Eine Robotikfirma geht bankrott.
Dieser Moment ist endlich gekommen.
In jüngster Zeit hat das amerikanische Robotikunternehmen iRobot in einer an die SEC abgegebenen Datei erstmals zugegeben, dass der Cashflow des Unternehmens fast völlig erschöpft sei. Die Gesamtverschuldung überschreite 350 Millionen US - Dollar (etwa 2,5 Milliarden Yuan), während nur noch 24,8 Millionen US - Dollar an Bargeld zur Verfügung stünden. Wenn bis zum 15. Januar 2026 kein Verzögerungs - oder Refinanzierungsvertrag mit den Gläubigern erzielt werden könne, müsse das Unternehmen die Insolvenzschutzverfahren beantragen.
Gründet 1990 war iRobot eines der weltweit ersten Unternehmen, das Roboter in den häuslichen Alltag brachte. Im Höhepunkt der Entwicklung hatte es einen weltweiten Marktanteil von über 80 % und einen Marktwert von einmal über 4 Milliarden US - Dollar. Doch mit dem aggressiven Ausstoß chinesischer Staubsaugerroboter wie Roborock, Yunjing und Dreame konnte selbst der Pionier nicht mithalten. In den letzten Jahren hat sich seine Geschäftslage stetig verschlechtert, und es befindet sich nun in einer Situation, in der die Verbindlichkeiten die Vermögenswerte übersteigen.
Überraschenderweise ist jetzt der größte Gläubiger von iRobot sein Eigenfertigungsunternehmen, die aus Shenzhen, China stammende Sunchon Robotics Co., Ltd. (im Folgenden: Shenzhen Sunchon). Immerhin bleibt die chinesische Produktion der stärkste Konkurrent.
Der Pionier der Staubsaugerroboter hat einen Knall verpasst
iRobot war einst ein Paradebeispiel dafür, wie Technologie das Leben verändern kann.
Die Geschichte beginnt im Jahr 1990, als der Direktor des künstlichen Intelligenz - Labors des Massachusetts Institute of Technology (MIT), Rodney Brooks, zusammen mit seinen beiden Schützlingen Colin Angle und Helen Greiner iRobot gründete und sich vornahm, eigene Roboter zu schaffen.
Zu Beginn der Gründung mussten die Gründer zur Aufrechterhaltung des Unternehmensbetriebs auf Bankkredite und Kreditkartenkredite zurückgreifen. Colin Angle, der als CEO des Unternehmens fungierte, führte sein Team auch auf die Suche nach Auftragsprojekten. Sie entwickelten nacheinander Roboter für Mondmissionen und Minensuchroboter und bekamen stabile Regierungsaufträge, wodurch sie allmählich Bekanntheit erlangten.
Im Jahr 2002 brachte iRobot offiziell den Haushaltsstaubsaugerroboter Roomba auf den Markt. Dieses Produkt machte die Idee, dass Roboter in Haushalte kommen, zur Realität, und iRobot wurde daher als der "Urväter" der Staubsaugerroboter gefeiert. Mit einem Verkaufspreis von 199 US - Dollar wurden im ersten Jahr nach der Markteinführung 50.000 Stück von Roomba verkauft, und bis 2005 lag die Verkaufszahl über 2 Millionen Stück.
Im Jahr 2005 absolvierte iRobot auch erfolgreich seine Börsengang an der NASDAQ, wobei der Börsengangspreis um über 20 % anstieg. In einer Zeit, in der Hardwareunternehmen nicht die Hauptströmung darstellten, war diese Leistung beeindruckend. Im Jahr 2016 eröffnete iRobot auch ein Büro in Shanghai und erweiterte sein globales Geschäft auf China.
Über einen langen Zeitraum war Roomba fast ein Synonym für Haushaltsstaubsaugerroboter und dominierte den Staubsaugerrobotermarkt in den USA und weltweit. Der Aktienkurs des Mutterunternehmens iRobot stieg ebenfalls an und erreichte im Jahr 2021 einmal 133 US - Dollar, wobei der maximale Marktwert über 4 Milliarden US - Dollar (etwa 28 Milliarden Yuan) betrug.
Unter dem Schein des Höhepunkts tobten jedoch bereits dunkle Ströme. Mit der Verschärfung der weltweiten Marktkonkurrenz wurde die Position von iRobot allmählich von Nachfolgern erschüttert. Ab dem zweiten Halbjahr 2021 sank seine Bruttomarge stetig, und seine finanziellen Ergebnisse wurden immer schlechter. Im Jahr 2022 wechselte es von Gewinn zu Verlust.
Um die Krise zu lindern, hat iRobot mehrmals versucht, sich selbst zu retten und hatte Hoffnung darauf, an Amazon verkauft zu werden. Im August 2022 plante Amazon, iRobot für 61 US - Dollar pro Aktie und einem Gesamtbetrag von etwa 1,7 Milliarden US - Dollar (etwa 12 Milliarden Yuan) zu erwerben. Während der Regulierungsüberprüfung sah Amazon die immer schlechter werdende Situation von iRobot und senkte drastisch das Angebot. Am Ende scheiterte der Kaufvertrag jedoch.
Nachdem die Hoffnung dahinschwand, hat sich die Geschäftslage dieses Pionierunternehmens in der Robotik stetig verschlechtert. Es hat die Hälfte seiner Mitarbeiter entlassen, und sogar der CEO Colin Angle hat sich entschieden, zu kündigen. Angesichts der fast bodensicheren Geschäftsergebnisse musste iRobot in seiner Finanzberichterstattung zugeben, dass es bereits 11 Quartale hintereinander Verluste gemacht habe und dass "grobe Zweifel an der Fortführung des Unternehmensbetriebs" bestanden. Der Aktienkurs stürzte ebenfalls in die Tiefe und fiel fast auf 2 US - Dollar vom historischen Höchstwert, wobei der Marktwert um über 96 % schrumpfte, und das Unternehmen befand sich in einer äußerst prekären Lage.
Am Rande der Insolvenz steht iRobot jetzt auch vor einer Kollektivklage und wird beschuldigt, die Anleger hinsichtlich der Geschäftsperspektive zu täuschen. Dass der Pionier der Staubsaugerroboter in diese Situation geraten ist, lässt einen tiefsinnig werden.
Warum ist es gescheitert?
Die Lage ist schlimmer, als man vermuten könnte.
In einer kürzlich an die SEC abgegebenen Datei hat iRobot offenbart, dass am 24. November 2025 Picea, der Hauptvertragshersteller von iRobot, über seine Tochtergesellschaft Santrum 191 Millionen US - Dollar an ausstehenden Krediten (Kapital + Zinsen) von iRobot erworben habe und somit der Hauptgläubiger von iRobot geworden sei.
Außerdem schuldete iRobot bis zu demselben Zeitpunkt Picea/Santrum noch 162 Millionen US - Dollar an Produktionskosten, von denen 90,9 Millionen US - Dollar bereits fällig waren. Die beiden Schulden summierten sich auf 352 Millionen US - Dollar (etwa 2,5 Milliarden Yuan).
Aber die Lage von iRobot war bereits äußerst schwierig. Bis Ende des dritten Quartals dieses Jahres betrug der Bargeldbestand von iRobot nur noch 24,8 Millionen US - Dollar, und der Cashflow aus Betriebstätigkeiten lag im gleichen Zeitraum bei minus 104 Millionen US - Dollar. Zu diesem Zeitpunkt betrugen die Gesamtvermögen des Unternehmens 481 Millionen US - Dollar und die Gesamtverbindlichkeiten 508 Millionen US - Dollar. Das heißt, die Verschuldung von iRobot gegenüber Picea/Santrum machte bereits über 70 % seiner Gesamtverschuldung aus, und die Eigenkapitalposition betrug minus 26,8 Millionen US - Dollar. Technisch gesehen war es insolvent.
Picea/Santrum ist die aus Shenzhen stammende Sunchon Robotics Co., Ltd. aus China.
Gründet 2016 ist Shenzhen Sunchon ein Anbieter von Technologien und Dienstleistungen für Staubsaugerroboter. Im Jahr 2020 wurde es in die Liste der "spezialisierten und neuen Klein - und Mittelunternehmen in Guangdong Provinz" aufgenommen und im darauffolgenden Jahr als Unternehmenssitz in Nanshan District anerkannt. Es gibt eine Aussage in der Branche: Auf dem globalen Markt für hochwertige Staubsaugerroboter stammen drei von zehn Geräten aus Shenzhen Sunchon.
Seit seiner Gründung hat sich Shenzhen Sunchon auf den globalen Markt konzentriert. Auf der Unternehmenswebsite wird angegeben, dass die jährliche Produktionskapazität seiner Staubsaugerroboter über 8,5 Millionen Geräte beträgt und die historische Gesamtliefermenge über 20 Millionen Geräte erreicht hat. Im Jahr 2025 belegte es die erste Stelle im Bereich der Staubsaugerroboter - Lösungen. Zu seinen Partner - Marken gehören bekannte Marken wie Xiaomi, Haier und Philips, natürlich auch iRobot, das mitten in diesem Sturm steht.
Mit anderen Worten, Shenzhen Sunchon ist sowohl das Eigenfertigungsunternehmen von iRobot als auch sein größter Gläubiger und hat die Initiative, Verletzungs - oder Insolvenzverfahren jederzeit einzuleiten.
Die Samen des Scheiterns wurden vielleicht bereits früh gesät.
Denken wir an das frühe Erfolgsmodell von iRobot. Es gründete hauptsächlich auf dem Verkauf von teuren Hardwareprodukten und dem kontinuierlichen Austausch von Ersatzteilen (wie Seitenbürsten, Filter usw.) und erzielte so hohe Gewinne. Im Laufe der Zeit war es immer etwas langsamer bei der Produkterneuerung. Seit der Einführung von Roomba im Jahr 2002 gab es keine revolutionären neuen Produkte, sondern nur kleine Verbesserungen an den bestehenden Produkten.
Was noch gravierender ist, war dieses Pionierunternehmen in der Robotik immer konservativ in Bezug auf die Technologie. Während chinesische Marken wie Ecovacs, Roborock und Dreame frühzeitig die "Laserscanner + KI - Hindernisvermeidung" - Technologie anwendeten, um die Reinigungsleistung und das intelligente Benutzererlebnis zu verbessern, hielt iRobot weiterhin an seiner eigenen visuellen Navigations - Technologie fest und reagierte träge auf die neuen Bedürfnisse der Benutzer.
Ohne entsprechende technologische Vorteile positionierte sich iRobot dennoch als Premium - Marke, und das Preis - Leistungsverhältnis war unausgewogen, was zu einem massiven Verlust von Benutzern führte. Der ehemals dominierte Markt wurde Schritt für Schritt eingenommen. Heutzutage hat dieser "alte Hasen" der Staubsaugerroboter nur noch einen weltweiten Marktanteil von 7,9 % und wurde bereits aus den Top - fünf verdrängt und steht am Rand des Abgrunds.
Die Lehren aus der Niederlage vor chinesischen Konkurrenten
Der tödlichste Schlag kam von den Konkurrenten jenseits des Ozeans.
Denken wir an die Zeit vor vielen Jahren, als iRobot gerade Roomba entwickelt hatte. Der chinesische Markt für Staubsaugerroboter war fast noch ein weites Feld. Erst nach 2018 sind chinesische Staubsaugerroboterunternehmen wie Ecovacs, Roborock, Dreame, Yunjing und die Xiaomi - Ökosystemunternehmen aggressiv aufgestanden. Mit schnellerer Produktiteration, innovativerer Technologieanwendung und wettbewerbsfähigeren Preisen haben sie nicht nur einen neuen Weg im Inland geebnet, sondern auch die globale Marktstruktur der Staubsaugerroboter verändert.
Eine von der International Data Corporation (IDC) veröffentlichte Studie zeigt, dass in der ersten Jahreshälfte dieses Jahres die weltweite Gesamtliefermenge von Staubsaugerrobotern 11,263 Millionen Geräte erreichte, was einem Jahr - über - Jahr - Anstieg von 16,5 % entsprach. In der Liste der Top - 5 - Marken auf dem globalen Markt für Staubsaugerroboter erreichten chinesische Marken 4 Plätze. Roborock belegte mit einem Marktanteil von 20,7 % den ersten Platz, gefolgt von Ecovacs, Dreame und Xiaomi. Die 4 chinesischen Marken machen die Hälfte des globalen Staubsaugerroboter - Marktes aus.
Hinter diesem Erfolg steht die starke chinesische Industrie - und Lieferkette, insbesondere in den Regionen des Pearl River Delta und des Yangtze River Delta, die für ihre Cluster - Effekte bekannt sind. Viele komplette Branchencluster wie Sensoren, Batterien und Motoren blühen überall auf. In Shenzhen kann ein Robotikunternehmen innerhalb von 30 Kilometern im Wesentlichen den geschlossenen Kreis von der Konzeption bis zur Massenproduktion abschließen.
Diese tiefgreifende industrielle Ökosystem - Aggregation hat die Logistik - und Kommunikationskosten stark reduziert und die Geschwindigkeit von der technologischen Idee über die Probeherstellung bis zur Massenproduktion weit über die ausländischen Konkurrenten hinaus beschleunigt, wodurch die Effizienzvorteile der Lieferkette direkt in Geschwindigkeitsvorteile bei der Produktiteration und der Marktreaktion umgewandelt wurden. Ein deutliches Beispiel: Die Zeitspanne für die Veröffentlichung eines neuen Produkts von iRobot kann bis zu 2 - 3 Jahren betragen, während die Iterationsgeschwindigkeit chinesischer Marken normalerweise zwischen 6 und 8 Monaten liegt.
Dieser Trend beschränkt sich nicht nur auf die Kategorie der Staubsaugerroboter. Auf dem globalen Markt finden wir hinter immer mehr intelligenten Hardwareprodukten wie schnell beliebten Poolreinigern, intelligenten Rasenmähern, immer populäreren 3D - Druckern und Bildungsbegleitrobotern die Spuren der chinesischen Produktion.
Genau deshalb sind chinesische Marken wie DJI, Insta360, Anker und Bluetti aufgestanden und stehen jetzt in der Mitte der Weltbühne. Sie haben die Etiketten wie "Kopie" und "billig" von chinesischer Hardware abgeworfen und die Weltvorstellung von "Made in China" komplett neu gestaltet.
Denken wir an die neuesten Aussagen von Zhou Kexiang, dem Geschäftsführer von CMBC International Capital, auf der jährlichen Konferenz von Zero2IPO. China habe die natürlichen Voraussetzungen für die Entwicklung der Fertigungsindustrie: ein vollständiges Lieferketten - System, starke Ingenieurskenntnisse, Vorteile in der Massenproduktion, Fähigkeiten in der Kostenkontrolle und ein riesiger Binnenmarkt. Diese Faktoren garantieren, dass globale Fertigungsriesen in China entstehen werden.
Die Weltgeschichte der Technologie wird neu geschrieben.
Dieser Artikel stammt aus dem WeChat - Account "Investment Circle", Autor: Zhou Jiali, veröffentlicht von 36Kr mit Genehmigung.