Ein weiterer Schlüsselmann von Apple tritt in Rente. Steht der Apple Watch an der Kreuzung?

Unter der Leitung von Tim Cook hat Apple eine der größten Personalveränderungen in seiner Geschichte erlebt.

Nach Berichten von Bloomberg wird Jeff Williams, der Chefbetriebsoffizier von Apple, 2025 in den Ruhestand gehen und damit seine 27-jährige Laufbahn bei Apple beenden. Jeff Williams hat den Markteintritt von Produkten wie iPod, iPhone und Apple Watch vorangetrieben und wurde von den Medien auch als „der beste Nachfolger für Tim Cook“ bezeichnet.

(Quelle: Apple)

Tatsächlich war dies nicht die erste solche große „Personalquake“ bei Apple in den letzten Jahren. Dan Riccio hat 2024 seinen Ruhestand angekündigt. Er hat die Entwicklung von iPad, iPhone mit großer Displaygröße, AirPods und später des Vision Pro-Projekts geleitet. Auch Evans Hankey, der nach der Abgabe von Jony Ive die Leitung der Industriedesignabteilung übernahm, hat 2022 das Unternehmen verlassen.

Das Ausscheiden dieser „Schlüsselpersonen“ hat in gewissem Maße Auswirkungen auf die jeweiligen Produktlinien gebracht. Beispielsweise sind nach Ive's Abgang die Kontroversen um das Industriedesign von Apple deutlich zugenommen. Das Notch-Design, der Dynamic Island und das Design sowie die Tragbarkeit des Vision Pro haben zahlreiche Diskussionen ausgelöst. Seit Riccio aus dem Hardwaregeschäft zurückgetreten ist, hat das Vision Pro zwar erfolgreich den Markt betreten, fällt aber in Bezug auf Preis, Anwendungsökosystem und Marktfeedback jedoch nicht so beeindruckend aus.

Und jetzt, wo Jeff Williams in den Ruhestand geht, was wird mit dem Apple Watch passieren? Kann Apple seine Produktlinie für intelligente Wearables aufrechterhalten?

Der Mann hinter dem weltweiten Erfolg des Apple Watch

Jeff Williams wurde 1963 geboren und in North Carolina, USA, aufgewachsen. Er hat an der North Carolina State University ein Studium der Maschinenbau absolviert und 1985 seinen Abschluss erworben. Danach hat er 13 Jahre lang bei IBM in den Bereichen Technik und Betrieb gearbeitet.

1998 ist er bei Apple eingetreten und hat die Leitung der globalen Beschaffung übernommen. Während der entscheidenden Phase des Markteintritts des iPhone 2007 hat er die Ressourcen in Bezug auf Lieferkette, Display, Batterie und Funktechnik koordiniert, was die erfolgreiche Veröffentlichung dieses bahnbrechenden Produkts ermöglichte. Anschließend war er auch intensiv an der Beschaffung von Bauteilen für Produkte wie iPod, iPad und AirPods beteiligt.

Natürlich würde Jeff Williams noch lange nicht als die Seele von Apple gelten, wenn er nur in der Lieferkette hervorragend abgeschnitten hätte. Was Jeff Williams wirklich glänzen ließ, war der Apple Watch.

(Quelle: Apple)

Nach 2010 hat er das Apple Watch-Projekt übernommen und ab 2013 das Team für die Entwicklung des Smartwatches geleitet. Er war von der Projektinitialisierung über die Lieferkette und die technische Route bis hin zu medizinischen Partnerschaften an allen Aspekten beteiligt und wurde von vielen Medien als „der eigentliche Verantwortliche hinter dem Apple Watch“ bezeichnet. Als der erste Apple Watch 2015 auf den Markt kam, war Apple zunächst unsicher. Als Smartwatch hatte Apple ursprünglich erwartet, dass der Apple Watch nicht nur „intelligent“ sein sollte, sondern auch stilvoll und luxuriös wirken musste.

Aber die integrierten Gesundheitsfunktionen des Apple Watch haben den Verbrauchern eher vermittelt, dass es sich dabei um ein intelligentes Gesundheitsüberwachungsgerät handelt. Diese Unsicherheit hat dazu geführt, dass die Verbraucher für eine Zeit unsicher waren, ob es sich um ein teures Spielzeug oder ein notwendiges Gerät handelt. Um diese unklare Produktpositionierung zu überwinden, hat Jeff Williams sich entschieden, sich auf den Gesundheitsmarkt zu fokussieren und vorausgesagt, dass intelligente Gesundheitslösungen die Zukunft sein werden.

(Quelle: Apple)

Ab der Serie 3 hat der Apple Watch ein Mobilfunknetz integriert und kann somit unabhängig vom iPhone verwendet werden. Dies hat ihn von einem „Benachrichtigungsterminal“ zu einem Gerät gemacht, das auch im Freien und während des Sports eigenständig kommunizieren kann. Mit der Serie 4 wurden EKG-Messungen und Sturzerkennung eingeführt, was den Apple Watch von einem reinen Gesundheitsaufzeichnungssystem zu einem Gerät brachte, das sich dem medizinischen Bereich nähert. In den folgenden Generationen wurden weitere Funktionen wie Blutoximeter, Schlafüberwachung, Unfallerkennung und Zyklusaufzeichnung hinzugefügt. Die Gesundheitsanwendungen wurden auf Bereiche wie Atmung, Schlaf, Stimmung und Frauen Gesundheit erweitert, und der Apple Watch ist damit zum Kernstück von Apples Strategie für intelligente Gesundheitslösungen geworden.

Der Marktverlauf hat gezeigt, dass diese Strategie erfolgreich war. Laut Daten von IDC hat Apples Marktanteil am globalen Wearable-Markt in den letzten Jahren zwar Schwankungen erfahren, aber Apple hat weiterhin die Spitze bei den Einnahmen inne. 2023 hat Apple fast die Hälfte des globalen Smartwatch-Marktes eingenommen, und Jeff Williams' Strategie hat hierfür einen großen Anteil.

Was wird mit dem Apple Watch passieren, nachdem der Chef in den Ruhestand geht?

In den letzten Jahren hat der Apple Watch zwar weiterhin den ersten Platz bei den Einnahmen im globalen Smartwatch-Markt belegt, aber sein Marktanteil ist stetig gesunken. Laut offenen Daten von Forschungsinstituten hat der Apple Watch 2021 einmal etwa ein Drittel der globalen Smartwatch-Auslieferungen erreicht. Aber bis 2024 ist dieser Anteil auf etwa 22 % - 28 % gesunken.

Andererseits haben die Marktanteile von Smartwatch-Herstellern wie Huawei und Xiaomi stetig zugenommen. 2024 hat Huawei etwa 14 % der globalen Smartwatch-Auslieferungen erreicht und in einigen Quartalen sogar 20 % überschritten. Xiaomi hat sich in einem Bereich von etwa 8 % - 10 % stabilisiert. Es ist offensichtlich, dass es am Wachstum im Smartwatch-Markt nicht mangelt, sondern dass der Apple Watch nicht mehr die einzige Wahl der Verbraucher ist.

Die Produktentwicklung des Apple Watch hat deutlich nachgelassen. Das Design hat sich in den letzten Jahren kaum verändert, die Akkulaufzeit ist immer noch auf einen Tag beschränkt, und vielversprechende Gesundheitsfunktionen wie Blutzuckermessung und Blutdrucküberwachung sind noch in der Forschungsphase. Im Vergleich dazu hat Huawei Vorteile bei der Akkulaufzeit, der Blutzuckerforschung, der eSIM-Unabhängigkeit und der Outdoor-Erfahrung, während Xiaomi durch seine preisgünstigen Produkte eine breitere Zielgruppe anspricht.

(Quelle: Apple)

Tatsächlich hat Jeff Williams vor seinem Ausscheiden eine umfassende Reform der Apple Watch-Produktlinie initiiert – die Einführung des Apple Watch Ultra. Die Ultra-Serie hat mit einer größeren Batterie, einem robusteren Gehäuse, einem hellerem Display und speziellen Funktionen für Sport und Tauchen den Apple Watch von einem gewöhnlichen Smartwatch zu einem professionellen Gerät für Outdoor-Aktivitäten erweitert und kann nun direkt mit Marken wie Garmin konkurrieren.

Der Apple Watch Ultra hat für Apples Wearable-Produktlinie eine neue Wachstumsrichtung eröffnet. Indem er sich auf den Outdoor-Markt konzentriert, hat er den Smartwatch von einem schicken Accessoire zu einem professionellen Hilfsmittel für Bergsteiger und Taucher gemacht.

Aber es muss festgestellt werden, dass sowohl die Gesundheitsstrategie des Apple Watch als auch die Outdoor-Strategie des Apple Watch Ultra langfristige und hohe Investitionen erfordern. Wird Apple nach Jeff Williams' Ruhestand weiterhin in diese langfristigen Projekte investieren? Nachdem Jony Ive gegangen ist, hat Apple auch das klassische Design des iPhone aufgegeben und sich für preisgünstigere und auffälligere Designs entschieden.

Der Apple Watch steht vor einer Entscheidung

Wird der Apple Watch nach Jeff Williams' Ruhestand auf dem bisherigen Weg weitergehen?

Zunächst betrifft dies die Richtung der intelligenten Gesundheitslösungen. In den letzten Jahren haben EKG-Messungen, Herzrhythmuswarnungen, Sturzerkennung und Unfallerkennung gezeigt, dass der Smartwatch in kritischen Situationen helfen kann. Aber echte High-Tech-Projekte wie nicht-invasive Blutzuckermessung, Blutdrucktrends, Schlafstörungsdiagnose und Stimmungs- und Depressionsrisikoeinschätzung befinden sich immer noch in der Phase von Gerüchten, Forschung oder kleinen Pilotprojekten. Während seiner Laufbahn hat Jeff Williams bereits die Grundlagen für den Apple Watch gelegt, und die intelligente Gesundheit ist in den letzten Jahren auch ein wichtiges Thema für Apple. Daher sollte diese Richtung weiterhin der Kern der Apple Watch-Strategie bleiben.

Zweitens betrifft dies die professionelle Ausrichtung des Apple Watch. Obwohl der Apple Watch Ultra eines der aufregendsten Produkte von Apple in den letzten Jahren ist, ist sein hoher Preis für viele Verbraucher immer noch ein Hindernis. Der Premium-Outdoor-Markt erfordert eine langfristige Reputationsbildung. Ob Apple in diesem Bereich eine ähnliche Reputation wie traditionelle Marken wie Garmin aufbauen kann, hängt von seinen langfristigen Investitionsplänen ab.

(Quelle: Apple)

Und schließlich, und das ist am wichtigsten, wird Apple's künstliche Intelligenz auch auf den Apple Watch kommen? Wenn Apple den Apple Watch tatsächlich als eines der Hardware-Träger für seine künstliche Intelligenz sieht, wird sich die Produktlinie von der intelligenten Gesundheit hin zu einer Strategie entwickeln, die darauf abzielt, mit den vorhandenen Daten kluge und personalisierte Entscheidungsempfehlungen zu geben. Dies wäre für Apples intelligentes Ökosystem ein Vorteil, erfordert aber auch höhere Anforderungen an die Hardware und Software des Apple Watch. Angesichts des sinkenden Marktanteils würde es wahrscheinlich lange dauern, bis diese Investitionen rentabel werden.

Wie auch immer, Jeff Williams hat während seiner Laufbahn bei Apple fast alle Möglichkeiten des Apple Watch ausprobiert. Die Geschichte des Apple Watch wird nicht mit seinem Ruhestand enden, sondern wird vielleicht nur in einer anderen Form fortgesetzt. Ob der zukünftige Apple Watch weiterhin ein Gesundheitsaccessoire auf der Hand bleibt oder als AI-Hilfsmittel zusammen mit Apples künstlicher Intelligenz voranschreitet, wird die Zeit zeigen.

Dieser Artikel stammt von „Leikeji“ und wurde von 36Kr mit Genehmigung veröffentlicht.