Das erste menschoid-roboter-Unternehmen im neuen Jahr ist bankrott gegangen.

Es ist bedauerlich.

“Page not found（Seite nicht gefunden）.” Über Nacht war die Offizielle Website von Cartwheel Robotics nicht mehr erreichbar, was das Ende ihres Schicksals ankündigte.

Wer ist Cartwheel Robotics? Dies ist ein amerikanisches Unternehmen für humanoide Roboter, das 2022 gegründet wurde. Der Gründer Scott LaValley war zuvor bei den renommierten Firmen Boston Dynamics und Disney tätig und hat sich jahrelang auf dem Gebiet der Robotik spezialisiert. In seiner Vorstellung sollten die Roboter von Cartwheel Robotics alltagstaugliche Haushaltsbegleiter werden.

Aber die Realität ist hart. Aufgrund fehlgeschlagener Finanzierungen konnte dieser Startup nicht weitergehen.

Ironischerweise stehen die chinesischen Kollegen von Cartwheel Robotics auf der anderen Seite des Ozeans gerade in der Schlange, um über Finanzierungen zu verkünden.

Ein ehemaliger Mitarbeiter von Unitree hat einen Haushaltsroboter gebaut

Die Geschichte beginnt mit dem Gründer Scott LaValley.

Er ist ein Veteran der Robotikbranche. Er hat zehn Jahre lang bei der Pionierfirma Boston Dynamics gearbeitet und an der Entwicklung des humanoiden Roboters Atlas beteiligt. Danach verbrachte er fünf Jahre bei Disney, wo er ein Team leitete, das den Roboter “Baby Groot” entwickelte. Diese Erfahrungen bildeten die Grundlage für seine spätere Unternehmensgründung.

Bei der Rückschau auf seine Karriere hat Scott LaValley angegeben, dass ihn die völlig unterschiedlichen Reaktionen der Kinder auf die beiden von ihm entwickelten Roboter am meisten beeindruckt habe. “Bei Boston Dynamics waren wir dafür bekannt, ‘gruselige Roboter’ zu bauen”, erinnerte er sich. “Obwohl ich es sehr mochte, an der Entwicklung des Roboters Atlas mitzuwirken, weil er den neuesten Stand der Robotiktechnik repräsentiert, sagten meine Kinder immer, dass er grausam sei.”

Bei Disney hingegen erinnerte sich Scott LaValley genau, wie seine Kinder strahlend lächelten und es sich wünschten, Baby Groot zu umarmen, als er sie hineinbrachte. “Das ist die Erfahrung, die ich von Robotern erwarte.” Für Scott LaValley war dies ein wichtiger Meilenstein in der Entwicklung von emotionalen Robotiktechnologien und beeinflusste auch seine Vision für das Cartwheel Robotics - Projekt.

Deshalb beschloss Scott LaValley, 2022 ein Unternehmen zu gründen und lehnte sogar eine Arbeitsstelle bei Figure AI ab. So entstand Cartwheel Robotics, dessen letztes Ziel es ist, ein alltagstauglicher Haushaltsbegleiter zu werden.

Scott LaValley definiert das Produkt als einen kleinen, freundlichen humanoiden Roboter, der Freude, Wärme und ein wenig Alltagsmagie in die Lebensräume der Menschen bringen soll. “Er ist ausdrucksstark, hat emotionales Verständnis und einen starken Charakter - er ist nicht nur ein technisches Produkt, sondern eine wahrnehmbare Existenz.”

Insgesamt hat Cartwheel Robotics zwei Prototypen. Der Yogi hat eine “kinderähnliche Gestalt”. Seine Linien sind rund, der Kopf groß und er ist sogar etwas dicklich. Dies ist der Schlüssel dafür, dass er freundlich und zugänglich aussieht. Der andere Prototyp heißt Speedy. Er ist etwas einfacher und soll als kurzfristig anpassbares kommerzielles Plattformkonzept dienen. Ähnlich wie Baby Groot, nur dass Speedy in jede beliebige Rolle, die der Benutzer mag, programmiert werden kann und nicht nur für Disney verwendet werden muss.

Aber Scott LaValley weiß auch sehr gut, dass es unzählige Herausforderungen gibt, wenn man Roboter in Haushalte einführen will. Er hat letztes Jahr schon klar gesagt, dass es noch viele Probleme zu lösen gibt, darunter auch das Geschäftsmodell. Er hat vorgeschlagen, dass es in der Branche immer häufiger üblich ist, ein Service - Modell zu verwenden, d. h. Roboter wie einen Haushaltshilfen oder Gärtner zu mieten. Damit dieses Modell funktioniert, müssen die Roboter von Cartwheel wirtschaftlich tragbar sein.

“Dieses Problem kann in einem Jahr oder sogar in fünf Jahren nicht gelöst werden. Es gibt noch viele Dinge, die wir nicht verstehen. Wir brauchen Zeit, um diese Probleme zu verstehen und zu lösen. Wir müssen Entwicklungspartner finden, um die Roboter von Cartwheel in die reale Welt zu bringen.” sagte Scott LaValley damals.

Es war unerwartet, dass diese Worte nur ein Jahr später Wirklichkeit wurden.

Fehlende Finanzierung hat diese Roboter getötet

Was war der Auslöser für den Fall von Cartwheel Robotics?

Scott LaValley hat in seinem Abschiedsbrief die Antwort gegeben - “Bei einem Startup im Hardwarebereich ist Geld so wichtig wie Sauerstoff.” Rückblickend hatte dieses Startup - Team nur sieben Mitglieder. Mit einer Finanzierungssumme von 3 Millionen US - Dollar hatten sie in weniger als einem Jahr die Entwicklung des Yogi abgeschlossen und ein komplettes Robotiklabor aufgebaut.

Aber der Bereich der humanoiden Roboter ist ein Bereich mit langer Entwicklungszeit und hohem Kapitalbedarf. Im Vergleich zu anderen Unternehmen in der Branche war die Summe von 3 Millionen US - Dollar ein extrem kleiner Betrag. Ohne die Möglichkeit, Eigenmittel zu generieren, war diese Finanzierungsgröße für die Serienproduktion und Lieferung wie ein Tropfen auf den heißen Stein.

Scott LaValley hat in seinem Abschiedsbrief eingestanden, dass sie zwar intensive Gespräche mit vielen führenden Risikokapitalgesellschaften, institutionellen Anlegern und globalen Kunden geführt hatten, aber am Ende keinen geeigneten Kapitalpartner gefunden hatten, der das Unternehmen bei der Umsetzung von technologischen Durchbrüchen in kommerzielles Potenzial unterstützen konnte.

Es ist erwähnenswert, dass Cartwheel vor einigen Monaten noch seine Kerntechnologie, nämlich die “Bewegungs - Sprachmodell” (MLM) - getriebenen flüssigen Bewegungen, präsentiert hatte. Dieses Modell soll es den Robotern ermöglichen, Sprache wie Menschen zu verstehen und darauf zu reagieren und Emotionen und Absichten durch Bewegungen auszudrücken. Aber auch die stärkste Technologie kann ohne umfangreiche finanzielle Unterstützung nicht weiterleben.

Leider musste das Kapitel von Cartwheel Robotics zu Ende gehen. Am Ende seines Abschiedsbriefs hat Scott LaValley allen Startup - Gründern eine Warnung gegeben: “Kein Geld ist besser als falsches Geld.”

Das Schicksal von Cartwheel Robotics ist kein Einzelfall.

Im vergangenen November hat auch das amerikanische Unternehmen für humanoide Roboter K - Scale Labs die Schließung angekündigt. Der Gründer Benjamin Bolte hat in einem internen Brief angegeben, dass das Unternehmen noch etwa 40.000 US - Dollar an Bargeld hatte und nicht in der Lage war, die zuvor vorgeschriebenen Desktop - humanoide Roboter DevKit zu liefern. Ab sofort wurde der Rückerstattungs - und Abwicklungsvorgang eingeleitet.

Dies war einst ein Star - Projekt der Y Combinator - Klasse 2024. Bei der Seed - Runde hatte es eine Finanzierung von 4 Millionen US - Dollar erhalten und einen Nach - Investment - Wert von 50 Millionen US - Dollar erreicht. Aber es dauerte nicht lange. Aufgrund der hohen Kosten für Produktion, Logistik und Zölle in den USA lag K - Scale Labs im Wettbewerb mit chinesischen Kollegen zurück. Obwohl es versucht hatte, eine Serie - A - Finanzierung im Millionenbereich zu erhalten und mit zwei amerikanischen Robotermanufacturen über einen Kauf zu verhandeln, scheiterte dies schließlich aufgrund mangelnder Bestellungen.

Gehen wir noch weiter zurück in die Zeit, im vergangenen April hat auch das einst beliebte amerikanische Unternehmen für AI - Begleiterroboter Embodied Insolvenz angemeldet. Bevor dies geschah, hatte Embodied auf dem Primärmarkt eine glanzvolle Zeit gehabt. Die Investoren umfassten das Risikokapital von Intel Capital, das AI - Ventures von Toyota, den Alexa - Fonds von Amazon, den Sony Innovation Fonds und Vulcan Capital. Der Unternehmenswert war einmal auf 270 Millionen US - Dollar gestiegen.

Was die Insolvenz betrifft, hat Embodied in einer Ankündigung angegeben: “Obwohl wir uns alle Mühe gegeben haben, andere Finanzierungsquellen zu finden, konnten wir eine kritische Finanzierungsrunde nicht abschließen. Der Voranlegerschirm kehrte sich im letzten Moment um, was es dem Unternehmen unmöglich machte, weiter zu operieren.”

Zweifellos war der Kapitalbruch der direkte “Todesursache” dieser Unternehmen.

Die Chinesische Roboter - Finanzierungs - Welle hat zu Beginn des Jahres alles in Schutt und Asche gelegt

Wie man sagt, ist es wie Feuer und Eis. Auf der anderen Seite des Ozeans spielt sich in China eine Finanzierungsfeier für Roboter ab.

Gerade hat Yingshi Robotics zwei Finanzierungsrunden C1 und C2 abgeschlossen, zusammen eine Finanzierungssumme von mehreren Hundert Millionen Yuan. Die Runde C1 wurde von der Mobile Chain - Long Capital und der Shenzhen Capital Group ko - geleitet, und es folgten die Boyuan Capital, Dachen Venture Capital und Chunhua Capital. Die Runde C2 wurde von der Beijing Artificial Intelligence Industry Investment Fund geleitet, und es folgten Qiming Venture Partners, Boyuan Capital, Chunhua Capital, Jinshi Digital Economy Fund und TCL Capital.

Am Tag davor hat Qianxun Intelligence angekündigt, in zwei aufeinanderfolgenden Finanzierungsrunden fast 2 Milliarden Yuan zu erhalten. Die Investoren umfassten die Yunfeng Capital, eine führende staatliche Investitionsinstitution, die Hundun Investment (Ge Weidong), die Sequoia China und andere Spitzen - Institutionen; die Synstellation Capital, TCL Capital, Minghui Investment (die Familie des Vorsitzenden von Inovance Technology, Zhu Xingming) und andere Industriekapitalanleger; die Chongqing Industrial Investment Fund und die Hangzhou Jin - Tou und andere staatliche Kapitalanleger; die 360 Fund, Houxue Capital und andere strategische Investoren.

Zur gleichen Zeit haben die alten Anleger von Qianxun Intelligence wie Shunwei Capital, Prosperity7, Dachen Venture Capital, Bairui Capital, Honghui Capital, Huatai Zijin, Dongfang Jiafu, Qiancheng Capital, GF Xinde und andere beschlossen, weiterhin große Mengen an Anteilen zu erwerben. Dadurch hat der Unternehmenswert von Qianxun Intelligence erstmals die Marke von 10 Milliarden Yuan überschritten.

Fast zur gleichen Zeit hat auch AI² Robotics angekündigt, eine Serie - B - Finanzierung von über 1 Milliarde Yuan abgeschlossen zu haben. Die Investoren waren die CRRC Capital, die Baidu Strategic Investment, die Yunbai Capital, die Guotai Haitong, mehrere führende Unternehmen aus der Tesla - Ökosystemkette und lokale Fonds. Dank dieser Finanzierung hat AI² Robotics innerhalb eines Jahres insgesamt 12 Finanzierungsrunden abgeschlossen, und der Unternehmenswert hat 10 Milliarden Yuan überschritten. Es ist damit das erste Unicornunternehmen mit einem Unternehmenswert von über 10 Milliarden Yuan im Bereich der Embodied Intelligence in Shenzhen geworden.

Das Unternehmen Xinghaitu hat ebenfalls in die Liga der Unicornunternehmen mit einem Unternehmenswert von über 10 Milliarden Yuan eingestiegen. Es hat vor dem chinesischen Neujahr eine Serie - B - Finanzierung von 1 Milliarde Yuan abgeschlossen. Die Investoren umfassten die Jinding Capital, die BAIC Capital Investment, die Bihong Investment und andere Spitzen - Industriekapitalanleger; die Zhengxingu Capital, die Qianhai Ark und die internationale Investitionsholding Yifeng Capital und andere Private - Equity - Fonds; außerdem haben fünf Haupt - Altanleger, die Cathay Capital, die Meituan Longzhu, die Today Capital, die Xianghe Capital und die Hillhouse Capital, gemeinsam die Investition übermäßig oder vollständig erhöht.

Solche Beispiele sind unzählig: Zibianliang Robotics, Zhujidongli, Daxiaorobotics, Qiongche Intelligence... Es ist keine Übertreibung zu sagen, dass in den ersten zwei Monaten des Jahres 2026 die chinesischen Unternehmen im Bereich der Embodied Intelligence alles in Schutt und Asche gelegt haben. Sogar eine Angststimmung beginnt sich in Unternehmen zu verbreiten, die noch keine neue Finanzierung angekündigt haben. Schließlich hat jeder Angst, der erste auszuscheiden.

Vielleicht ist es wie der Gründer von Qianxun Intelligence, Han Fengtao, es beschrieben hat: “In Bezug auf die Embodied Intelligence in 2026 wird es sehr ähnlich wie bei den großen Sprachmodellen in 2023 sein. Wenn Sie nicht viel Geld bekommen und die Leistung Ihres Modells nicht unter den besten ist, haben Sie keine Chance, an den Tisch zu kommen.”

Der Fall von Cartwheel Robotics und ähnlichen Unternehmen hat zweifellos die chinesischen Startup - Gründer gewarnt: Man kann nicht nur auf externe Finanzierung setzen, denn wenn die Finanzierung ausbleibt, ist ein Kollaps unvermeidlich. Letztendlich muss jedes Geschäft auf die Geschäftsgrundlagen zurückkommen - es geht um Bestellungen.

Mit anderen Worten, dass die chinesischen Unternehmen jetzt in der globalen Wettlauf um die Embodied Intelligence Vorteile haben, liegt auch daran, dass sie durch Bestellungen die Massenproduktion antreiben können. Wie in Gesprächen mit vielen Anlegern in der Investmentbranche festgestellt wurde, gibt es eine Übereinstimmung in der Voraussage: 2026 wird ein markantes Jahr für die Kommerzialisierung der chinesischen Embodied Intelligence sein.

Es ist vorhersehbar, dass der Wettlauf um Bestellungen die Finanzierungsrunden ablösen wird und das neue Schlachtfeld für die chinesische Embodied - Intelligence - Branche werden wird. Der echte Eliminationskampf hat erst begonnen.

Dieser Artikel stammt aus dem WeChat - Account “Investment Community” (ID: pedaily2012), Autor: Liu Bo, veröffentlicht von 36Kr mit Genehmigung.