Vier Studierende der Harbin Institut für Technologie haben die Börsenglocke an der Hongkonger Börse geschlagen.
Heute Vormittag standen vier ehemalige Studierende der Harbin Institute of Technology (HIT) aus der Jahrgangsstufe der Neunziger auf der Bühne bei der Börsenglockenschlägerei an der Hongkonger Börse.
Dieser Moment überlappt sich mit ihrer Unschuld aus vor vielen Jahren. Es war 2009, als die noch an der HIT studierenden Jungen zum ersten Mal nach Shenzhen reisten, um an einem Universitätswettbewerb teilzunehmen. Dort machten sie ein Gruppenfoto von vier Personen und legten damit den Grundstein für ihre Unternehmensgründung.
Es dauerte bis 2015, als Li Zhichen sich mit den anderen in Shenzhen trafen und das Unternehmen Woan Robotics gegründet wurde.
Heute hat Woan Robotics erfolgreich an der Hongkonger Börse notiert und ist damit der erste börsennotierte Anbieter von AI-Embodied Home Robots geworden. Bei diesem IPO wurden sieben Cornerstone-Investoren gewonnen, die Anteile im Wert von rund 700 Millionen Hongkong-Dollar abnahmen, was über 40 % des gesamten Kapitalbeschaffungsbetrags ausmacht. Hillhouse Capital ist der größte Cornerstone-Investor. Der Emissionspreis des IPO betrug 73,8 Hongkong-Dollar pro Aktie, und der Marktwert des Unternehmens beträgt über 16 Milliarden Hongkong-Dollar.
Innerhalb von mehr als zehn Jahren haben wir erneut ein Musterbeispiel für die Unternehmensgründung junger Menschen aus der neuen Generation erlebt, von den Studentenwohnheimen der HIT bis zur Hongkonger Börse.
Neunzigjährige Absolventen der HIT gründen gemeinsam ein Robotik-Unternehmen, das einen IPO durchführt
Gehen wir zurück zum Anfang der Geschichte von Woan Robotics.
Im Jahr 2009 reisten Li Zhichen, Pan Yang und zwei andere junge Männer im dritten Jahr der Universitätsausbildung von der HIT über tausende Kilometer Richtung Süden nach Shenzhen, um am ADI Future Innovators University Design Competition teilzunehmen. Dies war ihr erster Besuch in Shenzhen. Pan Yang, ein Mann aus dem Norden Chinas, trug sogar einen Pullover und wurde direkt nach der Landung vom Sommerhitze in Südchina überrascht.
Das Gründungsteam von Woan Robotics poseiert 2009 in Shenzhen zusammen mit Kommilitonen der HIT (zweiter von rechts: Mitgründer und CEO von Woan; rechter Mann: Mitgründer und CTO von Woan)
Bei diesem Wettbewerb gewannen die noch etwas unschuldigen Jungen den ersten Preis auf nationaler Ebene. Sie waren auch das einzige Team von Studenten im Bachelorstudium, das diesen Preis gewann. Bei einem Gespräch mit Investoren sprach Li Zhichen noch immer mit Bewunderung von dieser Episode und sagte, er hätte nie gedacht, dass diese Reise nach Shenzhen ihre Lebensläufe später so verändern würde.
Li Zhichen, der 1991 geboren wurde und in der Schule ein Jahr übersprungen hatte, begann mit 16 Jahren sein Studium der Elektronischen Informationstechnik an der Harbin Institute of Technology. Während seines Studiums lernte er Pan Yang und andere Gleichaltrige kennen, mit denen er sich gut verstand. Die Universitätshochschule der HIT, die von der Devise "Strenge Standards, perfekte Fertigkeiten" geprägt war, legte so heimlich die Keime für ihre zukünftige Unternehmensgründung.
Nach ihrem Abschluss gingen die Jungen zunächst verschiedene Wege. Pan Yang blieb in China und arbeitete als Hardwareingenieur. Li Zhichen ging nach Singapur, absolvierte dort einen Masterstudiengang an der Nanyang Technological University und trat anschließend einer lokalen Robotikfirma bei, was ihn häufig nach Dongguan, einer Stadt in der pearl River Delta-Region, brachte, um dort in der Fertigungsbasis zu arbeiten.
Diese Erfahrungen in Singapur und in der Pearl River Delta-Region gaben Li Zhichen eine einzigartige Perspektive. Einerseits sah er das enorme Konsumpotential der globalen Mittelschicht, andererseits die erstaunliche Reaktionsgeschwindigkeit und die iterative Fähigkeit der chinesischen Fertigungskette. Vor zehn Jahren, als in China noch über den Tausch von Hemden gegen Computerchips gesprochen wurde, war es noch wenig bekannt, dass das Land bereits die Stärke hatte, Hardwareprodukte in die Welt zu exportieren.
So brannten die Flammen der Unternehmensgründung erneut auf. Im Jahr 2015 trafen sich Li Zhichen und Pan Yang in Shenzhen und holten die alten Kommilitonen der HIT zurück. So wurde offiziell das Unternehmen Woan Robotics gegründet. Li Zhichen übernahm die Rolle des Mitgründers und CEOs, Pan Yang wurde Mitgründer und CTO.
Der Grund, warum sie sich für den Bereich der Heimroboter entschieden haben, liegt in Li Zhichens scharfer Einsicht: In der Zukunft sollen Roboter die sich wiederholenden und anstrengenden Arbeiten im Haushalt übernehmen, so dass Menschen mehr Zeit und Energie haben und miteinander verbringen können. Solche Bedürfnisse betreffen nicht nur eine Minderheit, sondern entsprechen genau der gegenwärtigen Lebensweise. Diese Art von Lebensweise fasste er mit dem Begriff "Woan" zusammen.
Es ist bekannt, dass der Haushalt der komplexeste, am wenigsten standardisierte und fehleranfälligste Anwendungsbereich für Roboter ist. Hier ist kein "Erfolg auf Papier" möglich, sondern es wird eine langfristige, stabile und unauffällige Funktionsweise verlangt. Um diese Vision zu verwirklichen, reichen nicht ein oder zwei Roboterprodukte aus, sondern es muss ein gesamtes Ökosystem von Heimrobotern aufgebaut werden.
Diese Einsicht hat den Produktpfad von Woan Robotics bestimmt. Da die Haushaltsumgebung ursprünglich für Menschen gedacht ist, sollten die Roboter lieber lernen, wie Menschen zu arbeiten - "mit den Händen die Vorhänge zu ziehen und mit den Füßen Waren zu transportieren" - so dass keine neuen Kabel verlegt und keine Haushaltsgeräte ausgetauscht werden müssen, sondern eine Aktualisierung vor Ort möglich ist.
Seit 2017 hat Woan Robotics eine Reihe von Robotern entwickelt, die die Bewegungen von Fingern, Handgelenken und Füßen nachahmen. Sie fungieren wie unsichtbare "Mini-Haushaltsmanager" und können Haushaltsgeräte über AI-Vision und lokale Steuerlogik wahrnehmen und steuern.
Heute deckt Woan Robotics Anwendungsbereiche wie intelligente Steuerung, Haushaltsarbeit, Intelligenter Haushaltsassistent, Altenpflege ab und exportiert seine Produkte in über 90 Länder und Regionen weltweit. Japan, Europa und Nordamerika sind die wichtigsten Märkte. Zwischen 2022 und 2024 beliefen sich die Einnahmen auf 275 Millionen Yuan, 457 Millionen Yuan und 610 Millionen Yuan, was einem durchschnittlichen jährlichen Wachstum von 49 % entspricht.
Im Gegensatz zu den meisten Unternehmen im Bereich der Embodied Intelligence, die sich noch in der Konzeptphase befinden, hat Woan Robotics einen Weg gewählt, der näher an der Realität liegt: Es folgt nur den Anwendungsbereichen und den echten Bedürfnissen. Hinter der zurückhaltenden Technologieentwicklung steckt Li Zhichens Überzeugung: Der Schlüssel für die Embodied Intelligence, um den "GPT-Moment" zu erreichen, liegt darin, ob ein nachhaltiger Datenkreislauf aufgebaut und die Fähigkeit zur kontinuierlichen Generalisierung in realen Haushaltsumgebungen nachgewiesen werden kann.
Von Shenzhen bis Tokio, von New York bis Berlin lernen, kalibrieren und entwickeln sich die Woan-Roboter tagtäglich. Lichtveränderungen, umgestellte Möbel, plötzlich auftauchende Haustiere - all diese unkontrollierbaren Faktoren in einem realen Haushalt sind der wertvollste Trainingsplatz. Und genau dies ist am schwersten zu kopieren.
Betritt man das Hauptquartier von Woan Robotics in Shenzhen, so stößt man auf Tennisroboter wie Acemate, die Tennisbälle zurückschlagen können, AI-Haustierroboter wie Kata Friends, die Emotionen erkennen und sich aktiv mit Menschen unterhalten können, und humanoide Haushaltsroboter, die fleißig Wäsche waschen. Li Zhichen gesteht ein, dass Woan Robotics an einer schwierigeren Aufgabe arbeitet: Es muss in einer realen Haushaltsumgebung kontinuierlich den vollständigen Kreislauf der AI-Embodied Intelligence von der Wahrnehmung über das Verständnis bis zur Ausführung nachweisen. Dies ist ein Marathon, der mit der Zeit bewiesen werden muss.
Nach Li Zhichens Eindruck war der Unternehmensgründungsprozess nicht so schwierig, wie er es sich vorgestellt hatte. Ein wichtiger Grund dafür ist, dass er immer an die Bedeutung der Technologie geglaubt hat, die nicht nur in grandiosen Erzählungen liegt, sondern auch darin, den Menschen etwas mehr Leichtigkeit zu bringen.
Yuan Capital, Hillhouse und Fortune Capital kommen alle: Die Investmentgeschichte aufschlüsseln
Überraschenderweise hat Woan Robotics fast nie Informationen über seine Finanzierungen preisgegeben, aber es hat sich bereits eine lange Liste von Investoren versammelt.
Im Jahr 2017 absolvierte Woan Robotics eine Angel-Finanzierung und trat 2018 in das Incubationssystem von XbotPark ein. Danach folgte die Finanzierung in schneller Folge, und es kamen nacheinander Investoren wie Yuan Capital, Ventech China, Zero2IPO Capital, Hillhouse Capital, Fortune Capital, China Structural Reform Fund, Brizan Ventures und andere an Bord. Insbesondere die frühen Investoren wie Yuan Capital haben in mehreren Runden zusätzliche Kapitalbeträge investiert. Professoren wie Li Zexiang und Gao Bingqiang hinter XbotPark haben ebenfalls kontinuierlich ihre Unterstützung gegeben.
Li Zhichen hat sich besonders an das Jahr 2021 erinnert. Zu dieser Zeit hatte das Unternehmen dank des Erfolgs auf dem japanischen Markt reichlich Bargeld auf dem Konto. Für ein junges Unternehmen ist dies oft der Zeitpunkt, an dem die Motivation am leichtesten nachlässt. Innerhalb des Teams breitete sich sogar die Meinung aus: "Da wir bereits profitabel sind, sollten wir es vielleicht etwas ruhiger angehen und die Gewinne erhöhen."
Bei einem Treffen sprach er mit Cao Yi, dem Gründungsmitglied von Yuan Capital, über diese Sorge. Cao Yi stellte ihm direkt eine entscheidende Frage: "Denkst du, dass der Anteil des japanischen Marktes in ein bis zwei Jahren noch so hoch sein wird?" Li Zhichen gab eine bestimmt Antwort: "Nein, ich schätze, dass er auf etwa 50 % sinken wird."
Dies war eine Vorhersage über die Zukunft, die bedeutete, dass Woan Robotics seine Komfortzone verlassen und die auf dem japanischen Markt bewährten Methoden auf andere Märkte übertragen musste. Dies würde jedoch mit erheblichen finanziellen Investitionen verbunden sein: Markenumbau, lokale Marktforschung, Vertriebskanalaufbau - jedes dieser Elemente würde die Kosten erhöhen und es würde in der kurzen Frist keine unmittelbaren Erträge geben.
Bei dieser scheinbar langsameren Strategie hatte Cao Yi eine klare Haltung: "Stopp nicht, investiere in die Zukunft." Die Logik war einfach: Wenn die Kunden nicht nur an funktionelle Anforderungen denken, sondern auch erwarten, dass Roboter Tennis trainieren, Emotionen erkennen und sogar Teil der Familie werden können, dann ist die heutige Investition die Schutzmauer von morgen.
Diese "Beruhigungspille" war sehr wertvoll. Danach begann Woan Robotics, sich auf die Märkte in Europa und Nordamerika zu konzentrieren. Mit einem jährlichen Forschungs- und Entwicklungsaufwand von etwa 20 % beschleunigte es die Umsetzung von scheinbar fernen Visionen - die kontinuierliche Entwicklung von Tennis-Trainerrobotern, AI-Haustierrobotern und humanoiden Haushaltsrobotern. Im Jahr 2024 ging der Anteil der Einnahmen aus dem japanischen Markt zurück, während die Märkte in Europa und Nordamerika einen stabilen Wachstumbeitrag leisteten.
Für ein junges Unternehmen, das auf dem Weg zum Durchbruch ist, ist der Fehlertoleranzraum, den die frühen Investoren geben, von entscheidender Bedeutung. Li Zhichen gesteht ein, dass dies genau das Kriterium für einen "guten Investor" in seinem Kopf ist - nicht in einer Phase des guten Wetters die Konsensbildung zu verstärken, sondern dem Unternehmen frühzeitig den nächsten Weg zu weisen, bevor es von den Zahlen in eine Enge getrieben wird.
Bis kurz vor der Börsengänge war Yuan Capital immer noch einer der größten institutionellen Anleger von Woan Robotics. Wenige wissen außerhalb, dass Yuan Capital seit 2016 in den gesamten Bereich der Robotik investiert hat, von Heimrobotern bis hin zu Industrierobotern, von B2B- bis hin zu B2C-Geschäften. Es hat in mehr als zehn Branchenstars wie Unitree, Galaxy Universal, Hai Robotics, Mech-Mind Robotics, Yunjing Technology, LD Robot, Accelerate Evolution, Stander, Keenon Robotics und anderen investiert und auch nach der Investition kontinuierlich Unterstützung und Begleitung geboten, was ein Beweis für die AI + Robotik-Ära ist.
Der Ausbruch des chinesischen Hardware-Start-up-Boom: Eine nüchterne Betrachtung
Rückblickend ist Li Zhichen froh, dass Woan Robotics von Anfang an sich für den Ausstieg in die Weltmärkte entschieden hat.
Diese Entscheidung war keine Zufälligkeit. Nachdem sie in Shenzhen am Wettbewerb teilgenommen hatten, zeigte ihnen ein älterer Kommilitone der HIT von der HIT die Firma, in der er arbeitete. Die Firma war klein, hatte nur etwa 10 Mitarbeiter, und die Produkte befanden sich noch in der Forschungs- und Entwicklungsstufe.
Später, als Li Zhichen in Singapur arbeitete, bemerkte er, dass seine ausländischen Kollegen von einem chinesischen Drohnenprodukt fasziniert waren. Innerhalb weniger Jahre hatte sich die damals noch unbekannte kleine Firma, nämlich DJI, auf dem internationalen Markt etabliert. Dies beeindruckte ihn so stark, dass er nach der Unternehmensgründung direkt die Weltmärkte als Ziel setzte und sich vornahm, mit Innovation und Technologie den internationalen Markt zu erobern. Und der Startpunkt ihrer Unternehmensgründung war Shenzhen.
Bei den Gesprächen mit Woan Robotics erinnern sich viele Investoren immer noch an einen Satz, der sie besonders beeindruckt hat: "Unsere Generation von Unternehmen sollte von Tag eins an eine internationale Firma sein."
Li Zhichen ist der Meinung, dass dies bedeutet, dass man von Anfang an aus globaler Perspektive Entscheidungen treffen muss - die Produktdefinition sollte nicht nur auf die Gewohnheiten eines Landes abzielen, das Compliance- und Qualitätssystem sollte nach höheren Standards aufgebaut werden, die Vertriebskanäle und Partner sollten von Anfang an auf "Gewinnsharing" ausgelegt werden, und die Lieferkette und die Lieferung müssen die Stabilität über Regionen hinweg gewährleisten können.
"Wenn man nicht von Anfang an international agiert, besteht die Gefahr der 'Pfadabhängigkeit'. Das heißt, dass das Produkt und die Organisation an einen einzigen Markt gebunden werden. Wenn man dann erst später in die Weltmärkte expandieren will, stellt man fest, dass man das Produkt, die Compliance und die Vertriebsbeziehungen von Grund auf neu aufbauen muss. Dies ist teurer, die Chancen sind geringer, und man verpasst möglicherweise die wichtigsten frühen Kunden."