36Kr Exclusive | Chowbus Secures $81 Million in Funding, Leveraging AI to Become the Preferred SaaS for North American Food and Beverage Brands

36Kr hat erfahren, dass das nordamerikanische Top-Konzern im Bereich Gastronomie-SaaS, „Chowbus“, die Schließung einer neuen Finanzierungsrunde in Höhe von 81 Millionen US-Dollar angekündigt hat. Die kumulative Finanzierungsgröße hat inzwischen 209 Millionen US-Dollar erreicht. In dieser Runde wurde die Beteiligung von Prysm Capital und Left Lane Capital gemeinsam geleitet, während Dutchess, Fika, Avid Bank und andere als Mitinvestoren beteiligt waren. Die Gelder aus dieser Finanzierungsrunde werden hauptsächlich in zwei Bereiche investiert: die Forschung und Entwicklung von KI-basierten Geschäftsmodellen und die globale Expansion.

Chowbus ist ein Unternehmen, das von 36Kr kontinuierlich beobachtet wird. Es wurde 2016 gegründet und hat sich in den letzten zehn Jahren auf den nordamerikanischen Markt konzentriert. Es hat inzwischen eine umfassende Geschäftskoverung in den Vereinigten Staaten und Kanada erreicht. Dank seiner Eigenschaften wie „nordamerikanisches Ursprungsgen + tiefe Anpassung an alle Kategorien“ ist Chowbus heute ein Kernpartner für zahlreiche chinesische Gastronomiebranchen, die ins Ausland expandieren, wie Mo Li Nai Bai, Hu Shang A Yi, Nai Xue, Cha Bai Dao, Shu Yi Shao Xian Cao, Cha Hua Nong, Xiao Long Kan, Hua Lai Shi, Zi Yan Bai Wei Ji, sowie für nordamerikanische lokale asiatische Gastronomiebranchen wie Chuan Shan Jia, Zhe Li und Chubby Group.

Seit der letzten Finanzierungsrunde sind mehr als zwei Jahre vergangen. In dieser Zeit hat das Unternehmen eine entscheidende Umstellung vollzogen – von der als „asiatische Lieferdienstplattform“ bekannten Image komplett zu einem SaaS-Dienstleister mit Schwerpunkt auf asiatischer Gastronomie gewandelt.

Nach dem Verkauf des Lieferdienstgeschäfts im Jahr 2024 hat sich Chowbus vollständig auf die Cloud-POS und das Ökosystem konzentriert. Derzeit hat es eine umfassende Produktmatrix aufgebaut, die die Front-, Mittel- und Backend-Bereiche abdeckt: Auf der Vorderseite werden Selbstbedienungsbestellungen, Abholnummern, maßgeschneiderte Markenoberflächen und exklusive Apps als Kontaktpunkte angeboten, um das Erlebnis und die Markenkonformität zu verbessern; auf der Rückseite wird der Arbeitsfluss zwischen der Empfangshalle, der Küche und dem Lieferdienst über das KDS-Smart-Küchenanzeigesystem verbunden, um die Serviergeschwindigkeit zu erhöhen; in der Mitte wird auf Basis der Cloud-Plattform ein Betriebsmodul für Mitglieder, CRM, Mitarbeiterverwaltung und Datenanalyse bereitgestellt.

Stärkung der KI: Das erste Produkt wird von fast tausend Restaurants in zwei Monaten übernommen

Chowbus hat seine Erkundungen in der KI Ende 2024 begonnen. Im Januar dieses Jahres hat das Unternehmen sein erstes KI-Produkt, AI Digital Ads (Künstliche Intelligenz für digitale Anzeigen), vorgestellt, das Restaurants dabei hilft, automatisch Werbung auf Plattformen wie Google Maps zu schalten. Früher mussten Restaurants monatlich zwei- bis dreitausend US-Dollar für solche Werbeaktionen ausgeben, während das KI-Tool von Chowbus nur 300 US-Dollar pro Monat kostet und Restaurants 50 bis 150 Gäste ins Lokal bringen kann, was einem Kundenakquise-Kosten von nur 2 bis 6 US-Dollar entspricht.

„In den ersten zwei Monaten nach der Einführung werden das Produkt bereits von fast tausend Restaurants verwendet“, sagte der Gründer und CEO von Chowbus, Wen Linxin, an 36Kr.

Es ist bekannt, dass Chowbus in Zukunft auch Produkte wie einen KI-Marketingkalender, KI-Telefonannahme und KI-Datenanalyse anbieten wird, die alle Aspekte des Restaurantmarketings, des Kundendiensts und des Betriebs abdecken und die digitalen Betriebslücken von Gastronomiebranchen umfassender schließen werden.

Beispielsweise kann der KI-Marketingkalender automatisch Social-Media-Inhalte für Restaurants planen; die KI-Telefonannahme löst die Probleme bei Telefonbestellungen und Standortbestimmung; die KI-Datenanalyse sendet Restaurants täglich Betriebsberichte und weist auf optimierbare Handlungsbereiche hin. „Es ist wie ein KI-Restaurantmanager, der mehrere Assistenten in verschiedenen Bereichen hat, die helfen.“

Was die KI-Strategie angeht, sagte Wen Linxin: „In dieser Zeit ist KI keine Wahlmöglichkeit, sondern eine Pflicht.“ Der leitende Gesellschafter von Left Lane Capital, Harley Miller, sagte: „Chowbus nutzt KI, um in diese riesigen Dienstleistungsbereiche einzudringen und bietet eine zehnmal höhere Effizienz als traditionelle Lösungen.“

Mit Kanada als erstem Zielort: Beschleunigung der globalen Expansion

Im Hinblick auf die Kundenstruktur hat Chowbus eine enge Bindung an zahlreiche chinesische Branchen, die ins Ausland expandieren, sowie an nordamerikanische lokale asiatische Gastronomiebranchen hergestellt. Wen Linxin beschreibt die Beziehung zwischen beiden Seiten als „revolutionäre Freundschaft“: „Wir bieten lokale Kenntnisse (Compliance, Trinkgeldkultur, Mitarbeiterplatzierung), und sie bringen fortschrittliche Konzepte.“

Er hat beobachtet, dass die Expansion chinesischer Marken in die Vereinigten Staaten neue Merkmale aufweist: Die Eröffnung der ersten Filiale kann 6 bis 12 Monate dauern, aber nachdem sie eröffnet ist, ist sie „sehr profitabel“ und der Umsatz bleibt stabil. „Die Vereinigten Staaten sind ein Ort, an dem es sich lohnt, langfristig zu investieren, da die Kundentreue hoch ist. Viele Marken haben einen steigenden Umsatz pro Filiale, auch nach mehr als zwei Jahren.“

Heute ist neben der KI die regionale Expansion ein weiterer Wachstumsfaktor für Chowbus. Chowbus hat sich in der Vergangenheit hauptsächlich auf die Geschäftsviertel der Metropolen konzentriert. Im Jahr 2026 werden die Mittel- und Kleinstädte das Schwerpunktgebiet für die Expansion sein. Darüber hinaus wird Kanada als neuer Ausgangspunkt für die Beschleunigung der globalen Expansion dienen.

Insgesamt gesehen ist der nordamerikanische Markt für Gastronomie-SaaS von starken Konkurrenten umgeben, aber Wen Linxin bleibt gelassen: „Wir sind eine modernisierte All-in-One-Lösung, speziell für asiatische Gastronomie. Momentan gibt es keine andere Firma mit dieser Positionierung auf dem Markt.“ Was die Zukunft angeht, hat er eine positive Prognose: Ein Zehnfaches Wachstum in drei Jahren. „Der Markt ist noch lange nicht gesättigt, und wir haben nicht genug Ressourcen in den Metropolen. Mit der zusätzlichen Kaufmenge an KI-Produkten, der Expansion in Mittel- und Kleinstädte und der Erschließung Kanadas ist der Wachstumspfad klar.“