Bezos jagt Musk an: Kann der zweite Flug der New Glenn den Rückstand wettmachen?

Am 13. November Ortszeit in den Vereinigten Staaten hat die Schwerlastrakete "New Glenn" von Blue Origin erfolgreich gestartet und ihre zweite Orbitalflugmission NG-2 durchgeführt.

Die Rakete ist erfolgreich in den Weltraum eingestiegen, und der Booster ist sicher auf einer unbemannten Landebühne im Atlantik gelandet. Die Rückgewinnung des Boosters ist ein Schlüsselschritt für das Ziel der teilweisen Wiederverwendbarkeit der "New Glenn". Der rückgewonnene Booster kann nach der Reparatur mehrmals für Startmissionen eingesetzt werden.

Der Start wurde mehrmals wegen schlechter Witterung und anderen Gründen beim Startcountdown unterbrochen. An diesem Tag, als die Wolken über Cape Canaveral endlich zerstreut waren, hat Blue Origin diese flüchtige Chance genutzt.

Die Schwerlastrakete "New Glenn" von der amerikanischen Firma Blue Origin hat erfolgreich gestartet. Die Kernmission dieser Mission ist es, die doppelte Mars-Orbiter-Sonde ESCAPADE der NASA zum roten Planeten zu bringen. Dies ist nicht nur die erste Wiederaufnahme der Mars-Erkundungsmission seit fünf Jahren für die NASA, sondern auch ein entscheidender Wettlauf von Blue Origin gegen SpaceX.

01 Der "stille Riese" schmiedet sein Schwert zehn Jahre lang: Der lange Weg zur Entstehung der New Glenn-Rakete

Als Jeff Bezos 2000 Blue Origin gründete, betrieb Elon Musk noch PayPal. Erst zwei Jahre später gründete Musk SpaceX. Theoretisch hätte Bezos den Vorsprung.

Aber die Realität ist genau das Gegenteil. Während SpaceX bereits mit der "Falcon 9" die Regeln des kommerziellen Weltraumflugs neu geschrieben und mit dem Starship Tests für eine Marslandung durchgeführt hat, hat die "New Glenn" von Blue Origin gerade ihren zweiten Start abgeschlossen. Nach mehr als zwanzig Jahren ist der Pionier der Verfolger geworden.

Hinter diesem liegt eine völlig unterschiedliche "Raumfahrtphilosophie".

Im Gegensatz zu Musk's radikaler Strategie des "schnellen Fehlersuchen und des Nicht-fürchten-von-Defekten" hat Bezos für Blue Origin einen völlig anderen Weg gewählt. Seit seiner Gründung im Jahr 2000 hat das Unternehmen stets das Motto "Gradatim Ferociter" (Schritt für Schritt, mutig vorwärts) verfolgt und in Stetigkeit die Entwicklung angestrebt.

In den ersten Jahren nach der Gründung waren die Aktivitäten von Blue Origin fast unbekannt. Erst 2006 kaufte das Unternehmen Land in Van Horn, Texas, und gründete dort die Testbasis "Launch Site One", um das Projekt der "New Shepard"-Rakete voranzutreiben.

Die "New Shepard" ist nach dem ersten amerikanischen Astronauten Alan Shepard benannt und ist ein neues Fahrzeug für den Weltraumtourismus von Blue Origin. Sie kann vertikal starten und landen und transportiert Menschen und wissenschaftliche Nutzlasten in die suborbitale Region 100 Kilometer über der Erdoberfläche. In den drei Minuten der Schwerelosigkeit schweben die Passagiere in einer Kabine mit den größten Fensteröffnungen in der Weltraumfahrtgeschichte und können die Erdkrümmung aus Astronautensicht betrachten.

Nachdem die New Shepard ausreichend Erfahrung in der Suborbitalfahrt gesammelt hatte, richtete Blue Origin seinen Blick auf die weiter entfernten Sterne. 2015 kündigte das Unternehmen offiziell den Start des Raketenprojekts an, das nach dem legendären Astronauten John Glenn benannt wurde, und erst zehn Jahre später konnten wir seine Entstehung erleben. Die Entwicklung des Kerntechnologieteils der New Glenn-Rakete, des BE-4-Sauerstoff-Methan-Triebwerks, hat bereits 2011 heimlich begonnen.

Das Design dieser Schwerlastrakete hat mehrere wichtige Entwicklungen durchlaufen. Bereits vor 2013 waren die ersten Entwurfsarbeiten in Gang. Im September 2016 zeigte Blue Origin erstmals ein Designkonzept mit zwei- und dreistufigen Konfigurationen. Laut dem ursprünglichen Plan sollte die erste Stufe sieben BE-4-Triebwerke und die zweite Stufe ein einzelnes BE-4U-Vakuum-optimiertes Triebwerk haben.

Im März 2018 gab es jedoch einen entscheidenden Wendepunkt in der Technologie: Die Antriebskonfiguration der zweiten Stufe wurde auf zwei BE-3U-Sauerstoff-Wasserstoff-Triebwerke geändert. Bis Januar 2019 wurde die dreistufige Konfiguration vollständig aufgegeben, und schließlich wurde die aktuelle zweistufige Konfiguration festgelegt. Aufgrund der fehlenden Vergabe des zweiten Phasenvertrags für den nationalen sicheren Weltraumstart und technischer Herausforderungen wurde der erste Flug der New Glenn von ursprünglich 2020 immer wieder verschoben, bis am 16. Januar 2025 endlich der historische Erstflug stattfand.

Als einer der größten Trägerraketen, die jemals gebaut wurden, wurden alle Schlüsselkomponenten der New Glenn, einschließlich der BE-4- und BE-3U-Triebwerke, von Blue Origin eigenständig entworfen und hergestellt. Die Rakete startet derzeit von der Launch Complex 36 in Cape Canaveral, Florida, und wird in Zukunft auch von der Launch Complex 9 der Vandenberg Space Force Base starten können, um Polarorbit-Startmissionen durchzuführen.

Besonders bemerkenswert ist ihr einzigartiges Finanzierungskonzept. Im Gegensatz zur NASA, die hauptsächlich auf staatliche Zuschüsse angewiesen ist, kommt das Entwicklungskapital von Blue Origin hauptsächlich aus der kontinuierlichen Kapitalanlegung von Bezos durch den Verkauf von Amazon-Aktien. Diese einzigartige Finanzierungsweise ermöglicht es dem Unternehmen, langfristig zu denken und sich auf das Verwirklichen von Bezos' großartigem Vision zu konzentrieren: Die Schaffung einer umfassenden Weltrauminfrastruktur, die es schließlich ermöglicht, dass Millionen von Menschen im Weltraum leben und arbeiten können.

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02 Warum ist Bezos "einen Schritt hinterher"? Die Fehlanpassung zwischen konservativer Philosophie und radikaler Raumfahrt

Beim Entwicklungsprozess von Blue Origin hat Bezos einige entscheidende und richtige Entscheidungen getroffen. Durch den kontinuierlichen Verkauf von Amazon-Aktien hat er Blue Origin mit Kapital versorgt und so den Druck externer Finanzierungen vermieden, sodass das Unternehmen sich auf die Technologieentwicklung konzentrieren konnte. Die Rakete New Shepard hat 2015 ihren ersten Start und ihre erste Rückgewinnung erfolgreich durchgeführt und 2021 die bemannte Flugmission abgeschlossen, was eine wichtige Grundlage für die Technologie der wiederverwendbaren Rakete gelegt hat.

Das Jahr 2021 war ein Wendepunkt. Nachdem Bezos als CEO von Amazon zurückgetreten und sich voll und ganz Blue Origin gewidmet hat, hat er die effiziente Betriebskultur von Amazon in das Unternehmen eingeführt. 2023 hat er Dave Limp, einen ehemaligen Amazon-Manager, als CEO ernannt und das Konzept des "Kundenzentrismus" eingeführt und die Entscheidungsgewalt delegiert. Diese Maßnahmen haben den Entwicklungsprozess der New Glenn-Rakete erheblich beschleunigt.

Beim kommerziellen Geschäftsaufbau hat Bezos strategisches Verständnis gezeigt. Der Erhalt von 12 Startverträgen für das Kuiper-Konstellationsprojekt von Amazon und der 3,4 Milliarden US-Dollar teure Vertrag für den Lander "Blue Moon" im Rahmen des NASA-Mondlandungsprojekts "Artemis" haben nicht nur dem Unternehmen stabile Einnahmen gebracht, sondern auch wertvolle Chancen für die technische Validierung gegeben.

Dennoch sind Bezos' strategische Fehler bei der Entwicklung ebenfalls offensichtlich. Beispielsweise hat er in der Anfangsphase die Unternehmensgröße auf weniger als hundert Mitarbeiter beschränkt und das Jahresbudget auf 100 Millionen US-Dollar begrenzt, was die technische Schwierigkeit und die Kapitalanforderungen der Raumfahrtbranche gravierend unterschätzt hat. Diese konservative Strategie hat direkt dazu geführt, dass die New Glenn-Rakete von der Veröffentlichung des Designs im Jahr 2016 bis zum ersten Flug im Jahr 2025 neun Jahre gebraucht hat, was weit hinter dem Entwicklungstempo von SpaceX zurückbleibt.

Die Wahl des Managements hat ebenfalls negative Auswirkungen gehabt. Während Bezos sich mit Amazon beschäftigte, hat es unter der Leitung von Bob Smith (CEO von 2017 bis 2023) im Unternehmen interne Kulturprobleme gegeben. Die Entwicklung wichtiger Technologien wurde immer wieder hinausgezögert, was sogar zu Rechtsstreitigkeiten und einer Krise der Mitarbeiterzufriedenheit führte.

Am stärksten umstritten ist die Wettbewerbsstrategie. Nachdem Blue Origin 2021 im Wettbewerb um den NASA-Mondlandervertrag gegen SpaceX verloren hat, hat es eine achtmonatige Rechtsstreitigkeit und eine PR-Kampagne initiiert und sogar ein Angebot gemacht, 2 Milliarden US-Dollar aus eigener Tasche zu subventionieren. Diese Art der Reaktion hat nicht nur eine Menge Ressourcen verschwendet, sondern auch den Ruf des Unternehmens bei der Regierung und in der Branche geschädigt.

Bezos sieht Blue Origin als "Weltraumversion von Amazon" und betont die schrittweise Innovation. Die Raumfahrtbranche benötigt jedoch eher umfassende Durchbrüche und die Fähigkeit zu schnellen Iterationen. Wenn die New Glenn-Rakete 2026 häufige Starts durchführen kann, hat Blue Origin vielleicht noch eine Chance, aufzuholen. Andernfalls wird dieses am frühesten gegründete Unternehmen möglicherweise in dem immer heftiger werdenden Weltraumwettbewerb an Wettbewerbsfähigkeit verlieren.

Bildquelle: Offizielle Website von Blue Origin

03 Der Wettlauf zwischen zwei Riesen auf der Weltraumroute

Im Bereich des kommerziellen Weltraumflugs hat die Konkurrenz zwischen Bezos und Musk sich zu einem direkten Konflikt zwischen zwei Technologiewegen entwickelt. Obwohl der Starship und die New Glenn in Größe und Zielsetzung unterschiedlich sind, werden beide als Vertreter der "neuen Generation von Schwerlast-Trägerraketen" angesehen, was einen strategischen Wendepunkt im kommerziellen Weltraumflug von Einmalmissionsstarts zu wiederverwendbaren Systemen symbolisiert.

In Bezug auf die Tragfähigkeit erreicht die New Glenn eine niedrigorbitale Tragfähigkeit von 45 Tonnen, und die Tragfähigkeit in der Nähe der Erdoberfläche wird auf über 70 Tonnen geschätzt. Zusammen mit ihrer markanten etwa 22 Meter langen Fairing ist sie besonders geeignet für den Start von großen Satelliten und Raumstationseinheiten. Im Vergleich dazu ist die Tragfähigkeit des Starships noch beeindruckender. In der wiederverwendbaren Konfiguration erreicht er eine niedrigorbitale Tragfähigkeit von über hundert Tonnen, was es ihm ermöglicht, schwere Lasten wie die Konstruktion von Raumstationen und große Tiefenraumsonden zu starten.

Beim Wiederverwendungsstrategie konzentrieren sich beide auf die Rückgewinnung der großen ersten Stufe, um die Startkosten deutlich zu senken und die Starthäufigkeit zu erhöhen, aber es gibt Unterschiede in der Wiederverwendbarkeit. Der Starship hat ein Design aus rostfreiem Stahl und hat das Ziel, eine vollständige Wiederverwendung des Boosters und der oberen Stufe zu erreichen und ein System wie die "Space Shuttle" für häufige Hin- und Rückfahrten zu schaffen. Die New Glenn hingegen hat einen konservativeren, schrittweisen Ansatz gewählt. Ihre erste Stufe ist für die Wiederverwendung konzipiert, während die zweite Stufe derzeit noch für Einmalmissionsstarts bestimmt ist - Blue Origin hat jedoch das "Jarvis-Projekt" gestartet, um eine wiederverwendbare obere Stufe zu entwickeln und schrittweise zur vollständigen Wiederverwendung zu gelangen.

Von der Entwurfsphilosophie her setzt die New Glenn die "schrittweise" Ingenieurphilosophie von Blue Origin fort und verwendet eine bewährte zweistufige Struktur und eine modulare Konstruktion, um ein Gleichgewicht zwischen Zuverlässigkeit und Innovation zu finden - ihre Höhe beträgt 98 Meter, der Durchmesser des Raketenkörpers 7 Meter, und sie ist mit sieben BE-4-Sauerstoff-Methan-Triebwerken ausgestattet. Der Starship von SpaceX hingegen verfolgt das Denken des "extremen Innovations", mit einer Gesamthöhe des Systems von 120 Metern, einem Durchmesser des Raketenkörpers von 9 Metern und 33 Raptor-Triebwerken, was ein radikaleres Ingenieurdesign zeigt.

Außerdem ist die Falcon Heavy von SpaceX ein starker Wettbewerber für die New Glenn.

Die Falcon Heavy besteht aus drei wiederverwendbaren "Falcon 9"-Kernstufen mit neun Triebwerken. Sie ist etwa 70 Meter lang, hat einen Durchmesser von 12,2 Metern und eine Startmasse von etwa 1.420 Tonnen. Ihre 27 Merlin-Triebwerke erzeugen beim Start gemeinsam einen Schub von über fünf Millionen Pfund, was etwa dem Schub von 18 Boeing 747-Flugzeugen entspricht. Die Merlin-Triebwerke verwenden flüssigen Sauerstoff und Raketenbenzin als Treibstoff und das Konzept des Gasgeneratorzyklus. Diese Triebwerke wurden von Anfang an für die Wiederverwendung konzipiert.

Seit dem ersten orbitalen Start und der Rückgewinnung im Jahr 2018 hat die Falcon Heavy 11 Missionen durchgeführt. Nach Jahren der Iteration und Optimierung ist die Technologie der ersten Stufenrückgewinnung sehr ausgereift.

Im Vergleich dazu, hat die New Glenn zwar erfolgreich in die Umlaufbahn eingestiegen, aber die Rückgewinnung der ersten Stufe ist noch nicht validiert, und die Systemzuverlässigkeit muss noch verbessert werden. Bei ähnlicher Tragfähigkeit und Startpreisen hat die New Glenn in der direkten Konkurrenz gegen die Falcon Heavy noch keine deutlichen Vorteile gezeigt. Dennoch weist die NASA aus Gleichgewichtsgründen Blue Origin weiterhin einige Startmissionen zu, um die Dominanz von SpaceX auszugleichen.

04 Zukünftige Ambitionen: Mars, Mondlandung und Amazon-Konstellation - Die "Taktik" der New Glenn

Die Mission NG-2 ist nur der Anfang der Weltraumreise der New Glenn-Rakete. Mit dem nahenden Jahr 2026 wird diese Schwerlast-Trägerraketen eine Reihe von Schlüsselmissionen absolvieren.

Die erste Mission ist die "Blue Moon Pathfinder 1", die im Januar 2026 geplant ist. Bei dieser