Der zweitgrößte Akquisitionskampf in der Geschichte von Apple, aber das Ziel ist nicht das Mobiltelefon.

Wenn wir über Apple sprechen, stellen wir uns in unserem Unterbewusstsein oft ein reines Produktunternehmen vor.

In der realen Welt ist Apple heute weit mehr als nur ein Produktunternehmen. Es ist auch ein Investmentunternehmen mit einem besonderen Gespür – nicht in Finanzprodukte, sondern in zukünftige Technologien investiert.

▲ Bild | TheVerge

Letzte Nacht wurde bekannt, dass Apple eine israelische Firma namens „Q.ai“ für eine riesige Summe erworben hat. Diese Firma konzentriert sich auf die Forschung und Entwicklung von Technologien zur Erkennung von Gesichtsbewegungen und zum Verständnis stummen Kommunikations.

Obwohl die beiden Parteien bisher keine detaillierten Informationen zum Kauf preisgegeben haben, hat Q.ai bereits von Venture-Kapitalgesellschaften wie Kleiner Perkins, Google Ventures (GV), Spark Capital und der EXOR-Gruppe Unterstützung erhalten. Die Außenwelt schätzt den Kaufpreis auf etwa 1,6 bis 2 Milliarden US-Dollar.

Wenn diese Schätzung stimmt, wäre dies der zweitgrößte Kauf in der Geschichte von Apple, nur hinter dem Kauf von Beats für 3 Milliarden US-Dollar im Jahr 2014. Es könnte auch die größte Einzelinvestition von Apple im Bereich Künstliche Intelligenz sein.

Aber wer ist diese Firma Q.ai überhaupt? Warum ist Apple bereit, so viel Geld für eine Forschungsfirma auszugeben, die auf ihrer Website keine technischen Details preisgibt?

Ein neues Gesicht, aber ein alter Bekannter

Obwohl der Name von Q.ai auf Künstliche Intelligenz (KI) hinweist, ist es nicht ein typisches „KI-Unternehmen“ wie OpenAI oder xAI, das Modelldienste anbietet.

Die Haupttechnologie von Q.ai basiert auf maschinellen Lernalgorithmen, die die Gesichtsmuskeln und Mikroausdrücke von Menschen analysieren, um stumme Kommunikation zu verstehen und diese Informationen in konkrete Eingabe- oder Steuerungsbefehle umzuwandeln.

Mit anderen Worten, das „Produkt“ von Q.ai ist eigentlich eine neue Art der Mensch-Maschine-Interaktion auf der Grundlage von maschinellem Lernen (ML) – von der Richtung her gehört es zur KI, aber nicht in den derzeit sehr beliebten Bereich der generativen KI.

Wenn man über Q.ai spricht, muss man auch auf ihren Hauptgründer, Aviad Maizels, eingehen.

▲ Bild | CTech

Vielleicht kennst du diesen Israeliten nicht, aber es ist sehr wahrscheinlich, dass du sein Produkt schon benutzt hast.

Im Jahr 2005 gründete Aviad Maizels zusammen mit einigen Technikkollegen die Firma PrimeSense, die sich auf 3D-Sensorik und räumliche Interaktionstechnologien konzentrierte. Basierend auf dem Prinzip des statischen strukturierten Lichts entwickelte sie eine dynamische strukturierte Lichtechnologie namens „Light Coding“.

Am nächsten Jahr auf der Game Developers Conference (GDC) in San Jose präsentierte PrimeSense den Prototyp ihrer 3D-Sensorsysteme, der von Microsoft, das auf der Suche nach einem Durchbruch für seine Spielkonsolen war, sofort entdeckt wurde.

Das Endergebnis dieser Zusammenarbeit war der Kinect-Sensor für den Xbox 360, der in zwei Monaten 8 Millionen Exemplare verkaufte und fast das Wii als Synonym für „Bewegungssensorspiele“ ablöste:

▲ Bild | CNET

Aber die Zusammenarbeit zwischen den beiden Firmen dauerte nicht lange. Im Jahr 2013 wechselte Microsoft auf der Xbox One von PrimeSences dynamischer strukturierten Lichtlösung zu einer selbst entwickelten 3D-ToF-Technologie für den zweiten Kinect.

Dies bot Apple die Gelegenheit, einzugreifen.

Im selben Jahr bestätigte Apple, PrimeSense für etwa 350 Millionen US-Dollar zu erwerben. Dies war damals einer der größten technischen Käufe von Apple, nur hinter dem Kauf der Fingerabdrucktechnologie Firma AuthenTec und des Chipherstellers PA Semi.

Die folgenden Produkte sprachen für sich. PrimeSences dynamische strukturierte Lichtechnologie bildete schließlich die Grundlage für Apples TrueDepth-Kamera und das ARKit, und somit auch für die heutige Face ID.

▲ Bild | Apple

Was Apple diesmal von Aviad Maizels möchte, ist ebenfalls eine revolutionäre Art der Mensch-Maschine-Interaktion.

Wie bereits erwähnt, liegt das Kernkompetenz von Q.ai in der Erkennung präziser Befehle, die die Benutzer in stumme Zustand geben.

Dies unterscheidet sich grundlegend von der visuellen Gestenerkennung, die derzeit im Vision Pro verwendet wird, und lässt uns sofort an die Lippenlesen denken.

Mit anderen Worten, in Apples Vision können zukünftige tragbare Geräte auch ohne Sprachbefehle auf Gesichtsbewegungen reagieren und Befehle oder Inhalte empfangen –

▲ Bild | OneEarPod

Warum Apple diese Technologie in diesem Moment investiert, können wir uns mal vorstellen:

Apple braucht eine bessere Interaktionsmethode für die intelligenten Brillen, die in der Produktstrategie für 2027 stehen.

Nach alledem möchtest du sicherlich nicht, dass alle Menschen auf der Straße deine Befehle an die intelligenten Brillen hören, wenn du sie benutzt – das wäre einfach zu bizarr und würde Apples stets eleganten und intelligenten Interaktionsstil widersprechen.

Die Technologie von Q.ai kann dieses Problem perfekt lösen, indem du Befehle geben kannst, ohne laut zu sprechen, sondern nur mit einem Mundgeste. Es ist privat und elegant und entspricht unseren Vorstellungen von super intelligenten Brillen:

▲ Bild | Marvel Cinematic Universe Wiki

Eine noch kühnerere Vermutung ist, dass Apple auf der Grundlage der Erkennungstechnologie von Q.ai die legendäre Face ID-Technologie unter dem Display entwickeln könnte.

Indem man das Prinzip auf hochpräzise Muskelerkennung und Momentanmuskelbewegungen umstellt, kann die Face ID eine ähnliche Sicherheit wie die strukturierte Lichttechnologie erreichen und gleichzeitig die Anzahl der Bauteile reduzieren, um es unter dem Display zu verstecken.

▲ Bild | 9to5Mac

Der zweite Kauf, möglicherweise lange geplant

Obwohl Aviad Maizels nach dem Kauf von PrimeSense durch Apple im Jahr 2013 bei Apple blieb, hat er nicht aufgehört, zu forschen.

Außer der Fortsetzung der Forschung in der Mensch-Maschine-Interaktion gründete Aviad Maizels im Jahr 2016 zusammen mit zwei Kollegen, die auch an der Gründung von PrimeSense beteiligt waren, die Firma Bionaut Labs, die sich auf die Forschung von präzisen medizinischen Robotern konzentriert, die die Blut-Hirn-Schranke überwinden können.

▲ Bionaut Labs zeigt ihren mikroskopischen Operationsroboter | Daily Sabah

Im Jahr 2022 kündigte Aviad Maizels, der inzwischen Leiter des Hardware- und Technologiebereichs bei Apple war, seinen Rücktritt an und gründete die oben erwähnte Firma Q.ai, um weiterhin maschinelles Lernen und Mensch-Maschine-Interaktion zu forschen.

Nun kennen wir alle die Geschichte – die diskrete Firma Q.ai forschte bis 2026 und wurde schließlich von Apple erworben. Aviad Maizels kehrte also wieder zu Apple zurück.

▲ Aviad Maizels während seines Studiums am Weizmann-Institut für Wissenschaften | WeizmannCompass

Aber wenn man alles zusammen betrachtet, könnte Aviad Maizels' Weg von der „Entlassung und Gründung eines Unternehmens“ bis zum „zweiten Kauf“ eigentlich sorgfältig geplant gewesen sein –

Dies ist keine Verschwörungstheorie, sondern ein üblicher Geschäftsprozess.

Zu dieser Zeit befand sich Apple an einem Wendepunkt, wo es sich gleichzeitig auf die zukünftigen Produkte Apple Intelligence und Vision Pro vorbereitete. Die internen Forschungsrichtungen und die Organisationsstruktur waren in ständiger Veränderung.

Unter diesen chaotischen Umständen ist es eine typische Strategie der Unternehmensspaltung (corporate spin-off), nicht so dringliche Technologierouten aus der Mutterfirma herauszulösen, um die Forschung von Managemententscheidungen unabhängig zu machen und gleichzeitig als eine externe „strategische Reserve“ zu dienen.

▲ Bild | MacRumors

Ähnliche Fälle sind auch in der Geschichte von Apple zu finden, wie die Geschichte von Mac und NeXT –

Obwohl Steve Jobs damals nicht freiwillig aus der Firma verdrängt wurde, entging er und NeXT zufällig der chaotischen Phase von Gil Amelio, dem damaligen CEO von Apple.

Die Unix-Richtung, die NeXT verfolgte, gewann schließlich durch den Kauf im Jahr 1996 die Macht über das Mac-System und wurde die Grundlage für das spätere macOS und iOS.

So gesehen könnte Aviad Maizels und seine Technologiestapel in der „stummen Kommunikation“ und „Mikroausdruckserkennung“ die vor zwei Jahren von Apple abgespaltene technische Reserve sein.

Warum braucht Apple eine neue Interaktionstechnologie?

Es spielt keine Rolle, ob Q.ai Aviad Maizels' eigenes Startup oder Apples Strategie war, um die Forschung von Einflüssen zu schützen.

Was jetzt interessanter ist, ist, welchen Einfluss die Technologie von Q.ai nach ihrem Rückkehr zu Apple haben wird.

Apple hat gerade eine der stärksten Quartalsberichte in seiner Geschichte veröffentlicht. Im gesamten Geschäftsjahr 2026 beliefen sich die Einnahmen auf 143,756 Milliarden US-Dollar, der Bruttomargin erreichte erstaunlicherweise 48% und der Nettogewinn lag bei 42,097 Milliarden US-Dollar:

▲ Bild | App Economy Insights

Trotz dieser starken Zahlen reagierte der Aktienkurs von Apple eher mäßig. Der Schlusskurs stieg nur um 0,72%, was im Wesentlichen einer normalen Schwankung entspricht.

Dieses Phänomen, dass die Geschäftsergebnisse gut sind, aber der Aktienkurs ruhig bleibt, liegt nicht nur daran, dass Apple derzeit die benötigte KI-Narrative fehlt, sondern auch daran, dass die Struktur des Quartalsberichts von Apple ein gewisses Ungleichgewicht aufweist: