Warum folgt China nicht der globalen Tendenz, Flugzeug-WiFi kostenlos anzubieten?

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In letzter Zeit ist die Flugkraftstoffgebühr stark gestiegen. Gleichzeitig hat eine weitere Fluggesellschaft begonnen, ihren Passagieren kostenloses WiFi anzubieten.

Neulich absolvierte die erste Boeing 787 - 8 der British Airways mit Starlink - WiFi einen kommerziellen Flug von London nach Houston. Alle Passagiere, von der First Class bis zur letzten Reihe der Economy Class, können das WiFi auf der gesamten Flugstrecke kostenlos nutzen. Die maximale Internetgeschwindigkeit beträgt über 500 Mbps.

Die British Airways plant, in den nächsten zwei Jahren über 300 Flugzeuge mit Starlink - WiFi auszurüsten. Der CEO Sean Doyle sagte, dass dies ein Meilenstein sei.

Betrachtet man die Vergangenheit, ist die British Airways nur eine der neuesten Fluggesellschaften, die kostenloses WiFi anbieten. Der Wettlauf um die kostenlose In - Flug - Internetanbindung hat schon lange begonnen.

Bis März dieses Jahres hatte SpaceXs Starlink mit über 40 Fluggesellschaften weltweit Verträge geschlossen, wobei 21 davon in den letzten drei Monaten zustande gekommen sind.

Die Qatar Airways hat bereits fast 120 Flugzeuge mit Starlink - WiFi ausgestattet, was 58 % ihrer Breitkörperflugzeuge ausmacht. Täglich nutzen 250 Flüge dieses Netzwerk. Die United Airlines hat über 300 Flugzeuge ausgestattet und plant, bis Ende des Jahres auf 800 zu kommen.

Darüber hinaus stehen die Emirates (Gesamtflotte), Hawaiian Airlines (Gesamtflotte), Lufthansa Group (850 Flugzeuge), Southwest Airlines (300 Flugzeuge), British Airways, Alaska Airlines, Korean Air, Virgin Atlantic, Air France, Scandinavian Airlines und andere Fluggesellschaften in der Warteschlange, um Starlink zu installieren.

Es ist erwähnenswert, dass fast alle der oben genannten Fluggesellschaften das In - Flug - WiFi für die Passagiere kostenlos anbieten. Dieser Trend der kostenlosen Internetanbindung ist jedoch nicht auf den Wohlwollen der Fluggesellschaften zurückzuführen, sondern auf eine Schlüsselklausel in den Geschäftsverträgen mit SpaceX.

Der Leiter der Hawaiian Airlines, Nomura, enthüllte einst das Geheimnis: "Als wir mit Starlink einen Vertrag unterzeichnet haben, war die kostenlose Nutzung die einzige Option, die sie anboten. Die Fluggesellschaft hat nicht das Recht, die Passagiere für das WiFi zu berechnen."

Elon Musks Logik ist klar: Die Flotten der Fluggesellschaften sind die besten Showrooms für Starlink. Jeden Tag erleben Hunderte von tausenden von Passagieren auf 10.000 Metern Höhe die Internetgeschwindigkeit von 200 bis 500 Mbps. Dies ist effektiver als jede Werbung.

Bereits 2013 bot die US - Fluggesellschaft JetBlue ihren Passagieren kostenloses WiFi an. 2023 folgte Delta Air Lines. Auch die KrisFlyer - Mitglieder der Singapore Airlines können in der Economy Class kostenlos surfen. Allerdings basieren diese Angebote auf traditionellen GEO - Satelliten mit einer Internetgeschwindigkeit von etwa 20 bis 50 Mbps.

Das klingt zunächst gut. Doch in der Praxis können Passagiere mit solcher Geschwindigkeit nur E - Mails versenden und Webseiten aufrufen. Videotelefonate oder das Streamen von Videos auf TikTok sind kaum möglich. Die Singapore Airlines verbietet sogar ausdrücklich das Ansehen von Videos über das In - Flug - WiFi.

Starlink ist eine andere Liga. Mit seinen über 9.500 Satelliten in niedriger Umlaufbahn erreicht es eine Latenz von nur 20 Millisekunden.

Einige Passagiere berichten, dass sie auf 30.000 Fuß Höhe problemlos Zoom - Meetings führen, 4K - Videos schnell laden und sogar Online - Spiele spielen können, ohne nennenswerte Verzögerungen.

Während dieser globale Wettlauf um die In - Flug - Internetanbindung wütet, bleiben die chinesischen Fluggesellschaften eher zurückhaltend und setzen nur langsam ein.

Zum Jahresanfang gab die China Eastern Airlines bekannt, dass alle innerchinesischen Flüge mit Breitkörperflugzeugen kostenloses WiFi anbieten würden. Dies war ein wichtiger Schritt für die chinesischen Fluggesellschaften.

Nach Angaben der Website der China Eastern Airlines ermöglicht das kostenlose Standard - WiFi das Senden von WeChat - Nachrichten und Bildern, das Surfen im Internet und das Empfangen von E - Mails. Passagiere, die höhere Bandbreite für Sprachgespräche, Videokonferenzen, Online - Medien, Shopping oder Spiele benötigen, können auf ein kostenpflichtiges Upgrade - Paket umsteigen.

Während die China Eastern Airlines einen Schritt vorwärts gemacht hat, bieten die meisten Flüge der Air China, China Southern Airlines und Hainan Airlines nicht einmal die Möglichkeit, gegen Bezahlung online zu gehen, geschweige denn kostenloses WiFi.

Offizielle Daten zeigen, dass über 80 % der innerchinesischen Flüge mit Narrow - Body - Flugzeugen durchgeführt werden. Die meisten dieser Flugzeuge sind nicht einmal mit WiFi - Antennen ausgestattet. Die WiFi - Abdeckung in der chinesischen Luftfahrt liegt bisher bei weniger als 6 %. Von den über 4.200 Passagierflugzeugen können nur etwa 200 online gehen.

Während die Weltpassagiere sich an eine reibungslose Internetanbindung in der Luft gewöhnen, klingt bei den meisten innerchinesischen Flügen der Abflugspruch immer noch wie ein Countdown zu mehreren Stunden offline.

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Was treibt die Fluggesellschaften weltweit dazu an, kostenloses WiFi anzubieten, nachdem Starlink auf dem Markt ist?

Nach offenkundigen Daten kosten die Hardware und die monatlichen Gebühren für die Installation von Starlink in einem Flugzeug etwa 150.000 US - Dollar bzw. 25.000 US - Dollar. Bei einer Flotte von 100 Flugzeugen belaufen sich die monatlichen Kosten allein auf 30 Millionen US - Dollar im Jahr.

Obwohl die Gesamtkosten von Starlink gegenüber älteren Satellitenlösungen bereits deutlich gesunken sind, scheint es, als ob die Fluggesellschaften, die das WiFi nicht berechnen können, eine Wohltätigkeitsaktion durchführen.

Graphik von Lüjie (große Schätzung auf der Grundlage von Branchenberichten, Daten von 2025 - 2026)

Es gilt das Sprichwort: "Es gibt kein kostenloses Mittagessen". Betrachtet man die Sache von einem anderen Blickwinkel, wird die Logik klar.

Eine Boeing 787 fliegt täglich ein bis zwei Langstreckenflüge und befördert monatlich sechs- bis sieben tausend Passagiere. Bei monatlichen Kosten von 25.000 US - Dollar pro Flugzeug belaufen sich die Kosten pro Person auf weniger als 4 US - Dollar.

Was kann man mit 4 US - Dollar kaufen?

Traditionell kostet es einer Fluggesellschaft, um einen neuen Mitgliedskunden zu gewinnen, über Werbung, Vermittlungsgebühren und Sonderangebote, mehrere zehn US - Dollar. Zudem ist das Ergebnis nicht vorhersagbar.

Heute müssen Passagiere, die das kostenlose WiFi nutzen möchten, laut den Vorschriften von Fluggesellschaften wie United Airlines, Alaska Airlines und Lufthansa nur ein Mitglied in der Frequent - Flyer - Programm der Fluggesellschaft werden.

Die Registrierung ist kostenlos. Die Fluggesellschaft gewinnt jedoch den wertvollsten Gegenstand: einen aktiven Kunden.

Mit einem WiFi - Kosten von weniger als 4 US - Dollar pro Person gewinnt die Fluggesellschaft ein Mitglied mit echten Flugaufzeichnungen, Kaufgewohnheiten und Kontaktinformationen. Das kostenlose WiFi ist somit der kostengünstigste Weg, um neue Kunden zu gewinnen.

Angesichts des starken Wettbewerbs in der globalen Luftfahrt erhöht das kostenlose WiFi die Zufriedenheit der Passagiere erheblich. Passagiere, die drei Stunden lang mit einer Geschwindigkeit von 200 Mbps online waren, wählen oft dieselbe Fluggesellschaft beim nächsten Flug aus.

Eine globale Umfrage des International Maritime Satellite Organization (Inmarsat) zeigt, dass 67 % der Passagiere sagen würden, dass sie eher ein Ticket bei einer Fluggesellschaft kaufen würden, die ein hochwertiges In - Flug - WiFi anbietet. Dieser Anteil steigt bei Geschäftsreisenden auf 83 %.

Die In - Flug - Internetanbindung ist im Grunde eine präzise Investition, mit der man hochwertige Kunden mit nur wenigen Dollar gewinnen kann.

Die globalen Fluggesellschaften verstehen diesen Sachverhalt immer besser. Die chinesischen Fluggesellschaften stehen jedoch vor einer völlig anderen Kostenrechnung.

Starlink kann nicht auf den chinesischen Markt kommen. Dies liegt an Überlegungen zur Datenhoheit und an Grenzen der Netzwerkregulierung.

Zur selben Zeit befindet sich die chinesische Low - Earth - Orbit - (LEO) - Satellitentechnologie noch im Aufbau. Das Qianfan - Konstellation hat bereits 108 Satelliten ins Weltall geschossen und unterzeichnete im Dezember letzten Jahres einen Kooperationsvertrag mit Airbus für den Luftfahrtmarkt. Die technische Route ist zwar möglich, aber von der Vertragsunterzeichnung über die Installation und das Testen bis zur Massenproduktion gibt es noch viele Hürden zu nehmen.

Das WiFi auf den Flugzeugen der China Eastern Airlines und Juneyao Airlines wird von einer Luft - Boden - Internet - Firma bereitgestellt. Diese Firma ist eine Joint - Venture zwischen China Telecom, China Eastern Airlines und Juneyao Group. Sie basiert auf traditionellen hoch - orbitingen Satelliten, eine Generation hinter Starlink, und die Geschwindigkeit ist erheblich langsamer.

Dies erklärt, warum die China Eastern Airlines ihr kostenloses WiFi in eine Standard - und eine High - Speed - Version unterteilt. Die Bandbreite ist begrenzt. Wenn alle Passagiere gleichzeitig surfen, würde das Netz zusammenbrechen. Daher muss die Bandbreite durch die Klassifizierung gesteuert werden.

Bei Starlink - Flügen gibt es dieses Problem nicht. Mit einer Bandbreite von 200 bis 500 Mbps können alle Passagiere gleichzeitig Videos streamen.

Die Satelliten sind nur ein Aspekt. Der Unterschied bei den Geräten ist noch größer.

Die Umrüstung eines Narrow - Body - Flugzeugs mit einem WiFi - System kostet in China etwa 5 Millionen Yuan. Mit über 3.000 Narrow - Body - Flugzeugen in Betrieb würde die Gesamtkosten für die Installation auf über zehn Milliarden Yuan belaufen. Und man würde immer noch auf eine ältere Satellitentechnologie setzen, die weit hinter Starlink zurückbleibt.

Die Fluggesellschaften sind nicht dumm. Sie werden keine Investition tätigen, wenn die Rechnung nicht auf geht.

Globale Fluggesellschaften eilen sich, Starlink zu installieren, weil ihre Konkurrenten es tun. Die chinesischen Fluggesellschaften warten ab, weil ihre Mitbewerber ebenfalls still halten.

Aber dieser Kampf wird früher oder später ausgetragen werden. Die Frage ist nur, wer den ersten Schuss abgibt.

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China hat immer gezeigt, dass es bei der Aufholjagd schnell vorankommen kann.

Nach dem Plan des Qianfan - Konstellation sollen bis 2027 etwa 1.300 Satelliten und bis 2030 15.000 Satelliten ins Weltall geschickt werden. Wenn alles nach Plan verläuft, können die chinesischen Fluggesellschaften in den nächsten drei bis fünf Jahren möglicherweise ihr eigenes LEO - Satelliten - WiFi nutzen, das der Geschwindigkeit und dem Benutzererlebnis von Starlink nahekommt.

Während die technologischen Lücken allmählich geschlossen werden, finden die interessanten Veränderungen eher auf der Geschäftsebene statt.

Das kostenlose WiFi auf den Breitkörperflugzeugen der China Eastern Airlines ist seit fast drei Monaten im Einsatz. Wenn die Betriebsdaten zeigen, dass das kostenlose WiFi zu einer beträchtlichen Zunahme der Mitglieder und einer Veränderung der Flugroutenpräferenzen führt, können die anderen Fluggesellschaften nicht länger so tun, als ob nichts passiert wäre.

Wenn die China Eastern Airlines mit ihrem kostenlosen WiFi auf den Strecken zwischen Peking und Shanghai eine Gruppe von Geschäftsreisenden gewinnt, müssen auch die China Southern Airlines, Air China, Hainan Airlines, Spring Airlines und Juneyao Airlines nach Lösungen suchen.

Darüber hinaus ist der Flug nach der starken Erhöhung der Flugkraftstoffgebühren noch weniger kostengünstig. Die chinesische Hochgeschwindigkeits - Bahn - Netzwerk ist sehr gut ausgebaut, und die Kernstrecken sind vollständig mit hochwertigem Netzwerk abgedeckt. Passagiere können jederzeit an interabteilichen Meetings in den Wagen teilnehmen.

Angesichts der starken Konkurrenz von der Eisenbahn wird die Luftfahrt, wenn sie über mehrere Stunden offline bleibt, nicht nur an zusätzlichen Einnahmen verlieren. Die Wettbewerbsfähigkeit ihrer Kernstrecken wird auch stark beeinträchtigt.

Sobald die Fluggesellschaften diese Rechnung verstehen, wird die Dominoeffekt in der chinesischen Luftfahrt ausgelöst.

Allerdings hat die Experimente der China Eastern Airlines auch gezeigt, dass die Qualität des kostenlosen Standard - WiFi weit hinter Starlink zurückbleibt. Passagiere können zwar WeChat - Nachrichten senden und Webseiten besuchen, aber Videos und Streaming - Dienste sind kaum möglich. Die Bewertungen der Passagiere werden wahrscheinlich sein: "Es gibt etwas, aber es reicht nicht."

Dies zwingt die Fluggesellschaften dazu, die Satellitentechnologie schneller zu verbessern. Diejenige Fluggesellschaft, die zuerst ein wirklich reibungsloses und kostenloses WiFi mit LEO - Satelliten anbietet, kann den Ruf von Starlink auf dem chinesischen Markt wiederholen.

Die wirklichen Hindernisse liegen möglicherweise nicht am Himmel, sondern auf der Erde.

Wenn man sich die Kommentare in den sozialen Medien zu der In - Flug - Internetanbindung ansieht, wird man feststellen, dass neben den Jubelrufen der Geschäftsreisenden viele Arbeitskräfte dagegen sind. Für die vielen Menschen, die mit ihrem Laptop den ganzen Tag unterwegs sind, bietet die Flugreise auf 10.000 Metern Höhe eine unbeschreibliche Schutzfunktion.