Ehemalige Xiaomi-Manager gründen ein neues Unternehmen, beschaffen fast 200 Millionen Yuan an Finanzierungen und wollen AI-Bildverarbeitungs-Konsumer-Hardware herstellen | Exklusivbericht von Smart Emergence

Text | Deng Yongyi

Redaktion | Su Jianxun

Während seiner 11-jährigen Laufbahn bei Xiaomi, von der Mitarbeiterstufe bis zur Leitungsebene aufgestiegen, hat Ma Ji mehr als einmal "gegründet".

Als Teil der jüngeren Generation der Führungskräfte bei Xiaomi war Ma Ji zunächst für das MIUI-System zuständig, bevor er die globale Internetaktivität und die Kommerzialisierung von Xiaomi leitete und schließlich im chinesischen Markt das neue Einzelhandelsystem von Xiaomi und die Xiaomi-Website aufbaute. Seine Tätigkeit in Software, Hardware sowie verschiedenen Abteilungen und Positionen hat ihn zu einem Mann gemacht, der als "kampffähig" gilt - bei jedem neuen Projekt war es wie ein neues Unternehmen zu gründen.

Im November 2024 entschied sich Ma Ji jedoch dazu, Xiaomi zu verlassen und in eine scheinbar "ungewöhnliche" Richtung zu gründen: die Entwicklung eines AI-basierten Foto-Konsumhardwares.

Nach seinen Vorstellungen soll die Kamera automatisch verschiedene der derzeit beliebtesten Stile von Fotos erstellen, sobald der Benutzer den Auslöser drückt, ohne dass er über Parameter, Komposition oder Nachbearbeitung nachdenken muss.

Seit der Entstehung von Smartphones ist die Verkaufszahl von Digitalkameras von über 100 Millionen Geräten in der Spitzenzeit auf heute über 8 Millionen zurückgegangen. "Brauchen Benutzer noch Fotogeräte außerhalb des Smartphones? Warum Hardware und nicht eine App?" Diese Fragen hat Ma Ji am häufigsten nach der Gründung des neuen Unternehmens "Guangqi Zhijing" gestellt bekommen.

Als der Angel-Investor von Guangqi Zhijing, Xiao Li, der Generaldirektor des Honghui-Fonds, Ma Ji das erste Mal traf, hatte er auch Zweifel: Ist die Logik der neuen Produktkategorie der AI-Kamera noch haltbar?

Nach zwei ausführlichen Gesprächen war Xiao Li jedoch entschlossen, die Beteiligungskapitalanlage zu leiten. Neben Ma Jis "starker Fähigkeit, Probleme zu analysieren" war es seine Einsicht in die Welt des Fotografierens, die ihn überzeugte: "Benutzern fehlt nicht die Ausrüstung, sondern die kreative Fähigkeit. Der Wert von AI liegt darin, die Denkprobleme der Menschen zu lösen."

"Heutzutage dienen die meisten Fotogeräte hauptsächlich dem "Aufzeichnen", lösen aber nicht das Problem der Kreativität - Benutzer müssen immer noch viel Zeit und Gedanken in die Komposition, die Parameter, die Kameraführung und die Nachbearbeitung von Fotos investieren." sagte Ma Ji. "Die grundlegende Nachfrage besteht darin, dass Benutzer mühelos gute Bilder machen können."

Die Nachfrage nach Schönheit ist unerschöpflich. In den letzten Jahren haben DJI und Insta360 mit Produkten wie dem Pocket 3 und dem Insta360 bewiesen, dass es in diesem Bereich noch Potenzial für neue Produktkategorien gibt; und die stetig steigenden Preise für Fujifilm-Kameras und Filmkameras zeigen, dass Menschen bereit sind, für etwas "Besonderes" und "Schönes" zu bezahlen.

Exclusive von "Intelligent Emergence" erfahren: Guangqi Zhijing hat auch die Angel-Runde mit 27 Millionen US-Dollar Finanzierung abgeschlossen. Die Beteiligungskapitalanlage wurde von Honghui Capital, CDH VGC und Shunwei Capital gemeinsam geleitet, und mehrere Institutionen wie Zhengxuan Capital, Tongge Venture Capital, Dunhong Capital und Inno Angel haben gefolgt. Shendu Capital war der exklusive Finanzberater für diese Runde.

Derzeit befindet sich das erste Produkt von Guangqi Zhijing noch in der Entwicklungsphase, und es ist geplant, es erst im nächsten Jahr zu veröffentlichen. Nachdem Guangqi Zhijing die Finanzierung abgeschlossen hatte, führte "Intelligent Emergence" ein ausführliches Gespräch mit Ma Ji. Im Folgenden das Transkript des Gesprächs:

Ma Ji, CEO von Guangqi Zhijing

11 Jahre bei Xiaomi, ständig "gründend"

"Intelligent Emergence": Lassen Sie uns zunächst von Ihrem Gründungsidee sprechen. Wir haben bereits seit sechs Monaten von Ihrem Vorhaben gehört. Wann ist diese Idee aufgetaucht?

Ma Ji: Im September und Oktober 2024, ungefähr zu dieser Zeit.

Es ist eine Art von Nostalgie. In der zweiten Hälfte meines Lebens möchte ich etwas tun, das ich mag und das interessant ist. Ich möchte noch nicht in den Ruhestand gehen und die Welt bereisen. Ich kann auch nicht untätig sein.

"Intelligent Emergence": Sie haben 11 Jahre bei Xiaomi gearbeitet und an vielen Projekten beteiligt. Wie war Ihre bisherige Karriere?

Ma Ji: Ich bin 2013 bei Xiaomi eingetreten und habe bis 2024 gearbeitet. Ich war hauptsächlich für zwei große Bereiche zuständig.

Anfangs war ich für die Produktentwicklung und das Research & Development des MIUI-Systems verantwortlich. Später übernahm ich die Internetaktivitäten von Xiaomi, insbesondere die Entwicklung, den Betrieb und die Kommerzialisierung der internen und internationalen Internetprodukte von Xiaomi. Später wechselte ich in die chinesische Abteilung und übernahm die Leitung des neuen Einzelhandels von Xiaomi.

"Intelligent Emergence": In gewisser Weise haben Sie ständig intern gegründet.

Ma Ji: Sicherlich. Die Entwicklung neuer Geschäftsbereiche und die Erschließung neuer Märkte, sei es bei Internetdiensten oder im neuen Einzelhandel, bedeutet im Wesentlichen, komplexe Probleme zu lösen. Man muss in der Lage sein, Probleme schnell zu analysieren - Produktdefinition, Technologieentwicklung, Betrieb, Vertrieb usw. Jeder Aspekt muss systematisch betrachtet werden, und dann müssen die besten Ressourcen gefunden werden, um die Aufgabe zu erfüllen.

Diese Erfahrungen helfen mir sehr bei meinem eigenen Unternehmenserfolg.

"Intelligent Emergence": Wie haben Sie nach der Entscheidung, zu gründen, über die Richtung nachgedacht?

Ma Ji: Bei der Wahl der Gründungsrichtung habe ich zunächst einen großen Denkrahmen: Erstens habe ich mich für Konsumelektronik entschieden, was mit meiner bisherigen Erfahrung zusammenhängt.

Zweitens möchte ich, dass die Benutzerbedürfnisse in der von mir gewählten Richtung klar sind, aber noch nicht vollständig oder gut erfüllt werden. Dies bedeutet, dass es noch neue Chancen gibt.

Drittens möchte ich, dass es sich um einen Bereich handelt, der ein hohes Wachstumspotenzial hat, was bedeutet, dass es Raum für Wachstum und Stärkung gibt.

Viertens möchte ich, dass es in der von mir gewählten Richtung Raum für die Anwendung von AI gibt, damit es einen höheren Technologiegehalt hat. AI ist zweifellos eine revolutionäre Technologie, die noch nicht vollständig ausgereift ist, aber sich gleichzeitig in einem schnellen Entwicklungsprozess befindet. Daher haben auch kleine Start-ups die Chance, auf Augenhöhe mit großen Unternehmen zu konkurrieren.

Nach diesem Denkrahmen habe ich die Konsumelektronikbranche von oben nach unten analysiert. Die beiden größten Segmente in der Konsumelektronik sind derzeit Elektromobile und Smartphones, aber diese Branchen sind offensichtlich nicht mehr geeignet für mich, um zu gründen.

Dann ist der nächste große Bereich in der Konsumelektronik die Fotografie. Daher habe ich die Chancen von Fotografie + AI eingehend untersucht, und so ist schließlich dieses Projekt entstanden.

"Intelligent Emergence": Was ist Ihr Ziel bei dieser Gründung?

Ma Ji: Ich hoffe, dass Guangqi Zhijing es ermöglichen wird, dass mehr Menschen Fotos machen können, die sie zufriedenstellen - ohne komplizierte Kameraparameter zu lernen und ohne lange Zeit für die Nachbearbeitung von Fotos aufzuwenden. Sie müssen nur den Auslöser drücken, um Bilder zu erhalten, die sie glücklich machen und die von Freunden bewundert werden.

Technologie und AI sind wichtig, aber sie sind nur Mittel. Am Ende werden Benutzer nur für die Lösung von Problemen bezahlen, nicht für die Technologie.

Wenn wir dies erreichen können, finde ich, dass das Produkt einen Wert hat.

Definieren Sie nicht Schönheit, sondern folgen Sie ihr

"Intelligent Emergence": Welche Fragen werden Sie am häufigsten nach der Gründung gestellt?

Ma Ji: Viele Leute stellen die Frage, ob Benutzer in einer Zeit, in der Smartphones allgegenwärtig sind, noch Fotogeräte außerhalb des Smartphones benötigen. Zweitens fragen sie, warum man das Problem nicht mit einer Software lösen kann.

"Intelligent Emergence": Wie erklären Sie dieses Problem?

Ma Ji: Ich habe viele Benutzer befragt - ich möchte ein neues AI-basiertes Fotografieprodukt entwickeln, und die Funktionen sollen so und so sein. Alle sagten: "Das klingt gut", und dann fragten sie: "Wie viel kostet es?" Am Ende fragten alle: "Wie gut sind die Fotos?"

Diese Frage scheint sinnlos zu sein - natürlich muss man bei einer Fotografie funktion fragen, ob die Fotos schön sind. Aber in diesem Moment war ich sehr beeindruckt. Benutzer interessieren sich nicht für die spezifische Produktform, sondern nur für das Endresultat. Ich muss also das Problem "schöne Fotos machen" lösen.

Heutzutage ist die Verbreitung von Fotogeräten außerhalb des Smartphones sehr hoch, insbesondere auf dem weiblichen Markt. Die Verbreitung von Smartphones hat die Basis für die Fotografie vergrößert, und ein Teil der Benutzer ist nicht zufrieden mit der Fotografiequalität von Smartphones.

Bei einer reinen Softwarelösung besteht einerseits das Problem, dass die Software hauptsächlich für die Nachbearbeitung von Fotos verwendet wird, und gute Fotos erfordern auch eine gute Hardwarebasis. Andererseits gibt es große Unterschiede in der Hardware von verschiedenen Smartphone-Kameras, was dazu führt, dass die Qualität der Originalfotos unterschiedlich ist und die Ergebnisse der Nachbearbeitung durch Software instabil sind.

"Intelligent Emergence": Wie können Sie die Bedürfnisse der Benutzer verstehen, wenn Sie ein spezielles Fotogerät entwickeln? Können Benutzer genau sagen, was sie wollen?

Ma Ji: Das Fotografieren ist eigentlich ein kreativer Prozess, der Theorie und Praxis erfordert. Die meisten normalen Verbraucher sind keine professionellen Fotografen, und viele Benutzer wissen nicht, was sie wollen.

Wenn Sie beispielsweise in sozialen Medien Fotos von anderen Menschen sehen, können Sie sagen: "Wow, das ist so schön". Aber wenn Sie diese Art von Fotos noch nie gesehen haben und nicht wissen, dass es sich um "Filmstil" handelt, ist es für normale Benutzer schwierig, sich diese Art von Fotos vorzustellen.

"Intelligent Emergence": Müssen Sie also erraten, was die Benutzer mögen? Wie wird dies auf technischer Ebene umgesetzt?

Ma Ji: Unsere Lösung besteht aus drei Teilen: Hardware, Software und AI. Die ersten beiden sind traditionelle Elemente, aber AI ist der schwierigste Teil.

Wir werden unser eigenes vertikales Modell entwickeln, um das spezifische Problem des Fotografierens zu lösen. Wir müssen trainieren, wie man Schönheit erkennt und wie man Fotos im Stil der sozialen Medien macht. Dies erfordert eine eigene vertikale Datentrainings.

"Intelligent Emergence": Aber die Nachfrage nach "schönen Fotos" ist eine sehr vage Beschreibung. Was heißt "schön"?

Ma Ji: Was die meisten Menschen als schön empfinden, ist wahrscheinlich schön.

Schönheit ist schwer mit technischen Mitteln zu definieren und zu beschreiben. Es gibt keine absolute oder einzige Antwort, und sie ändert sich ständig mit den Trends. Wir müssen der Schönheit folgen.

"Intelligent Emergence": Das klingt wie Algorithmus-empfehlungen.

Ma Ji: Ja, was die meisten Menschen mögen, werden Sie wahrscheinlich auch mögen. Beispielsweise ist der "Kendall-Jenner-Stil" derzeit sehr populär, und ich kann diese Information über Big Data erhalten. Jetzt muss ich überlegen, ob ich es umsetzen kann.

Sie nehmen ein Selbstbild oder lassen sich von jemandem fotografieren, und die Fotos haben den aktuell beliebtesten Stil in den sozialen Medien. Es gibt sogar mehrere beliebte Stile.

"Intelligent Emergence": Es gibt viele Lösungen, um "schöne Fotos zu machen", wie Filter in Foto-Apps und die Fotografiealgorithmen von Smartphone-Herstellern. Wo liegt der Vorteil Ihrer Lösung?

Ma Ji: Es gibt eine große Prämisse - bevor ich jemanden fotografiere, muss ich zuerst die Komposition im Kopf haben und eine Vorstellung von dem Endresultat. Dieses Problem ist noch nicht gelöst.

Eine Spiegelreflexkamera kann zwar gute Fotos machen, aber der Benutzer muss lernen, was Blende, Verschlusszeit, Brennweite, Weißabgleich und ISO sind. Es ist schon schwierig, die Funktionen der Kamera zu verstehen, und dann muss man noch lernen, welche Parameterkombinationen welche Ergebnisse erzielen. Selbst das Auswählen von Filtern ist mühsam.

Benutzern fehlt nicht die Ausrüstung, sondern die Fähigkeit, die Ausrüstung richtig zu nutzen.

Ein Tischtennisspieler mag fragen: "Welchen Schläger und welche Schuhe benutzt der Weltmeister?" Aber ob Sie gute Spiele machen können, hängt hauptsächlich von Ihrer Tischtennisfähigkeit ab. Wenn Ma Long oder Fan Zhendong einen Pfannenwender benutzen würden, würden sie uns sicherlich schlagen, oder?

Wir können das Problem also auf die Frage reduzieren: Können wir die Denkprobleme der Menschen lösen? Ich denke, dass es bei allen Aktivitäten, die menschliches Denken erfordern, Chancen für AI gibt.

"Intelligent Emergence": Wie bewerten Sie die Tatsache, dass Smartphone-Hersteller auch verstärkt auf die Fotografieleistung setzen? Viele Smartphone-Hersteller entwickeln auch AI-Assistenten auf Geräteebene.

Ma Ji: Ein Smartphone ist zunächst ein Telefon und erst dann eine Kamera. Ein Smartphone muss viele Probleme lösen, wie z.B. Spiele spielen, Videos anschauen, Telefonate führen usw. Gleichzeitig muss es flüssig funktionieren, lange Akkulaufzeit haben und leicht sein.

Aber wenn es sich um eine spezielle Kamera handelt, hat sie ein sehr klar definiertes Ziel - schöne Fotos zu machen. Alle Ressourcen können auf dieses Ziel konzentriert werden.

"Intelligent Emergence": Wenn man sich nur den B2C-Markt ansieht, gab es in den letzten zwei Jahren viele AI-basierte Fotoerzeugungsprogramme, wie z.B. Midjourney, Miaoya und sogar die AI-Filter von TikTok. Einige dieser Produkte haben in der B2C-Szene Aufsehen erregt, aber die Beibehaltung der hohen Beliebtheit war schwierig, und nur wenige Produkte haben tatsächlich Geld verdient. Wie bewerten Sie dieses Phänomen?

Ma Ji: Um diese Frage zu beantworten, müssen wir zurück zu den Ursprüngen der Fotografie gehen: Warum brauchen Menschen Fotos für die soziale Interaktion?

Als soziale Wesen nutzen Menschen Fotos, um Momente zu festhalten und sich selbst zu präsentieren. Daher gibt es drei wichtige Einschränkungen bei der Fotografie: Realität, Ähnlichkeit und Schönheit.

Was ist Realität? Realität bedeutet, dass das Ereignis tatsächlich stattgefunden hat. Fotografien haben einen Dokumentationswert, da sie Momentaufnahmen des Lebens sind. Rein synthetische Fotos, die durch AI erzeugt werden, fehlen an dieser Realitätsebene.