief an die Investoren. Darin kündigte er an, dass das Team aufgelöst werde, alle Bestellungen zurückerstattet würden und alle Technologien Open Source gemacht würden.

Dieses noch weniger als ein Jahr alte Unternehmen war viel beachtet – es hatte drei Finanzierungsrunden erfolgreich abgeschlossen, war kurz davor, zwei Produkte auf den Markt zu bringen, hatte Bestellungen in Höhe von über 2 Millionen US-Dollar und sogar der Leiter der Robotikabteilung von OpenAI war auf der Kundenliste. Doch kurz vor dem Start der Serienproduktion brach die Kapitalquelle plötzlich zusammen. Bis November 2025 blieben nur noch 400.000 US-Dollar auf dem Konto, was nicht einmal für die Gehälter reichte.

Bolte gestand in einem Rückblicksvideo, dass neben der fehlgeschlagenen Finanzierung und der unkontrollierten Kapitalflucht auch der Wettbewerb von chinesischen Robotermanufacturen den Lebensraum des Unternehmens eingeengt habe. "Früher kostete der billigste Roboter 90.000 US-Dollar, jetzt haben die chinesischen Konkurrenten die Preise gedrückt", sagte er.

Der K-Bot-Roboter

Selbst die "Veteranen" der Robotikbranche konnten dem Schicksal nicht entgehen. Rethink Robotics, gegründet von dem legendären MIT-Wissenschaftler Rodney Brooks, war mit Baxter und Sawyer der Pionier in der Kategorie der kollaborativen Roboter. Das Unternehmen ging 2018 erstmals pleite, wurde dann von der deutschen HAHN Gruppe übernommen und startete im September 2024 mit einem neuen Produktportfolio sein Geschäft in den USA wieder auf.

Aber weniger als ein Jahr später, im August 2025, kündigte es zum zweiten Mal die Insolvenz an. Die ehemalige CEO Julia Riemenschneider gab an, dass das Produkt zu früh auf den Markt gebracht wurde, die Verkaufszahlen weit hinter den Erwartungen lagen und die Investoren schließlich ihre Mittel zurückzogen.

Im Bereich der sozialen Roboter ging im Februar 2025 Aldebaran, der Hersteller der weltberühmten Roboter Pepper und Nao, in die gerichtliche Abwicklung. Dieses aus Paris stammende Pionierunternehmen war von SoftBank investiert worden, und seine Roboter waren einmal in japanischen Läden, französischen Flughäfen und in den Ausstellungsräumen der Bank of China zu sehen. Nach der Insolvenz wurden seine Kernaktivitäten schließlich von einem chinesischen Unternehmen übernommen.

Der Pepper-Roboter

Im gleichen Monat kündigte auch Embodied, ein Unternehmen, das sich auf die emotionale Begleitung von Kindern konzentriert, die Schließung an. Sein Hauptprodukt, der Moxie, ein blauer kleiner Roboter für autistische Kinder, der für 799 US-Dollar verkauft wird, hat zahlreiche Kinder beim Lernen der Emotionalität begleitet. Das Unternehmen hatte eine beeindruckende Investorenliste, darunter Intel Capital, das Risikokapitalunternehmen von Intel, Toyota's AI Ventures, der Alexa-Fonds von Amazon, der Sony Innovation Fund und Vulcan Capital.

Embodied gab zu, dass trotz aller Bemühungen, weitere Finanzierungsmöglichkeiten zu finden, es nicht gelungen sei, eine kritische Finanzierungsrunde abzuschließen. Der Lead-Investor habe sich in der letzten Phase zurückgezogen, was die Weiterführung des Unternehmens unmöglich gemacht habe.

Der Moxie-Roboter

Das Scheitern von Start-ups in Silicon Valley und etablierten europäischen Unternehmen in diesem Jahr hat die Branche tief betroffen.

04. Fazit: Lieferkette, Kapital und Markt – die Überlebenshürden für Unternehmen für humanoide Roboter

Das Scheitern mehrerer angesehener Roboternunternehmen im Jahr 2025 zeigt die harte Überlebensregel auf dem Markt für humanoide Roboter.

Zunächst ist es die Unterbrechung der Lieferkette. Europäische und amerikanische Start-ups stehen vor der peinlichen Realität, dass, wie Benjamin Bolte in seinem Rückblick erwähnt hat, chinesische Roboternunternehmen dank ihrer vollständigen lokalen Lieferkette wie DJI damals auf dem Drohnenmarkt schnell aufsteigen. Dies ist nicht nur ein Kostenproblem, sondern auch ein Problem der fehlenden industriellen Infrastruktur